吴三桂（1612～1678年），字长伯。明末清初辽东人，祖籍江苏高邮，以战功及父荫授都指挥。
明天启末年，吴三桂曾带20余名家丁救父于四万满洲人之中，孝勇之举遍闻天下，有“勇冠三军、孝闻九边”的美誉。崇祯四年（1631年）八月，皇太极发动了“大凌河之役”，吴襄在赴援时逃亡，导致全军覆灭，祖大寿降清，孙承宗罢去，吴襄下狱，乃擢吴三桂为辽东总兵官，镇守山海关。史载吴三桂部“胆勇倍奋，士气益鼓”，是明末最后一支有战力的铁骑部队。
崇祯十七年（1644年）三月初，李自成破大同、真定，逼近北京，崇祯皇帝飞檄加封吴三桂为平西伯，令其放弃宁远（今辽宁兴城）入卫京师，起用吴襄提督京营。吴三桂奉旨入援京师，16日抵山海关，一路上“迁延不急行，简阅步骑”。20日抵达河北丰润时，李自成领导的农民起义军已进入北京，崇祯帝自缢景山（煤山），北京失陷，吴三桂撤兵退保山海关。李自成曾多次招他归降，吴三桂再三犹豫。后来因爱妾陈圆圆被李自成部将掠去，其父也被拘押“拷掠甚酷”，其大怒，遂上书清睿亲王多尔衮，请清兵入关灭贼。
李自成闻知此讯后，4月13日亲率大军10万号称20万，奔赴山海关攻讨吴三桂。22日山海关之战，吴军初败，吴三桂求救于清摄政王多尔衮，清兵入关。吴三桂与清军在一片石战役中联合大败李自成，受清封平西王。不久，吴三桂又为清军先锋，追击李自成，平灭陕西等地的流寇余部，并灭四川军阀张献忠，结束了其在四川建立的暴虐政权。
清顺治十四年（1657年），吴三桂会同清军多尼等进攻南明云贵等地区。十六年，清廷命他镇守云南，引兵入缅，迫缅王交出南明永历帝。康熙元年（1662年），吴三桂杀南明永历帝于昆明。同年，清廷晋封吴三桂为平西亲王，兼辖贵州省，永镇云贵。与镇守福建的靖南王耿精忠、镇守广东的平南王尚可喜子尚之信相呼应，成为拥兵自重的三藩。
然而康熙十二年（1673年），清政府下令撤藩。吴三桂闻讯后叛清。康熙十七年（1678年），吴三桂在湖南衡州称帝，国号大周，建元昭武。同年秋在长沙病死，其孙吴世璠继位，退据云南。康熙二十年（1681年）昆明被围，吴世璠自杀，余众出降。
小知识
三藩之乱
顺治十七年，朝廷因赋税不足，令吴三桂裁減兵员。吴三桂将绿营及投诚兵从6万人减至2.4万人，汰弱存强，留下的全是精锐之师。康熙十二年（1673年）康熙帝议撤藩，于是吴三桂联合平南王世子尚之信、靖南王耿精忠及广西将军孙延龄、陕西提督王辅臣等以反清复明为号起兵反清，自称周王、天下招讨大元帅，史称“三藩之乱”。
和珅
和珅（1750～1799年），原名善保，字致斋，钮祜禄氏，满洲正红旗二甲喇人。生于乾隆十五年。
和珅少年家贫，而自己却非常好学，且仪表俊雅，精通满、汉、蒙古、西藏四种文字。三十七年授三等侍卫，四十年升御前侍卫，并授正蓝旗副都统。四十一年三月入军机，以善伺上意得宠幸，擅政20余年，升迁47次，权倾朝野，百官争相谄附。公然勒索纳贿，又排斥异己，致使吏治败坏，官场充斥小人。
嘉庆四年（1799年）正月，乾隆驾崩。正月十三，嘉庆皇帝宣布了和珅的20条大罪，下旨抄家，没收贪银八亿两，而当时清廷每年的税收也不过7000万两，和珅的家财相等于当时清政府15～20年的岁入。史称“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。朝廷开始想凌迟处死和珅，后来改赐和珅狱中自尽。其子丰绅殷德娶了乾隆帝第十女固伦和孝公主，得免连坐。
为避免政坛风波，嘉庆帝宣布对能弃恶从善的和珅余党一律免于追究。经查抄，和珅是中国历史上最著名的贪官，但他的才华还是应该得到认可。有人将他与刘墉和纪晓岚并列为清乾隆时期三大中堂。
刘墉
刘墉（1719～1804年），字崇如，号石庵，另有青原、香岩、东武、穆庵、溟华、日观峰道人等字号，清代书画家、政治家。诸城县逄戈庄（今属山东省高密市）人，大学士刘统勋之子。
刘墉一生廉洁奉公，处处为人民的利益着想，深受百姓爱戴，没贪过国家一分银两、一件器物。修坝建桥时，自己带领百姓及工作人员努力奋斗在第一线。衣着简陋，粗粮杂饭。
刘墉是乾隆十六年的进士，做过吏部尚书、体仁阁大学士。乾隆四十五年（1780年），授湖南巡抚。时值湖南多处受灾，哀鸿遍野，无灾州县也盗案迭起，贪官污吏猖獗，百姓怨声载道。刘墉到任后，一面查明情由，据实弹劾贪官污吏，建议严办；一面稽查库存，修筑城郭，建仓储谷，赈济灾民，井准许民间开采硝石。仅一年多，库银充实，民粮丰足，刘墉也赢得了百姓的爱戴。嘉庆四年（1799年）3月，刘墉被加太子少保，后又奉旨办理文华殿大学士和珅植党营私、擅权纳贿一案。刘墉不畏权势，很快查明和珅及其党羽横征暴敛、搜刮民脂、贪污自肥等20条罪行，奏朝廷。皇上处死了和珅，没收了他的家产。
刘墉不仅是政治家，更是著名的书法家，是帖学之集大成者，是清代四大书家之一。嘉庆九年（1804年）十二月，刘墉卒于官，享年85岁。卒后赠太子太保，谥号文清。
曾国藩
曾国藩，晚清重臣，湘军创立者和统帅。初名子城，字伯函，号涤生。出生于湖南省双峰县（原属湘乡）荷叶镇。
道光十八年（1838年），曾国藩中进士，入翰林院，与大学士倭仁、徽宁道何桂珍等为密友，以“实学”相砥砺。平时有感于政治废弛，主张以理学经世。
咸丰二年（1852年），太平军由广西进军湖南，曾国藩奉旨前往长沙，帮同湖南巡抚办理团练。1854年，湘军初战，连败于岳州（今湖南岳阳）、靖港，曾国藩为此愤不欲生，投水自杀，被其左右救起。后重整军事，复占岳州，攻陷湖北省城武昌，奉诏署湖北巡抚。此后用兵更为谨慎。
1860年，清军江南大营彻底败溃后，曾国藩被加兵部尚书衔，授两江总督，以钦差大臣督办江南军务。从此，曾国藩不但拥有兵权，而且还掌握地方大权。1864年7月，曾国藩完成对太平天国起义的镇压。朝廷褒功，封曾国藩为一等毅勇侯，加太子太傅。
曾国藩重视采用外国军火，主张“师夷智以造炮制船”。1861年，设立安庆内军械所，制造“洋枪洋炮”，后又试制小火轮船。1863年，造成了“黄鹄”号轮船，并派容闳赴美国购买机器。1865～1866年，曾国藩与李鸿章在上海创办江南制造总局等军事工业。后为之积极筹措经费，派遣学童赴美留学，成为清末兴办洋务事业的首创者。
曾国藩毕生服膺程朱理学，又主张兼取各家之长，认为义理、考据、经济、辞章四者不可缺一，但始终将理学放在首要地位。于古文、诗词也很有造诣，被奉为桐城派后期领袖。1872年3月在南京病卒。赠太傅，谥文正。后人辑其所著诗、文、奏章、批牍等为《曾文正公全集》。
李鸿章
李鸿章（1823～1901年），字子黻、渐甫，号少荃、仪叟，谥文忠，安徽合肥人。
李鸿章是中国清朝末期的重臣，时洋务运动的主要倡导者之一，淮军创始人和统帅。某方面而言，淮军也是新式陆军北洋军的滥觞。咸丰初年，他投靠曾国藩。1870年，他接替曾国藩，就任直隶总督兼北洋大臣，开始逐步掌管清廷政治、军事、经济、外交大权。1899～1900年任两广总督，授武英殿大学士、文华殿大学士。
李鸿章在施政过程中，核心是办洋务，所以又被称为洋务运动的代表者或奠基人。李鸿章曾先后创办江南制造局、轮船招商局、开平煤矿、漠河金矿、天津电报局、津榆铁路、上海机器织布局，还建立同文馆，选派留学生出洋。他办洋务直接改善了淮军的武器装备，使淮军成为清军中装备精良、战斗力较强的军事力量。
光绪二十二年（1896年），李鸿章作为中国特使，应邀赴俄参加沙皇尼古拉二世加冕典礼，并顺访欧美诸国。在由太平洋取道横滨回国时，感于日本对中国的侵略和疯狂的割地赔款要求，他曾拒不上岸，以抒怨忿之气。
李鸿章实际掌管清廷外交、军事、经济等大权，中外皆称之为“李中堂”。戊戌变法前后，李鸿章曾举棋不定，曾推荐康有为为京师大学堂总教习。当光绪帝被软禁后，李鸿章又缄口不言。义和团运动爆发，八国军攻进北京，帝、后西逃西安，不久他自己却死于内外交困之中。
李鸿章长期处于内忧外患的夹缝中，一生共签下30多个条约，大多为不平等条约。近来随着越来越多的史料出现，对这位清末重臣也逐渐评价多元化，使之成了中国近代史上最有争议的人物之一。
小知识
李鸿章趣事
在英国餐桌上有很多礼仪，如吃烤鸡先用叉按住，再用刀割，再用刀摁住，再用叉戳肉吃。1896年，李鸿章访英，受到热情款待。李鸿章用手抓鸡，大家愕然，但出于尊重，也都学着李鸿章的样子。从此，英国人吃鸡就不拘泥于刀叉了。
同时，天天吃西餐让李鸿章很没胃口，于是他让厨师将西餐的原料和蔬菜和在一起，烧成了一锅大杂烩。扑鼻香味使英国官员们馋涎欲滴，忙打听是什么菜，答曰杂碎。李鸿章示意他们尽情享用，结果一个个赞不绝口。据说后来饭店的菜单上就有了“李鸿章杂碎”这道菜。
张之洞
张之洞（1837～1909年），字孝达，号香涛、香岩，又号壹公、无竞居士，晚年自号抱冰。直隶南皮（今河北南皮）人。
张之洞是洋务派的主要代表人物，曾大力倡导“中学为体，西学为用”；注重教育，对清末教育有很大的影响。曾任山西巡抚、两广总督、湖广总督、两江总督、军机大臣等职，官至体仁阁大学士，曾创办汉阳铁厂、大冶铁矿、湖北枪炮厂等。
1884年中法战争时，张之洞由山西巡抚升任两广总督，起用退休老将冯子才，在广西边境击败法军。后来又设立广东水陆师学堂，立广雅书院，武备文事并举。1889～1907年，张之洞任湖广总督。在英、德支持下，成为后起的洋务派首领。督鄂期间，大力扶持民族工业，先后开办汉阳铁厂、湖北兵工厂、马鞍山煤矿、湖北织布局、湖北缫丝局等重轻工业企业，并筹办芦汉铁路。
1901年，清政府宣布实行“新政”，命张之洞为湖广总督兼参预政务大臣。旋与刘坤一联衔上奏提出“兴学育才”办法四条，仿照日本学制拟定“癸卯学制”（即1903年经修改重颁的《奏定学堂章程》），在全国首次采用近代教育体制。1907年调京，任军机大臣，充体仁阁大学士，兼管学部。次年清政府决定将全国铁路收归国有，任督办粤汉铁路大臣，旋兼督办鄂境川汉铁路大臣。慈禧太后死后，以顾命重臣晋太子太保。1909年10月5日病故，追谥文襄，晋赠太保。遗著辑为《张文襄公全集》。
