“这张青原来也是个知恩之人，不枉父亲母亲收留他一场。”王坤毕竟是个十七岁的少年，涉世未深，加之张青言语之中对王坤父母颇多恭敬，不由得对他有了几分好感。
“到了，这里果然有摊子开张哩。”
不知不觉来到城墙脚下，只见不远处搭着一个帆布大棚，大棚下面支着一口大锅，腾腾的热气从大锅中翻滚而出，阵阵浓香四溢。
香味入鼻，王坤再也按耐不住，抢前两步来到大棚跟前。
“老板，来一碗肉丸子，再加四个包子。”
“好咧，公子里面坐，马上就好。”
摊子老板是一家三口，丈夫掌勺，妻子和一个十一二岁的小丫头负责忙里忙外招呼客人。此时摊子生意正好，棚子下面坐满了人，三个人忙的是团团转，偶尔忙里偷闲互相看上一眼，脸上都挂着满足的笑意。
“他们的生活虽然清苦，但胜在一家团圆，倒也其乐融融。”王坤暗暗点头，迈步进了棚子当中。
摊子地方不大，总共只有五张桌子，每张桌子旁边都已经有人坐着，只留下不多的几个空位。食客们围坐在桌子旁边，边吃边聊，天南海北，逸闻趣事，一时间人声鼎沸震耳欲聋。
在这种路边摊子吃饭的，大多是贩夫走卒，乡野粗汉，大字不识的几个，自然不懂得读书人那一套“食不言寝不语”的规矩。忽然见到王坤这么个书生打扮的小公子进来，所有人都微露惊讶之色，不过也就是那么一会儿，很快就又自顾自的吃喝、吵闹起来。
王坤浑不在意，寻了个靠旁边的位子坐下。
“公子，您的肉丸子好了。”
不一会儿，一大碗热气腾腾的肉丸子端了上来，一同而来的，还有四个拳头大的热包子，在盘子里堆得像小山一样。
王坤拿起一个放在嘴边咬一口，鲜美的肉汁立刻从包子里喷涌而出，化为一股暖流沿着喉管顺流而下，整个身子都跟着热和起来。
“好吃！”王坤忍不住赞叹道。
“喂喂，你们听说了没有？北方草原上的鞑子这两年又不安分了，屡次犯我边塞。不过，幸好有北威王他老人家镇守北疆，每次都能将那些鞑子杀的丢盔弃甲，落荒而逃。”
挨着王坤而坐的是一个中年汉子，粗布麻衣，说起边关战事，一脸的激昂之色。
“那可不？我大离皇朝四大王爷：北威王、东海王、平西王、镇南王，各个神威无敌，有他们四位镇守边疆，足可保我中原无忧。”
说话的是对面一个白面汉子，说起四大王爷的威名，一脸崇敬之色。
“说的没错。”又有人应声道：“我大离皇朝建国至今，历太祖、太宗、仁宗至当今圣上共四朝近百年，国富民强，四方夷狄虽窥伺我中原上邦，但却无人敢兴兵来犯，这在我中原天朝历史上都是罕见，足见我大离皇朝实乃是天命所归，四位王爷真乃国之基石。”
中原大地共分为十三州八十一府，沃野千里物产丰富，自古及今统治这一地域的，都被称为天朝上邦。
河阳县地处云州怀川府，属于北方三州之一，北邻燕州，燕州以北就是广袤的塞外草原，是逐草而居的游牧民族生活的地方，不属于大离皇朝统治范围。
河阳县因地处北疆临近边塞，故而此地百姓对于边关战事颇为关注。
“不见得吧。”就在棚内众人纷纷赞颂四大王爷威名的时候，一个不和谐的声音冒了出来。
“你们这帮娃娃，过了几天太平日子就忘乎所以，须知这天下并不像你们看到的那么太平哩。”
王坤循声望去，说话者是个古稀老者，一头稀稀拉拉的白发在头上挽了个髻，看年纪似乎比达叔还要老一些。
老者这一说话，棚子里其他人登时住了口。跟王坤同桌的那个粗豪的中年汉子起身抱拳道：“孙爷爷，您是咱们这里最年长的人，见多识广，就请您给咱们说道说道。”
老者并不答话，只是一口一口将碗中的饭食吃净，然后将空碗推开，这才说道：“也罢，正好闲来无事，就跟你们这些娃娃闲话些个。你们可知我大离皇朝正面临内忧外患，倾覆只在朝夕之间？”
此言一出犹如晴天霹雳，震得在场众人呆若木鸡。好半天，才有人说道：“孙爷爷，你可不要信口开河，我朝正值盛世，国富民强，四夷咸服，又怎会……”
“无知小儿！”老者砰地一声拍在桌子上，喝道：“国家承平日久，你们这些后辈晚生居安不能思危，一旦祸乱起，只怕是身首异处不远矣。”
冷峻的目光挨个扫过棚内众人，最后落到王坤的身上，凝视良久，似有深意。
“这老者似乎对我颇为警惕，怎么回事？”老者的目光让王坤有些不太自在。
“先说外患。”老者收回目光，不再理王坤：“草原上的鞑子，自古以来就垂涎我中原锦绣河山，苦于势单力孤，只能劫掠、骚扰边境的州县。然而，三百年前中原混乱，他们终于乘机打破边关，十万铁蹄践踏中原，建立了鞑靼帝国，这些你们不会忘了吧。”
在场诸人无不点头，这段历史是中原最黑暗的时期，即便是不识字的粗人，也从长辈那里听说了不少那时的故事。
老者咬牙切齿道：“鞑子占我河山之后，对我中原人民百般凌辱。我小的时候听老人们讲，那时候每家每户都住着一个鞑子兵，负责监视我们。这些鞑子兵吃我们的，喝我们的，还对我们肆意凌虐。据说有的人家娶媳妇，新媳妇在新婚之夜要先去伺候鞑子兵，然后才能和自己的丈夫同房。”
所有人全都骇然，显然这些秘闻他们都是初次听说。即便是王坤，也只是从书上读到大概，万万没有如老者所说那般历历在目。
老者停顿了一下，稍微舒缓了下情绪，接着道：“终于，我中原人民不堪****，各地义军纷起。恰逢太祖爷龙兴，振臂一呼群雄云集，以雷霆之势扫荡八方威震六合，只用了三年时间就将鞑子重新赶回了草原，恢复我中原河山的旧貌。后经太宗、仁宗二朝，多次对北方用兵，直将鞑子余孽几乎屠戮殆尽，这才换来了现在的太平生活。”
“对于那群禽兽不如的畜生，就该赶尽杀绝！”
“没错，正该这样！”
有人喊了一声，立时应者如潮。
“可惜……”老者叹了口气：“仁宗爷英年早逝，仅仅在位六载，便于三年前撒手归天，当今圣上以五岁之龄执掌大统，朝政大权旁落到大太监贾忠之手。自此，贤者退，佞者进，朝政混乱鹰犬横行，这就是内忧。也正因此，给了关外的鞑子可乘之机，让他们休养生息，故而近些年才又开始兴风作浪。”
“嘘，孙爷爷，这话可不敢乱说啊。”在场众人齐齐色变，惊恐地四下探视，仿佛有什么东西在暗中窥伺一般。
好半天，确信没有外人，这才舒口气道：“这贾忠自从三年前大权在握之后大肆任用私人，党羽渐丰，愈加嚣张跋扈，阿谀奉承之辈都称呼他为‘九千岁’。为防有人不服，专门组织了‘麒麟卫’，监察大臣，监视天下。据说不少忠义之士都遭了毒手，孙爷爷，您这话要是被那群鹰犬听见了，恐怕……”
“怕什么！老头子我已经活了八十几年，早就活够本了，他们想抓就来抓我好了。若是人人都畏缩不敢直言的话，这天下迟早要变成姓贾的了！”说话间，目光再次直直盯向王坤。
王坤原本正为老者的铮铮铁骨暗自叫好，看到老者再次警惕的望向自己，联想他之前的话，立时恍然大悟：“原来他怀疑我是麒麟卫的密探。”
王坤哑然而笑，心道：“这也难怪，除我之外，这些人想必都住在附近，平时早已熟识，只有我是个生面孔，他如此想也无可厚非。不过清者自清，我也不屑于去分辨什么。”
老者见王坤并没有什么动作，又继续道：“还有那禁武令。你们莫非以为真的是要铲除绿林大盗，保全我等小民身家性命么？放屁！那只是贾忠铲除所有可能反抗他之人的借口，这贼子胸怀野望，早有不臣之心，他迟早会将魔掌伸向同为太祖子孙的四大王爷，到时候柱石断折广厦倾覆，中原大地难逃一场浩劫啊。”
“原来是这样。”王坤以前并未细想过，现在经老者一说，立刻觉得有几分道理：“太祖爷以武立国，弓马武艺之精自不必说，相传就连太宗、仁宗也都是武艺精湛，朝廷开设武举，全国尚武之风渐浓，可谁知到了本朝却突然颁下禁武令，确实有些不合情理之处，若是如老者所言，那就能说得通了。”
就在王坤思索之时，忽有人嚷了句：“是哪个不怕死的在此诽谤朝廷，让你家爷爷我好好看看。”
四五条汉子应声而入，骇得众人魂飞魄散。
