中国古代体育的形成与发展
中国传统体育的发端，应追溯到史前时代的体育，即指史前时期原始文化共同体中带有身体锻炼和生存技能学习性质的活动。这个时期包括了约300万年前人类产生直到.5000年~7000年前人类进入阶级社会为止的漫长岁月。在这个时期，驱使人们参与身体活动的动力，主要来自人类强烈的求生欲望，这种身体活动是在人类实践活动（首先是劳动实践）的推动下，从原始人类的自然动作中，逐渐产生出的一些模式化的动作。一旦学习和运用这些动作的过程和直接的生产劳动过程分离开，体育和整个文明发展交织在一起的历史进程也就开始了。
体育，是人类历史上一个层次复杂而又不断变化和发展的社会文化现象。在中国古代，虽无"体育"一词，但却存在着绚丽多姿、丰富多彩的体育活动。作为有着悠久历史和鲜明民族风格的中国古代体育，是古代中华民族劳动与智慧的结晶，也是中国古代文明的重要组成部分。在中华民族的历史上，古代体育在各个不同历史阶段的表现形式和发展方向，取决于当时社会的整体需要，服从于当时人们的价值取向，因而呈现出鲜明的时代色彩，洋溢着强烈的时代精神。它的奇光异彩，在历史上曾为华夏民族文化增添过辉煌，成为近现代中国体育的先河与基础；它也曾吸引和影响过世界许多民族，以至不少源于中国的传统体育活动，至今还在世界各地流行，成为世界体育文化的重要组成部分。
1.中国古代体育的演变。
中国古代体育源远流长，其初始可以上溯到史前时期的蛮荒时代。远古的先民们在聚生群处采集渔猎的生活中，逐渐创造出不少生产工具，如石球、石镞、舟楫、钓钩等。由于求食与自卫的需要，在人们发挥这些原始工具的使用效用时，投掷、射箭、游泳、奔跑、跳跃、攀登以及垂钓等成为他们日常生活中最经常的肢体活动。而人类最初的体育运动的雏形，便是由此孕育、孳生的。虽然当时这些与身体有关的活动并不以增进健康为直接目的，但是这些活动的内容和方式，却是早期体育产生的根源。
随着史前人类社会生产的发展、社会生活的变化和人类文化的进步，原始状态的体育活动，诸如球类运动、射箭、角力、搏击，甚至保健养生体育，以及与后世体育项目有关的各种运动器械等，开始初具雏形，原始体育的内容得到了进一步的丰富。这里，推动原始体育运动的发生和发展，并使其日益呈现体系化的，除了人类生产技能和器械的进化之外，还有原始的军事活动、教育、娱乐、宗教祭祀以及医疗活动等等，而原始的军事战争的出现，更直接加速了古代早期体育活动的发展。
夏商周时期（约前21世纪～前221年），是中国奴隶社会产生、发展及向封建社会转化的重要历史时期。随着社会制度的健全和文化经济生活的进步，中国古代体育活动体系，在继承了原始社会雏形状态的体育的基础上，开始逐步形成、发展了起来。其中，除了军事战争的频繁，促使人们对体育的某些活动形式给予重视而外，还有一个重要原因，这就是统治者出于祭祀、朝会大礼等诸种礼仪的需要，客观上为许多体育活动形式制定了某些法规，这可以说是古代体育活动最初的运动法规。同时，由于礼治服务的需要，将一些体育活动形式列为教育的一项内容，亦对古代体育的发展产生了一定的影响。
秦汉三国时代（前221年一286年），正处于中国封建社会的上升时期，统一的多民族帝国的建立，政治、经济和文化的发展，尤其是人民生活较长时期的相对安定，加速了全国各个地区不同的文化传统和风俗习惯的相染相融过程，为体育的全面勃兴创造了有利条件，中国古代体育也由此走上了一个初步兴盛的时期。这时，商周时期各项已具雏形的丰富多彩的体育活动基本上得到继承，有些运动项目开始向规范化方向发展；同时，一些新的体育活动形式开始陆续产生；某些类别的体育活动亦初步自成体系，且独具特色。就整个中国古代体育在这一时期所处的地位而言，在多样化、定型化和普及化诸方面均获得了前所未有的发展，是中国体育发展史上承先启后的重要时期。其间虽有秦王朝的专横暴虐给体育娱乐事业带来的短暂黑暗，但很快被两汉之际体坛的复兴与繁荣的夺目光华所取代。总括说来，这时的体育活动规模较大，并开始逐渐演化成为几大具有多种形式的、较具稳定性的活动体系，如球类、武术、"田径"、保健养生、技巧、水上和棋类活动等，而且，各类活动形式多具备了较规范的运动规则，得到了广泛普及。同时，寓军事训练于体育娱乐的思想也在社会各阶层得到了较充分的体现。从整体上来说，在整个古代中国一直流传不衰的传统体育文化，在这一时期所显现出来的体育风尚，无不与时代同步而闪烁着蓬勃向上、锐意进取的时代精神，并呈现着尚武任侠、竞争拼搏的英姿雄风，洋溢着神采飞扬、兴奋活泼的欢乐气氛。其规模恢宏博大，其内容丰富多彩。
由魏晋南北朝到隋唐五代（265年一960年），中国封建社会经历了从战乱频仍、分裂割据到一统帝国、社会高度发展的变化时期。魏晋南北朝之际，受社会发展的影响，中国古代体育在这时的发展极不平衡。一方面，许多运动项目，如球类运动、技巧运动等渐趋衰落，文弱之风蔓延于士人之中。社会风气中重"养神"、"养性"，轻"养形"、"养身"的习俗，反映在体育上，导致从根本上抹杀了锻炼身体，增强体质的意义；另一方面，由于战争的刺激，武术及与之相关的身体活动又在一定范围内有所发展。同时，由于这一时期正处于一个民族大融合的时代，各民族体育的发展和交流，在客观上又为其后隋唐时期的体育重新繁荣奠定了基础。
随着隋唐时代统一帝国的建立和人民社会生活开始趋于稳定，特别是封建统治者对军事和科学（包括武举）制度的重视，有力地促进了体育活动的全面勃兴，出现了中国古代体育历史上发展的鼎盛局面。首先，已呈体系化的各类体育活动形式更具多样性，包括射箭、球类、武术、保健养生、技巧、水上运动、棋类以及各种民俗游乐活动形式等，都初具规模，其活动规则和技术方法等均有脉络可寻。由此带来的变化是，各类体育活动形式进一步深入到社会的各阶层，其中一个重要特点就是妇女参与体育活动的逐渐多了起来，体现了社会稳定时期的民众对体育运动这一文化生活的需求。第二，随着国内各民族之间及中外民族之间文化的交流，体育也受到了较大的影响，许多中国传统的体育运动项目，如球类、相扑、围棋等传播到了海外，而传入的不少运动形式，又影响和丰富了中国古代多样的体育运动形式，如技巧等。这种交流对人类体育文化的发展起到了很大的促进作用。可以这样认为，从魏晋南北朝到隋唐，中国古代体育由发展的不平衡到进入全面兴盛的黄金时期，为其各类运动形式的多样化、定型化和普及化创造了条件，同时也为中华民族传统体育的发展奠定了基础。
宋辽金元时期（960年~1368年），由于封建经济和文化的繁荣，使得作为一种文化现象的古代体育也达到了较快的发展时期。与此相适应，在商品经济的孕育下，随着市民文化的勃兴，城镇的繁荣，推动了以健身、娱乐为主体的体育活动的发展，传统的体育形式进一步深入民间，开展得更为普遍。而辽、金、元这些入主中原的少数民族统治者，由于社会习俗的差异和以其在生活中养成的强悍、尚武的个性，也形成了与中原地区颇为不同的独特的体育风尚，成为了中国古代体育的有机组成部分。值得一提的是，当时较为先进的印刷术的日益普及，为体育著述的传播提供了有利条件，而各类传统体育活动的方式和规则，也自此开始有了较为详明的记载。
由于特殊的时代和文化背景，这一时期的体育活动，基本上呈现着两种发展趋势：一方面，在都市的市民中，球类、棋类、保健养生以及其他民间性的体育活动得到进一步的深入和普及。俱乐部式的体育社团组织大批涌现出来，使这一时期特有的城市市民体育出现了一种蓬勃发展的局面；另一方面，出于军事斗争的需要，骑射和以拳术与使用器械的各种技能为中心的武艺训练体制进一步得到完善。同时，相扑、"田径"运动和水上运动也都发展到了一个新的阶段。
明、清时期（1368年~1911年），是中国封建社会的最后两个朝代，而其高度繁荣的经济、文化和相对完备的政治制度，却为体育活动的开展与体系的进一步完善奠定了物质基础。特定的社会环境，使这一时期的体育表现出两个突出的特点：一是各项体育活动的技术技巧在原有的基础上有明显的提高，规则方法也较前代详尽，可以说是古代体育大总结的时期；一是民众参加体育活动的人数迅速增加，是民间体育空前活跃的时期。由运动形式的发展看，基本上继承了古代传统的体育活动内容，如传统的武术热潮空前高涨，射箭、摔跤持续发展，水上和冰嬉活动异常活跃，儿童体育蓬勃兴起，保健养生术广为应用，棋类活动高峰迭起……所有这些，都反映着明、清时期体育的发展，构成了明、清体育运动的主要内容。
产生、发展于中国古代社会传统文化氛围之中的长达数千年的中国古代体育，在其走向高度发展并进而处于"定型"之日的同时，其中的许多运动形式，如球类运动等，与中国封建社会发展的趋势一样，也逐渐地走向衰落。但同这一时期作为中国历史上一个巨大转变的时代一样，古代体育中个别项目的衰落，正预示着一个新的变更时代的到来。也即在此时期的后200年之中，随着西方现代体育的传人中国，由古代发展而来的中国传统体育，也开始焕发了青春，站在了中华民族传统体育的新的起跑线上。
中国古代体育萌发于史前人类的社会实践，形成和发展于数千年的人类历史进程中。在其历史的演进中，虽数次面临挑战，却始终传承不绝，表现出了巨大的再生能力。中国古代体育文化，是由各民族共同创造的，其中既有体现中原文化、草原民族文化与南方水域民族文化特点的运动内容，又有盛行于历代民间节令和宫廷中的民俗体育形式。丰富多彩的古代传统体育文化，显示了中华民族的智慧与勇敢，体现了民族的英武与蛮健，更寄托了对民族人性完美的追求。表明了"古代体育文化长城"是由中华各民族共同构筑的，它深深地影响着中国古代体育整体的发展，成为其发展变化的生机和活力。
2.中国古代体育的内容。
中国古代的体育活动，由于它所赖以产生的历史基础和文化土壤的影响，在丰富多彩的民族文化的氛围中，形成了独具民族特色的、多样的运动形式。在这些运动形式中，随着岁月的流逝、社会的发展、王朝的更替、习俗的变迁……许多曾极盛一时的运动项目，在历史的发展中，逐渐地成为了历史的陈迹；同样，又有一些新的运动项目适时出现，并为人们所喜好。几十年来，随着史学研究的不断深入，随着文物考古工作的蓬勃发展，大量的有关展示中国古代体育活动形式的资料被发掘出来。这些形象资料，既有古代的雕塑和绘画作品，又有器物上的装饰图案；既有专门表现特有运动形式的古代艺术品，更有历史古籍所载录的古代体育项目的形象描绘。这些资料，大都具有较高的科学价值和艺术水平，不仅可以使我们得到一定启发和遐想，更使我们对中国古代丰富多彩的体育活动形式，有了较为完整和充分的了解。
综观中国数千年以来的古代体育发展史，其渊源之悠久、内容之丰富、方式方法之完备以及活动开展之广泛，堪称举世无双。从世界古代体育的发展进程看，以华夏民族为主体的中国古代体育占有重要地位，诸多的体育活动形式，如球类、武术、保健养生、角力、技巧、马术、捶丸、举重、水上及冰上活动、棋类以及某些"田径"项目等，均可在世界各国体育活动中找到相近或相通的形式，且从发现的有关考古资料分析，皆比后者为早。只是由于受到整个封建社会政治、经济、文化发展的制约，中华民族的古代体育未能实现向现代体育的升华。但作为世界体育史上的生动篇章，它将永远载入史册。
中国近代与现代体育的发展
中国近代体育，是指1840年一1919年这段时期在中国流行和实施的体育。它包含两个方面：一是中国本身固有的由古代延续下来的传统体育；一是由西方传人的近代体育。古代中国体育曾经历了高度繁荣和发达的阶段，但到了清末，它和它所处的社会，都已远远落后于欧洲。鸦片战争后，中国开始接触到西方近代体育，从而开始了它缓慢的体育近代化的过程。经过新旧体育的长期冲突和融合，直到本世纪20年代后期，新的体育方式才开始进入稳定发展的时期。
进入19世纪的欧洲，由于工业革命促进了自然科学的发展，经扫除教会的消极障碍，使已涉及生理和心理问题的西方体育开始走向成熟。此时，随着列强入侵，帝国主义为了控制中国近代的政治经济，加强对中国文化教育的侵略，开始派遣传教士到中国各地建立教会和兴办学校。由于教会学校一般都设有体育组织和较好的体育设施，使田径、球类等近代运动项目得以迅速发展，之后又陆续传播到官办新式学堂。在社会传播方面，20世纪初一批美国体育专业人员来华，并充任基督教青年会的体育干事，他们通过创办体育杂志、出版体育教材、培训体育干部、讲授体育理论，乃至组织并操纵中国早期的运动竞赛，不遗余力地宣传"西洋体育"，使它在中国的传播不断扩大，影响日渐深远。而以西方商人、海员为主体的外国侨民，出于自身娱乐的需要，把赛马、游泳和划船等近代体育活动引入中国，从而进一步拓宽了西方体育的传播渠道。
近代体育主要通过4种途径传入中国：（1）聘请外国人来中国传授。（2）派人出国学习。（3）从国外书刊中学习。（4）外国人自觉与不自觉地在中国传播。所谓"自觉"，即出于一定的目的，有计划地来中国传授近代体育运动；所谓"不自觉"，即外国传教士、商人、军人等在留驻中国期间出于自身的需要开展了一些体育运动，这在客观上也起到了传播近代体育的作用。
