“国考？”我微微一惊，隔着绿萝薄纱的影，日光落在朝晖的身后，都让我错以为此刻站在我身前的，是一株挺拔高大的白杨树，而非一个神色恭敬的男子。
他嘴角含笑，“姑娘或许不知道，魏国是有一场国考的，三年一场，择优录取，获胜者可得封号荣誉，也有了做官的资格。”
我当然不会不明白，魏国和楚国都有这样的国考，然而这一场国考复杂，从乡试开始到会试还有殿试，虽然说是广开言路，然而门阀贵族之间依然施行九品中正制。由特定的官员考察和选举有才德和威望的人，将这些人遴选出来入朝为官。
看似不偏不倚，然而这些官员多半出身名门贵族，门第观念之重，使得九品中正制度所带来的后果，不过是将更多的世家子弟带入朝廷中来。造成上品无寒门，下品无士族的局面。
而所谓的“国考”，就是上一代楚国的君王所推行的。魏国效仿，然而门阀士族之间却空前绝后的团结起来，垄断了所有上八品的官位，而苏裴安当年也是通过国考成为官吏，之后平步青云，一跃而成为了封疆大吏，一时让朝野大为震动。
但九品中正制并行，依靠国考而上升到苏裴安这个程度的，数十年不曾再有第二个。况且他背后还有梁王支持，而苏裴安被森爵彻查，被抱住燕云十六州，梁王将他弃如蔽履，朝野之中也无人为他说话。
说来说去，多半还是因为背后无人支持的缘故。王谢袁萧四大家已经身份贵重无可匹敌，王谢居楚国，袁萧居魏国。如果被查处的是袁萧两家之中的家主，恐怕朝野早已经震乱了。
森爵微微蹙眉，“国考取吏倒的确是一条路，只不过你也知道，从国考之中上来的，即便考中状元也无多大用处，虽然门面风光，然而却越发让门阀嫉恨。苏裴安当年也是为避风头，刻意在试卷上滴了一滴浓墨，因为固然文采华章，却还是落了下乘。”
“虽然文采输了，但是到底不及当年新科状元抢眼，反而被士族所容，才取得京都刘氏女，日后平步青云。我虽然不耻苏裴安为人，然而在这一点上，他倒也算得上前无古人。此中艰辛，你不入朝，自然不知道这条路有多么难走。”森爵摸了摸下巴，似乎是在沉吟什么。
过了片刻，他才缓缓说道：“你若想入朝为官，我可以让袁氏帮你举荐。九品中正制的察举官吏，多半都是袁家与萧家两派的人。”
我心中一半动容，然而还有一半却觉得黯然。森爵和袁家的关系牵扯如此之深，袁家已经无声的在支持着森爵，我如果一意孤行想要成为秦王妃，恐怕是一件难比登天之事。除非让森爵与袁家决裂，然而现在看来，真要这么做，便如同生生斩断他一只手臂一般。
我看了朝晖一眼，目光之中终于有了几分欣慰的神色，他肯留下来，自然是再好没有，“森爵说的对，寒门难以入士族上大夫的眼目，日后你入朝为官，要是有袁家为你举荐，比你参加国考要好得多。”
朝晖深深看了我一眼，片刻后才摇了摇头说道：“多谢殿下一番好意，可是朝晖并不是个长袖善舞之人。如果今日靠袁家举荐上位，日后在朝中，恐怕未必会得自由。”
自由？入朝为官之人，还谈什么自由呢？我微微皱眉，只觉得朝晖不至于天真到如此地步，然而森爵却无声无息的按住了我的手，先我一步开口说道：“我明白了，既然你心意已决，那么本王就不再勉强你。至于你想租住处一事，我会让宋管家为你留意，寻找一处僻静的宅子让你专心等候考试。”
朝晖的神色这才松弛了许多，对森爵拱手行礼，诚心道谢说：“多谢殿下。”
他转身离去的影子在夕阳残影之中留下淡淡的一痕，似乎只要伸出手去就可以擦掉。我有些愣神，然而他已经走远了，森爵这才无可奈何的笑了起来，“这倒是个怪人，只是这性格，却和孙智有些相像了。”
我摇了摇头，“孙大人到底出身河间孙氏，并不是朝晖能够比拟的。”
“那也未必，如果日后天下一统，我欲废除九品中正制度，而采取科举制。天下良才其实多不胜数，九品中正举荐上来的究竟是有才之人，还是身份背景足够强大之人，其实已经是心知肚明。门阀党羽庞根错节，长此以往下去，绝非是一件好事。”
他微微屈起手指在桌面上轻轻叩响，我一时间也沉默了下去，并没有露出声色，“天下一统这样的话，以后还是少说为妙。魏国与楚国如今犹如一个天平左右摇晃，谁也不敢轻易挑起战端，你说这样的话，若是被有心人听见了，难免捕风捉影，恐怕又生事端。”
森爵看了我一眼，嘴角微微上扬，“这些话自然不会说给外人听，然而碧清，你并不是外人。”
我莞尔，然而沉默了半晌，才终于说到：“天下一统，对你来说，是否真的这样重要？”
他的神色似乎在瞬间有些微的僵硬，片刻后才轻轻说道：“天下一统，其实是所有君王的野心。我甚至更愿意相信，任何一个男人都希望拥有这样一个平台，可以一展自己的才华。我年少的时候读汉武帝列传，虽然此人褒贬不一，然而能够功勋卓越到那个地步，岂有人不向往？于公，天下太平一统对百姓也有好处。在崇德城你也看见了，士兵横行无忌，梁王拥兵自重。”
“天下纷纷扰扰，看似平静，然而战争其实一触即发。我不愿坐以待毙，就只好仗剑而出。”森觉得声音低沉，然而却带着罕见激昂慷慨。
那是身为皇族子弟该有的雄心壮志，他的出身背景我其实并不明白，他想要的，我也未必能够完全理解。然而我并非是一个只会托人后腿的女子，当日青山绿水之间隐居逃避的沈碧清早已经消失不见。我的父亲究竟是如何死去的，我还要护住朝晖和书姬，还有芸儿。而我最爱的男子，此刻就坐在我的身边，
“我明白了，虽然这些东西我其实也并不懂，但是……至少我会陪在你身边。”我轻轻说道，天下之大，只要有这个人在我身边，那么我就没有什么好担心的了。
森爵看着我，眼底也有清浅的笑意。
宋管家做事行动极快，不过是第二天正午就已经找到了房子，朝晖来向我辞行，身边只有一个小小的包裹，“恐怕一时半会儿，是无缘和姑娘再相见了。只不过……从崇德城到铂则帝都，朝晖能走到现在这一步，全都是拜姑娘所赐。朝晖，铭记在心。”
“那是你自己的功劳，其实我并没有帮上什么忙。”我轻轻叹了一口气，“比如怀才不遇这种事，我是从来不信的。一个人若是真有才气，就像是女子十月怀胎，总是藏也藏不住的。时间一长，瓜熟蒂落之后，自然水落石出。你不必感激我，因为并无这个必要。”我徐徐说道，示意朝晖落座，芸儿乖巧的倒了一杯茶递给对方，“这是普洱茶，公子说过自己喜欢普洱，不妨试试看。”
朝晖说过么？我微微挑眉，举起手绢掩住唇角，嘴角还含着淡淡的笑意。我当日问芸儿，她只是避而不答，现在看来恐怕是八九不离十了。
然而朝晖的神色却并没有波澜，只是从芸儿的手中接过了茶盏，这才微微颔首说道：“多谢芸儿姑娘了。”
芸儿笑了笑，然后退到了门外。朝晖喝了一口普洱，嘴角忽然上扬，“真是好茶，我从前喝的都是些廉价的茶叶，以后恐怕再也喝不到了。”
“我从来不知道你喜欢喝茶，不过一杯普洱而已，并不是什么难事。”我笑，“只是你想要搬出去秦王府，恐怕失去的就不仅仅是一杯普洱了。”
朝晖微微垂下了眼睫，片刻后才说道：“姑娘蕙质兰心，是想提醒我拒绝了秦王殿下，也就是拒绝了袁家，甚至是……自毁前程？”
“我什么都没有说，也不想提醒你什么。只是朝晖，你是个聪明人，而且聪明之中也不乏圆滑变通，这样的人才可以在官场之中如鱼得水。想做一个清官和好官，心愿虽然很好，然而政局牵扯，跌宕起伏，有时候想要做什么，往往却不容易做到，你明白我的意思么？”我皱着眉头。
“朝晖明白。”他轻轻啜饮了一口普洱，脸上露出了惬意的神色，“可是如果做官，就只能依靠门阀士族，那么姑娘在醉仙居和我说的那些话，又算什么呢？”
“其实做官与否，我并不在乎。但是不做官，就不能为天下百姓说话。我出身寒微，念过的书还都是夫子从前教了我三四年，其余的时间，不过还要忙着买卖货物，混一口饭吃。然而越是如此，我就越明白，上大夫以上再无寒门，就永远无人知道平民百姓到底在想什么，到底需要什么。”
