走出破庙，是一道狭长幽寂的小巷。左右高墙，离离青色。偶有出墙的枫柳花树，已只见在秋色斑驳下，妆容脱尽。巷中些许被吹落的树叶，脚踩过去，转瞬碎裂。风一吹，更自散开，无影无踪。
现下已是秋深，云色空蒙，有风绕着身吹过，只觉清冷。小巷中只谢清与清瑶两人，行了十几步，清瑶已打了几声喷嗽，谢清见了，心中有些焦急，也有些无奈。清瑶与他都穿得单薄，自己是男人，身体健壮还可撑持，清瑶只是小姑娘，再遭些风吹，便要伤寒入体了。
出了小巷，接连着一条大街。人群攒动，不时四五人从身旁跑过。谢清见了，正自好奇，又有三五人从身旁走过。隐隐听他们说道：“今天是杜老郡侯六十大寿，复元街上复元楼中要大开筵席，宴请昌云父老。凡是前去拜寿贺词的都有席吃，说的好还有赏钱了。”另一人道：“昌云有此势者，也只有杜家了。”又一人道：“这是自然。昌云杜氏，百年大族。当年高祖得国，杜家有功，赐爵昌云郡侯，袭三代。如今杜老太爷虽为最后一代。但养有二子一女。长子杜元中今拜正四品上吏部四郎。二子杜元兴则在河阳府通守郭仪帐下任果毅都尉。此为文武并进也。最重要是杜老郡侯那一女。”
“最重要是那三女杜元静与皇二子李维吉已有婚约。”又有一人抢过话头，接着说道：“只待完婚，又依两子前程，爵位在袭个几代也不是什么难事。便要再进一步，我看也无甚稀奇。”
谢清且跟在这几人身后，听他们说得明白。想来是这城中豪贵之家，要摆宴邀城中父老尽去吃席。如此不过博声名而已。但听这几人说，吉利话说的好，还有赏钱可拿。他如今最缺便是一二件暖衣，这是个机会。
忽又听人说道：“此次老太爷大寿，韩成兄去博个好名，使老太爷高兴。杜侍郎见兄高才，收归门下，要一功名岂不轻易。”
“贤弟所说，兄岂是不知。想我韩成自幼苦读，自许文高不让时人。却只因生于农家，无路可开，科考难进。我有凌云之志，纳天之怀。奈何鹏翅恨门低。今日来博这名，实是无奈。”那叫韩成的青年，抱拳拱手，施礼苦笑道。
左边那青年笑道：“韩成兄这话却是差了。人生一世，谁愿平平寂寂，数十年后老于黄土下，骨朽无人知。便是不博天地之名，也要图个富贵人生。弟自不如兄才高，力不足无谋官禄之心，却也希求这场寿宴大会，招举贤人才士之机，在这杜家谋一富贵。”
由这二人且说且行，谢清听了，暗笑道：“那个韩成倒真个深沉，欲攀附杜家得富贵，却又先说他人欺鄙自己白衣之身。再说自己凌云之志，要展而不能，再说自己博杜家之好名，皆因无奈。当真应那句话：”当了婊子还要立牌坊。”
谢清前世于书中，见多了这样的书生，无一不教人痛恨。猛然一想，如今自己已不是一个观阅者，而已成了环绕在自己的真实的生活。听了这消息，自己不也要去说好话，求几件冬衣吗。又有何立场去笑他人。想到这，不由微微苦笑。只笑如何还天真，来此世界，前途不知，若有不慎，便可能轻送了性命。
且随几人身后，又走了一刻，已到复元街中，只看门楼飘旗，接连而去，如两道长龙，并争相竞。惯看了现世都市的高楼大厦，如今这种繁华，自是未见的。这时早已拥了人流，只见街中长棚搭起，逶迤而去直有数里。那复元楼旁搭了一高台，台铺红毯，盈盈入眼。高台上有一锦帛大幕，上书：“此复元街中复元楼，设此一宴，广迎宾客，以论法道，不说贤愚，不论才高。诗赋文辞，但由君心。”
人流如水，接踵摩肩。纷集于高台旁，众声议论。只有声音道：“我便说这杜老太爷大办寿宴定不简单。起高台，以寿宴之会论贤愚之道。是要养客三千，收为己用。还是为二皇子作谋呢。”
随即有人赶紧小声道：“张爷且是小声些，管他为谁作谋，我等闲民，如何非议朝廷之事。他要收罗，有人愿投。我等何必多议，只怕祸从口出啊！”
谢清与清瑶被挡在人群外，距那高台有几丈远，扒拉着些缝隙，往里面钻。脚行一步，费时一刻。才过了几个缝隙，又靠近了些。身后忽有人嚷着：“快让开。我们刘爷已来，哪个不长眼的家伙敢挡路。”
有四五地痞模样的人将围挤的众人推开，惹得一阵叫骂。谢清还在前走着，忽然便被一只手抓着，往旁一甩，复子受力不住，又牵了伤痛，往旁边连连退了几步。忽听一阵娇呼，往后一看，却是有个小女孩在叫通。情知不好，道了几声歉，又拉着谢清往前面跑去。
“你这小子踩疼了我的脚，还跑的这么快。待我抓住你，先打你二十棍。”谢清知道是那个女孩在抱怨，并不停留。前面人群已被那几个地痞推散，正有了机会，连连避过退来的人，一时又距那高台近了一二丈。
那女孩见踩疼自己的人，越跑越快，便要追上去。身旁的男人拉住她的手，道：“且莫恼了，也莫闹了。出来时我与你说的可忘了。”
“阿叔！我知了。你说什么便是什么吧！”那女孩听了，只得放弃要追上去的心思，一脸愤恨不平，低声应了。
谢清踩疼了那女孩脚，心中颇有歉意，跑得远了，偶尔回头，只看那少女一身飞红朱裘，锦绣纹裳，俏脸盈盈一双碧波眼，甚是美丽，虽是年幼，身形未长开，但长大后必教人见了舍不得移开眼。她身旁站了一男人，那人一身白裘着身，俊眉朗目，悬胆俏鼻，风姿洒落，长身玉立，如此清骨，让人激赏。这两人身后还跟了五人，个个体健英勇，站身在后，手持长刀，凛然间不可轻犯。
见二人如此装扮，必出身权贵。谢清有些庆幸方才跑得快，若留下要自己相赔，又如何赔得起。想到这又往人缝中挤了靠前，只想离那少女远些，只怕那少女动了怒要来追究，便是不妙。
这时忽闻铜锣声响，高台上走上一人，那人穿了一身夹皱纱褶子，头戴一顶玄罗帽，白面清朗，颔下短须修剪的也极为齐整，一双眼带笑不笑，只看着众人。这人先瞧了那带了四五地痞推人挤入台前的胖子，笑道：“刘爷当真好威风啊！将我杜家的客人如此欺辱，不知刘爷还欲如何做呢！还请刘爷先说道说道。”
“昆爷！杜大管家。我刘胖子粗俗惯了。不知礼数的。恳请昆爷息怒啊！”已近深秋，天气转冷。那刘胖子一张肥脸，不停冒着汗珠。哆哆嗦嗦跪了下来，求饶。
“杜老太爷大寿，刘胖子真心祝福老太爷寿比南山！”刘胖子颤着声，又说了一句。那杜管家却不瞧他，只看众人说道：“我息怒有何用。你欺辱的是我杜家客人，如今客人尽皆在此，还看他们如何说吧！”
刘胖子听了，抬头看着众人，一脸哀求的模样，只望众人说几句好话。他素日作威作福惯了，欺了不少人。好不容易见他落了势，不踩上几脚已是好的呢。为他求情，怎有可能。
有几幸灾乐祸的，也有几稳重的老人，心道：“杜家这一手，无非立威罢了。告诫像刘胖子这样的昌云小贵人家，平日如何嚣张便算了，但到了杜家门前，则需谨守规矩。”
谢清听了些议论，已想明白。杜家目的已达，便看众人可识趣了。今日杜老太爷大寿，若闹了些不快，冲了老郡侯吉利，岂不教杜家难堪。这时又听那杜管家道：“众人平日受了他欺辱的，都可上前来说说。”
说罢！忽从众人中走出一人，抱拳拱手道：“学生韩成表字云举。今乃老郡侯大寿之日，我等虔心来拜，只因这老少众人，谁不念杜家之德，造桥铺路，济粮于民。这刘洪虽冲撞了我等，想也一片诚心为老郡侯祝寿来。若我等与他纠缠，坏了吉日，搅了老太爷的寿辰，岂不为我等的罪过。”
众人听了，连声呼应，只道他说的有理。那杜管家眼波轻转，嘴角露了点笑，道：“未想众位父老如此明理，念我杜家之德，为我杜家作想。”转眼又瞪了那刘胖子道：“还不谢过众位父老之德，且饶你今日。今日后，若还仗自己小小之势，欺辱这昌云城中父老，必是新旧一齐清算，你可记得了。”
且将这乱事收拾毕，那杜管家站身台中，直说今日老太爷寿宴何如何如。谢清在台下见了，心道：”这杜府管家真不寻常人。一话一句，一张一合，无不处处宣示杜家在这昌云城中威严，并不以雷霆手段，而是笑里藏锋，使众人不得不服，又不至有逆反之心。且就由这杜管家观来，听那韩云举几人言语，杜家之盛，非是白来。”
忽又闻锣响，杜管家直引了众人目光向复元楼瞧去，那复元楼楼高三层，飞檐翘角，明瓦映亮，参差高格。从内室中鱼贯而出，在三楼的护栏上站了六人。中间那人是一位花甲老人，穿了一身红鲜寿衣，头戴高帽，一脸喜笑看着众人。在其左右排开站去，便是其二子一女及长媳，还牵了个十二三岁的女孩。
众人见了，一并高呼，杜老郡侯寿比南山、福如东海类的话。那杜管家摆手教众人，且先静下。那杜元中开口说道：“今此良辰，虽不似晴光春好，然也风吹清爽，引人扶摇之思。我父六十寿辰，在此设宴，只为我杜家在昌云城中已历百年，与诸父老生死共荣。子明在都见惯了天下才子，其虽有名，其文亦可。然我昌云虽在向西之地，不似中原繁华，然目眺苍山，南连离河，握守要地，使西凉难入，此也可谓我家国重地。必也多才子，故借老父寿宴，欲识家乡才子也。”
此话既说，众人一阵骚动，有人连声附和，有叫大爷的，有叫侍郎的。只说昌云城中有了杜侍郎，才将昌云才学之名，显扬天下。
“子明薄有小名罢了，且我闻昌云城中有几少年，集诗吟唱，已遍天下，我亦有闻，自知不及。且有一游记，乃记昌云城天台山之游，写景记行，写山险而景幽，他人不敢行，惟其独行，后论天下，又及己志。言语叠叠，峰嶂参差，确是一篇妙文。不知作此文者可在此处。”杜元中摆了摆手，谢过众人称赞，温和笑着问道。
正这话了，众人且互望了几眼，忖度此人却有何才，被杜元中如此赞谬，在一阵喧闹中，有一人站了出，道：“正是学生所写。”
只见众人瞧去，那人一身白秀儒衫，眉眼清棱，是个俊秀的二十四五少年。杜元中见了，笑道：“果然文秀人也俊，将来前途自不可限量，却是姓甚何名。”
“学生张文彦表字季恒。”
杜元中道：“今日文论之会，便由季恒先起头如何。”
张文彦瞧了杜元中一眼，只见杜元中其笑温和，当真看不出别样心思，心中暗道：“那文其表确如他所说。然内中多有妄大之语，言朝廷不识己志，有昏聩之象。稍有心者，皆能看出。其意以我开头，不知何意也。”张文彦拱手上了高台，道：”今来既为老太爷拜寿，寿礼无多，如今暂有寿联一对，且请笑纳。”
手中卷轴展开，写的是：“灿月盈盈花千树，古松熠熠酒万斛。横批恰正并月对松。杜元中见了，颇是叫好，只道其词不俗，风雅有趣。且叫人收了联礼，道：“此论吾不设论题，皆由众人随意。季恒先守，众人有意，可上台发问。再由季恒来问。败者下，胜者继续。”
此话方说，众人听了，兴致皆起，只道今日可为良机，若博个好名，何愁富贵不可得。不时便有三两人争着要上那台上去。杜管家见了，笑道：“诸位莫乱，都是读书人，知礼仪的，依序而来。”那几人不觉有些尴尬，退了几步，相互谦让起来，直教他人先。
且这时，有一青衫文客上了高台，自报名姓道：“学生陈方表字仲求先见礼了。”又赋了一祝寿诗，便即向季恒请言了。陈方道：“季恒兄《游天台山记》，我也有拜读，确实文雅风情，堪为才子之文，我十分佩服。”
“然季恒文中所言，离朋散伍，竞逐幽胜，行至险时，有友人曾道，山险不当再行，恐有性命之危。而惟季恒不觉，只道山在幽险处才得风景。不顾友人之言，执意登行。我读至此处，虽赞季恒勇敢胆大。然犯险至此有何必要呢！且季恒下山，还有笑同行友人，未至攀登处，不知胜景。我可否以为季恒薄命自负，而失学格呢。”
“哈哈哈！何以为学格。仲求也曾有豪勇壮气之句，如何却迂着于此。岂不知男儿丈夫者，横山纵起，合该凌云壮怀，不过一险道矣，脚踏即过，有何忧哉。若是畏畏缩缩，如何成事，我辈读圣贤书，所为生民立命，又如何可为。”
陈方轻轻笑道：“季恒言之凿凿，大有迫人之势，能作此文，合乎你心也。今日所论，我辩不得也。”拱了拱手，转身下台了。这陈方既下，众人倒一时有些沉默，都知这陈仲求在本地才名远扬，其尚且败下阵来，自己上去了，恐也不胜。但今日之会不同，乃依附杜家之良机，且文人相轻，各种心思交缠于此，便皆也试试博个名头才好，一时纷纷上台，献拜寿诗，寿联，寿词。无非皆是些南山松寿，仙鹤乘归之句。
或与张文彦论纵贤圣、或是古今类比、或言及国事，等等不一而群。一时纵论天下，大有豪情壮语。当年高祖得国，曾道：“江山易得，守之不易。欲治国，须纳言。”
所以民间好论国事，尤以文人为甚，读了几本之乎者也，知了几句圣人之言，便群三聚五，共酒相谈，大有民风积振之象。
那张文彦倒颇有纵论之风，，横切入理，凿凿言之，应对有道，竟一战连胜二十局。杜元中在楼上观了，笑道：“方二十战，季恒犹然不败。纵言往复，有如大风行道，颇有前人孟易先生之风啊！”
“侍郎赞谬了！季恒偶有佯狂，然比之孟老，如烛火与日月争辉。孟老学究天人，曾入各国，授学天下，授道君王，欲使天下而开和平之世。我辈学子，奉敬为师。其虽已殁百年，然道传天下，不敢或忘。”
“何人还愿上台与季恒一论，若无！便以此终了。时辰也近，便入席来吃吧！”杜元中似乎很满意他的谦恭，微微笑着看向众人说道。
台下众人，左右瞧瞧，不见有人上台。正想着，今日魁首便是这张文彦了。忽然有人说道：“我愿一试。”大伙听了，寻声看去，却见有两人用时说话。一便是那韩成韩云举，另一个却是个十五岁的男孩牵着一个小女孩。二人都一身褴褛，在这秋风中有些瑟瑟发抖。有人见了，不觉有些好笑，骂道：“是哪来的野孩子，来这捣乱，真不知死活。”
谢清两世为人，心性甚坚，如何肯轻易为些粗言俗语恼怒。昂首站在风中，学着张文彦等抱拳施礼的模样，说道：“我诚心为老郡侯祝寿来。”
众人听了这话，再不敢多言。杜家早有言，凡诚心祝寿着，不论身份，皆有席吃。那些乞儿，都是不识礼数的，也知身份卑微，如何敢到这来凑热闹，自去领了杜家所发饭菜，说些吉利话便罢了。
只这少年似不识规矩，偏要来这凑热闹。众人再笑他，也不敢明言。只怕坏了杜家声名。
杜元中仔细打量着谢清，并未看出有何奇特处，但念他这份勇气，笑着问道：“哦！你也要参加。这可不是什么孩子玩闹的地方。”
“我兄妹二人，居于陇县。因父母皆去，欲往京都投亲去。然天渐秋寒，我二人衣身单薄，又无银钱，闻杜老郡侯六十寿辰，大办筵席。并言有寿词拜上，可有赏赐。我今有一寿词，欲献老太爷。愿得二件暖衣，再无奢求。”
“你回答的倒是老实。听你言语，也曾读书，且先献词来。”杜元中见谢清说的谦恭有礼，想也是耕读传家的子弟，又怜他悲痛，不觉有些喜欢这少年，闻他有寿词要献，更想听听了。
谢清随口吟来一首词，此词乃北宋韦骧所填，亦为第一首寿词。谢清前世颇喜传统诗词，又多看杂书。还在孤儿院时，曾因院长五十大寿，本欲亲填一词来表心意，然写了许多，虽也成稿，然终是不满意，便用毛笔抄了这一首寿词来送院长。院长倒也欢喜，只不过其中所祝之人，乃八十之岁，且稍作篡改，今也拿来一用。这词详细却是
“漏新春消耗，柳眼微青，素梅犹小。帘幕轻寒，引炉烟袅袅。凤管雍容，雁筝清切，对绮筵呈妙。此际欢虞，门庭自有，辉光荣耀。庆事难逢，世间须信，六十遐龄，人间多少。况偶佳辰，是桑弧曾表。满奉金觥，暂停牙板，听雅歌精祷。惟愿增高，龟年鹤算，鸿恩紫诏。”
众人听了，不觉拍手都赞，这词虽还有些俗气，但颇为工整，以渲染处，以景入喜，以喜入人。确也称的上妙词。却如何也不信是这少年所填。
有几好事者还有责难：“你这小孩，定是在何处见了这词，讨巧拿来此处给太爷拜寿，好骗点银钱，你以为我等好欺吗？”
这几好事者都乃方才败阵而归，大感失颜，只道自己前程无望，如今又见这小小男孩所填之词，竟是颇为高妙，自己竟不能相比，心中更是不快。便此起彼伏，连声高呼，好讨些颜面。
谢清如何不知这众人心思，若自己与这几人辩解，自己一人，如何能敌这几人吐沫星子，惟有不理，淡定从容，摆出一副自我高深模样，才可制胜。谢清昂首站着，微微笑看杜元中，全不理身后一片责难质疑的声音。那几人都为书生，说来说去，也只那几句重复，渐也不语了。
杜元中既是惊讶又是赞许，这男孩不过十五六岁，却有这等心思，以不动制动，若是稍加培养，不定将来可为二皇子谋业，一时竟起收入门下的心思。便笑问道：“哦！你说这词乃你所填，我便信你了。”
当真！你真信是我所填。那你可是满意，若满意，我的要求你可不许反悔。”
杜元中听了，看谢清此时一脸天真模样。不由有些好笑，暗笑道：“心思有，聪明有，却也还是个孩子。”口上却道：“满意是满意！不过此间时节已入深秋，词中却还说春时，怕不为你此时所填吧！便为你填，也为旧作。若是如此，则你诚意不足，怕得要你再作一首才好。”
谢清忙道：“词虽言春事，然春乃为万物生机勃勃之时，今已入秋，秋者，古人多悲声，我若还是以秋入词，景如何托，人如何映，只怕无意也冲撞老太爷，故我以春之生气来写，只为言老太爷永在春天之好。至于再作一首怕是不能，方才我苦思冥想许久，才得一词，如今脑已伤，如何还能再有新作。只愿杜侍郎赏我兄妹二人两件暖衣，便即离去，不敢多求。”
弄出这样一首寿词已是幸运，若再来，只怕真要笑话了。那自己方才所作之词，也会再被怀疑是抄袭的。如今只有如此解释，以求避过。
“哈哈！说的好。此才为变通之理。方才那首词已是极为不错。现在又纵论有道。才只少年，便有如此之才，将来定是不凡。”张文彦忽然拍手赞道：“却不知小兄弟姓甚名何。”
谢清”谢清说了姓名，又看着杜元中道：“杜侍郎。你可有满意。”
“季恒已赞你才高，我如何不满意。方才闻你要携小妹往京都投亲，再过数日，我亦要回京都，我有车马随行，你可随我一同。”
众人不觉有艳羡之声，这穷小子竟得杜元中如此关照，想必起了收用之心。一个小乞丐，一下子真是跃了龙门，直教前来有投效心的才子们颇生了些嫉恨。
谢清却想着杜元中的话，若是随其一同赴京都，路上便无需为衣食问题担忧，只是其人心性如何，自己并不清楚，且清瑶父亲也在京都为官，不知其可有争斗，若是被其发现清瑶身份，又会如何作。心中一时纠缠往复，不知如何才好。不觉又看了清瑶一眼，只见清瑶杂乱的头发随风飘乱，瘦弱的身体不时微微颤抖。一时只恨自己无用。
忽有人喝到：“杜侍郎好心要携带你，竟不知感恩戴德，还在这不言不语的，却是要侍郎等你的答复吗。”
“感谢侍郎怜我兄妹行路之苦，愿携带我们。将来若有机会，一定报恩还德。”谢清忽跪拜在地，直向杜元中行了礼。
有声音道：“嗯！真是个没骨气的人，这么简单就下跪拜人，将来即便得了势，肯定也是个小人。”这却是谢清方才撞了的小女孩，此时一脸鄙夷之色。身旁的男人听了，道：“少说些，这少年有些不俗。不要因他无意间撞了你，便有了怀恨心。”
“且起来吧！”杜元中一脸笑道，又教杜管家先带了谢清与清瑶下去，洗净泥尘，换了衣裳，吃些饭菜，好好休息。杜元中又宣告道：“此文论之会已终，魁首乃张季恒也！”
众人一时喧哗，有不忿者，有嫉妒者，尽皆都有，但杜元中既已定了，便也只有鼓掌欢迎。这时忽有人道：“学生不服！”韩成突然上前说道：“学生方才本欲上台一论，却因这孩子搅了时间，如今我还未与季恒一比，如何可断输赢了。”
杜管家眼露寒光，直盯着韩成看：“时辰已到，宴席将开，我杜家的客人，如何能饿肚子。”
韩成看了杜管家眼神，盯在自己身上，不由打了个寒噤，再也不敢多言了，一时众人喧哗，宴席摆开，众人入座吃酒去了，祝寿声又起，好不热闹。
