两人一边下山，一边讨论三院会试。无名寺里的诸弟子年满十七就会被派到别的寺里做职事，无非也是碌碌一生。运气好些的能当个殿主、藏主，若是做得好也许还能混个都寺、监寺，若是运气不好，一辈子也就当个饭头、菜头。三院会试每十年召开一次，招收那些五岁以上，十七岁以下天资聪颖且对佛法领悟高的弟子。若是在寺里年满十年且不满十七的弟子可直接录取，不满十年的就要通过会试，三院分别是伏魔院、众生院、苦禅院。
伏魔院招的弟子传授的是诛邪除怪的法门，降妖伏魔的本领，故而称其为武僧。众生院招的弟子传授的敬天礼地的佛法，超度亡魂的真经，故而被称为法僧。苦禅院却是其中的另类，三院会试自开办以来，共举行了五十余次。苦禅院本来也是人丁兴旺，门徒众多。不知什么原因，百年来竟无一人过关，日子久了也就没人报名了。也不知传授的是何法门，有甚妙法，只知道苦禅院的院主是唯一没有隐世的善妙师祖。诸弟子皆猜测要不是方丈顾忌他老人家的面子，怕是早把苦禅院给关了。说是三院会试，其实不如说是两院会试更为贴切。
两人下的山来，明心先去张成处见过了伯父、伯母。见两人无恙，明心聊了一会就被明礼叫嚷着喊了出去。两人回到住所，见院内熙熙攘攘的皆是闭关而出的僧人，远游而归的和尚。明心来寺里年余平日所见也不过百余人，今日竟达五六百众。心里震撼之余也对三院会试更为期待起来。看着众师兄你来我往，明礼问道：“师弟，你准备进伏魔院还是众生院啊？”
还没回过神来的明心被明礼这么一问答了声：“啊？什么？”
“你不报名吗？错过了这次你可就没机会了，我早就想好了要进伏魔院，师弟你是没见过啊！三年前，南和镇出现了一只猪妖为祸，师父致信伏魔院的智劫师叔，让师叔派人前来收妖。当时来的是明常师兄，我和几个师兄弟偷偷的跟着前去观战。那一次真是打的天昏地暗，日月无光；飞沙走石，鬼哭神嚎；天地无用，鸡鸣狗叫。明常师兄僧袖一挥，仅仅只用了一招就把猪妖收伏了。听跟我一起去的师兄讲，明常师兄是上次三院会试时进的伏魔院。才入院七年就已经如此了得，伏魔院可见一般。众生院教的都是些给死人念经的本事，有什么好的？你得听我的，咱俩一起去伏魔院吧！如果真能被选中，在院里也好有个照应，省得被欺负。”明礼滔滔不绝的劝说着。
明心听后苦笑不已，也不置可否。问了一句：“打得那么精彩，怎么才用了一招？”
“啊？呃，哪个。嗯！对了，我给你说说明悟师兄降伏羊怪的故事吧？那次才叫精彩绝伦呢！”明礼见自己说的过头了又想找补回来。
明心见明礼不把自己拖进伏魔院誓不罢休的架势，只好道了声：“好了！好了！我去，我去还不行么？”
看明心答应，明礼大喜过望。高兴之余抓着明心就去报名，到了报名处报了名两人就各自回房休息，准备明日的会试。到了第二日清晨，明礼早早的就跑来喊着明心前去会试的地方。会试共有十一场，而伏魔院的五场除了第一场的打坐，第二场的礼佛与其他两院相同外，另有演武、悟决、修心。伏魔院的参试弟子足有四百余人，众生院也有一百多人，而苦禅院亦是空空如野。明心、明礼静静等待着，等日上三竿时，一声啰响会试开始。在会试台旁搭着一个凉棚，居中坐着师祖善妙，下首坐着方丈智木。两旁首座为伏魔院的智劫，众生院的智凡，下面依次是各院长老、执事。凉棚左右各有十人，左侧是伏魔院的十大首席弟子，右侧是众生院的十大首席弟子。明心望着闭目不语的师祖一副垂垂老矣的姿态，不知百年来没有半个弟子的师祖究竟心里想些什么。
眼看会试开始，一长老起身走到诸人之前：“会试开始，现举行第一场会试打坐。打坐时不可走动，不可妄语。”
长老语毕，回身走向座椅。众弟子缓缓走向会试台，烈日炎炎，酷暑难耐，众人堪堪挨过两个时辰后，方才的长老又起身宣布进行第二场会试礼佛。另一名长老起身主持礼佛，礼佛结束后已是到了中午时分。方丈宣布会试暂停，待食用斋饭后下午继续进行。
到了下午，弟子们分为两批，一批由伏魔院带领，一批由众生院带领。眼看众人分列已毕，一长老起身正要宣布进行接下来的会试。忽然善妙起身对智木道：“师侄？”
智木不明所以的看向善妙道：“师叔有何吩咐？”
善妙笑了笑：“我有一关门弟子想参加会试，不知师侄可通融否？”
智木闻言大惊：“既是师叔弟子，自然是我佛门弟子，又有何不可？”
善妙听后点了点头，回首道：“智思，还不谢过你方丈师兄？”
不知何时善妙身后竟然站了一名少年，看年纪也不过十四五岁。智思走到智木身前深施一礼：“智思，见过师兄。”礼毕又与智劫、智凡等人互相见礼。
诸弟子看到此情形，皆纷纷耳语。明礼用手指捅了捅明心，低语道：“看来你我又多了一个小师叔了，若不是师祖年迈，我定然怀疑小师叔是师祖的私生子。”
明心一听，用手打了明礼一下，小心的望向周围，见诸弟子皆在谈论智思，并未听见两人的切切密语。对明礼道：“不可胡言，还好没人听见，不然怕是要被逐出师门了。”
明礼自知说的有点过头了，点了点头道：“开玩笑啦！对了，你觉得这小师叔什么来头？百年来都无人能通过苦禅院的会试，这小师叔也不过十四五岁，又有何本领？要是进得去定然是师祖放水，我看那师祖定然是知道自己老的不行了，怕圆寂后苦禅院就无人为继。到了佛祖处无颜面见列代祖师，不知从那胡乱抓了个弟子过来充数。连打坐都不让他参加，看来师祖定然心虚！”
明心见明礼越说越离谱，便不再理他。明礼又不敢向别人诉说，自己想来也觉得无聊，也就不再言语。
不知何时戒律院的长老智空起身来到台前斥道：“安静，安静。不得喧哗，职事弟子何在？再有喧嚷、私语者逐出会试场地，关进后山别院思过一月。”
众僧人顿时安静下来，落针可闻。智木对智空点了点头，让他回去坐下。众僧人见方丈走至台前有话欲言，皆侧耳静听，肃身而立。
“今日是三院会试之日，百年来与其说三院会试不若说两院会试。苦禅院至今仍然人丁单薄，今善妙师叔偶得佳徒，可谓我佛保佑！汝等即是佛门弟子当守三规六戒，自知不妄语、不非议。”智木方丈言毕便道：“会试继续。”
会试台已经分为东西两座，隔墙而建。东边为伏魔院，西边是众生院会试的地方。这时又有数十名弟子，在两台之外的一座小院临时搭建了一座小台，看来是为小师叔专门搭建。明心等人来到东边会试台，伏魔院的十大首席弟子中的三人已经站在台上。长老、院主却无一人，想来都已前去观看小师叔的会试去了。为首一人看了看台下弟子已经来齐，踏步向前对众人道：“阿弥陀佛！在下明初，蒙师尊器重现为伏魔院大弟子。今日众师弟既然前来来会试，日后自然就是我伏魔院弟子，有些事还是事先说明白的好，以免日后后悔。恐怕不少弟子都认为虽然名为三院会试，其实也不过是换个地方修行，我等依然是无名寺弟子。其实这三院远非你们想的那么简单，佛门弟子以出世为本，讲的是无欲无求。若是你们去别的寺里任职这也没什么不对，其它两院我亦是不敢多做评议，而我伏魔院之根本讲的是以身渡人，入世为本。何为渡人？救人一命胜造七级浮屠为渡人，教人成佛胜得金身正果为渡人。何为入世？诛邪伏魔为入世，不离红尘为入世。我伏魔院一不忌魔念，二不忌兵刃，三不忌杀生。我院旨在除尽天下邪魔，杀魔越多，煞气越重，诛邪越多，孽障越深，成佛成魔皆在一念之间。也许有一天尔等要杀的是我，或者我要灭的是你们。故而还望众师弟三思！
