提起皮影戏，便勾起回忆，让人想起童年的那些事儿。
我的童年在农村，在六十年代初的那些时光里，环境不像今天这么时髦这么现代。一是生活不复杂，没什么过多的诱惑，而且大家的水平都差不多，没有当下阔少爷、空巢孩子、棚户区孩子那么大的差别。二是上学远比今天从容，特别是农村里的孩子，谁也没指望那些叫“狗娃”、“黑蛋”的出息成一个北大、武大高才生；只要成人，能做事就行。三是能娱乐的道具也实在简单，跳田方踢毽子捉迷藏打啪纸推铁圈摸瞎驴扯羊尾巴而已，都是就地取材。高级点儿的，便是用纸片做成军棋子，嚷嚷叫叫地战上几个回合。说来可笑，我到十七八岁光景才进城吃上一枚香蕉，因为没熟好，吃得满嘴发麻，窃以为这东西不该是人吃的，以致后来对香蕉一直“不感冒”。但简单有简单的好处，大道崇简，沉浸在越来越科技越来越缤纷越来越日新月异的今天，搜罗往昔的记忆，却是那些天真质朴的经历让人留恋。那时的童年少年虽然苦虽然穷，可单纯得就像一片白云，优哉游哉地飘荡。又像一条小溪，叮叮当当地流淌。于是脑海里留下许多有趣的事儿。当然，时代不同了，快乐的方式自然会起变化。可是我想，今日背着大书包坐着私家车一手拿着手机发短信，一手拿着牛排奶酪大口啃的孩子们，不可能会有我们童年时的回忆。譬如，看踩高跷、演走旱船、摇波浪鼓、吃花吉台；就说看皮影戏，我敢肯定，今日的孩子们，不管是城里的或是乡里，几乎百分之百没有见识过。
枣阳是皮影戏之乡，我们鹿头、新市一带是发源地之一。由于电影和县里的戏班子猴年马月才能见到一回，皮影戏便给人们带来了许多欢乐。待天将黑定，西天的火烧云渐渐褪去，远方有一下无一下地扯着露水闪，村头便挂起了皮影布。这皮影布便是广告，便是无声的召唤。人们三三两两地聚拢来，老奶奶老爷爷们牵着孙子挤坐在前面，青壮年的伯伯叔叔吸着旱烟，大娘婶婶姑姑们手里拿着女红（多是纳鞋底），或远或近或靠或坐或说或笑，等待着开场。开场前艺人做一些简单的调试，皮影幕布上的光亮时明时暗，待完全黑屏一会儿，忽然一声锣响，接着一阵碎鼓，大人们的说笑小孩们的喧闹戛然而止，皮影戏便正式开场了。
皮影戏的内容可丰富了，从三皇五帝到平民故事，从天上神话到人间传说，从正史到野史，涉及主题较多的，一是男女情爱公子落难公主施救类，如牡丹亭、梁山伯与祝英台、白蛇传、秦香莲等等，一是历史故事类，如说岳、说唐、杨家将、花木兰充军等等。不同的艺人各自有擅长的折子，演出什么要么之前有约定，要么临时征求意见。由于不同的对象对内容有不同的要求，于是一晚上往往演两三出。我们孩子们最爱看的，则是过五关斩六将那一类，因为热闹，人物在屏幕上动作花哨。每个戏班子对剧情人物有着虽然大致相同却又各有特色的造型。有的人物只是看一看，便会惹人发笑。人物在屏幕上，有时真切，凸现到眼前来；有时模糊，生出渐渐淡去的意趣；用这种手法，表现人物的主次、上场和下场。人物的动作由剧情决定，有的斯斯文文含情脉脉，有则大开大合极度夸张。夸张起来的大动作，舞台上的真人无论如何也做不出来的。譬如武打场景，一个人一脚将另一个人踢得瞬间不见踪影。再譬如耍起花枪，飞舞得让人看不清个儿。剧情人物表演时或说或唱或哭或笑或吼或叫，声音或轻或重或粗或细或男或女，加上晨来时鸟儿啼，夜间里更鼓鸣，打仗时兵器响，下雨时雷声吼，好不热闹！好奇的我们有时溜到幕后想看个究竟，原来，那多人物器物自然物发出的声音，竟然出自一个人的口中！这演皮影戏艺人的嘴上功夫，在今日也该称得上是一个名嘴了吧！
皮影戏班都很小，最小的小到一个人，一个担儿，一个摊儿，一片布儿，一盏灯儿，一双手，一张嘴。大一点的戏班，未必多一两人，这样玩皮影并说唱一个人，敲锣打鼓奏音乐一个人，加上打下手搞后勤，最多再一个人。那些开演时上场的你方唱罢我登台的形形色色人物，都是布片纸片做的，用线穿起来，演过了便一叠一摞，往小箱子里一放得了，所以简单方便。艺人东村走西村串，谁家招来便在谁家门前场地上挂起一片亮布，天一黑便演起来。演出条件要求不高，观众高兴就行；报酬不多，吃饱就好；有多给多，没多给少。那时的人们似乎对财富没大期盼，人人都那样子，穷了也不觉得羞，钱多了反而不方便，因为用不着买上百万元的房子、攀比名牌的车子，也没有几万块钱上一学期的学校，衣服我穿补丁你也穿补丁，吃的是粗茶淡饭，用的是犁镂锄耙，谁给谁一支钢笔，会稀奇得揣一两年舍不得使用。所以，将将就就还能像陶渊明，过上自耕自食自得其乐的日子，现在行么？“我想上桂林，我想上桂林，有钱了没时间，有时间了没有钱。”别扯远了！话说皮影艺人一进村，最先围上去的首先是孩子，接着是老人，于是便会有大人站出来慷慨地说，“演一场罢”，于是一晚上的快乐就敲定了。秋冬里天气冷，找一间大一点的仓库，凑合也能演出。假若赶上三月三或其他庙会什么的，除了有大戏，晚上便会有许多皮影班子在一个大场子或山坡上分别唱“对台戏”，品种蛮多，可以挑着看，我们便骑在大人的脖子上，东张张西望望，吵着让大人朝自己喜欢看的皮影幕前去。
这些印象，仿佛就在昨天。
可昨天，已经遥远。
