“这是老朽的疏忽。”陶器重自责地道，“窦家四小姐的舅母赵夫人是个厉害的人，抓着这点不放，王家也拿赵家无可奈何，为了面子，竟然说是王氏不愿意教养窦家四小姐。”说到这里，他话锋一转，“不过，我查到，那窦家四小姐十分泼辣，等闲人根本就管不住她。窦家的人也都对她退避三舍，王氏看中了济宁侯，窦家睁只眼闭只眼，任由她们母女去闹，没有人为窦家四小姐出头的。之后窦家四小姐亲自出面要嫁妆，窦家七老爷陪了一抬的银票，也是因为她撒泼惯了，窦家的人不得不息事宁人的缘故。”
宋宜春想到窦昭的陪嫁，想到了她第一天进门就敢绵里藏针地和宋锦针锋相对，不由得信了几分。而原本以为温顺柔善的媳妇变成了河东狮吼的母夜叉，虽然令他头疼不已，但一样是不受窦家待见的女儿，他心里好受了不少。
“那现在该怎么办？”宋宜春问陶器重，“我听说蔚州卫华堂的长女品貌出众，因眼光太高，年过双十还没有出嫁，还想着摸摸那华小姐的底，若是个温顺敦厚的，就娶了进来，也好帮着管教天恩……”言下之意，现在只怕这打算要落空了。
陶器重在心里叹了口气。难怪人们常说清官难断家务事，他还是少插手英国公府的家务事为好。
陶器重委婉地道：“您还正值壮年，身边也要有个人做伴。若是那华家小姐的确是品貌出众，娶进来照顾您的饮食起居，也未尝不可。”
这说了等于没说。
宋宜春叹了口气，赏了陶器重二百两银子，道：“你真定之行辛苦了，先下去好好休息两天。安陆侯虽说要给我做这个大媒，可这具体的事务，恐怕还得你帮着打点。”
陶器重笑着应诺，退了下去。
那随从正焦急地在廊庑下等着，见他出来，不动声色地和他出了樨香院，这才低声道：“国公爷怎么说？”
来之前，两人已经商量好了说辞。“国公爷没有疑心。”陶器重道，“不这样说不行啊！想那窦氏，如此的彪悍，只怕没几天府里上上下下就会知道，与其让人觉得那窦氏软弱可欺，倒不如说那窦氏十分泼辣，反而能把我们给择出去。”陶器重像是在解释自己为什么要这么做，可更像是要说服自己似的。
随从不住地点头。
宋宜春却在屋里打着转儿。他到底要不要和华家联姻呢？照理说，华家根本帮不上他。可他要是不续弦，时间长了，那窦氏就更不好压制了。偏偏那窦氏又是个不好相与的，性格温和的，只怕镇不住她；可若是娶个精明能干的……他又实在是受够了。这可真是让他左右为难！
而窦昭此时，去了宁德长公主的府第向公主道谢，天擦黑时才回到英国公府，正好遇见宋墨和严朝卿从书房里出来。
“用过晚膳了没有？”宋墨问窦昭。
窦昭摇了摇头，道：“我从陆老夫人那边出来，又去了趟延安侯府和景国公府，请了汪家和张家的人赴宴。既然决定了要把他们当亲戚般地走动，不如就趁早走动起来好了。”
宋墨点头，道：“我也还没有用晚膳，不如一起吃！”
严朝卿忙告辞。
窦昭有些不好意思，宋墨却若无其事地去了厅堂，窦昭也只好跟了进去。
两人都没有发现已经走到了门口的严朝卿回过头来凝视着他们，直到厅堂的帘子垂落下来，将两人的背影挡住，这才转身离开。
窦昭问宋墨：“你怎么还没有用晚膳？”
“一直和严先生商量父亲的婚事呢！”宋墨直言道，“想了几个法子，虽然都可行，可我总觉得治标不治本，想再想想！”
窦昭进屋换了衣裳出来，宋墨已吩咐素心传膳。
“可要我跟五伯父打声招呼？”窦昭和宋墨一东一西地在厅堂的方桌前坐下，“官员的升擢是由吏部负责的。五伯父在吏部经营多年，如今又贵为内阁大学士，那些人无论如何也会买五伯父一个面子的。”
“暂时还不需要。”宋墨道，“我要先试试长兴侯石瑞兰会给华堂出多大的力。”
窦昭想到长兴侯的为人，不免有些担心，道：“我听人说，请长兴侯出面办事，得用银子敲门。可只要长兴侯收了银子，就没有办不成的事。就算是事情万一办不成，银子也会原封不动地退回来……大家都说他很讲信用！”话说到这里，窦昭自己都觉很是荒谬，露出苦涩的笑容，“偷梁换柱，给儿子谋个袭职，只怕价钱不低，怕就怕长兴侯舍不得退银子……”只要长兴侯睁只眼闭只眼就能交差。
宋墨冷笑：“不退，那他也得有这命花才行！”
窦昭骇然，不由得抹了抹并没有汗珠的额头。为什么事情一到了宋墨这里，都会变得……让人忍不住流冷汗呢？
窦昭小声提醒宋墨：“长兴侯是大同总兵。”
宋墨不以为然地道：“多的是人想做大同总兵。”
窦昭无语。两人用过晚膳，去给宋宜春问安。
下午，宋墨已经让人给宋宜春传话，说明天会在家里办赏菊宴，庆祝窦昭获得“夫人”的诰封，此时宋宜春却矢口不提此事，反而和宋墨说起他和华家的婚事来：“……家里也没有个主持中馈的人，我想请了你的大伯母过府协理。你们就不用操心这件事了。”实际上是防着窦昭趁此机会把主持中馈的权力抓在手里不放。
宋墨神色淡然地说了声“好”。
宋宜春瞥了窦昭一眼，见窦昭眼观鼻、鼻观心地站在那里，异常的温顺。
一点也不像是个脾气泼辣的啊！难道这其中有什么误会？这念头虽只在宋宜春的脑子里一闪而过，可他还是觉得有必要再把陶器重叫来问问。
正和随从在一起小酌的陶器重连着打了几个喷嚏，不禁小声嘀咕道：“这是谁在骂我呢？”
窦昭和宋墨坐在临窗的大炕上商量着明天宴请的事。
“……不怕一万，就怕万一。我看这赏菊宴就开在颐志堂好了。”窦昭道，“也免得公公眼皮子浅，以为没有了英国公府的花园，就办不成事了。”她说着，眉宇间露出几分傲然之色，“我们索性就趁着这个机会闯出颐志堂的名声算了！”
被父亲轻怠窦昭的举动激怒的宋墨好不容易才压下心底的愤怒，闻言不禁笑道：“你有什么好主意？”
窦昭笑道：“我们不如刻个颐志堂的印章，以后凡是由我们出面邀请亲戚朋友来家里做客，就在请帖上用‘颐志堂’的印章，和英国公府区分开来。当然，我们的宴请也必须有特色，让人见之难忘才行。”这实际上是她前世的一个想法，只是一直没能如愿实施，如今再提起，她越说越有兴致，“比如说，我们在小花园里种了水萝卜和小黄瓜，送给亲戚朋友的时候，就在竹篮外贴上印了‘颐志堂’印章的纸笺。再比如说，养出株十八学士进献给太后娘娘或是皇后娘娘，也要在花盆上印着‘颐志堂’的印章……总而言之，就是要让人一提到‘颐志堂’，就想到这是好东西，是别家没有的，就是别家人有的，也比不上颐志堂的精致、高雅、名贵……”
宋墨听了眼睛一亮。这样一来，颐志堂就可以闯出自己的名声来，不必再处处受英国公府的限制了。
“只是‘颐志堂’是堂号，恐怕有些不适合，”他沉吟道，“还是另取个别号更好。”
“我也是这么想的。”窦昭笑道，“只是一时也没有想到什么好的名字，不知道你可有什么主意？”
“那就用你的别号好了！”宋墨笑道，“反正以后这种事也得你帮着筹划。”
窦昭汗颜，道：“我没有别号！”
宋墨很是意外，但随即变得跃跃欲试起来：“那我们就现取一个吧？”说着，他拉着窦昭去了书房，把随身服侍的都打发走了，自己亲自铺了宣纸，磨着墨锭。
窦昭见他一副绞尽脑汁的样子，不由得抿了嘴笑，上前接过宋墨手中的墨锭：“我来帮你磨墨吧！”
两人指尖相触，宋墨的手停留了片刻才放开。
“要不，以真定为号好了？”他说着，走到笔架前，挑了一支狼毫笔，“真定的叉河源自滹沱河，《周礼》上称其为厚池，北魏时又称其为清宁河，我们就在这两个里面取一个吧？”
窦昭出身真定，可上一世，她只知道叉河是滹沱河的分支，却不知道滹沱河曾被称为厚池和清宁。这一世，还是有一次宋先生给她讲课时无意间提及，她才知道叉河的来龙去脉，而这也还是因为宋先生到了真定，查阅古书后才得知的。
窦昭相信一般的人都不会留意这些。而宋墨却侃侃而谈，显得极其熟悉。她望着他的目光，也不由得深沉了几分。
正低头写着字的宋墨并没有留意，他犹自言自语道：“我觉得还是清宁好一些。老子曾言：‘昔之得一者，天得以清，地得以宁’，不如取别号‘清宁楼主’或是‘清宁居士’……‘得一阁主’也不错。”
窦昭很喜欢，笑道：“那就刻‘清宁楼主’好了。”
宋墨见窦昭喜欢很是高兴，他兴致勃勃在书房里翻箱倒柜：“我记得祖父曾留给我一块田黄石，我来给你刻个闲章。”
窦昭愕然：“你还会雕印章？”
“嗯！”宋墨道，“大舅有时候要检查我内家功夫练得怎样，就让我雕印章，看我的手稳不稳，我还专门跟着闽南大家金守俨先生学过篆刻。”他扭过头来笑着看窦昭，“找到了！”说着，从箱子里拿出个画着梅花的金漆螺钿匣子放在了炕桌上。
印纽是只趴在竹子上的蝉，颜色浓艳俏丽，质地如婴孩的肌肤般细腻柔滑，让窦昭爱不释手。
