乾隆皇帝下江南时，来到江苏镇江的金山寺，看到山脚下大江东去，百舸争流，不禁兴致大发，随口问道记和尚：“你在这里住了几十年，可知道每天来来往往多少船？”高僧回答：“我只看到两只船。一只争名，一只夺利。”
人性丛林中伏设了不少名利的陷阱，有时候，一个人为了名利，往往不顾一切跳入陷阱，结果名利反而离他而去。名利，就像是一座美丽豪华舒适的房子，人人都想走进去，只是他们从未意识到，这座房子只有进去的路，却没有出来的门。好名之人必将被名枷捆绑，好利之人也会被利锁缚住。
但枷锁挂在墙上，不会主动去锁人的脖颈、缚人的手脚，房子建好了矗立在那里，没有一只大手从里面伸出来，硬要把人往里拖。它们本是无害的，而人们之所以被枷锁束缚，被房子困，主要是因为当事人把名利看得过重，把财富想得太重要，总是想让自己站在权力顶峰，将所有财富收到囊中，将所有名誉光环揽至头顶，结果必将被自己贪求的东西困住。
有一位禅师说过：“青藤攀附树枝，爬上了寒松顶；白云疏淡洁白，出没于天空之中。世间万物本来清闲，只是人们自己在喧闹忙碌。”世间的人在忙些什么呢？其实不外乎是名和利。万物清闲，人又何必为了争名夺利而使自己不得清闲呢？诚如本焕长老告诫印顺时说的那番话：“现代社会把人的各种欲望都裹挟在里面，拼命刺激你，但是社会的供给能力与你的欲望之间永远存在很大差别，无休无止。你只有搞清楚它是个泡影，才能坐看云起云落。”摆脱名利等外物的束缚，才能体会心无所碍的境界。
有一座大寺庙的住持，因年事已高，打算考验一下自己的得意弟子，然后选出一个接班人来。这天他把两个得意弟子，慧明和尘元，叫到面前，然后对他们说：“你们俩谁能凭自己的力量，从寺院后面悬崖的下面攀爬上来，谁就是我的接班人。”
身体健壮的慧明，信心百倍地开始攀爬，但不一会儿他就从上面滑了下来。慧明稍事休息后又开始攀爬，尽管摔得鼻青脸肿，他也绝不放弃……
让人感到遗憾的是，慧明屡爬屡摔，最后一次他拼尽全身之力，爬到一半时，因气力已尽，又无处歇息，重重地摔到一块大石头上，当场昏了过去。高僧不得不让几个僧人将他抬回去。
尘元一开始也和慧明一样，竭尽全力地向崖顶攀爬，结果也屡爬屡摔。当他不经意地向下看了一眼以后，松开了用来攀上崖顶的绳索。然后他整了整衣衫，拍了拍身上的泥土，扭头向着山下走去。旁观的众僧都十分不解，难道尘元就这么轻易放弃了？大家对此议论纷纷，只有高僧默然无语地看着尘元的去向。
尘元到了山下，沿着一条小溪流顺水而上，穿过树林，越过山谷……最后没费什么力气就到达了崖顶。
当尘元重新站到高僧面前时，众人还以为高僧会痛骂他贪生怕死、胆小怯弱，甚至会将他逐出寺门，谁知高僧却微笑着宣布将尘元定为新一任住持。众僧皆面面相觑，不明所以。
尘元向其他人解释：“寺后悬崖乃是人力不能攀登上去的。但是只要于山腰处低头看，便可见一条上山之路。”
高僧满意地点了点头，说：“若为名利所诱，心中则只有面前的悬崖绝壁。天不设牢，而人自在心中建牢。在名利牢笼之内，徒劳苦争，轻者苦恼伤心，重者伤身损肢，极重者粉身碎骨。”然后，高僧将衣钵锡杖传交给了尘元。
高僧让自己的弟子攀爬悬崖，意在勘验他们的头脑能不能在名利的诱惑前保持清醒。头脑清明，心中无碍，顺天而行者，便是他中意之人。一个人面对名利的诱惑，仍能保持一颗清醒的心，不能攀爬便放弃，这是一种智慧。能做到这一点，就能对客观的、外在的出身、家世、钱财、生死、容貌都看得很淡泊，就能够达到精神的超脱、洒脱的境界。
名利本身是一把刀，本身没有杀生的能力，关键要看用刀的人是把它当做杀人的利器，还是削水果、切菜的工具。因此想要淡泊名利，摆脱名利的束缚，首先要在认识上看透名利的本质和功用。
功名说白了不过一种名分，就像帽子一样，可以当装饰，也可以保暖御寒，天生丽质的人不会因为不戴帽子而有损气质，但却可能因为冬天不戴帽子而冻坏耳朵。所以看待功名不妨实在一点。为求糊口而求功名，为发挥自己的价值而求功名，权且把可得功名的职位当做一个可以实现自我价值的舞台，那么对待名利便会少些贪念、非分之想，而多些做好手边事的责任和踏实。
