第十六章
阿九得知师妹的蛇蛊为了救他变成药蛊，不禁在心里画了一个大大的问号，他必须得搞清楚怎么回事儿？尤其想知道蛇蛊与药蛊的区别。
边阿公知道，如果不把话向他挑明，他肯定不会善罢甘休。于是，他向他道出原委。
蛇蛊体内聚集着五毒之毒，它之所以成蛊，就是因为它毒性最强，耐力最高，它能在苗疆五毒毒液的侵蚀下脱颖而出，说明它体内已经有了抗体，尤其在它成蛊之后，苗疆的任何毒物都奈何不了它。苗疆五毒都属于剧毒物种，它们的毒液可说是见血封喉，一旦被它们伤到将会必死无疑，阿九被千足蜈蚣咬到，按理说，他是必死无疑。边冷娘为了救他，只能放出蛇蛊，用它毒牙中的毒液替他解毒，这也可谓为是以毒攻毒。一般的毒蛇向目标发动致命一击时，往往会把毒囊中的毒液全部释放，这样一来，毒蛇也将命不久矣。边冷娘的蛇蛊为了救阿九已经释放出全部毒液，因为它已成蛊，虽然不会毙命，但是已失去了它原有的攻击性，无法再当毒蛊使用，这就等同于无毒的普通小蛇一样，失去了它应有的效用。
边阿公之所以说边冷娘的蛇蛊以后只能当药蛊使用，这其实只是一句言不由衷的慰藉，她的蛇蛊现在可说是百无一用了。
阿九听完师父的话，可说是感慨万千，心里不由生起一股暖意。今天要是没有小师妹，他必死无疑，他对她此时充满了感激之情。可是想到他们十年的恩怨，他对她的愧疚之情又油然而生。他此时已是懊恼万分，他也只能哀叹少不更事所带给的这些伤害。他现在所能想到的就是，以后要好好地对待她。
边阿公看出他的心思，他叹息道：“阿九，这件事你也不必放在心上，只是你师妹的蛇蛊已经陪伴了她十年，虽然它不会死，但是对她已经失去了保护作用，难免让人遗憾，她和蛇蛊早夕相处了十年，她对它的感情可想而知，以后你尽量不要在她面前提起蛇蛊，免得惹她生气。”
阿九木然点头道：“是，师父。”他沉思片刻又道：“师父，难道，难道小师妹的蛇蛊就没有办法恢复它，恢复它的作用了吗？”
边阿公面色凝重地说道：“听天由命吧。”
连大嫂和七岁的女儿正坐在屋里饲养它们的蛛蛊，蛛蛊就是蜘蛛生成的蛊，它和边冷娘的蛇蛊一样，都是经过五毒的侵蚀后脱颖而出。连大嫂饲养的蛛蛊不是一只，而是一个庞大的种群，她的蛛蛊是由棒络新妇蛛培育而成，这是一只雌蛛，她当时抓到它时，它刚吃掉与之交配的雄蛛，它的体内已有卵袋。在五毒争锋的过程中，它击败所有对手，进化成蛛蛊。它成为蛊后才把体内的卵产出，这些卵又孵化出八九百只蛛蛊。这对于养蛊而言，实属罕见，幸亏蛛蛊无法交配产卵，否则连大嫂的家就要被它们占据了。
连大嫂和女儿苗苗的手上爬满了蛛蛊，她们母女正用针尖戳破手臂，放血喂养它们。这些蛛蛊已经不再是棒络新妇蛛本来的样子，它们此时已是通体透亮，身上颜色也随环境的变化而随意变化，因此显得更加狰狞恐怖。它们现在在屋内的颜色为蓝色，一只只蓝幽幽蛛蛊爬满了她们母女的手臂。苗苗虽然只有七岁，可她并不怕这些蛛蛊，反而对它们是喜爱之极。她一边用针在手臂上放血，一边逗着它们玩儿。
连大嫂正和苗苗正在喂养蛛蛊之时，门外突然传来阿坤急促的喊叫声和拍门声：“连大嫂、连大嫂，你在家吗？连大嫂。”
连大嫂闻听，急忙对女儿说道：“苗苗，看好这些蛛蛊，别让这些它们爬出去，阿娘出去看看。”
苗苗点头道：“阿娘，你去吧，我不会让它们乱跑的。”
连大嫂身子一抖，她身上的蛛蛊全部掉落下去了。她这才疾步走出屋子，打开家门。她见到阿坤急忙问道：“阿坤，怎么了？”
阿坤慌里慌张地说道：“刚才我听土司家的丫鬟说，连大哥和阿牛哥在县城里被官老爷抓了。”
连大嫂一把抓住他紧张地问道：“你说什么？”
阿坤重复了一遍刚才的话儿。
连大嫂听完后一下慌神了，她急切地追问道：“他们，他们为什么被抓？”
阿坤摇头说：“具体情况我也不知道，你还是赶紧去问一下土司老爷吧？”
土司是兰花寨的最高统治者，这是沿袭了元明清三朝一种制度。土司制度是当时用来解决西南少数民族地区的民族政策，其义在于羁縻勿绝，仍效仿唐代的“羁縻制度“。政治上巩固其统治，经济上让原来的生产方式维持下去，满足于征收纳贡。因此它是从政治和经济两方面压迫少数民族的制度。土司制度也是元明清三朝的中央与地方各民族统治阶级互相联合、斗争的一种妥协形式。在土司制度统治下，土地和人民都归土司世袭所有，土司因此各自形成势力范围。当出现外部民族冲突时，都由他们负责协调处理。
兰花寨虽然聚居了彭、连、吴三大姓氏，但是三姓都是受一个土司的统治。土司的权利凌驾于三族族长之上，他也可以说是这个寨子的土皇帝。兰花寨的土司姓彭，他家已经在此世袭统治了几百年，由于兰花寨三姓之间交融甚深，所以，他对整个寨子采取的是怀柔政策，不仅不压制他们，还跟他们相处融融。故此，他获得了寨上人的尊重，而非敬畏。
连大嫂听完阿坤的话后，进屋匆匆交代女儿几句之后，急忙来到土司家里，跪地向他探听连大哥他们被抓的原因。土司这才把原因道出。
阿牛是土司的兄弟，喜爱舞枪弄棒，尤其喜欢上山狩猎。连大哥是猎户，不仅武艺精湛，狩猎的本领也是一流，因而他们两人的关系十分莫逆，不但经常结伴到山里狩猎，还把捕获到的猎物或是兽皮一起拿到县城里贩卖。今天，他们又带着几张兽皮到县城的集市去售卖，刚好撞见寨上的三个小伙子被一群官兵围殴致死。天下苗人本一家，苗家人历来团结，何况他们还是一个寨上的人，因此，他们上前与官兵理论，与他们发生争执，并跟他们打斗起来。就这样，他们让糊涂县官给拿了，还被投入大牢。
连大嫂听罢，吓得腿一软，跪地不住向土司叩头道：“土司老爷，您一定要救救我那当家的。”
土司赶紧把她扶起来道：“连大嫂，别这样，我这不是正想办法吗？阿牛是我兄弟，这事儿不用你说我都得管，放心吧，他们会没事儿的。”
连大嫂听他这么说，悬起的心这才稍微宽松了一些。
土司紧接着问她说：“我听说你跟后山的那个老司边阿公讲得来是吗？”
连大嫂急忙答道：“他，他是我们当家的本家女婿，平时关系还可以，土司老爷，您要找他？”
土司点点头说：“寨上不是有三个小伙子让官兵打死了嘛？我想让你去请边阿公出山把它们带回来，所有费用都由我来出，你意下如何？”
连大嫂迟愣了一会儿道：“我，我去请他没问题，只是？”
“只是什么？连大嫂，你有什么话尽管说，不要有所顾忌。”
连大嫂点头道：“我只是觉得有些好奇，按理儿说这事儿应该由死者家里去请边阿公才对，土司老爷为何要替他们出面。”
土司叹了一口气说：“唉，我们这位县官老爷向来瞧不上咱们苗疆人，所以他才会纵容手下欺凌我们苗家人，我出面请边阿公，就是想让这个糊涂官看看我们苗家人的驭蛊手段，这也是为了让他以后不要再轻视我们苗家人。”
连大嫂这才明白他的用意，她立即冲他说道：“土司老爷，要说驭蛊，我也有两下，如果您有用得着我的地方，我也可以跟您一起去向那位糊涂官展示我们苗家人的手段。”
土司兴奋言道：“好啊，到时候你跟我们一起到县城去，去会会那个糊涂官，不过，你还是先把边阿公给我请到。”
连大嫂拱手答道：“没问题，我这就去请他。”
连大嫂手持火把连夜赶到后山，来到边阿公家，敲开了边家的门。边阿公听说事情的原委之后，当即便答应了。第二天一大早，边阿公就把女儿和阿九叫起来，他让他们赶紧准备一下，随他一起跟着土司到县城去。
边冷娘闻听之后，指着阿九说：“他，他什么也不会，让他跟着干嘛？”
边阿公笑笑说：“正因为不懂，才要带他出去见识一下嘛。”
就这样，边阿公带着边冷娘和阿九跟着土司带和连大嫂等人，一起浩浩荡荡地赶往县城，他们经过一天奔波，到县城时已近黄昏，他们不顾旅途劳顿，直奔县衙击鼓鸣冤。
这位县官是江浙人，姓范名中初。范中初是盐商的儿子，那是一个重农抑商的时代，商人虽然有钱，社会地位却是十分低微。范家为了改换门庭，这才花钱给他捐了一个县官，他被派往贵州苗疆上任，他上任后才发现这里十分贫穷，正如传言的那样，真可谓是地无三尺平，人无三两银，实在没法跟江浙富庶之地相比，他不知何年才能赚回买官的银子。不仅如此，这里的土司还都各自为政，各势力范围内的民风都很彪悍，他们根本不把他这个县太爷放在眼里，他根本无法在这里捞到一点儿好处。他因此非常恼火，为了压制土司的势力，苗家人成为他打压的对象，他授意手底下的官兵对他们的财物进行明抢暗夺。苗疆的土司们虽然都对他作法感到不满，但是，又不好向他发难，他毕竟是朝廷命官，谁都不想引火烧身。可他这次做过火了，而且还死了人。兰花寨的土司今天之所以出面，完全是为了救他的兄弟。
范中初闻听有人击鼓，急忙升堂。土司立即带领众人来到堂上，他冲他微微一拱手道：“参见县太爷。”
范中初“啪”一拍惊堂木喝道：“大胆刁民，见到本官因何不跪？”
师爷在一旁冲他附耳说道：“老爷，他是兰花寨的土司，不用下跪。”
范中初不觉一愣，立即拱手道：“呃，原来是兰花寨的土司，下官失敬了。”
土司摆手说：“不敢。”
范中初打量着他们一干人等道：“土司亲自击鼓鸣冤，还带着这么多人上堂，所是为何啊？”
土司便把官兵如何打死兰花寨三个小伙子，阿牛和连大哥如何出面理论被抓之事托盘而出。范中初闻听之后，只是微微一笑道：“原来你是因为这事儿啊，这事儿我知道，那几个苗家人是刁民，他们阻碍本官执法，才被正法的，至于被抓的两个人，他们是那三个已被正法的刁民的同伙。”
土司冷笑道：“呵呵，是吗？真是官字下边两个口，任你怎么说，理都在你手啊。”
范中初听他话中带刺，便瞅了瞅师爷，师爷赶紧附在他耳旁冲他耳语了几句，他这才和颜悦色地冲土司说道：“土司老爷，不好意思，想必那几个苗家人都是你们兰花寨的吧？”
土司这个气啊，这个糊涂官为了对付苗家人，居然都不问问他们是哪里人？就敢授意手下将他们打死，还随意把他们收监，他非得利用这次机会好好地敲打敲打他不可。于是，他抽泣道：“还望县太爷明鉴，你可知道那三个被你正法的人，正是在下本家的堂兄弟啊。”说完，他还伤心地哭了几声，而后又泣言道：“被你投入大牢的那两个苗家人也是我的兄弟，一个是我的同胞兄弟阿牛，另外一个是我的远房表弟，他们冤枉啊！”
范中初闻听吃惊不小，他一下子竟不知该如何作答了。他虽然打心底痛恨土司，但是还不敢当面得罪他们，尤其听说他兄弟被他给抓了，他心里更加没底了，这里毕竟是人家的一某三分地，他急忙起身拱手道：“这，这，下官对此有所不知，还望兄台体谅。”然后立即冲三班衙役大声说道：“快，快放人，快把这位土司老爷的兄弟放了。”
连大哥和阿牛被释放之后，土司又问范中初已经被他打死的三个兄弟该怎么办？范中初为了逃避责任，便一口咬定那三个苗家人无理在先，他们打死人在后。土司点点冲他说道：“你不要以为人死了就死无对证，你先让我去问问它们再做定夺。”
范中初心想，人都死了，他能问出什么来？便跟着他一起来到县衙后边的殓房，殓房里正摆放着三具尸体。边阿公进入殓房查看过三具尸体后出来说道：“诸位在此稍候片刻，我这就把它们三个叫出来说话。”
