兖州境内曹操得知大雨停歇后，当即令率领大军朝着青州进发，连日疾行军。
不料刚刚刚刚进入青州境内，得知关羽斩杀袁绍手下两员顶级大将颜良，文丑，皆是一刀斩杀。而袁绍心伤两位将军之死，更惊疑上天作祟（半月大雨），率领八万大军返回冀州。
得到此消息，曹操心中大喜，当即令曹仁率领大军前往拦截。此时袁绍大军士气正弱，正是追击的好时机，同时传令益都刘备作为先锋，击杀袁绍。之前曹操从曹仁处得到消息，关羽率领三千士卒不听号令前往益都援救刘备，虽然有些治理关羽之罪，但此时击杀袁绍是重中之重，令斥候传令，关羽若是听令，而戴罪立功，之前过错既往不咎。
一日后，曹仁大军已经在益都城外集结，同时曹操率领三万大军亦进入青州境内，不料关羽一支队伍并无消息，斥候竟然遍寻关羽不着。
曹操来不及多想，只以为是这三千军士被袁绍军队冲击溃散，当下令曹仁从北部，他从南部同时朝着袁绍大军追击。
且说袁绍得到消息曹操八万大军来攻之时离开益都已经数日。已然从颜良，文丑的死中恢复过来，更醒悟过来错失了攻占青州的好机会，但见谋士许攸一脸嘲讽之色，心头大怒，誓死也不肯承认自己错误，同时心头终于有了杀许攸之念。
但将士士气低落，若是此时与曹操一战，只怕将大败，而且军中无顶尖大将，胜算又低了几分，当下喝令大军快速前行，急急返回冀州。他却不知，他此举再次犯了行军忌讳。
曹操大军从般阳，曹仁从博昌，两郡齐头并进，第三日在临沂，梁雏赶上袁绍大军。
袁绍心中后悔，当时只知道撤军，而且寻思着自己八万大军，自己要来便来，要走便走，曹操根本不敢来追击，是以也没有安置后军进行防御，避免曹操后方追击。哪里料到曹操竟然真的率领大军前来追击，而且是八万之众。
袁绍心头多少有些慌乱，但若是宣谋士商议，岂不是承认自己之前的错误决策？眼见前方便是平原郡，自己的地盘，一旦进入其中曹操大军必然必然不敢追击。当即喝令大军急速前行。
但是袁绍再怎么快，又岂能快的过曹操大军昼夜兼程，而起曹操发现袁绍大军并没有留下地域力量时，当即命令两万骑兵快速追击。这骑兵速度何等之快，袁绍大军哪里跑的赢？
眼见曹操大军就要追上，而己方大军已经跑了时日，士气早已经丢失干净，一旦交战大军必败。此时袁绍终于清醒过来，自己连续犯了两个错误，若是继续下去，大军必然惨死青州。当下急急着急谋士们商议。
对于这几日的逃窜，审配郭图之流是很不满的，奈何这几日袁绍不升帐，而且他们求见之时也施以诸多借口不见，只得盲从的跟着逃跑，今日见袁绍终于肯见他们，连忙一阵规劝。
袁绍也知道自己有错，见谋士们没有执意于此点心中暗暗舒服，但看见许攸那一脸嘲讽模样，怒火再次涌起，忍不住就要将许攸斩杀于帐中。恰在此时，郭图，审配出声，而许攸低下头去，似乎有了惧意，袁绍心头微微爽快，暂时将许攸放过。
“将军，我大军此时已经接近平原郡，此时宜令平原君守军出城迎接，一者壮大我军力量，二者，众将士连续数日逃跑，已然失了锐气，靠着这些士兵可以挽回一二。”
袁绍听到郭图说“逃跑数日”面色微红，好在郭图没有就此点继续说下去：“主公，图与正南（审配）元皓（田丰）商议过，此时有两计可行。”
袁绍大喜，连忙询问。
“一者，大军驻守此地，恢复士气，以图一战，未必会输，同时令平原郡守军出击，两相结合，曹操大军未必敢犯。二者，放弃辎重，此时这里距离平原郡不过半日路程，曹操大军虽然行军迅速，但未必追之的急。”
“放弃辎重？”袁绍低吟一声，面上露出不愉之色：“吾岂能让曹操捡如此大一个便宜，八万大军东征，一战未打，凭空丢却诸多辎重，大败逃回，岂不让天下人笑话，此计不可。”
郭图三人顿时放了心。三人深恐袁绍近日逃跑成瘾，若是他选择第二条路，放弃辎重，面临的结果就将是他刚才所说的，那么他们三人必然伤怀，甚至就此离去也未可知。
袁绍当即下令，全军就地安营，同时派遣斥候传信，令平原郡中将士来援。
且说袁绍众将士得到消息就地休息，各个脸上露出喜色。连续数日驱驰，众将士早就疲累不堪，而且帐篷等军旅装备受了潮，一直没有好好晾晒，若是时间久了，尤其是牛皮帐篷，定然无法使用。军士劳累了一下午，到了傍晚时候方才扎好营帐，饭后，连日的奔波，每日里在满是潮气的帐篷休息不良，促使将士们到头就睡。
袁绍虽然安排三千士卒负责守夜，安排妥当便即睡去，这几日，他也着实疲累。
营帐中，郭图，田丰，审配三人却在各自营帐之中彻夜难眠。三人本打算在此作一圈套，提防曹操大军劫营，但见众将士疲累不堪，袁绍亦是一副疲累模样，三人又寻思此地距离平原郡已经不远，只怕晚上时候平原郡大军就可以来到，如此思索之下，便抛开心中不安，沉沉睡了过去。
且说曹操大军已经摸到了袁绍大军附近，各有两只骑兵队伍当做尖兵。此时传来消息，袁绍大军就地扎营，当地距离平原郡不过百里，曹操稍稍寻思，当即决议今晚劫营。
此一决议作出，谋士中以荀攸为首当即提出反对：“主公，袁绍大军之前被大雨困住，歇息半月之久，随后袁绍令大军返回，袁绍军士战意压抑许久，只怕一经我军挑拨，只怕犹如山洪暴发，来势不可阻挡。而且平原郡就在一侧，大军随时可以援救，只怕我军到时候被两方夹击……”
曹操大笑：“不然！吾料袁绍大军此时已经没有了战意。公达，汝过于谨慎矣。不得危险，何来富贵？正是因为袁绍大军有平原郡士兵相助，是以必然不敢死战，我大军一旦冲杀，必然仓皇往平原郡逃去。十层战力不过二三成也。”
荀攸听了此言，心中暗赞。
曹操当即令一支骑兵劫营。令一支骑兵则将平原郡大军拦截住。同时大军急速追击，此一战，若是经营的好，骑兵将袁绍大军搅个天翻地覆，同时适当将平原郡军马拦住，大军甚至可以一举杀入平原郡中，将平原郡收回。
是夜，天气极冷。前些日子连日大雨，地面积水极多，虽然这两日出了日头，但是温度已然低了许多，深秋之时，落叶飘飞，更见冷肃，寒冬降至矣。
袁绍大军将士栖息于帐篷之中，地面水汽上涌，虽然有帐篷遮挡，已然感觉地面潮气如侵，这一脚睡的并不畅快，夜梦不断。至于那守夜将士，凄冷天气中，营帐旁点燃篝火数，众将士时不时在篝火出逗留，暖暖篝火温热下，隐隐有睡去迹象。
子时时分，郭图从营帐中醒来，地下的潮气侵染，令他的根本无法从容睡去。听到帐外打更之声，得知此时已经三更了，本欲再次睡去，突然面色一变，平原郡距离此地不过百里，即便是平原郡中守军有所懈怠，但此时也应该到达此处了，为何现在还没有到？
蓦地，他脑海中一丝不安的念头拂过。他想了想，转身朝着袁绍营帐行去。刚刚出帐，顿时听见守军大声呼号起来：“敌军来袭，敌军来袭！”接着鼓声隆隆响起。
郭图大骇，隐约感觉到地面一阵颤动，顿时意识到大队骑兵前来劫营了。他心中郁闷，果然被敌人抓住机会杀了过来，他不敢再犹豫，连忙朝着袁绍营帐跑去。
守夜三千余将士连声惊呼，鼓声震天。
然而帐篷之中众将士不过刚刚醒来，曹操大军已然冲杀了进来。夏侯惇一马当先，飞驰而至，一刀劈下，顿时将一员守夜军士头颅削断。
袁绍大骇，这一夜他睡的亦极不踏实。郭图将他唤醒之时，他已然听到帐外，惊鼓之声，将士呼号之声，马蹄踏地之声，烈火兹兹之声，甚是凌乱。
匆匆穿上衣甲，冲出营帐，只见大军外围营帐外已经乱成一片，曹军铁甲森森，刀锋霍霍，对着自己一方大军就是一阵砍杀。更有无数将士手持火把，对着帐篷放火，因为帐篷遭受雨水淋湿，那些将士竟然身带火油，刹那间，帐篷燃起通天大火，帐篷之中将士来不及窜出，便被大火吞噬。一些侥幸逃出的将士，身上还带着些许火星，正自庆幸逃出火海，下一刻便见寒光射来，随即人事不知。
眼见四周渐渐火起，曹操将士开始朝着大军中部杀来，袁绍连忙召集四周军士，匆忙之间，将士们紧紧披上衣甲便即冲了出来，一些将士衣甲反穿，一些将士仅着一只鞋子，还有将士穿了衣甲却没有拿兵器，两手空空，众将士脸上尽皆慌乱，惶恐之色。
突地，郭图面色一变：“主公不好。”
袁绍大惊，连忙询问其意。
郭图连忙指向大营外围曹操士兵，只见那些骑兵并非一人一骑，而是一人两骑。
袁绍不知其意。但下一刻便即明了，只见那些士兵突然朝着马尾点去，那些马尾竟然突地一下窜出大火来：“火马阵！”袁绍惊呼出声。
