“不识时务”意指认不清当前形势与时代潮流，有时也指不知趣。
此典出自《后汉书·张霸传》：“霸名行，欲与为交，霸道巡不答，众人笑其不识时务。”
东汉献帝时，大臣掌握着大权，汉室已面临危险的地步。刘备是皇室的子孙，就想找机会挽救汉朝的危机，但是东奔西走，总是没有好的根据地。有一天，他特地去拜访隐士司马徽，司马徽是当时才能优异的人，他对刘备说：“我早就听说你的大名了，你为什么总是东奔西走的没有一个好的根据地呢？”刘备说：“这也许是我的运气不好，八字生得不巧呀！”司马徽道：“不是这样的，是因为你的身边没有优秀的人才。”刘备说：“我自己虽然没有才能，但是我的身边都是能干的人，如文有糜竺和简雍，武有关羽和张飞，不能说没有人才。”司马徽说：“糜、简二人只能说是普通的文人，对你没有多大帮助。关羽和张飞虽有万夫不当之勇，但他们毕竟只是武将，不是通权达变的人才；至于糜竺、简雍二人，我刚才说过，他们对你没有多大帮助，因为他们都是白面书生，是不识时务的人；只有识时务的人，才可以称得起是俊杰，你要找到识时务的人来辅助你，才能成就大业。”
