令狐枭吓得脸色大变，急拜伏于地，惶恐地道：“奴才令九千岁受惊，真是罪该万死！”
那声音叹道：“起来吧，叫别人笑话了。这几人既与当年的叛臣平云重有关系，便应当场格杀勿论，尔等难道还要本座来教吗？”众锦衣卫闻言皆不禁打了一个冷战。
他话音刚落，一个声音远远传至：“魏公公大人自有大量，何必跟草民一般见识？平大将军昔年军功盖世，万民仰慕，倘若他的后人今日命丧你手，当真上天也是无道！”
话音甫落，一股莫大的气机自右首巷尾疾冲而至。
众人心中俱是大震，循声望去，但见一人自巷尾大步行来。
那人年过三旬，背负长刀，器宇轩昂，皮靴一步一步敲击在脚下的石板上，发出一阵“啪啪”的声响，蓄起强大的气势；一袭青衫无风自动，猎猎作响。
众锦衣卫都有同样一种感觉，对方虽然只是一人一刀，却如同面对千军万马似的，倘若稍有异动，便牵动气机，陷自己于万劫不复之地。
阿七与令狐枭两人身形向后退去，护在大轿的左右，脸上首次露出凝重之色。
他们知道，这次当真是遇见当世的绝顶高手了。
突然，轿内发出一串尖锐的长啸，闻者耳膜针刺般作痛，笑声蓦地一落，轿内那人又缓缓说道：“据本座所知，武林之中，用刀之顶尖人物，莫过于昔年的敖狂刀，弗知尊驾与敖大侠有何渊源？”
那人朗声道：“敖老傲立于刀道之巅峰，柳某心仪久矣，可惜至今无缘拜睹英风。”
轿中人沉吟道：“近十年来，武林两大世家中崛起两大青年高手，人称‘刀长风，剑落日’，原来尊驾便是江南柳家三少爷柳长风。”
那人昂首笑道：“在下正是江南柳长风。”
笑声一落，柳长风的气势顿臻巅峰。长刀未出，一股无坚不摧的刀气直冲向数丈开外的大轿。
首当其冲的阿七与令狐枭脸色一变，齐喝道：“大胆！”双双跃起，直扑于傲立于三丈开外的柳长风。
柳长风长笑一声，身形屹立如山，忽迎空劈出两掌。
掌风破空锐啸，利如刀刃。
阿七与令狐枭二人跃在空际，忽觉两道凌厉至极的刀气迎面劈至，不禁大吃了一惊。
阿七失声道：“手刃！”
谁也未曾料到，柳长风居然已练至传说中出手成刀的境界。
阿七惊慌失措之下，双手屈指一弹，正是当今少林派失传久矣的绝世神功“贝叶指”。
刀气与指劲相接，顿时发出一连串“噼噼啪啪”的声响。
阿七身形一震，借力回翻，又飘落在轿旁。
阿七落地时，脸上血色褪尽，步下打了几个踉跄，一望便知是吃了大亏。
令狐枭的武功犹在阿七之下，一时仓促应敌，横刀在自己身前舞出一大片刀花，同时气沉下盘，向下坠去。尚未着地，一股凌厉至极的刀气透过他所布下的刀网，劈在他的右肩上。令狐枭不禁往下一挫，“啊”的一声，喷出一口鲜血来。
柳长风乘势欺近近丈。
忽然，轿顶猛地爆裂开来，碎屑四溅中，一条人影自破洞中飞出，直掠上左首两丈余高的屋顶。
只见那人白发如银，脸色却红润如婴，一袭宽大的锦袍迎风飘舞，此人赫然便是当今权倾朝野的宦官魏忠贤。
柳长风纵身跃上右首屋顶，与魏忠贤隔街巷相峙。
魏忠贤负手悠然道：“闻三少之名久矣，今日拜睹英风，果然名不虚传。以三少今日的武学修为，已可直追敖狂刀、千千岛主莫依、大宗师汤问之流。‘会当凌绝顶，一览众山小。’柳三少，当你攀登上武道的巅峰时，才会领悟到人生是何等的寂寞难耐啊！”
柳长风淡然道：“魏公公不仅权倾朝野，睥睨天下，连武学上的修为亦已臻化境，此等成就，试问天下之间，谁堪比拟？”
魏忠贤叹道：“你我同站在武学之巅峰上，为何定要与我为敌？”
柳长风凛然道：“魏公公位高权重，缘何要为难天下苍生？”
魏忠贤神色黯然道：“这世间上，有一些人看上去是很尊贵的，实际上他们生存于世间，是为了什么呢？不似男人，也不算得女子，芸芸众生中，他们又在什么位置？”
柳长风微一愣。
古往今来的帝制中，总是有一部分人为帝王家族做出了莫大的牺牲。
魏忠贤蓦地厉声说道：“我们这一类人，不论为善为恶、为贵为卑，在天下人的心里，我们永远都是属于背弃伦常的异类；而世间上总存在一些自命清高、自以为是、自命不凡的正人君子。本座倒是要看一看，是他们的义大，还是本座的权大！”
这时候，四周一阵衣袂声传至。
柳长风迅速感应到，数十米之外的街头巷尾，近百计的高手业已悄然潜至。如此对峙下去，必将陷入锦衣卫的重重围困之中。
魏忠贤目光精芒一闪，柔声道：“今日柳三少是否要为了这几个刺客而拔刀与本座一战呢？”
柳长风朗声道：“不错，昔年平云重大将军与熊廷弼大将军威震边塞，如今他沉冤莫白，柳长风理应为其效绵薄之力。何况今日柳长风至此，还因苏州府成大人横尸荒野之事，前来向魏公公讨一个公道。”
魏忠贤鼻中冷哼一声，负手望天。
柳长风接道：“成大人死前胸前中了一掌，掌印深凹入胸肌五寸，指节分明。天下间的武学之中，仅有塞外大漠一派的‘大漠枯掌’有此征象。二十余年来，大漠一派的高手鲜有踏入关内，东厂之内的副总管萧公公原本是‘大漠神’耶律胤的师弟，擅此‘大漠枯掌’一门绝学。成大人之死，显然与东厂脱离不了干系。此事不知魏公公知否？”
魏忠贤淡然道：“成无咎放任苏州，未奉皇令，私自入京，理应拿办。是本座派人将其格杀于荒郊，莫非柳三少欲与本座算一算这一笔账？”
柳长风长笑道：“柳某素来不介入朝廷之间的纷争，只是成大人在苏州府任职期间，为官清廉，两袖清风，如今尸横荒野，柳某虽为一介草野，亦当为其讨回一个公道。魏公公，请接我一刀！”话落，反手拔刀。
刀光一闪，一刀劈出。
巷宽盈丈，柳长风隔巷虚劈一刀，一股凌厉至极的刀气直冲对面屋顶上的魏忠贤。
魏忠贤面色凝重，双手怀抱形圆，缓缓自胸前推出。
刀气与掌气遥遥相接，丈外的瓦砾片片揭起。
两人的身形俱是一震。
这时候，自街头巷尾和四周的屋顶拥出无数的锦衣卫，个个身手敏捷，迅速向柳长风、欧阳震等人逼近。
柳长风倏地长啸，纵身向巷内跃落，正好落在平一峰的身旁。旋身运刀横扫身后的数名锦衣卫，凌厉的刀气狂涌而出，劈得那几个锦衣卫喷血而退。
柳长风俯身挟起地上重伤的平一峰，朝右首的欧阳震师兄弟等人喝道：“快退！”仗刀向左侧巷尾冲去。
欧阳震师兄弟三人迅速向他身后靠拢。
柳长风一刀在手，脚下飞快地向前推进，长刀横砍竖劈，挡者无不披靡，刀下无一合之将。
前面的锦衣卫纷纷如潮水一般向两旁退去，自中让开一条道路来。
柳长风等人身形毫不停滞，大踏步向前冲去，转瞬间消失在长街的尽头。
魏忠贤负手伫立于层层屋宇之巅，遥送柳长风等人的身影，默然不语。
阿七悄然来到他的身后，轻声问道：“九千岁神功盖世，为何不出手除去柳长风这个后患？”
魏忠贤叹道：“凭柳长风的武功，他若要走，天下之间，谁能将他留下。即使本座出手，亦不过是一个两败俱伤的结局。近些时日以来，本座修炼的‘还婴大法’已渐臻大成之境，若在此时与柳长风这等绝代高手一战，定有碍于神功的进展。”
阿七的脸上不禁露出羡慕之色。
传说中“还婴大法”是宫廷中几百年来至高无上的绝学，练到最高的境界，不仅能返老还童，而且能重新做回一个正常的男人。因此，“还婴大法”成为了大内的太监梦寐以求的向往。
魏忠贤双目一凝，面露沉思之色，半晌道：“只要本座得到那佛门圣物肉舍利，普天之下，谁堪与我为敌？”言罢，双手微举，仰天长笑。
阿七等人的眼中皆露出敬佩之色，心想，魏忠贤果然不愧为继王振、刘瑾、汪直以来，最为出类拔萃的宦官。
魏忠贤最后说：“弗知尔耕此行何如？”
二、自然之道
夜色渐降，秋风却似更为凛冽，掀起阵阵松涛，呜呜作响。
在距离北京城北四十里的一座古寺里，平一峰跌坐在一个蒲团上，双目微合，头顶升起腾腾热气，脸色阵红阵白。
柳长风盘膝坐在他的身后，双掌紧贴在他背际的“至室穴”上，真气源源不断地自掌上涌入平一峰的体内，循环反复。虽然这种以内力替人疗伤的方式极是损耗功力，但柳长风的脸孔上却平静依然。
柳三少之所以能名扬天下，实非侥幸！
欧阳震师兄弟三人站立在丈余外的地方，面露焦虑之色。一个身披黄色袈裟的老和尚跌坐在旁边的一个蒲团上，双睑微合，手挽拈花印，宝相庄严，正在入定之中。
忽然，平一峰的身躯在原地疾旋起来。
柳长风的双手幻出千百道指影，依次拍向平一峰的“陶道”、“云门”、“天宗”、“大椎”、“肩井”诸穴。
大约过了一盏茶的光景，平一峰疾旋中的身子倏地止住，躯体向前一俯，“哇”的一声，喷出一口鲜血来。
欧阳震等人惊呼道：“峰儿......”
那一口鲜血喷出之后，平一峰苍白的脸上竟渐渐泛起一抹红晕，头顶的白雾稍敛，闭起双目，自行运起功来。
柳长风缓缓自他背际撤回双掌，调息了半晌，自蒲团上站起，淡笑道：“三位大侠无须担忧，平小兄弟已将胸中的淤血吐出，并无大碍，调息几个时辰便可自行复原。”
欧阳震抱拳说道：“柳三少救命之恩，我们师兄弟当真是无以为报！”
柳长风挥手止住他的话，道：“欧阳大侠，你我皆是同道中人，无须多礼。”
徐元碌道：“柳三少为峰儿疗伤，内力损耗甚多，可需休息片刻？”
柳长风道：“多谢徐二侠的关心，在下损耗的内力业已恢复。在下倒有一事，须得与几位商讨一下。”
“横贯三侠”齐声道：“柳三少有事请讲。”
柳长风在大殿内来回踱了几步，蓦地回过头来，肃然说道：“方才，在下为平兄弟运功疗伤之时，感觉到那魏忠贤老贼注入他体内的那股真气端是怪异，柳某以前当真是闻所未闻，见所未见。”
年太冲道：“谁想到那老阉狗平时养尊处优，武功竟然如此厉害，三少爷，你与他交过手，是否看出老贼的武功属哪一门派？”
柳长风的脸上露出沉思状，缓缓道：“据柳某的观察，魏忠贤的真气之内有两种截然不同的性质，一方面它极是活跃，充满了勃勃生机，类似于道家无上瑰宝玉清真气，使人欣欣向荣；而另一方面却是充满了死亡和邪恶。他居然将这两种截然不同的武学融为一体，这才是最为可怕的地方。唉，天下间竟然有这样的武功，到底出于何门何派，恐要回江南问过我四弟之后才知道。”
众人心中一怔，暗忖道：只知道江南柳家柳鹤亭膝下仅得两子一女，柳长风排行最末，却未听说柳长风还有一个四弟来！
他们心中虽有疑惑，但此时所谈乃是要紧之事，谁也无暇问起。
欧阳震道：“在下还觉得奇怪，魏忠贤这老阉狗武功如此之高，为何我们突围之时，他何以不出手阻止呢？倘若当时他出手，我们之中，也只有柳三少能全身而退了。”
柳长风道：“柳某有一种感觉，魏忠贤的魔功虽然厉害，却还未臻至最高的境界，这才是他心中最大的顾忌，所以不愿同柳某两败俱伤。”
年太冲失声道：“老阉狗现下的武功还未臻至最高的境界，已经是这等厉害了，如果继续让他练下去，武林中还有谁是他的敌手？”
柳长风叹道：“到那时候，即令当今四大无上宗师亲至，也未必能制住他了！”
众人方自大惊。
这时候，殿外的疾风狂嘶起来，犹如浪涛呼啸。供桌上的烛火更是显得明灭不定，每一个人的心里，都有一种山雨欲来风满楼的感觉。
忽然，柳长风双目微睁，沉声道：“大师，外间有客人来访！”
众人脸上顿时露出紧张之色。
那老和尚倏地睁开双眼，目中犹如点起两盏明灯，双手合十，道：“阿弥陀佛！”
紧接着，一阵轻盈的脚步声自门外传至，“咿呀”一声，半掩着的大门被掀开了来，疾风顿从外面刮进，大殿内的烛火摇摇欲灭。
一个四十许的中年和尚自门外跨进，径行至老和尚的面前，躬身禀道：“师父，少林寺的慧觉、慧尘两位大师在外求见！”
老和尚道：“阿弥陀佛！悟净，快请两位大师进来吧！”
那名叫悟净的中年和尚应声去了。
柳长风向老和尚一揖道：“真谛大师，我等可否稍做回避？”
真谛笑道：“佛家讲究空无至理，所谓佛法无边，无处不在。又避于何方？”
柳长风合十一揖，退在一旁，不再言语。
须臾，悟净和尚领着两个灰衣老僧从门外走进。
但见那两个老僧俱是枯瘦矮小，左首一位吊着两条长长的白眉；右首那位左袖空荡荡，显然是断了一臂。
大殿内众人都早已对少林众高僧之名仰慕久矣，知道那白眉和尚就是少林“心禅堂”屈指可数的高僧之一的“白眉弥勒”慧尘大师，那断臂老僧则是他的师弟“独臂罗汉”慧觉大师。
两个老和尚一进入大殿，四道精芒毕射的目光自众人的脸上扫过，古拙的脸孔上微微生出变化，显然是未曾料到殿堂之内有俗家客人。
那慧觉大师两道凌厉的目光在柳长风的脸上停留良久，双手合十问道：“这位施主器宇不凡，不知是哪一派的高人？”他虽然形体枯瘦如柴，声音却是洪亮至极，震得大殿的屋宇簌簌作响。
柳长风悠然笑道：“在下江南柳长风。”
慧觉心中一震，说道：“原来是柳三少，好，好！”他虽是数十年的修行，好胜之心却仍是未泯，所以进门来，甫一见到柳长风的气势，便知是武林中罕见的高手，心中不禁又生出好胜之心。
他又深深望了柳长风一眼，大笑了一声，转身同师兄慧尘一起向真谛大师走过去，洪声道：“大师别来无恙？”
真谛双手合十道：“自大众生，树树枯荣，无欲无念，无嗔无喜，无痴求，无常伦，无自在心。”
两个和尚神色一敛，万念俱寂。
真谛大师的几句偈语，正是佛家中的枯禅的精义。
慧尘接口吟唱道：“欲生无念心，是为有念心；若欲无念心，俱在大自在。”吟罢，几个和尚齐声口喧佛号：“阿弥陀佛！”
慧尘、慧觉两个老和尚在真谛大师的对面，各据一个蒲团落坐。
真谛道：“两位大师行色匆匆，秉夜前来，不知有何要事？”
慧尘道：“阿弥陀佛，此事关系到我佛门禅宗一脉的兴衰，容老衲一一道来。”
众人都不觉奇怪，少林乃佛门禅宗，根基深厚，虽然近百年来日渐式微，却仍是武林中的泰山北斗，而且据说当今武林四大无上宗师之一的大宗师汤问，亦与少林一脉大有渊源，武林中又有谁人敢轻撄其锋？
那慧尘大师顿了一顿，又缓缓道：“七日之前的酉时时分，正是我少林众僧的晚课时间，众僧都齐聚于大雄宝殿内，却不料有人乘机潜入少室山的重地，也就是本寺圣塔所在，而且出手重伤了我寺护塔武僧戒因、戒贤、戒色、戒明四位师侄。正在那时，在后山巡查的慧能师弟正好途经那里，与那人交手四十余招。但那人的武功端是厉害，连慧能师弟也中了他一掌，重伤倒地。等到本寺众僧闻讯赶到时，那圣塔以内的机关已尽毁，而我佛门中无上至宝肉舍利也不翼而飞了。”
听到这里，凭真谛大师恁深的修为，亦不禁微微动容，说道：“素闻慧能大师乃贵寺戒律院的首座，精擅少林七十二项绝技中的‘般若波罗密掌’、‘达摩七十二路长短手’及‘疯魔杖法’等各项绝技，在贵寺之中也是屈指可数的高手之一，连他也仅能接住那人四十招，那么，以那人的智慧和武功而论，在当今武林之中，也是屈指可数的人物了。”
