不错，听他一说，记得有过这回事。二十来年前，我在一条商船上当船长，专跑阿妈港，当时船停靠在码头上，我救了一个还没长胡子的日本人。据说是喝醉了酒，同人打架，杀了一个中国人，正给人追杀。这样看来，他就是阿妈港甚内，如今成了有名的强盗。我知道，他没有说谎。好在家里人都睡了，便问他的来意。
甚内说，只要能办到，他一定要救我北条屋的急难，好报答二十年前的救命之恩。
便问我，眼下需要多少银子。我不由得苦笑，让一个强盗筹款——那可不是闹着玩儿的。就算他是大盗阿妈港甚内，要真有那么多钱，又何苦上我家来偷。我说了个数目，他歪着脑袋想了想，说今儿晚上不行，三天之内，准把钱凑齐，一口应承下来。当时要偌大一笔款，六千贯，能不能凑齐，不能指望他。而且，我知道，求人不牢靠，全当没影儿的事。
那天夜里，甚内舒坦地让拙荆给他点茶，然后顶着大风回去了。第二天，答应好的钱，没送来。又过一天，还是没消息。第三天——那天下雪，直到夜里，仍没一点消息。我方才说了，对甚内的许诺，本来就没存指望。可是，我也没把伙计打发走，而是听天由命。看起来，我心里还存有几分侥幸，一直在盼望。就在第三天的夜里，我在茶室里面灯而坐，积雪每每压断枯枝，我这时侧耳凝神谛听。
然而，三更过后，突然听见茶室外面，好像有人在院里打架。我心中一动，当然想到甚内，难道给捕快盯住了？——想到这里，一把拉开朝院子的纸门，举起灯看过去。
茶室前，积雪很深，“大明竹”倒伏的旁边，有两个人扭打在一起——其中一个正要扑上去，另一个猛地将他推开，一头钻进树阴里，翻过墙头逃走了。只听见积雪落地和爬墙的声音——过后便没动静了，必是安全地落在墙外什么地方了。被推开的那个，也没去追他，一边掸身上的雪，一边一声不响走到我面前。
“是我。阿妈港甚内呀！”我一下愣住了，呆呆地瞧着甚内。那晚他仍穿着僧衣，包着南蛮头巾。“哎呀，没想到会出乱子。幸好没吵醒什么人。”甚内进了茶室，露出点苦笑。“哪里，我一溜进来，就看见有人往地板下面①钻。我想逮住他，看是什么人。结果给他跑掉了。”我仍不放心，怕是来逮他的捕快，便问，是差人不是？甚内说，哪里是什么差人，是个小偷。强盗捉小偷——真是新鲜事啦。这回倒是我苦笑了一下。这且不说，钱究竟凑没凑齐，没问清楚之前，我心里终归不踏实。甚内虽没说话，大概也看出我的心思。慢条斯理地解开藏钱的腰带，掏出一包钱放在火盆前。
“放心吧。六千贯已经筹到了。——其实昨天就凑得差不多了，只差两百贯，今儿晚上全齐了。这包钱，请收下吧。昨天凑到的大部分，趁两位没注意，已经藏在地板下面。今儿晚那个贼，八成嗅到了银子味儿。”
听了他的话，我像做梦一样。接受强盗的施舍——不用您说，我也知道不好。不过当时，我半信半疑，只想钱能不能筹到，压根儿就没去想好不好；而且，事到这一步，也不好再说不要。何况不收下这笔钱，我一家老小就得流落街头了。请您垂怜我当时的心情吧。不知什么工夫，我两手恭谨地扶在席上，话没说上一句，就哭了起来。
那以后，两年里我没听到甚内的消息。我一家得以保全，安稳度日，多亏了甚内。
背地里，我总是向圣母玛丽亚祈祷，保佑他平安无事。不承想，最近在街上听人说，阿妈港甚内给逮住了，砍了头，悬在回头桥旁示众。我大吃一惊，私下里掉了泪。在他是恶有恶报，让人无话可说。其实，多年来没受到上帝惩罚，算他运气。可是，受他大恩，总该报答才是，便想给他祈求冥福。这样，我今儿个没带随从，一个人赶到一条的回头桥，去看示众的首级。
到了回头桥，那前面已经围满了人。告示牌上照例写着罪状，有差人看守，都与平时一样。然而，三根青竹支起的架子上，挂着人头——啊呀呀，血淋淋的，惨不忍睹，我简直不知说什么好。挤在吵吵嚷嚷的人群里，一眼看见那脸色发白的人头，我不由得愣住了。那不是他！不是阿妈港甚内！那双浓眉，轮廓鲜明的脸颊，以及眉心上的刀疤，一点都不像甚内。——猛然间，我惊呆了，那明亮的阳光，周围的人群，和竹竿上的人头，仿佛霎时都消失到遥远的世界里去了。这头，不是甚内的。那是我的，是二十年前的我——正是救甚内时的我。“弥三郎！”——要是我的舌头能动，没准就喊出来了。可我非但出不了声，浑身竟像得了疟疾，抖个不停。
弥三郎！我着魔似的望着儿子的头。那头微微仰起，半睁着眼，直瞪着我。这是怎么回事？是不是搞错了，把我儿子当成甚内了？可是过了堂，问过口供，是不会出这种错的。莫非阿妈港甚内就是我儿子？那晚到家里来的假和尚，是冒名顶替么？
不，哪儿有这种事！三天为期，一天不差，能筹到六千贯钱的，偌大一个日本国，除了甚内，还有谁能办得到？看起来——这时，我心里忽然冒出一个人来：两年前的雪夜里，那个在院子里同甚内打架，谁都不认识的人。他是谁？难道是我儿子么？这么说，虽然只瞥了一眼，那身影果然像他。难道是我心不在焉的缘故？要真是我儿子——我如大梦初醒，不眨眼地看着那个头颅。只见发紫的嘴半开着，隐约带着微笑。
①日式房屋的地板，距地面约一两尺高，故而可以钻人。
示众的首级带着微笑——您听了，没准会嗤之以鼻。我当时也以为是看花了眼呢。便一再细看，干枯的嘴上，的确清清楚楚露出微笑。这微笑好生奇怪，我凝神注视了好久，不知不觉，自己也笑了，同时，眼里流下了热泪。
“爸爸，请原谅我……”
无言的微笑，似乎在对我说：“爸爸，请原谅我这不孝之子。两年前的雪夜里，我偷偷回家，想向您赔罪。白天怕给伙计瞧见，太难为情，便特意等到夜里，正想去敲您卧室的门。恰巧茶室纸门上映着灯影，我怯生生地走过去，也不知什么人，一声不吭，冷不防从身后一把把我抱住。
“爸爸，后来的事您都知道了。因为事情来得突然，我一见到您，赶忙甩掉那个形迹可疑的人，跳墙逃走了。雪光中，看那人像一个行脚僧，有些奇怪。见没人追过来，我便又大着胆子，溜到茶室外面。隔着纸门，你们的话，我一股脑儿全听见了。
“爸爸，甚内救了北条屋，是咱们全家的恩人。便暗中许愿，万一甚内有什么急难，我一定豁出命来，报答他的大恩。只有我，给赶出家门的浪子，才能报他的恩。两年来，我一直在等这个机会。终于，机会来了。请您原谅我这不孝子吧。我是个败家子，可我已为全家报了大恩。总算让我感到一些安慰……”
回家的路上，我又是哭又是笑，佩服儿子的勇气。您不知道，我儿子弥三郎和我一样，是入了教的，原先还起个教名，叫“保罗”。不过——我儿子，是个不走运的孩子。岂止是他呢，我们全家，要没有阿妈港甚内搭救，我也不会来这儿忏悔了。虽儿子舍不得，但也只得割舍了。一家人没有四分五散，能厮守在一起好呢，还是儿子不给杀掉，让他活着好呢？——(突然痛苦地)请救救我吧。我这样活着，没准要恨起大恩人甚内呢……(哭泣良久)“保罗”弥三郎的话
啊，圣母马利亚！等天一亮，我的头就要落地了。一旦落地，我的灵魂，是不是就会像小鸟一样，飞到您身边呢？不，我活着尽干坏事，或许进不了庄严的天国，倒会掉进可怕的地狱之火中。不过，我已心满意足。二十年来，我心里从来没有这样欢畅过。
我是北条屋弥三郎。但我那示众的首级却叫阿妈港甚内。我就是那个阿妈港甚内。——哪有这么快意的事！阿妈港甚内……怎么样？这名字不错吧？在暗无天日的牢房里，我嘴里只要念叨这名字，心里就好像绽放出天国的蔷薇和百合。
我忘不了两年前的那个冬天，一个大雪之夜。因想弄点赌本，便溜进父亲家里。
见茶室门上映着灯光，正想去察看，忽然有个人，一声不响，一把揪住我的后衣领。我甩掉他，他又扑过来——虽不知他是什么人，但力大勇蛮，绝不是一般人。我们扭打了两三回合，茶室门突然开了，掌着灯走到院里来的，正是我父亲弥三右卫门。我拼命挣脱给抓住的胸口，跳过墙头逃走了。
我跑出十几丈远，躲在人家的屋檐下，向街上来回张望了一下。虽在黑夜，白雪纷飞，如烟似雾，不见有任何动静。那人大概死了心，没追过来。可是，他是谁呢？仓促之间，只见一身行脚僧打扮。但方才，他力无比大——尤其精通拳脚，可见决非等闲之辈。而这样一个大雪之夜，一个和尚跑到我家院子来——岂非怪事？我想了一想，即便冒险，也决意再次溜回茶室，看个究竟。
约摸过了一个时辰，雪正巧停了，那个奇怪的行脚僧顺着小川町走了。他就是阿妈港甚内。武士，行商，连歌师，云游和尚——曾扮成各色人物，是京师有名的大盗。
我偷偷盯他的梢。当时，心里有说不出的高兴，从来没这么高兴过。阿妈港甚内！阿妈港甚内！我连梦里都崇拜他。偷“杀生关白”大刀的，是甚内；骗取暹罗店珊瑚树的，也是甚内；刀砍备前相衬的沉香木，抢走洋人船长贝莱拉怀表，一夜间连盗五个仓库，砍死八个三河武士——此外，还干了许多恶名传千古的坏事，全是这个阿妈港甚内。这样一个甚内，此刻就在我前面，斜戴着竹笠，走在微明的雪地上——仅仅瞧着他的身影，就是种福分。可我还想得到更大的福分。
到了净严寺后面，我一口气追上甚内。这一带是一溜土墙，没有人家，即使在白天，要想避人耳目，也是最佳去处。甚内见到我，并没显得多惊讶，平静地停下来。拄着禅杖，一言不发，似在等我开口。我战战兢兢地跪伏在甚内面前，可是一见他沉静的面孔，竟讷讷出不了声。
“请原谅我的冒失。我是北条屋弥三右卫门之子，叫弥三郎……”
我难为情得涨红了脸，好不容易才开了口。
“有事想求您，才跟在后面……”
甚内只是点了点头。对我这个器小易盈的人来说，这就足以让我感激不尽了。我仍跪在雪地上，鼓起勇气，对他说：被家父扫地出门后，现在跟一帮无赖混在一起，今晚想回家偷点东西，不料得遇大驾，一句不落地偷听到您和家父的谈话。我把这些事简要地说了一遍。但是甚内，照旧闭着嘴一言不发，冷冷地看着我。我说完，两腿往前蹭了蹭，偷偷瞧他的脸色。
“北条屋全家受您大恩，我也是其中的一个。大恩不忘，我决心拜在门下，听候使唤。我能偷盗，也会放火。别的坏事，也都还行，不比人差……”甚内还是不做声。我很兴奋，越说越来劲。
“有事尽管吩咐。我一定好好干。京城、伏见、堺市、大阪……这些地方没有我不熟悉的。我能日行一百二十里，一手可举四斗重的麻包，人也杀过两三个。我悉听使唤，叫干什么就干什么。说去偷伏见城的白孔雀，我就照办。要我去烧圣·弗朗西斯科教堂的钟楼，我就去点火。叫我拐右大臣家的千金，我马上拐来。想要奉行官的脑袋……”我还没说完，一脚给踢倒在雪地上。
“混帐！”
甚内大喝一声，抬脚要走。我发疯似地抓住他的僧袍。
“求您收下我吧。您不管怎样我都不会离开。我可以为您火里来水里去。《伊索寓言》里的狮王，还不是得救于区区一只耗子么？我就当那只耗子。我……”
“住口！我甚内不受你这号人的报答。”
甚内一把推开，我又倒在雪地上。
“你这个败家子！去孝顺孝顺你爹娘吧！”
我再次给踢倒，忽然心里感到窝火。
“那就走着瞧！此恩非报不可。”
甚内头也不回，在雪地上急匆匆走掉了。不知什么工夫，月亮出来了。月光下，他的竹笠若隐若现……从那以后，两年来，我再没见到甚内。(忽地一笑)“我甚内不受你这号人的报答！”……他是这么说的。可是等天亮，我就要替他掉脑袋了。
啊，圣母马利亚！两年里，为了报答甚内，我心里不知有多苦。为了报恩？不，其实也是为了雪恨。可是，甚内他在哪儿呢？在干什么？——有谁知道么？——首先，就连他是个什么样的人，都没人知道。我见到的那个假和尚，是个四十来岁的小个子。但是，不是有人说，在柳町的妓馆里，是个年纪不到三十，红脸膛大胡子的浪人①么？大闹歌舞伎院的，却是个弯腰驼背的红毛番；而劫掠妙国寺财宝的，竟变成梳前刘海儿的年轻武士——倘若这伙人全是甚内，那么，要想弄清他的真面目，终非人力所及。后来，到了去年年底，我得了吐血的病。
① 江户时代，失去主公和封禄，四处流浪的武士，称为浪人。
我真想出这口气呀——我一天天瘦下去，一心琢磨这件事。有天晚上，我忽然想出一条妙计。圣母马利亚！圣母马利亚！是您赐予我智慧，开示我这条妙计的。我只要舍弃这个身子，舍弃这个因吐血病成皮包骨的身子——只要我肯豁出去，就能夙愿以偿。那天晚上，我高兴得一个人大笑，一直重复这句话：“我替甚内去掉这颗脑袋！我替甚内去掉这颗脑袋！”
代甚内砍头——真是妙极了！这一来，甚内的罪恶，就会随我之去而烟消云散——在广阔的日本，不论到哪里，他都能高视阔步、畅行无阻了。相反(又一笑)——相反，我在一夜之内，便成了一代大盗，在吕宋助左卫门的手下当差，砍备前宰相的沉香木，骗暹罗店的珊瑚树，做利休居士的知交，破伏见城的金库，杀八个三河武士——甚内的一切荣名，全归我所有了。(第三次笑)我既帮丁甚内的大忙，又断送了他的大名。我给全家报了恩，也给自己雪了恨。一还，一报，无比痛快。那晚，我当然高兴得直笑。即便这会儿——哪怕在牢里，也没法儿不笑不是？
想出这条妙计之后，我便进大内去偷盗。傍晚天黑，月亮还未升起，唯有帘内的灯光明灭，照得松林中的花影一片朦胧——记得当时好像看见这些景物。我从长廊顶上跳到无人的宫院里，当下就有四五个护院的武士把我逮个正着，这倒正中下怀。
这时，一个大胡子武士把我按在地上，一边用绳子使劲儿捆，一边气咻咻地说：“这回可把甚内给逮住了。”不错，除了阿妈港甚内，有谁敢溜进大内来呢？听了这话，我一边拼命挣扎，却也忍不住笑了起来。
他说过：“我甚内不受你这号人的恩惠。”等天一亮，我就要替他去死了。真是绝妙的讽刺呀！我的首级给挂出去示众时，我只盼着他来。面对我的脑袋，甚内准能听见无声的大笑：“怎么样？我弥三郎报的大恩？”——笑声里将会说：“你已经不是甚内啦。这脑袋才是阿妈港甚内，那个天下闻名、日本第一的大盗厂(笑)啊，我好痛快呀！这样痛快的事，一生中唯有一次而已。可是，要是父亲弥三右卫门见了我的头——(痛苦地)原谅我，爸爸！我得了吐血的绝症，即便不杀头，也活不上三年了。
饶恕我这不孝之子吧！虽说我是个败家子，好歹也算替全家报了大恩……大正十一年(1922)四月六宫公主
一
六宫公主的父亲，也是一位公主所生。因为生性古板，不合时宜，所以，官也只做到兵部大辅，再也没能高升。公主跟这样的父母，住在六宫池畔一所庭木森森的府邸里。六宫公主的称呼，便是这么得来的。
父母十分珍爱公主，却守着老礼儿，没想法儿给她许配个人家。只是养在深闺，等人上门求亲。公主也恪守父母的教诲，恭谨度日。那日子虽说无忧无虑，却也没什么欢乐可言。公主不谙世事，倒也不觉得有什么不称心。心想，“只要父母健在就好。”
