艾斯特小姐提前到了。每逢周日，她得去教堂做礼拜，除此之外的日子，我们的艾斯特小姐每天都早早来干活，风雨无阻，从不旷工。她邀请我去过那所教堂几次，真是前所未有的经历。她的教友们对我的到来表示热烈欢迎，可是身处这世界上第一所僵尸浸会教堂，周围坐满了随时可能尸变的不死生物，难免让人觉得忐忑不安。作为活人来到僵尸的教堂，与其说是为了表达对主的热爱，倒不如说是在玩心跳，话虽如此，我还是很感激艾斯特小姐的邀请。
“早，亲爱的，”她打了个招呼，慢吞吞地朝洗衣房走去。
“的确很早呢，”我笑了。我从电脑上调出房务报表，打印出来。业界惯例，通常是由房屋主管来做这事，我曾屡次教着艾斯特小姐用电脑，结果不是以失败告终就是以彻头彻尾的灾难收场。僵尸生来跟科技绝缘。我瞥了一眼时钟，好奇维修工丹尼斯会不会破天荒准时一次。这取决于昨晚他有没有和男友杰克丹尼尔约会。他迟到了十五分钟，太阳没从西边出来。
前门，从丹尼斯戴鸭舌帽的方式可以看得出，昨晚他过得不太顺心。“嗨，伙计。”他含糊咕哝了几个毫无意义的音节，直奔咖啡去了。把咖啡当作早上第一件事的可不止我一个。
我取下维修日程板，清单上写着119的钟坏了，209的水池堵了，还有例行的泳池维护，除此之外丹尼斯今天就没有多少事务要处理了。这样也好，他现在的状态也应付不来更多的任务。
艾斯特小姐从后边的洗衣房绕回前台，泛灰的头发在脑后挽了个圆髻，制服笔挺。不去留心皮肤上的灰斑和那股子若有若无的尸臭的话，你准会把她当作正常人。作为不死生物，艾斯特小姐可谓生气勃勃，元气满满。不过，我注意到，近来几周她的动作要比从前慢半拍。我在心里记下了，有空得查查她的档案，好确认她的日子。如果她在我始料未及的时候尸变了，会出大乱子，而且我会很难过。
“今天有什么吩咐？帕拉斯小姐？”艾斯特女士站在台前，耐心地等我处理好她的文书工作。我偷偷地打量她一眼，注意到左眼下垂，一边的耳垂没了。不是个好兆头。
“艾斯特，如果你把活儿分派给四个家政工的话，他们每人要打理八个房间。”我把纸板拿给她看，上面的房间列表注明了客人是否留宿。我指着304，”这是塞德里克的房间，他刚入住，所以不要去打扰他了。还有，219的汤普森先生不需要客房服务，别的就没什么要注意的了。另外，还得麻烦你去海王套间（注：林瑞为海王，参照总统套间例，故此译成海王套间）照应下，美艳的玛丽拉林瑞大驾光临就在今天，你也知道她这人有喜欢吹毛求疵。大堂也得好好清扫下。”
艾斯特点点头，慢条斯理地挨个拿起纸板，“检查海王套间，好的。其他人马上就到，预计下午一点之前完成工作。我会给他们指派工作，然后清扫大堂。”她微笑的时候一颗牙落到了角落里。她平静地把牙捡起来，举在眼前看了看，然后把它放进衣袋，转身走了。
看来我真有必要检查一下她的档案了。
我走进库房的时候，丹尼斯正倚着座钟站着，摇摇晃晃，睡眼惺忪地凝视着考勤卡。“丹尼斯，你还好吧？”我直奔文件柜，打开锁，开始翻文件。
“没什么。”他边小心翼翼地打卡边说道，声音粗哑。我看到他有意避开了我的视线。“你在找什么？”他问，仔细地把考勤卡放到架子上。
“我在找份文件，好弄清楚些事。啊，找着了。”我抽出艾斯特的档案，日期用红字标出来了。“感谢众神，”我自言自语到，“还有十八个月。”我长出一口气，把文件塞回柜子里锁好，回头来正好对上丹尼斯那双充血的眼睛。这家伙从来眼观四路耳听八方，哪怕宿醉得再厉害，任何风吹草动还是瞒不过他。
“怎么了？”我摆出一副无辜的样子，装作刚才只是在翻阅工作相关的文件。
“你刚刚查的是艾斯特的档案，对吧？”他扬起一条眉毛。
“嘘，别这么大声，她说不定就在门外。”
“帕拉斯，我也注意到了。”他把帽舌扶正，我注意到了他脸上的胡渣和浮肿的眼泡，以及那双湛蓝，湛蓝的眸子。快停下！帕拉斯！我潜意识里摇摇头。我不能对旅馆的维修工有什么非分之想，有一万个理由不能这么干。丹尼斯把手插进牛仔裤袋，晃晃腿。“最近这几周，她的速度慢下来了。我原本打算跟你说的，不过我想可以再等等。”
“等到什么时候？等到她尸变？”我倏然火起。“你是我在这里的耳目，丹尼斯。搞什么？你应该提醒我的。”我嘶声道，“要是她尸变了，你知道会有多大的乱子吗？到头来还得我去跟美杜莎说这烂事！”
他脸色发白，上前一步说，“啊，帕拉斯。你操心的事够多了，我一直替你留心着呢。要是紧迫，我就会提醒你了。”他又靠近一步，我得承认自己心跳加快了。姑娘，悠着点。“你知道的，除非是压力太大，僵尸不会毫无征兆地尸变的。”
我一把抓起钥匙，“我现在得操心这事了。帮我留意她的状态，好吗？我还不想跟美杜莎提这事，如果事态有变，我会处理好的。证明文件显示，距离尸变还有十八个月，说长也不长，咱得谨慎行事。”我叹口气。老实说，这事我连想都不愿想。
丹尼斯打了个寒颤。谁都不情愿给美杜莎带去坏消息。这也难怪。“好了，”我说，“先把今天的活儿干好吧。”他点点头，转身走了，我一路小跑直奔前台。跟男人比起来，我觉得还是僵尸更靠谱点。至少跟僵尸共事的时候。
我打发宿醉刚醒的丹尼斯去干活，九点钟保洁员们过来的时候跟他们打了招呼，给一头脾气暴躁的巨魔办理了退房手续，这家伙牢骚满腹，就因为早餐不供应死了三天的老鼠，而他恰恰最好这口。“抱歉，先生。”我冲这恶心的生物微笑，“我司暂时没有储存老鼠的政策，不过我一定会转达您的投诉和建议。祝您有美好的一天。”说着我递过去发票，他瞪我一眼，一把夺过去。天呐，跟这帮巨魔打交道真叫人反胃。
保洁工们推着小车鱼贯而出。哈维经过前台的时候驻足停下了，“早，帕拉斯小姐。愿你诸事顺意。”与他的僵尸同类一样，他的嗓门宏亮，这跟他促狭的眼神形成了对比。身形圆滚滚，皮肤黑漆漆的哈维是僵尸员工里最年轻的，我喜欢他。
“早，哈维。今天在几楼干活？”
“一楼，帕拉斯小姐。有八间房要打扫，今天的活儿不多。等完事了，我说不定去钓点鱼。要我说呀，晚餐来道鱼最好不过。当然了，得先摆到明天，过夜的鱼才好吃。”僵尸的菜谱令我胆汁上涌，我拼命咽唾沫，强压住呕吐的冲动。不过我也不好说什么。可以这么说，僵尸们喜欢陈旧的食物。尸变之后，脑浆和血肉无可抵挡的美味了。如我说，身为僵尸也不容易啊。
“你光顾着跟我闲聊磨洋工，就没时间去钓鱼了。干正事吧。”我把昨夜的发票夹在一起，忍不住微笑。
“说的是，回见，帕拉斯小姐。”他大笑着推车走了。罗西和卡梅丽塔穿过大堂向电梯走去，我跟她们招手致意，又核对了客房服务单。卡梅丽塔负责二楼，罗西负责三楼。我倾向于掌握每个人的去向。
十一点的时候，其他该退房的客人都走了，除了302。我拨了电话，但是没人应答。通常，在工作****会睁一只眼闭一只眼，而周末客满的时候，我就得在十一点弄清客人要不要续住，好作出相应的安排。我查阅账单，发现302的客人已经连续住了三天了，办理的是退房时结账。我猜他可能晚会儿时候下来，于是把他的账单搁在一旁，给自己提个醒。再过一个钟头他还不下来结账的话，我就派丹尼斯上去瞧瞧。
控制台的红灯闪了，我抓起咖啡和文件直奔美杜莎的老巢。
刷卡进门之后，我把视线固定在地毯上。美杜莎的门向来紧闭，一方面是因为她足不出户，另一方面也是为了保护其他员工。要说，也没有谁会想不开往她的办公室跑，只不过，新来的员工偶尔会误打误撞。大伙儿都不想看到意外的发生——集团本来就不大乐意旗下有这么一家旅馆，巴不得有机会把我们踢出去。被集团除名意味着失去来自中央预订中心的客源，只能做路过客人的生意。真要发生这种事的话，侏儒三兄弟在气头上没准一把火把这里烧成白地。
这可不是闹着玩的。
“早安，帕拉斯。”美杜莎的喉音相当悦耳，在我听来如同仙乐。这意味着此刻抬头没有性命之虞。我抬头迅速瞥了一眼，她看起来似乎心情不错，满头的蛇发一动不动地睡着了，眼睛也是正常时的样子。她这人捉摸不透，小心谨慎总没坏处。本着有备无患的理念，我全程戴着防护眼镜。我从不贸然行事，所以毫发无损。
“早安，美杜莎。”虽然美杜莎的办公室里有整排的监控，我还是把门虚掩上，以防万一有人找我有急事。我环视四周，整个房间涂成巧克力色，一扇窗都没有。鉴于美杜莎从来不离开这个房间，侏儒三兄弟把它装饰得相当豪华，我敢打赌这是为了讨美杜莎欢心，如此也符合他们的最大利益。家具上罩着华丽的织物，工艺品的摆放也挺有品味，古玩橱里摆着形形色色的古怪玩意儿，我认出来其中一些原本是我的东西，其他的原本是些什么我都不敢去想。好奇害死猫。
“坐，跟我说说店里的情况”她朝靠背沙发做了个手势，于是我坐下来，以便在给她做待办事项的简报的同时留意监控屏幕。这么一来，就算美杜莎突然发作，我也在安全范围之外。我瞥了一眼屏幕，艾斯特正在大厅扫地，丹尼斯在游泳池清理浮沫，卢克在打扫早茶室，一切正常。
我注视着任务清单，开始做简报。“地狱疯魔乐队想在7月预订两周的房间。咱们有空房，不过前台到时候得加班。你也知道他们的脑残粉是什么德性。同时还得增加客房服务的人手。”我抬眼看了看，美杜莎点点头。“血族大会在八月举行，他们足足有一旅游车的人，想要预订三十个房间，差不多占全部房间的一半。这是笔好买卖，他们昼伏夜出，我们正好省下了客房服务的人工开支。”
“你只要确保那周没有球队入住就行了，对于吸血鬼，足球队员的血可是美味难挡。”美杜莎伸手取来银质烟盒，把一支棕色的烟卷插上华丽的滤嘴。我一直没弄清她抽的是什么，但肯定不是烟草。有些时候对有些事还是不要过于好奇为好。“请继续，”她点燃了烟，房间里充满了芳香的烟雾，我觉得自己好像在洞穴里探险。
“这周剩下的几天平淡无奇，不过周末会有一位特殊的客人。林瑞小姐会在今天入住，为闪亮蝴蝶做准备，一直待到礼拜天。这意味着会有成群的粉丝。”我转了转眼球。美杜莎笑了笑，两条小蛇动了动，这算不上她最美的笑容。我尽力掩饰住战栗，林瑞小姐不在美杜莎欢迎的客人之列，可生意就是生意，不打上门客。
“我猜她要的是海王套间。”美杜莎看看阴燃的烟头，深深吸了一口。“让丹尼斯好好检查下水箱，不能咱们的人鱼歌后扫兴呐。”语调嘲讽，话里带刺，不过我还是面无表情。就我自己而言，我对她俩的过节好奇得要命，可我并不打算问美杜莎。
“好的，夫人。另外，上午其他客人都退房了，除了302的客人，可他以往都是每天结一次账的。我回头瞧瞧去。”我又瞥了眼监控，卢克正在给早茶室的门上锁，丹尼斯刚刚清理完泳池。没看到艾斯特的画面，或许她已经开始查房了。
仿佛是看到了我的想法，美杜莎问道，“艾斯特呢？”
见鬼。我本该知道这妖精百无一漏。
“早上我确认了她的日期，还有十八个月到期。”我在沙发上不安地扭动。“她动作没以前灵活了，不过还没有尸变的迹象。她没问题。”
美杜莎沉思着喷出一口烟，“多留意她，尽快找个人替代她。咱们承担不起事故。”她是唯一在旅馆吸烟的员工，侏儒三兄弟再怎么不满也没辙，谁也没胆去跟她指明这点。
“我明白。我也不想失去她，咱们刚来的时候她就跟着了。”
“喔，帕拉斯。”她笑了，我感到脊柱一阵刺痛。我讨厌她这么笑，感觉就像舔电池时触电，如果真有人蠢到这么干的话。“你们凡人真是多愁善感。亲爱的，僵尸生命短暂，可以轻易取代。”后颈的汗毛根根直立，我不得不紧咬牙关以免牙齿打架“如果她在这里，在被我们雇佣的时候尸变了。侏儒兄弟绝对会炒咱俩鱿鱼，我可不想为了一只僵尸把饭碗丢了。”说这话的时候，她头上一半的蛇在动了。不妙。
“好的，夫人。我已经提醒过丹尼斯了，我这就去办。”我在任务清单的空白处做了笔记，祈祷除臭剂能掩盖突如其来的汗水。不要会错意，我喜欢跟美杜莎共事。她管理得很好，而且无论怎样都会给我以支持。我也理解整天把自己锁在办公室里绝非什么乐事，更不消说侏儒兄弟给她的压力，愿魔鬼保佑这三个刻薄的矮子。
“顺便提一下，亲爱的。侏儒兄弟给我指派了一位客服经理。”我张大了嘴，忍不住直直盯着她。更多的蛇在翻滚，不是好兆头。我伸手摸索防护眼镜，以防万一。
“你用不着那副眼镜，”她停顿了一下，“他叫圭多，是头狼人。侏儒兄弟极力推荐他。”“他的工作是评估客户。明年要续订合同，评分一流才能保住合约。侏儒兄弟对此十分狂热，虽然现在的分数已经很不错了，他们还想更进一步。”她朝我点点头，说：“别苦着脸了。”
美杜莎或许不同于一般的老板，可我知道她是偏爱我的，从她无意中说出的你可见一斑。她继续道，“我明白你在这里的工作很有挑战性，也清楚你取得的成就。讨各种各样的怪物的欢心可不是能轻易办到的事。”
我点点头，有意忽略了她用的怪物一词。她讨厌这个词语。“的确，难于上青天。好像要操心的事情还不够。除此之外，还有一头狼人。今天算毁了。”
美杜莎又笑了，是那种看了能让绝大多数人起鸡皮疙瘩的笑容。至少我现在胳膊上全是鸡皮疙瘩。就在那一刻，监控的画面引起了我的注意。我从没见到一只僵尸跑这么快。艾斯特一路跑到前台，边用手砸桌面，边发出单音调的令人毛骨悚然的尖叫，我这儿在美杜莎的办公室都能听得到。我吓坏了。一只手指在发抖，随后整只手都在抖。我从沙发上蹦起来，甩上门，一路狂奔。我知道美杜莎会在监控上关注事情进展。
我跑到艾斯特身边的时候丹尼斯刚从游泳池爬上来。艾斯特的眼珠子快瞪出来了，嘴巴张成标准的O型，发出的尖叫简直让我的心脏都快停止跳动了。老天爷，这不会就是尸变吧？顾不上她的尖叫，我抓紧她的手，双手冰凉，抖得厉害。她似乎根本就没注意到我的存在。
“艾斯特，艾斯特！看着我，到底怎么了？发生什么事了？”我轻轻摇晃她，没用大力，我可不想把她的身体零件摇下来。丹尼斯和哈维大步跑过来，艾斯特依然没回过神来，直到哈维用僵尸语说了些什么。要是我知道他说了些什么就好了。在他的命令下，艾斯特安静下来，大睁着眼盯着我们三个。
“出什么事了，艾斯特？”丹尼斯温和地说。
艾斯特望着他语无伦次地说，“啊啊啊啊啊，302。302的男人。他变成石头了。“她抖得像风中的叶子。
