张士诚这封信写得够可怜的了。尤其还是在死了亲弟弟的情况下，依照他的性格，能写到这么低姿态，绝对是因为发现：这一次是遇上真对手了，远甚于元朝的百万雄兵，若不服点软，可能真的就是死期不远了。人谁不怕死？
换了任何其他人，比如方国珍等，面对这样的信，或许都会罢手，做人厚道点嘛。毕竟都道上混的，三十年河东，四十年河西，风水轮流转，都有过不去的时候，何必逼人太甚呢？
但朱元璋可不这么想，他绝不能做今日的夫差。明摆着老张这是缓兵之计，存妇人之仁者必将养虎遗患。
所以，朱同志一面在书信中谴责了老张一番，一面又提出了苛刻的条件——他把粮食的数额提高到了五十万石，还批评老张没有真心，用些虚言来搪塞自己！
张士诚在看过朱元璋的回信之后，先是一惊，继之以暴跳：他娘的！没见过这么欺负人的！想斩草除根？那你娘的就放马过来吧！
这年的十一月，徐达等仍然在率部围困常州，为了能尽快啃下这块硬骨头，朱老大再次抽兵两万增援常州，这可都是从牙缝儿里硬挤出来的人马啊，朱元璋分明是准备孤注一掷了。
也就在这个时候，一件意外的事情发生了：朱部的副元帅郑某在张士诚守将的引诱下，居然带着他的七千新附的长兴义兵叛变投敌了。
本来，朱家军已经形成了四面围攻常州的局面，这郑某一投敌，四面也就被去掉了一面，又出现了网开一面的态势。
当时，徐达驻守在城南，常遇春扎营于城东南三十里外。城内张家军伙同郑某带兵前往偷袭徐达、汤和的营垒，徐同志从容应敌，军队并未出现慌乱。接着，常遇春、廖永安、胡大海等率部来援，内外夹击，将敌人打了回去。
张家军龟缩进城，再也不敢出来了。对此，老张当然不能坐视不管，他不得不又派出了自己的大将吕珍率小股部队偷偷驰入常州，以督兵拒守。徐同志等也只得加强围困，以期把敌人活活困死在常州。
十二月，朱元璋将江淮府又改称为镇江府。宁国路（今安徽南部）长枪元帅宁国玺率部攻打广兴府，元帅邓愈大败之。
到了次年（1357年）二月，朱元璋又派遣耿炳文等人攻取了位于浙江最北端、太湖西岸的长兴。三月，朱元璋又改长兴州为长安州，立永兴翼元帅府，以耿炳文为总兵都元帅。从此，耿炳文在此地一连驻守了十年之久，后被朱皇帝封为长兴侯。
当时，有个名叫温祥卿的儒士正避乱于长兴一带，他见朱家军还算靠谱儿，于是就携带着家眷来投奔耿炳文。小耿与这儒士交谈了一番，发现此人居然颇知兵事，于是便把他留在了营中做参谋。温先生指示耿炳文要如何分兵把住要害之地，又如何修设战具以备守城之用，结果小耿无不一一采纳。长兴能十年不失守，可能就是这个原因。
现在，常州城里的张家军终于扛不住了。
先前，城内兵虽少，但粮食充足，故足可以坚守。但等到他们将一干叛军招引到城里后，作用不大，饭没少吃，反而成了累赘。外加朱家军攻之甚急，吕珍见大势已去，只得乘夜逃走。
主帅一逃，人心遂散。随后，常州便被徐同志等顺利攻克。
看来，张士诚的部下肯定是没读过《三国演义》了，曹操同志早在一千多年前就总结过：兵少粮多宜坚守，兵多粮少宜速攻。其实，如果常州守军不招纳那部分降兵入城，而是坚守下去，朱元璋部反可能因为人太多而粮草接济出问题。到那时，张士诚再伺机反扑，城内城外夹击之下，谁胜谁负还真不好说。
再说，此时朱部兵力也非常吃紧，小小的常州牵制了大部分兵力，张士诚完全可以腾出手来攻击朱元璋别的地方，来个围魏救赵也未尝不可。
所以说，不读书，用蠢人，张九四你活该着失败。
常州之战进行了八个月之久，朱家军也几乎倾尽了全力，好在结果是大胜。这次胜利，对于未来战局的发展产生了重大影响，它大大地巩固了朱家军以应天为中心的根据地。
待到后来朱家军又连取了几处关键的门户之后，张士诚部最终被卡死在了太湖以东一带，他再想向西有所图谋便很不容易了，未来的老张只得选择了向南北延伸。等到朱家军占领浙江金华后，老张就只能向北谋求发展，去欺负一下小明王了。
从常州之战不难看出，战争的主动权始终掌握在朱元璋手里。张士诚除了消极防御，八个月的时间，几乎无所作为。朱部攻他就守，从没想到自己也能主动攻击对方。更没想到，攻击才是最好的防御。单从这点，就能看出他未来的命运。
要地一个都不能少
常州之战胜利后，廖永安被升为行枢密院同佥，俞通海升为行枢密院判官，常遇春升为中翼大元帅，胡大海升为右翼统军大元帅。
接着，朱元璋置毘陵翼，以汤和为枢密院同佥、总管，张赫为元帅，命镇抚孙继达疏浚治理城隍。
拿下常州后，虽然张士诚部已明显处于下风，但其实力仍在，所以朱家军的精力开始向西线转移。
这年三四月间，朱元璋命徐达、常遇春等率兵前去攻取皖南的宁国，因为此城跟原来的和阳一样是“城小而坚”，所以，仓促之间居然强攻不下。
而且在攻城的过程中，常同志又被流矢射中，但他依然强忍着伤痛继续指挥作战。但一味强攻显然是不行的，即使最终胜了，所付出的代价也会太大。
朱元璋听到战事不利的消息后，便亲自前往督师。他来到宁国附近，登高远望查看敌情，发现这么点的小城都拿不下的话，往后更大的城怎么办？
经过一番仔细的观察后，他发现问题的关键出在攻城技术上，于是，赶紧命人打造攻城所用的“飞车”。结果，“前编竹为重蔽，数道并进攻之”，从多个位置向城内实施攻击。这一招果然奏效，城内守军眼见守不住了，便开门请降。
那么，这“飞车”究竟是啥玩意儿，竟如此厉害？
史书上的记载也不甚明了，估计是一种借助风力的攻城器械吧，可能有点类似大型的风筝，只是上面多了些防护。因为宁国城墙矮小，可能就方便飞跃进去。
此战中最大的收获就是擒住了一位悍将，他就是朱亮祖。虽然这小子不久之后又叛投元军而去，但终于又被朱家军给逮了回来，从此死心塌地追随朱老大南征北战。
之后，朱家军还招降了朱亮祖等人麾下的军士十余万，马二千余匹，一时实力大增。同时，宁国周围的一干县城也很快被拿下。
这年五月，张九四为报一箭之仇，趁朱家军主力转战西线之际，便在东线挑起了战事。
老张派兵想夺取长兴，遭到了守将耿炳文的痛击。与此同时，朱家军攻克长江北岸的泰兴（今江苏）。
宁国附近的铜陵县尹罗德泰来降朱元璋。随后，常遇春率部驻扎于铜陵，刚入城，附近的池州路总管陶起祖又来降，陶起祖还带来消息说：“池州城中守备薄弱，可以轻易拿下。”
于是常遇春一面派人向朱元璋请示，一面就开始谋划起攻打池州城的事来。
不过有些特殊的是，位于长江南岸的池州如今已不是元廷的地盘，而是西系红巾军徐寿辉的势力范围，名义上大家都是友军了。
但这也没什么，天下大乱之际，所谓“友军”基本都是挂名，发生冲突是常有的事，朱元璋不就正跟张士诚斗个你死我活吗？
很快，常同志便开始作些试探性进攻。他派遣部将赵忠、王敬祖等率军攻打池州所辖的青阳县。就在这时，一位老熟人出来了，他就是当年在巢湖弃朱同志而去的“双刀赵”，当时他正奉大帅徐寿辉之命，驻守在池州附近的靳州。
老赵闻讯后率兵来援青阳，中途与王敬祖部交上了手，也许是老赵来得太匆忙，也许是有些轻敌，结果被王部的数十骑一冲，就阵脚大乱，以致被打得溃不成军。
最后，朱家军乘胜攻克了青阳。
再继续说东线这边，朱老大早就在思考一个问题：目前，全歼张部的实力还不具备，当自己的主力西征、北上乃至南下，或者这三个方向同时出现紧急情况时，必然造成东线防守空虚，那么如何防住张九四趁机偷袭呢？应天的安全如何才能得到保障？
所以，建立一个稳固的东线防御体系，就是下一步的重中之重了。
不久，小将俞通海领命出征，带领水师攻打太湖中的马迹山。他们先是降服了老张的部将钮津等，接着又进占洞庭（东）山。就在立足未稳之时，老张的大将吕珍突然带兵杀来，仓促之间，诸将想要回撤。
但是俞通海却认为不可，因为如今大伙是在人家的地盘上，敌众我寡，一旦我军后撤，实力不足就会暴露，那么沿途敌军再来阻截或者夹击，形势就危险了。所以，不妨拼死一战，打退敌人。
俞通海便身先士卒，带着众人迎了上去。仗打得正激烈，突然一个不防备，流矢竟射中了俞同志右颧骨，他顾不得疼痛，带着箭伤继续指挥作战。直到最后，终于疼得快撑不住了，才命人穿上自己的盔甲立在船头督战。
领导的精神深深感召了部下，朱家军玩了命地冲杀向前。吕珍见形势不利，便带兵退走了。
这年的六月，朱老大又命赵继祖等人夺取了作为长江南岸要地的江阴。至此，各要地已入朱家军掌握中，整个东线的“门户战略”也就算落实到位了。
为什么这样说呢？因为长兴、江阴两地的地理位置相当重要——长兴据太湖口，陆路走广德诸郡；江阴枕大江，扼姑苏、南通济渡之处。
对此，朱老大在阶段性的总结报告会上是这样说的：咱们一步一个脚印地走下去，“一个都不能少”，这很好！既得了长兴，那么他张九四的步骑兵就不敢再出广德以南下窥视（安徽的）宣州、翕县一带；得了江阴，那么张九四的水师就不敢再逆流而上窥视镇江一带的金山、焦山这些要地了。从此以后，他张九四再想图谋咱们，那就很不容易了。
整个东线的防御体系至此完全建立。
烟花三月下扬州
