幽影见过很多物种，其中自然有各种奇葩。不论什么能力，都能在这些物种里找到踪迹。但是，那些能力大多与生俱来，然后慢慢成长完善。像人类那样，一开始平凡无奇，面对压力时加速进化，从而展现出无数可能性的，着实寥寥无几。
它还再次强调，说幽影并无消灭人类的想法。可是，如果人类在战争中落败，它们也不会刻意拯救，最多像保存图拉真那样，从菌群上挖下几块变异细菌，用来扩充数据库。
过去的迷雾被一重重拨开。他们终于证明，为什么敌人在未受威胁的情况下，采取愚蠢策略，不顾后果地攻击人类。即使早有这个猜想，苏霓仍感到不快。目标再怎么伟大，也不能掩盖双方死伤惨重的事实，何况那还是幽影的目标。
公爵显然具有相同想法，冷冷说：“需要我提醒你们吗？这是一场不公平的竞争。你们不仅提供高级科技，还为它们找来援军，可人类什么都没有。”
幽影说：“正因为什么都没有，你们才是较为特殊的存在，而且这不是竞争，是观测。你们是智慧物种，难免会受到情绪困扰。这样吧，你们试着换位思考。人类实验室里有很多研究员，是否有人在意培养皿里的生物怎么想？”
“……”
光焰忽地举起一只手，作出稍等的手势，阻止了公爵的话。驾驶舱中，苏霓再次无声叹息，然后沉稳地说：“你解释的很清楚，我明白了。公爵，你不必再说下去，因为我们的意见无足轻重。就算你当场攻击它，也不可能改变幽影的宗旨。”
残骸持续飘动着，犹如黑暗中的幽灵。它的眼睛忽明忽暗，有时像反光的黑曜石，有时像深沉的夜色，不知是不是在传递信息。
它说：“虫母果然比较理智。人类，任何物种都一样。只要它们产生研究宇宙规则的想法，就必定要付出代价，而且通常是其他生物的代价。我可以感受到你的愤怒，但请允许我说一句，倘若你们实验室里的微生物表示抗议，你们会中断生物领域的发展吗？”
公爵并不擅长科研，却知道这绝不可能。他无言以对，又不愿就此承认，只能保持着沉默。苏霓强行把内心的复杂感情压下去，尽可能平缓地说：“总之，迄今为止的一切，包括魔裔种对人类的数次攻击，它们获得的帮助，以及针对人类科技的手段，都是你们刻意而为？”
“的确如此。”
幽影张了张口，发出一个奇怪的感叹声，继续平静地说：“如果要作总结，那么我族一直在对人类施压，同时控制压力强度，使人类不至于瞬间灭绝。这样一来，可以作为其他种族的对照组，也能测试人类的抗压程度。”
“……像这样的测试，还有多少，”公爵的声音愈发冰冷，“难道人类是唯一的幸运者？”
幽影并不介意他的态度，只说：“比你们想象中要多，毕竟宇宙是非常广袤的空间。我们每个部分都在工作，专门负责某项任务。人类固然特别，却只是很多特例中的一个，绝非独一无二。”
苏霓顿时再次无语，心想这还不如独一无二呢。至少独一无二了，更容易得到人家的重视，不会被当成垃圾，随手扔掉。
她这么想着的时候，突然觉察到咏星火的目光。可她才刚刚看回去，便发现咏星火转开了头，说道：“你选中我们做交谈对象，想必我有权利知道你们的打算。这一战过后，你们准备怎么做？继续为人类设置强大的对手吗？”
族长的四只眼睛不停转动，比生前更加灵活。苏霓紧紧盯着它，听它迅速说：“我无法亲身体会你们的敌意，但这没什么。这项研究将会永远持续下去，直到人类灭绝，或是成长到脱离监测为止。不过，每个物种都有自由发展的时间。你们将得到一段休息期，然后面对下一批敌人。”
这一次，不仅是公爵，连苏霓都按捺不住火气。怎奈他们的实力不够，即使奋力攻击，也只会落得毫无效用的结局，还可能失去这次宝贵的交谈机会。而且，随着幽影的详细解说，他们的心神更多地被内容吸引，暂且忘记了这耻辱的无力感。
幽影稍稍提了一下预定计划。正如苏霓所想，倘若虫母始终是它们的奴隶，那么魔裔种接收的帮助将少上一些，调节到人类“可能应付得来”的强度。但意外发生，虫母经过错综复杂的进化，发展出自由意志，并成功逃亡，导致幽影更改原计划。
它们制造了一只实验室虫母，就是那个果冻一样的伪劣品。它的外形很难看，真实能力则和天然虫母差不多。苏霓吞噬了它，展现出值得期待的潜力，所以幽影对她产生兴趣，撤回对她的追杀令，并将虫族的身份改为人类的同盟。
幽影的口气中，好像带上了几分感慨。它先顿了顿，才说：“虫母主动把基因传递到人类身上，成功率微小到接近于零，可它居然成功了。人类飞快地进化异能，飞快研制出对应的新技术，并避开魔裔种的探测，将消息留给后代，也是极为难得的发展。你们能够战胜魔裔种，就代表你们在进化上比它们优秀。”
苏霓的口气像足了公爵，“所以，我们得到奖励？在若干时间之内，可以高枕无忧？”
“是的。”
“说到这里，我还有个更相关的问题，”苏霓脸上像挂了一层霜，“既然我的存在这么稀罕，你为何不像带走图拉真那样，把我也带走？”
幽影永不厌倦，像回答小孩子问题的大人，诚恳地解释道：“有两个原因。一是我族全体认为，观测虫族在你领导下的变化，是比研究你本身更有趣的课题；二是，你的基因仍然具有瑕疵。虫母强行融合，给人类基因库带来不小的损伤，结果并不稳定。”
苏霓已经有了猜测，却坚持问道：“你到底想说什么？”
“我要说的是，你本身无法存活太久，不如将你留在这里自由发展，关注你的死亡和后代。”
“……”
苏霓得到了它的亲口证明，一时竟不知该怎么回答。她的脸色变的苍白，反复思索着言外之意。还没等她问出那句话，公爵便抢先问道：“她能活多久？”
“一刹那。”
“……你是花了几分之几刹那和我们说话的啊！”苏霓怒喷道。
幽影仍是老神在在的样子，神情中却闪过一丝诡秘，“很遗憾，这不属于我准备告诉你的内容。观察在有限生命中，半人虫母会怎么做，本来就是很有意义的。”
公爵沉默了几秒钟，忽然说：“这是事实吗？你自己……有没有不对劲的感觉？”
幽影就在面前，他却不加掩饰地表现出不信任，明显有点失去了冷静。像这样的情绪，本来不应该出现在他身上，却还是出现了。
苏霓被这两个问题拉回了现实。她苦笑一声，坦白地说：“之前有过，但我没放在心上。现在它这么说……”
她的语气依旧平静，不存在震惊和失望，“不告诉我也没关系，我本来就死过一次了嘛。哪怕多活一秒，也是我赚到了。先谈其他事吧，等这次见面结束，你们就会……暂时从人类和虫族的发展中撤出，自此不再出现？”
“是的。”
“能不能告诉我，下一次见到你们是什么时候？”
“啊，这个倒是可以的，精神压力也是压力的一种，可以提供不少动力，”幽影回答道：“换算成人类官方单位，是一万年左右。一万年之后，你们将再次发现我族的存在。”
公爵再开口时，语气更是冷的像冰，“很多，到那个时候，未来的人类会有和你们等同的实力，再也不会成为实验品。”
幽影看着咏星火，露出了近似微笑的表情，“我族对此非常期待。”
苏霓摇了摇头，坚持道：“不，我们是认真的。我的子孙，或者说，我们的子孙，总有一天会击败你们。”
那四只黑色的眼睛又转了过来，眼睛里绽放着柔和的光芒。如果幽影也有情绪，那么这大概代表着它们的期盼了吧。然后，幽影用同样的坚持态度说：“我也是认真的。如果万年后，人类和虫族可以成长到那个程度，那是最好不过。我们希望看到同一水准的种族，一直如此希望。”
“哪怕那个种族是敌人？”
“是的，哪怕那个种族是敌人。”
它的口气不仅只有淡漠，还添上了极为深重的笃定。这表示幽影的意识里，可能根本没有敌人和朋友的分别。苏霓心中隐隐燃烧着怒火，此时被这种态度一浇，竟蓦地熄灭下去。
她忽然在想，也许人类也会成为和幽影相同的存在。他们失去了发展的动力，只好将注意力转向其他种族，将它们视为实验物品，向着更为究极的目标前进。她为此感到不安，但也知道，自己绝对活不到那一天。
只是，真的会有那么一天吗？在那个时候，虫族又是怎样的存在呢？
谈话逐渐进入尾声。真要详细询问的话，自然还有许多问题能问。可那些都无关痛痒，因为真正重要的已经问过了。如果他们脸皮比较厚，说不定还会尝试索要好处，谋得用生命换来的利益。但苏霓不想这么做，公爵更是心高气傲，这一幕也没能出现。
“看起来，我失去了留下的理由。”幽影不肯浪费半点时间，直截了当地说。
公爵问：“你要离开了？”
“当然，除非你还有其他疑问。如果这些疑问太过琐碎，我也不会持续逗留。”
咏星火向前走出两步，紫金花纹反射着光焰发出的光芒，显的极其低调稳重。它的机体受到严重损伤，看起来却气派的像一个国王。公爵早已恢复冷静的态度，冷冷说：“我没什么疑问，只不过，你们就这么走了吗？那些受到你们控制的种族呢？你们直接抛弃它们，让它们继续这场毫无意义的战争？”
幽影说：“人类，你应当弄清楚一件事。生与死只是两种不同的状态，重要的是宇宙本身。哪怕整个种族灭绝，那也没什么了不起。为什么不能让战争持续？反正你们总会取胜。”
它又一次停顿了，然后郑重地说：“相信我，你们将会取胜。”
苏霓正要反驳，公爵却抢先说道：“这就是人类和你们的不同。我一直认为，最重要的是生命的存在，其余不过是过眼云烟。难道一个死寂的宇宙，对你们有任何意义吗？你们就要停止那无聊的观测，为何不再次进行干涉，提前结束战斗？”
口齿不那么灵便的虫母在旁说：“我附议。”
残骸本来正在消逝，化作无尽黑暗。忽然之间，它的消逝被强行终止。这只幽影似乎在沉思，之后平静地说：“这不是我第一次听到这个说法……好吧，反正你们有一万年的休息期。多不多这段时间，都没太大差异，我会看看有什么能做的。”
说完最后一句话，残骸的变化才继续了下去。它消失的一刹那，整个空间产生细微的震荡。苏霓看不见具体情况，却敏锐地感应到，四周的黑暗屏障正在崩解，重新与外界连通。有些部分消失得较快，甚至能够看到隐约的光亮。
这场与幽影的邂逅就此结束，像个光怪陆离的梦境。如果要说这是一场梦，也没有任何人能提出证据，证明它不是。
苏霓的精神仍然十分亢奋，尚未从之前的激动中回神，不住向外界翘首企盼。她知道，还有很多事情要做，很多残局要收拾，只希望幽影说到做到，完成它能做的事情。
就在这个时候，她忽然听到公爵说：“幽影应该有快速终结战争的方法。”
苏霓点了点头，“我也这么想。”
“等这一切结束，我会陪你回虫族母星。”
这不是现在应该谈论的话题，因此，他的声音也有些犹豫，仿佛下了很大的决心，才迟迟疑疑地说出来。然而，苏霓立刻明白了这是为什么。幽影说她只能活“一刹那”，想必给了公爵不小的刺激。这让他放弃了以往的矜持，坦诚地流露出真实感情。
她脸上重新泛上笑容，回答道：“好的。”
