不说邹明豪等着好戏看。单说吴起。吴起刚从邹明豪住处出来就发现那里燃起熊熊大火。他大吃一惊，不知道发生了什么事。邹明豪的心腹则是领着他到了郑富国的店铺旁边：“老爷子，这里便是冒牌知县的死对头郑富国的店铺。他就住在这里面，你自己看着办吧！刚才那把火就是那知县所放。他目的就是想烧死你。如今我得赶回去帮着我家大人救火。”说着他转身就走，边走边摇头：“唉，这失了火，还不能查问是谁放的。真是委屈邹大人了！”吴起万万没料到这假知县如此心狠手毒。他本想立即敲门，却半途停住。原来此时他听到了里面有人说话。“兄弟，你发现没有？这次张大人从李家村回来好像变了个人一样，派人日夜监视着我们。”“谁说不是呢？你说这是为什么？咱们东家以前和张大人可是好得和一个人似的。你看看现在——”“嗯，我听说那是为了那个姓——”“嘘，别说出来，让外人听到可不得了。现在张大人对那人恨之入骨，似乎要把整个县城都要翻过来。”“我看东家这两天也着急上火似的。看来他有心和张大人和好啊。”“是啊，如果东家找到他，你说他会不会把那个人交给张大人呢？”“这——不好说啊。”“是啊，现在张大人对那人最为忌恨，见了恨不得立时就给杀了。如果我见到他，一定会把他交给张大人。”吴起在门外听到这里，全身汗毛倒竖。他万万没料到这店铺竟然是龙潭虎穴，自己差点自投罗网。想到这里，他悄悄退了下去。当然他万万没想到的是这两个伙计口中谈的“那个人”不是他吴起而是马凤池。他本想趁早离开这个地方。他不知道自己应不应该相信邹明豪，更不知道自己以后做什么。就这样，一晚上他浑浑噩噩漫无目的的走着。
第二天早上，他蹲在这家店铺斜对面的一角落。这一天他听到了令他震惊的消息：自己——邹明豪的“表叔”被活活烧死。“这是怎么回事？”他又有些疑惑了？他思索片刻终于恍然大悟：“看来是那贼子烧了邹守备的家。他本想烧死我，可惜烧死了别人。而邹守备为了保护我，竟然将错就错，默认了这个事实。这反而让那贼子认为果真把我烧死了。这么看来，邹守备是真心帮助我。那么他说的话应该是没错！”如今时间紧迫，尤其是自己在外面一刻就危险一刻。“算了，是福不是祸，是祸躲不过！就这样吧！”老头儿想到这里，打算晚上求见郑富国。
果然，到了深夜，吴起冒险将大门敲开，求见郑富国。郑富国听伙计说有一老者求见，说着与现在的知县有关。郑富国心中一动，赶紧把他让进了屋里。深夜，这老者将自己的来历重新对郑富国说了一遍。“老前辈，是谁让你来的？”听完吴起的讲述，郑富国大吃一惊，觉得此时非同小可，因此对于这安排他来的人要做一了解。“郑公子，只要你能为我家主子报仇，我什么都告诉你。”如今这吴起几乎是疾病乱投医。他顿了一顿继续说道：“是邹明豪邹守备！”“是他？”郑富国大吃一惊。他来回踱步思考着这前前后后的经过：“他为什么将此人送来？听说他拜了张铭义为义父。如此看来，此人定然心怀异志。然而他将此人送到我这里来是什么意思？如果他要报仇，只要将这老者送到总督大人那里即可，为什么会送到我这里？”郑富国百思不得其解。突然他心中一动：“老人家，麻烦你将这事情写两份。记住，其中一份，把你和邹守备相遇的整个经过也写到里面去。”“小老儿明白！”吴起说着退了下去。
“少爷，这老头留在这里可是个祸患。如果张铭义知道，不和咱们拼命才怪！”陈俊明小声提醒着。郑富国摇摇头：“看来此人是邹明豪发现的。他既然知道此人来历，必然不会告知张铭义，否则他就不会把他送到咱们这里来。而他将此人送给我，就表示了他有意和我们合作！”“这么说，我们可以把此人放心地留在这里了？”陈俊明有些放心。郑富国点点头。谁知，就在他们说话的时候，吴起又转了回来。“老人家可是还有事？”郑富国问道。“对了，那邹守备让我告诉你一句话，刚才我差点忘记了！”吴起挠挠头。“什么话？”郑富国脸色凝重。他知道这邹明豪绝非邹如水可比；张铭义也绝非其他知县可比。这就像高手过招，每一招每一式都必须小心谨慎。“他让我告诉你，最好明天让我离开！”吴起说道。“哦。”郑富国点点头，然后拱手施礼：“这个请老伯放心！小侄定然把你送到安全地方便是！”郑富国说着。吴起拱手还礼，转身就要往外走去，突然间，他一不小心，“砰”的一声摔倒在地。郑富国大吃一惊，赶紧跑过去，伸手往他额头一摸，紧接着伸出尾指往他的鼻孔附近感应他的呼吸强弱。他这一检查，脸色大变：“来人！”陈俊明立即跑过来：“少爷，什么事？”“赶紧把他抬到我房间，赶紧把咱们药铺的刘掌柜的叫来！”“是，少爷！”说话间又来了几个伙计。众人将吴起抬起来往郑富国房中走去。
不大一会儿，药铺刘掌柜的跑过来。原来郑富国在三凤县下榻的店铺正是一家药铺，而这掌柜的不仅管着买药，还负责诊病、开方子。据说此人从京城而来，师从宫中御医。郑富国在门外来回踱步，焦躁不安。这吴起可以说是唯一的人证，如果他死了，可就失去了最有说服力的证据了。因此他下了死命令：必须不惜一切代价将他救活。过了好一会儿，刘掌柜的走出来，面色显得极为沉重。“怎么样？老刘”郑富国焦急地问着。刘掌柜的擦了擦汗：“少爷，幸不辱命。幸亏发现的早，不然这老头可就——”“他得了什么病？”郑富国略微放心。“此人身体太过虚弱。一方面是常年的肺痨，看样子得了快十年了。他这个年龄能撑到现在，算是奇迹了；另一方面就是受了伤。这脖颈上的伤倒是其次，主要是惊吓过度；还有一方面就是太过劳累。这三方面的原因再加上年近古稀，着实让他支持不住。”刘掌柜的侃侃而谈。“还能治吗？”郑富国赶紧问道。“能治是能治，但是最多是延缓一下他发病的时间，而且最重要的一点就是不能让他随意走动。他身子太过虚弱，再也经受不得其他刺激。十天半月之内不能受到丝毫打扰。只有这样，才有一线生机。”刘掌柜显得脸色极为凝重。
