炎炎夏日，骄阳胜火，热浪在大地上翻腾上升。一支轻便的商队离开了宁远城，冒着酷日，穿行在如烟如幻的高原地表上，向南部的阿赖山山脉进发。
商队由百来人组成，领头正是沙穆尔。归功于所携带物品的轻便，整个商队看起来更像一支轻骑。
光明部啥都不多，就是金银财宝和琉璃宝石最多。上个冬天，撒马尔罕城的大食人和贵族富商们向李怀唐“贡献”甚多，这个春天，李怀唐把阿了提部的老巢给抄了底朝天，收获也有不少。要知道，阿了家在富裕的拔汗那可是经营了有不少的年头，家底丰厚。所以，李怀唐让商队尽最大可能的装了这些贵重而轻小的财物出发。
商队里，最引人瞩目的是两名美娇娘。年数稍大的是一名小妇人，一身劲装，容光焕发，眼波如秋水脸如玉，年少的是名小娘，同样的紧身胡服，身材凹凸有致，五官精致，人比花娇。
“叶姬，还是蒙上脸吧。这风又热又干，难受得很。”
李怀唐骑在高头大马上，深情地看着身边的美人，语气相当地柔和。拗不过叶姬的柔情，李怀唐最终还是同意了她跟随商队东去。
一路上，叶姬居然是脉脉含情地迎着李怀唐的目光，毫不在意身边的其他人。她知道，这一去，至少就得分开半年，临别前，多看一眼心中的爱郎，把爱郎的影像铭刻在芳心里才是最重要的，其它的管不了那么多了。
“四郎，我，”
依依不舍之情让叶姬欲言又止。
李怀唐柔情笑意，策马靠近，伸手将垂在叶姬脸下的一块丝帛拉了起来，蒙在她的脸上，只留出一双美丽的大眼睛。
“这么漂亮的脸蛋晒伤了多可惜，”
叶姬非常享受着温柔之言。
不料，李怀唐却话锋一转，戏谑道：“路上不准招蜂引蝶，漂亮的脸蛋更不能随便就给人看见，这年头，马匪山贼可不少，回来的时候不要给我引来一大群竞争者。”
“四郎，你？讨厌，坏死了。”叶姬嗔怒地瞪了李怀唐一眼。
一旁传来了吃吃的笑声，李怀唐转眼看过去，一张娇俏的脸蛋映入了他的眼帘。
“安洛儿，你也得小心，别把长安的少年郎君都给我带回来了。”
李怀唐露出一个善意的笑脸，换来的却小娘的偏脸冷哼。
李怀唐不明白，带谁去不行，可叶姬偏偏就要带着安洛儿同往，叶姬实在是太过溺爱这小娘了。
算了，小娘不给面子就情挑美人去。
“叶姬，这是给你的。”
李怀唐拿出两个木盒子，递到了叶姬的面前。
“这是什么？”叶姬好奇地接过俩木盒子，打开其中的一个道。
李怀唐笑道：“这是我亲手秘制的护脸糕，搽脸用的。这一路上风吹日晒的，得涂一点，皮肤才不会受到伤害。”
“四郎！”
叶姬欢喜无限，柔情似水的眼眸与她爱郎的视线连接在了一起。
……
为了保护这支商队，李怀唐派出了一明一暗的两拨人马。跟随商队的是燕惊云和三十名骑兵护卫，还有两条猎犬。另外，黑子与胡一箭也率领三十名轻骑远远跟随，暗中提供保护。此外，叶姬也带着莎娃等数名强壮有力的女骑兵，她们每人还藏着数把手弩以作防备之用。
这样的护卫力量，就算路上是遇上过百骑马匪也不会有什么危险。据黑子说，在大唐境内，数百骑规模的马匪比较罕见，黑子的话，在一定程度上缓解了李怀唐忧虑不安的心情，不过，李怀唐还是坚持亲自将商队送到葛禄岭。
从宁远城向东南骑行半天，就是阿赖山山脉东部较为稀疏的山口，越过阿赖山进入阿赖山山谷，在一个叫黄石的十字路口折向东，再行数十里就到葛禄岭。沙穆尔商队仅花了一天半的时间，就出现在了被李怀唐取名为黄石镇的十字路口。
“上将军，前方有两骑身份未明的骑兵出现，正朝着我们的方向赶过来。”
一名斥候气喘吁吁地向着李怀唐汇报。
斥候出身的步惊云保持了行军的状态，各个方向都让骑兵前出查看。果然，小心谨慎得到了回报。
阿赖山山谷，两名疲 惫的轻骑兵一前一后沿小道向北赶着。 奔跑的战马和不平的道路，让马背上骑士的身体有节奏地上下起伏，十数条发辫乱蓬蓬地从骑士的脑袋上耷拉下来，随着骑士的控马动作在空中翻飞着。骑在前面的叫末尼玛，而他身后的骑兵没有名字，只是他的奴兵。
末尼玛是吐蕃军里的一名百夫长，来自于末氏家族的一名农奴，低贱的出身让他更加注重个人的武功，自小就扎实练就了一身的本领和过人的勇气，凭借着实力，他很快就在众牧奴当众脱颖而出，引起了末洛桑的重视。在吐蕃，赞普的军队大部份都由各个贵族的家奴组成，得到末洛桑推荐的尼玛，自然成了吐蕃大军中的一员。常年的征战给尼玛提供了很多出人头地的机会，让他迅速被提升为一名百夫长，并得到了末洛桑的赏识，赐予末姓，脱离奴籍。
随着末洛桑 被指派为送亲大使，末尼玛也进入了护送的精锐亲卫当中。护送公主之行到目前为止都很顺利，唯一对此行有麻烦的小勃律，也很识相地对送亲大军开放了所有必经之地，还热情地提供了各种所需物资。在通过连云堡的时候，主人末洛桑就给了他一个重要的任务，让他带信物前往碎叶镇，告诉苏禄汗提前迎亲。
接到命令的末尼玛不敢有任何异议，带着他的奴仆一人双马就出发。经小勃律前往突骑施人领地的这条道路，对末尼玛来说是老马识途了，数年前，作为吐蕃大军的一员，他就走过一次。
山谷里，阵阵带着水汽的舒爽凉风驱赶了夏季的热浪，让末尼玛懊丧的心情稍为平复。送亲本来就不是什么好差事，受苦受累还受气，好不容易发现了一个劫掠的机会，却因为势单力薄兼且有要务在身，就这样白白地放弃掉。想起昨天遇到的五识匿一部，他就大觉惋惜。牛羊多而肥美，战士却少而赢弱，看到他们只有两骑也只是警惕地畏缩一起自保，没有丝毫主动前出消灭陌生来骑的意思。如果当时是带着本部百来名骑兵的话，那么这个部落的牛羊就可唾手可得。可惜了，白白便宜了随后而来的同僚，他们肯定不会放过这个到嘴的肥肉的，运气好的话，说不定还可以抓到女子。
末尼玛越想就越觉得不公平，自己怎么就如此的倒霉摊上这种活捏？咦？不对，有情况！尽管还在胡思乱想，但是军旅经验丰富的他还是保持着一定的警惕性，刚刚他在空气中闻到了一股牲畜的味道。
惊觉的末尼玛勒住了战马，停在一块巨大无比的黄石石面上，转着他满是小辫子的脑袋四处搜寻着可疑迹象。突然，百十步外，巨石的边缘，一大片晃动的草丛引起了他的注意。
“不好，有埋伏！”
末尼玛脱口而出，同时勒转马头向着来路就想逃跑。还没来得及夹马腹抖马缰，他就听到了弓弦的声音，而且不止一声。他本能地伏下身子，贴着马背，希望可以躲过偷袭的箭矢。
可惜已经太迟，一支劲矢破空而来，准确而及时地钉入了末尼玛的大腿，而他的奴兵也受到了同样的待遇，两人几乎同时被受惊的战马甩落地下。
坐在地上想挣扎起来的末尼玛看见了数百人同时在四周出现，隐约中还有唐言笑声传过来，他毫无惧色地拔出了战刀，准备困兽犹斗。内心却增添了一丝懊悔，如果不是刚才心神不宁，也许就可以提早发现埋伏。
