乔焰雪收到齐骁勇的信，不过惊慌片刻便释然，脑中闪过一线生机，慌忙提笔写信与贤王。
若是孟辰瀚身死，贤王就可即位，以贤王对她的爱慕，一定肯为她攻打南平。乔焰雪想通此处，只要届时有人推波助澜，不愁此事不成。
贤王收到乔焰雪的书信，虽她提的隐晦，他仍看得分明。只可惜他一生只想做富贵闲人，受不得日理万机之苦，况且加害兄长更非他所愿，斟酌良久将心中所想告知乔焰雪，望她稍安勿躁，获取解药之事，徐徐图之。
乔焰雪满怀希望的收到书信，得知这样的结局，黯淡了神色。只是若他真的答应她，或许就不是她所认识的贤王了。如今的结果，她早料到，只是写下书信轻声安慰。那个白袍如玉的男子，从头到尾不曾变过。
一去半月，边境让人担忧的局势稍有好转，捷报传来，孟辰瀚伤愈，接连打了两场胜仗，收复了三座城池。如今与党项正在胶着，战局极是不稳定。北地暴雪，蜀军伤亡惨重，党项人如同豺狼虎豹，大有豁出性命之勇。一切如同乔焰雪之前所料，齐骁勇在信中大赞乔焰雪谋略过人，未卜先知。
乔焰雪看过信，脑中闪过疯狂的念头，想起每次在孟辰瀚面前提及攻打南平之时他的冷漠阴沉，便觉心口像压着一块巨石。孟辰瀚的多疑，孟辰瀚的冷酷，孟辰瀚的暴虐，一切的一切皆让乔焰雪莫名恐惧。
辗转在芙蓉宫宽大的金丝牙床上，想起来到蜀宫的点点滴滴，乔焰雪心头的疯狂愈发明朗。“哗啦”一声掀开厚厚的锦被，赤足跳在玉白方砖上，脚心感受着地龙带来的温暖，咬咬牙走到了书案旁。
伸手拣起貂鼠狼毫，展开干净的薛涛笺，盯着上头的空白，脑中纷乱如麻。摇摇头，握紧左拳，飞快抬起右手描了两朵并蒂芙蓉，埋首写起来。
足足过了一个时辰，她才将这封信写好，瞧着上头与合欢玉璧如出一撤的并蒂芙蓉，眼中闪过森冷光泽。伸手拿过信封，又用火漆封掉，扬声唤进妍儿，焦急道：“速速将这封信送出宫。”
妍儿睡眼惺忪的抬头，疑惑道：“给贤王？”
乔焰雪摇摇头，定定道：“博弈侯。”
信件自然很快送出，按照乔焰雪的吩咐，当是快马加鞭。当然，这一切无人知晓。只因齐骁勇或者贤王，与她联系都有秘密的方式。
……
乔焰雪忽然病了，病得很重。后宫女人们不用再往芙蓉宫去请安拜见，一切的事务都交给了妍儿暂时打理。
芙蓉宫一片沉寂，奴才们心忧惴惴。乔焰雪夜夜难眠，常常二更才睡，三更便醒，日复一日的在芙蓉宫的内殿中踱步徘徊。偶然听见外间声响，便要起身去探。妍儿不知她这是怎么了，却暗暗猜测她一定有心事隐瞒。
除夕之夜，孟辰瀚征战在外，蜀国上下并未张灯结彩，蜀宫中也只是燃起大红灯笼，默然守岁。就在此时，城门外飞奔而来一匹雪白快马，向着城墙上高呼三声，城墙轰然打开，兵士焦急往蜀宫禀报。
乔焰雪立在殿中，听得朝阳殿轰然响起的钟声，眼中炙热陡然绽放。沐浴、更衣、梳妆、添钗，一切进行的井然有序，沉静的不似一个刚刚丧夫的女子。
朝阳殿上，乔焰雪拖着长长的素白宫装，盯着满殿文武浑身缟素，扬声道：“皇上驾崩，举国同殇，此前收复的城池又被党项占领，蜀军伤亡惨重，博弈侯负伤顽抗。众爱卿以为，如今蜀国该当如何？”
花蕊夫人一夜白发，颤巍巍扶着芳嬷嬷端坐朝阳殿上，无力道：“众爱卿以为，该当如何？”
殿中人早就六神无主，贤王低着头面色悲伤，几个老臣重重叹息，乔焰雪扫视一圈见无人作答，扬声道：“博弈侯尚在等待宫中旨意，众爱卿若信得过本宫，本宫有言要说。”
乔焰雪的本事，蜀宫上下人尽皆知，此前攻打党项之事，早有耳闻，众人慌忙请她道出策略。
花蕊夫人淡淡道：“非常时期，贵妃但说无妨。”
乔焰雪恭敬道：“臣妾遵旨。”转身望着殿中文武，扬声道：“其一，即刻命博弈侯封锁消息，不得泄露皇上驾崩之事，其二派先锋军死战党项人，其他人退出被占城池，暗中撤兵。其三，即刻派人驻守边境，增设火炮弓弩手，沿用城墙防御，其四，即刻分兵周旋党项人，誓要作出死战不退的假象，其五，即刻命博弈侯护送皇上棺木回中都，不得延误。其六，国不可一日无君，即刻推举新皇统摄江山，蜀国山河方可永固。”
一席话言毕，殿中人纷纷颔首，乔焰雪转头看花蕊夫人，花蕊夫人摆摆手，沉声道：“拟旨。”
芳嬷嬷立在书案前，等待花蕊夫人开口，花蕊夫人冷声道：“按照冰贵妃所言拟写。”顿了顿，朗声道：“今日天晚，明日再议。”
满朝文武退朝，乔焰雪的临危不乱的姿态深入人心，无形中将惴惴不安的朝堂压制下来。
博弈侯得到花蕊夫人的旨意，即刻分兵行动，他自己负伤带着孟辰瀚的棺木回中都。贤王与顺王带领文武百官，亲自出城迎接。
乔焰雪返回芙蓉宫，疲惫的卸去簪花衣饰，往浴房中沐浴宽衣。今夜发生了太多，她的世界一朝更变。可惜，心中却无半点悲伤。将整个人泡在温热的池水中，乔焰雪望着对面芙蓉出水玉雕，怔忪了目色。
当一切掌控在他人之手时，那种无力的感觉真的会让人窒息。如同出水的鱼儿，挣扎着却寻不到方向。从枫桦轩的奴婢到芙蓉宫的贵妃，她的权力一再被放大，可惜却始终不能左右自己的命运。
今夜，那个主宰她命运的男子驾崩了，而她也终于可以尝试着改变等死的命运。只是不知道，这一切是否真的如她所料……
