“不关皇后的事，皇后金玉良言，我应当感激才是。”我徐徐说道，“只不过皇后固然温和贤淑，但是在皇后的身边，却实在有獠牙利爪，总是不动声色伸出来，让臣妾瞧见了，都只觉得心惊胆战。”
“你是说袁家？”森爵并不吃惊，“袁家现在还动不得，此事也要日后慢慢图谋。牵一发动全身，不是这样容易的事。”
我们絮絮叨叨说了好一会儿，森爵这才有几分不舍地起身离去，“我才回宫便到景仁宫来，只怕御书房那些南门大臣如今都已经等的不耐了。你先好好休息，等晚上我再来瞧你。”
“政事要紧，不必挂念我。”我虽然也有不舍，他的肩头那样温厚踏实，在旁人眼中宸妃是怎样的烟视媚行，我都知道自己一心想要的，终究不过是他身上的这一点暖意。
森爵起身离去了，我的手指却忍不住慢慢颤抖起来。芸儿捧了火炉进来，我笑了一声，火光在脸上跳跃攒动，倒像是一张被人不断涂抹的面孔，时间一长，就连自己都不认得了，“这都已经是什么时候了，竟然还要火炉做什么？”
芸儿固执摇摇头，“今年的天气怪的很，总是冷热交替。虽说是已经到了春日，只怕也反反复复，娘娘还是注意一些的好。”
反反复复的，又何止是冬去春来。世上最反复的，不过是人心罢了。
铜炉之中的红罗炭烧的噼啪作响，然而非但没有半点烟火气，倒是还有几分缭绕不去的淡淡清香。
我正在出神，却看见摆在桌边的烛台忽然“啪”地一声发出脆响，竟然是爆出了一朵灯花来。
芸儿的眸光顿时一亮，就连声音都不自觉高了几分，“奴婢听说，爆灯花是吉兆呢。方才皇上来了，这会儿就开了灯花，实是一件好事。”
我原本微微皱眉，此刻也忍不住眉头稍稍舒展了开来。吉兆与否，我其实并不相信。最艰难的时候，是还在秦王府的时候，森爵独自领兵前去崇德城对抗梁王。那个大雨交加的下午，旁人都以为秦王不过是去主持兴修水利。
然而我跪在观音像面前的时候，又何尝不知道那是怎样的生死交睫毛。我从来不相信什么吉兆，然而这一朵灯花，却真的是在阴郁着什么。
三日之后，举国大庆。朝晖从远方传来了消息，他带回了犬戎王的降书。
当初那个犹如送死一般离去的男子，如今倒是真的披带着一身荣光回来了。兵不血刃却收伏了犬戎，这是亘古未有的事。
这些时日以来我都称病不出，然而这个消息传回来的时候，就算是沉闷的景仁宫，似乎都被春风吹开了一缕缝隙。就好似厚重冰块慢慢消融，我倏然握紧了手中的书卷，芸儿此刻跪伏在我面前，一双通红眼睛里满含着热泪。
那一日帝都之中倒是罕见的热闹，倒数都张灯结彩，百姓欢乐。能够兵不血刃的降服犬戎，对这些百姓来说，也是一件罕见盛事吧。当初楚国死了沈案，魏国尚且还只能韬光养晦，然而如今魏国的实力，终究是无需再做任何隐藏了。
我从前原本以为父亲还在，想必能够让两国再僵持下去。然而此刻我却忽然明白了过来，原来历史车轮滚滚，本不会为任何一个人而停留。魏国的强盛，是一望无际的宽阔大海，乍然看上去寻常无踪迹可寻。然而那种强盛，却是潜伏在海面下的巨大鲲鹏。
这传闻之中的的异兽原本是巨大的鱼，然而遇分而化鸟，展翅便是十万里。魏国的国力从一开始就鼎盛强大，多年来的养精蓄锐，累积的国力更是强盛。
而反观楚国，楚王昏庸无道，宫廷之中更是混乱不堪。涵山公主牝鸡司晨，星河有名无实，而楚王纸醉金迷虽然体力衰微，但是却仍然眷恋权力不肯松手……如此种种，当年那个钟灵毓秀，自诩为正统皇室血脉的楚国，然而它纸醉金迷的繁华幻梦，实在是无济于事的东西。
现在想来，从我父亲无故被处死的那一刻开始，楚国就已经开始衰弱下去了。
魏国的强大和力量，多年来的韬光养晦终于到了无需再隐藏实力的时候了。魏国内忧外患，是内有梁王把持了燕云十六州，而外有百济和犬戎虎视眈眈。
但如今这些阻碍，都不算什么了。
梁王已经死了，百济打了败仗，而犬戎，也被朝晖给说服了。四海归一虽然还差得远，然而就好像是终于打造好了手中兵器的人，天下之大，再也没有什么东西，是能够挟制他的了。
而百姓们的欢欣鼓舞，却还不曾察觉到，一切都不过才是个开始罢了。
景仁宫闭宫了很多时日，后宫之中一开始流言蜚语，然而时间一长，慢慢也就平静下来了。嚼舌根的人，总是隐秘希望事情闹得越大越好。然而我闭了景仁宫，皇后的坤宁宫也在没有动静，他们说了几日，终究又很快转移了话题。
然而这种流言蜚语，对宫人来说不过只是闲时的谈资。但是他们不会明白，每一句无足轻重的议论纷纷，对身在上位的人来说，都是一场巨大的风暴。如何在风暴之中屹立不倒，实在是需要一点本事和慢慢思量。
但是在知道朝晖已经平安从犬戎回来的时候，景仁宫却忽然一扫颓唐气息。我知道即便袁太皇太后始终对我心怀不满，甚至朝廷之中的诸多大臣都认为我是祸国妖妃。然而就像是魏国不会再对楚国忍让，我也已经无需再忍气吞声了。
我再见朝晖的时候，是在合宫夜宴。魏国已经许久没有出过这样的大事了，不过是凭借一人之力，舌战群儒，竟然说服了犬戎王。百济和犬戎素来都是魏国心腹大患，百济大败，犬戎投诚，一文一武之中，彰显出了魏国无与伦比的强盛国力。
而森爵对他的嘉奖，则是在后宫之中举办了宴会，邀请了后宫妃嫔与文武百官，一起为朝晖接风洗尘。
这是从来没有过的殊荣，更勿论是对一个白衣臣子。然而满朝文武，却没有人敢多说一个不字。只因为谁都知道，凭借这一样功勋，朝晖日后的前途，实在无法限量，就连石崇都要为之退避三舍。
这样的显赫回朝，实在是叫人瞠目结舌。然而我坐在森爵的身边，嘴角含着淡淡笑意，目光扫过芙蓉园下的众人，一时间倒觉得恍如梦寐。
那是多少年前的事，掐指一算，或许也不过是两三年而已。我跟着森爵从崇德回到帝都，也是参加了从前先王举办的芙蓉宴。
那个睿智而阴郁的君王，曾经对我留下了深刻的影响。彼时我尚且还是众人口中纷纷扰扰来历不明的女子，到了如今，我却成了一人之下万人之上的宸妃。现在内命妇们看着我，也学着觑两边的神色办事。只是袁凝碧看我的眼神始终带着几分不解，只是她的目光大半还是落在了森爵的身上。
元凝碧不理解的是她明明已经提醒了我，为何在顺从的关闭景仁宫这么长时间之后，我如今又开始故态萌发。然而她不明白，在后宫之中的争斗，妥协或许是一种姿势，然而我的目光，从来就不曾只停留在后宫之中。
莺歌燕舞，皇宫之中的奢华，一开始固然是让人觉得目眩神迷。但是呆的时间长了，终究是让人觉得索然无味。
森爵抬起酒杯看了朝晖一眼，那个穿着红色官服的男子，虽然还是出使之前从五品的官位，然而却已经犹如众星拱月一般，坐在了离皇上最近的位置。参知政事柳培元和袁家如今的主事周国公袁炎坐在一起。只是两个人的神色却不相同，倒也是有趣的很。
森爵忽然抬起了酒杯，朝着朝晖示意，“爱卿这次出使犬戎有功，犬戎王素来是个好大喜功之人，竟然能够如此顺利说服对方。兵不血刃，疆土十万好男儿的性命，全都是因为爱情一句话而得救。如此功在社稷，倒不知要如何赏赐爱卿了？”
朝晖连忙站了起来，他立下赫赫奇功，原本所有人目光都在他身上，然而朝晖却似乎依然保持着当日在崇德城初见时候的风采。他恭敬地端起酒杯，躬着身子说道：“一切都有赖皇上天威，卑职不敢居功。就算这次不是卑职去出使犬戎，而是在场任何一位大人，一样可以劝服犬戎王。”
“皇上泽被四海，天下苍生都敬仰皇上的福泽恩厚。犬戎王知道凭借自己的力量和皇上抗衡，实在是愚蠢之极。既然有了百济前车之鉴，他自然不会以卵击石。也正是因为如此，臣才能轻松说服犬戎王。既然是仰仗皇上恩泽，微臣何敢居功？”这番话说的倒是卑躬屈膝的谦逊，若是旁人嘴里说出来，只怕是阿谀奉承之嫌难以避免，其余官员果然也露出了鄙夷神色。
然而我却不动声色笑了起来，这才是朝晖，多年来不改初心，竟然只得他一个人。
