袭兰并非愚钝之人，立刻听出了倪强的弦外之音。知道对方是因为刚才的自怨自艾而出言开导。
“倪解元所言，妾身会牢牢记住。本还想和解元把酒吟诗，但是看了副枯木逢春图只后，妾身才觉自己才疏学浅。如解元不弃，妾身就抚琴一曲以助酒性。”说完袭兰拿出一张梧桐木所制的七弦琴。
趁琴声还没响起，婢女也把今天所要人都会喝的“焚天”端了进来。倪强一闻到那股酒香就立刻让婢女去换一壶普通的女儿红。
虽然袭兰还没喝过焚天，但酒香入鼻她就觉不凡。其中不只有最近热销的焚山烧酒那股让人精神一振的热辣，还有一种说不清道不明的异香掺杂其中。但闻起来简直沁人心脾，彷如玉液琼浆。
待婢女走后，袭兰不解的问道“倪解元，此等美酒为何不饮？反而要喝那种酒味清淡的女儿红？”
倪强颇为尴尬的一笑，但他又不能说这种“焚天”其实就是他强健筋骨后遗留下来的“洗澡水”再以一比十的比例兑“焚山”
“俗话说卖花姑娘插竹叶，做那行的，对那行也就没多少兴趣了。所以我反而觉得女儿红更好喝。”倪强非常违心的说道。
既然倪强选择喝女儿红，袭兰也没有异议。敬了倪强一杯后，她试了试琴弦就弹奏了一曲《青莲》
因为之前的条件，倪强对于音律并不精通。一张再便宜的七弦琴，也价值数十两的银子。
不过袭兰报出了曲名，然后听着那悠扬的清音。倪强也能感受到这首乐曲是在形容出淤泥而不染的莲花。
一曲罢了，倪强放下酒杯鼓掌称赞。他虽然不是很懂，但袭兰抚平琴弦，余音还绕梁不绝。并且这首曲子就像一道清泉般有种洗涤人心的力量。
“倪解元既然身为解元，琴棋书画应都当得起解元之名。妾身抛砖引玉，希倪解元不吝弹奏一曲。”袭兰一脸笑意的说到。
这下倪强有些慌了，他的弹琴水准，大概也就只能比对牛的那种强点。只能算是识曲能弹而已。别说袭兰这种余音绕梁而不绝的水准。就算倪府一个书童，抚琴的水准也能甩他几条街。
但是眼前盛情难却，他哪怕说实话，袭兰也只会当他不肯弹。在大乾能考取功名的读书人，不会弹琴的真是少之又少。
无奈之下倪强只能说道“袭兰姑娘琴音绕梁而不绝，在下不如换一种方式来演唱一曲如何？”
七弦琴的音调倪强还是知道，现在只能拿出在大学时学的那点吉。希望能靠唱功补救一下。
听到倪强要不只要弹奏，还要高歌一曲。袭兰马上笑盈盈的摆出个请的手势。
倪强拿起茶清了清嗓子，试了试这张七弦琴的音调。硬着头皮弹唱道“日夜为你着迷时刻为你挂虑，思念是不留余地，已是曾经沧海即使百般煎熬，终究觉得你最好。管不了外面风风雨雨心中念的是你，只想和你在一起。我要你看清我的决心相信我的柔情，明白我给你的爱。一转眼青春如梦岁月如梭不回头，而我完全付出不保留。天知道什么时候地点原因会分手，只要能爱就要爱个够……”
开始的时候还有点紧张，唱了几句之后他也情不自禁的投入进去。体会着歌中故事的悲欢离合，唱得也更加自然。
唱完后，倪强抚平琴弦。太久没唱，又太过投入了。顿时觉得口干舌燥，拿起茶杯猛的喝了起来。
满满的一杯茶喝完后，袭兰还是没有出声。倪强有些心虚的看了一眼，发现袭兰竟然低着头。大腿上的衣服前摆已经湿了不大不小的一块。
“我自认唱歌还算可以，难道真那么难听？所以能把人都给唱哭了？”倪强有些心虚的坐下来，心中暗暗想到。
良久之后袭兰掏出丝巾擦了下双眼，然后才抬起头说道“倪解元见笑了，刚才那首曲实在太动人心弦，妾身一时失态。”
倪强这时才把心放回肚子里，刚才一直以为自己水准太低，把人给唱哭了。原来是太感动。
拿起酒杯喝了一口，倪强掏出支烟点上给自己压压惊。
“倪解元，此曲应该是你所作吧？这种曲调非常独特，整个临安甚至整个大乾也没人能作出。”袭兰稍微清理妆容后走出来说道。
倪强笑了笑，算是默认。其实他并不喜欢当文坛大盗和乐坛大盗。这次也是无奈之下才借用了后世的东西。
原本以为就这么蒙混过关就算了，不料喜爱音律的袭兰又追问道“敢问倪解元曲中所说的女子一定是美得彷如仙子般的姑娘吧？真是羡慕曲这位姑娘，竟有倪解元这等才子痴心守候。”
刚才倪强可以唱得这么传神，其实也有自己的感慨在内。他想到因为太多的原因和意外，自己和碧儿恐怕要在一起也很难。
“情人眼中出西施，就算真如仙子下凡，也要在有情人眼中才行。否则冷眼观之就算再美，也不过转眼即忘。”倪强不想说起自己的私事。
袭兰非常识趣的没有追问，但是话锋一转问道“那妾身在公子眼中，是属于转眼即忘还是仙子下凡？”
这种有暗示性的问题，立刻让倪强不知该如何回答。
平心而论，袭兰只要斜躺牙床之上，用凤眼只要一瞟，就足以夺魄钩魂。厢房内这些墨宝中也不乏临安城内文人的作品。其中还有一些甚至是外地慕名而来的。这些足以说明袭兰的除了美貌之外，才气也不下当世文豪。
但倪强二世都并非滥情博爱之徒，实在做不到见一个爱一个那么豪放。甚至可以说他有些胆小。那次如果不是碧儿那次主动，他甚至还可以再拖个几年。
“在下初次和姑娘见面，实在不敢太过轻率。姑娘天姿国色，相信一定可以觅得一户好人家。”倪强低着头说到。
不料袭兰轻叹一声道“身如柳絮随风摆，命运不是我这个弱女子能掌握的。虽然是清倌人，也常和临安的文人雅士在一起吟诗作对。但说到底还是贱籍，又有那户清白人家肯要我呢？”
这时门外忽然传来一声锣响，乔馨然的声音也随后响起。
“下面开始拍卖了，希望这次乔家可以过此难关。如若不然，依翠居换了个老板又不知会是如何一番景象。”袭兰叹道。
倪强转过头有些疑惑的问道“其实手上有了些钱银，袭兰姑娘不如自赎后再离开依翠居好了。”
不料袭兰摇摇头道“赎身的银钱妾身是有。但良人为乔木，妾身为丝萝。木青藤常绿，木枯丝萝萎。如果所托非人的话，妾身下半世也就……”
虽然对方没说完，但倪强也懂当中的担忧。并非是袭兰离开了依翠居后就没有营生的手段。而是一个贱籍女子如果没有男人的庇护，独自生存就非常艰难。
如果像袭兰离开这里，在临安开一家专招女学子的私塾。只怕没几户人会把自己的女儿送到这里来。哪怕私塾一年的学费，只是请西席先生的十分之一。但绝大多数人都会在意袭兰贱籍的身份。
考虑到玉石山内那些工人，以及那些工人的家眷。倪强觉得很有必要找一位先生去教他们读书识字。只是大多数读书人，哪怕是些数次考不上秀才的童生。一听到是教一群贱籍的匠户读书，就立刻摆出一副清高的派头来。
“在下的庄中有些人想读书识字，如果袭兰姑娘愿意的话。赎身之后可以去玉石山谷里找我或者罗仲谦罗管家。我可以担保，哪里不会有人敢欺辱你。”倪强一脸诚意的说到。
袭兰笑了笑道“诚意我是感觉到了，不过倪解元只是想请一位先生而已？”
虽然倪强对于感情很迟钝，但到底不是白痴。对方这么问，其实就是暗示自己希望和他有进一步发展。
只是现在的倪强已经被内定成“准驸马”了。别说初次见面的袭兰，就连从小和他一起长大的碧儿。最多也只能以主仆的身份见面。
“在下其实看似清闲，其实背后也有很多不为人知的苦衷。姑娘的心意在下非常清楚，但有些承诺在下实在不能也不敢出口。”倪强叹道。
身处风月场所，擅长察言观色已经是一阵必备的本领。倪强有没有说谎，袭兰一眼就看了出来。
心中烦闷的倪强，突然拿起酒杯道“这一杯敬我们两同为天涯沦落人。虽然身不由己但依旧坚持自己的底线！”
袭兰也没有用衣袖掩面，而是直接仰头灌下。然后重重的放下杯子道“之前妾身总是觉得，读书人虽然斯文有礼，但为人却不够率真。没想到倪解元却不同，不只古道热肠，说话也不拐弯抹角。”
“事无不可对人言，既然敢做，自然要敢认。我辈读书明理，求的就是念头通达问心无愧。如果为人都言而无当，以后如何为人夫为人父？就算有幸著书立传，心中也永远有根刺！”倪强自从以文悟道后，心性也变得越开越开朗。
这时下面大厅一个声音高喊道“这幅牡丹争艳图我出五万两银子！”
接着另一个略尖的声音说道“我出五万一千两！”
外面声音实在太大，也没办法继续聊天了。倪强摇摇头道“看来这二人应该是在斗气了。不过也好，正好助乔家渡此难关。”
“希望乔家可以平安无事，不然依翠居的姑娘可能就要受苦了。”袭兰推开窗户看着楼下，喃喃自语道。
