此时，宣德殿上，一对铜鎏金嵌料石镂空重檐六方香亭里，清心醒脑的沉水香正袅袅地冒着淡青色的薄烟。
十几位大齐国的肱骨大臣，正站在御案下面或拧眉，或搓手，或度步，都是一副忧心重重的样子。
原来，一连数日，大齐国的南面边境上已送来了好几个八百里加急的折子，里面放的是地方官员的急件。
这些急件里面都在说一件事。就是今年入秋以后，南方五个月未有雨雪，恐怕开春时难以播种。相对富庶的益国已将往年的稻米收入国库，对外惜售，米价比平时高了三成。
驻守白城，安吉，成占的三十万大军的资耗已比往年高了许多。如今益国又以道路崩塌，行走不便为由想要关闭与大齐国在成占的贸易集市。
如果真的关闭了贸易集市，齐国南面边境上的守军粮草来源将会成为大问题。
与此同时，受益国的影响，卫国和韩国似也蠢蠢欲动，对大齐国多有不敬，今年的进贡迟迟未到。长此以往，大齐国在南方的威仪恐多有折损。所以地方官员上书朝廷，请朝廷从洛阳拨粮草南下，以备不时之需。
面对三大柱国的行为，大臣中的意见也不统一，主张以战争解决问题的以枢密使程可信为首，主张用怀柔之策应对的以宰相罗道为首，双方僵持不下，各说各有理，谁也不服谁。
赵元坐在紫檀木雕花漆心宝座之上，看着下面的大臣争论得面红耳赤，却一直拿不出个妥善的方案，一时间也有些烦躁起来。
他今日穿了一件明黄色绣九龙腾云纹的缂丝龙袍，腰系金累丝玉松石朝带，手扶御案，敛着眉头，若有所思地看着大臣们。
眼看大臣们一直议到了中午还是没有结果，赵元终于发话了：“各位爱卿辩论了一上午也都累了，内府局送来了廊下食，各位爱卿请到偏殿进食。有什么事，下午再议。”
“另外，”赵元的声音变得低沉了一些：“户部尚书将国库收支详细纪录，明日呈上。”
当别人都行礼退下后，程可信却留到了最后面。他见四下无人了，才向赵元禀告了一件事情。
五年之前，北方草原爆发虫灾，契丹人牲畜饿死大半，于是耶律阿达冒险率兵进范幽州，时任辅国大将军的赵元奉旨平定契丹之乱。
但是由于连年征战，大齐国可用兵马对外宣称三十万，实则只有十万人，为解幽州之围，赵元在各地急超二十万青壮年士兵。
为了让百姓加入军队，赵元答应入伍之人全家可免五年徭役，士兵五年之后就可还家，军晌优厚，在此条件下，一个月之内将这二十万人招齐。
人马齐整后，赵元率兵直奔幽州，耶律阿达见齐国重兵前来，自知实力悬殊，无心恋战，一夜之间将兵马撤得干干净净。
赵元兵不血刃就解了幽州之困，一时名声大振，被称为“天威元帅”。
回到洛阳后，先帝怕赵元手中兵权太重，便下旨将这二十万兵马一分为二，十万去驻守幽州，十万去驻守白城，到如今已有五年，还有五个月便是这二十万士兵回家之时。
赵元带兵多年自然知道，五年没有回家，这二十万人此时已是归心似箭。可如果放这二十万人回家，战事连年，中原人丁凋零，一时如何能再招来这么多兵马来补充队伍？
况且这二十万人，五年来多次征战，正是纪律严明，军容齐备，马上马下战术纯熟之时，若没有这二十万老成兵卒在军中，如果南面的柱国联合起来进犯齐国，只怕齐国将难以有效应对。
可要强留这二十万士兵，便会失信于天下。况且这些士兵如果知道难以如期回家，恐会激起士兵愤怒，引起军中哗变。要是发生这种情况，便是将大齐国至于险境之中。
程可信也是拿不定主意，所以才在众官散去后，单独留下来请示赵元。赵元当然明白其中的利害，尤其在当前南疆与北疆皆不太平的时候，这二十万士兵的去留就成了关系全局的大问题。
赵元沉吟了片刻，并没有立即回答程可信，只是说：“一切先按当初招兵时的承诺进行。切记，军心一定不能动摇！”
听完了皇上的旨意，程可信下跪行礼也退了出去。
见大臣们都散去了，赵元坐在御案后面，抬手捏了捏眉间，想舒缓一下有些发木的头脑。
这时刘福全走了进来，站在赵元的不远处，声音恭敬的地说：“皇上，已到晌午了，要不要传膳？”
赵元睁开眼睛，摇了摇头说：“不必了，朕要去趟淇奥宫。”
刘福全一惊，本想劝，但终于没有说出口，只安静地回答了一声：“是。”
赵元此时从宝座上站了起来，他大步走到殿外。此时虽然阳光普照，但时不时总有一阵北风凛冽吹过，刮到脸上如被小刀割了一般。
刘福全拿来了流鬼国进贡的幼鹿皮镶黑貂绒领袖缀盘丝金扣皮裘给赵元穿上。此时已有太监将御马雷首兽牵了过来。赵元翻身上马，在两队禁军侍卫的簇拥下向淇奥宫走去。
过了芳林门，离淇奥宫也就不过百丈了，赵元想起侍卫们已在寒风站了几个时辰，肯定已经饥肠辘辘了。
赵元便命令侍卫们从芳林门出去回营吃饭，自己则独自策马去往淇奥宫。
由于心里藏着事，赵元放开了疆绳，任雷首兽独自向前。他自己则抬头望天，只见乌云正在天边凝聚着，四周宫墙高耸。
此时寒风凛冽，积雪多日不化，如今许多高树也被重雪压迫着弯曲起来，几乎就要被折断。看到这个情形，赵元心不由得一震：“自己刚登基不久，根基未稳，多年战乱，大齐国已是伤筋动骨，表面上风平浪静，内里早有飘摇之色。”
“如今自己带领着大齐国向前，真的如同走在深夜的悬崖边，祸福难卜。若是走对了便能登九重龙凤阙，走错是怕要入千丈虎狼穴。”
