“谢主隆恩！”载漪深深叩下头去，起来时已是泪流满面，也不敢擦掉，一步步退出大殿。
载漪回到府中，心理还在翻腾着，怔怔的盯着院外的一株枣树出神。静芳几次想问，又不知道皇上的话中涉及到自己没有，又不便直接开口询问，只好坐在一边描画、剪花样子。
过了良久，忽听载漪深深的叹息了一声，静芳吓了一跳，强笑道：“你这是怎么了，不言不语的，愣了这么长时间，就是挨了皇上的骂，说出来我也好帮着你一起出出主意啊！”
载漪一笑，说道：“我过几天还要出差，别的都好，就是舍不得你。”于是就把皇上刚才接见自己的情形原原本本的说了出来，接着说：“你见的我的那首诗是太湖女贼写的，她本来把我当成脏官想暗杀我，被我生擒住了三次都放了，没成想我临回京时她竟然托人送来了这首诗，看样子是对我动了真情了，这次扬州之行真不知道会不会再见到她，要是见到了不知道该怎么对待她。”
“我说的呢，茶不思饭不想的。”静芳接过丫头捧来的参汤端给载漪，往桌上一墩笑道：“你去把她活擒过来，回头向皇上求一道赦令，只要主子一句话，她不就是你的人了。”
载漪笑道：“你就不吃醋吗？还说出这些风凉话来。”
“男人们不都那样？”静芳笑道：“要都吃起醋来，天下女人还不都被活活气死了。”
载漪这时心情才逐渐稳下来，将自己在外的情形说给静芳听，夫妻俩絮语滔滔，忽然家人飞跑进来报说：“王公公下旨来了！”
“快请！放炮、开中门！”载漪和静芳一下子都站起身来，静芳亲自给载漪穿换官服，先穿了九蟒五爪的袍子，外头套上孔雀补服，将一顶蓝色明玻璃顶戴端正的替载漪戴上，载漪端坐在椅子上，由静芳把官靴换了，命丫头们排案焚香。刚收拾停当，王商已经带着两个小侍卫、四个太监迈着方步进来了。静芳赶忙回避到里屋。载漪只迎了两步，转回身面朝北方长跪在地。
王商面无表情，在香案后面南而立，扯着公鸭嗓子大声道：“载漪听旨！”
“臣载漪，”载漪叩头有声，“恭聆圣谕！”
“奉天承运皇帝诏曰。”王商读道，“端郡王、乾清门侍卫载漪奉差巡视江南各省、勤劳王事，卓有政绩，深合朕心。着加二级上书房行走，兼领散秩大臣，给假半月，前赴扬州巡查，办理钱粮事务。回京后再行赴任。钦此！”
“奴才谢主隆恩！”
载漪觉得一阵晕眩，没想到皇上不到两个时辰就作出这样的决定。心里像是打翻了五味瓶，酸甜苦辣诸般滋味都有，木楞楞的慢慢站起身来。这时王商已经换了一副笑脸，给载漪打千儿请安，“奴才给爷道贺了！天公祖师阿弥陀佛，谁见过象爷这样的，不到四十岁就晋升为朝中宰辅！不是奴婢当面奉承，您这福相，做五十年太平宰相是稳稳当当的！”
“取五十两黄金。”载漪微笑道：“赏给王公公！”
王商领了金子自然是喜滋滋的走了。静芳备了一桌水酒为丈夫饯行，又忙着给他收拾行李，忙个不停，还叫管家专门挑几个能干仆役跟着。载漪笑道：“你想叫我把家搬着走路么？这么不放心，干脆你扮个丫头跟我一道儿走，省得你牵挂我在外头拈花惹草，我担心你在家偷汉子。”
说者无意，听者有心，静芳脸一红啐道：“没良心的，人还没走就想出去招蜂引蝶了！你又不是个细心人，我不帮你支应谁来帮你呢。”
“我带着人事部的路引，一路都有驿站供应。你不用心这儿心那儿。”载漪笑道：“奉旨出巡，要什么有什么。只是我甚么也不要。我要一路私访出去。”
静芳正在叠衣服，听见这话不禁一怔，忙过来盯着丈夫问道：“真的？你不是说风话吧？”
载漪说道：“这不是什么风话。我要是一路官轿出去，还是在官场上混，听他们吹嘘政绩，看他们一脸谀笑，还能访出什么实情来？”
静芳皱眉道：“听说有个翰林外放出去做官，在路人让人杀了，别人假扮成他的样子，带着他的官印去赴任，直到今春才案发了被人发现。你出远门，我看还是光明一点的好。想私访，在哪个地方住下，一天半日就回来，这多稳当啊。”
“你丈夫又不是笨蛋，平白无故怎么会被人暗害了？”载漪呷了一口茶，把杯子放在桌上，笑道：“你不过想多几个人监视我罢了。”
静芳嗔笑道：“我才不管你呢，瘦西湖十里春风街上有的是****，你只仔细别弄一身花柳病，那才现世现报呢！怎么，你要出门？”
载漪披上一件月白色的坎肩，一边扣着扣子，说道：“我去见见熊相爷，人家是才是真正的朝中宰辅，我去人家那儿取取经去，出门不是为了逛瘦西湖，回来之后与皇上庭前奏对，要是没有查访到民情，还不遭皇上一顿喝骂吗。”
一提到皇上，静芳微笑着说：“要是说圣明还是皇上圣明，朝中大臣们一举一动都在他掌握之中。”说到皇上，静芳就忽然变得兴奋起来。
载漪猛的把脸一沉，冷笑一声阴阳怪气的说道：“哼，皇上他老人家的确是圣明”说罢不再和静芳说话，一撩帘子就出门去了。屋子里只留下静芳在怔怔的发呆。
载漪也没坐车，一路走着来到熊希龄的府邸，却见熊希龄正和志锐在院子里纳凉说话，见载漪来了，两人忙迎出去。志锐不过四十岁上下，两眉平直，方脸广颡，穿一件酱色天马风毛小羊羔巴图鲁背心，套着雨过天青皮袍，脚蹬一双黑冲泥千层底布鞋，手里拿着一把檀木扇子，飘飘逸逸的走来，他和载漪也非常熟络了，一见面就打趣说：“喝，哪阵香风把堂堂的端王爷吹来了。”
载漪也笑道：“我可不敢当，皇上的旨意让我到南省公干，临行之前先到熊相爷这儿讨教讨教，没成想你也在这儿取经呢！”
“是吗？”志锐煞有介事的说，“可不是嘛，我没事就来取经，和熊相爷谈一席话胜读十年书。”
熊希龄笑着说：“别拿老夫打岔了，来了就不是外人，坐，坐。”
下人又搬过一把椅子放在葡萄架下面，三个人团团坐定。
熊希龄说：“志锐是来看看我，顺便给送来了一包大红袍。”
“大红袍茶有什么稀罕？”载漪坐在椅子上笑道：“您要爱喝，我送您二十斤。让我瞧瞧，喝，就这茶还叫好茶呀，志锐啊志锐，不是哥哥说你，就这种茶在我府胡同门口的茶铺子里就有卖的，你还好意思拿着送熊相爷。”
“你好大的口气！”志锐笑道，“真正的大红袍只有一株茶树。曾经被雷击毁了半边，只剩下一半活着。我亲自到岭南露坡，才买了二两，一把玲珑小称，这边放茶叶，那边放黄金。连给皇上进贡，都是附近的茶树掺兑着进上的。你一开口就是二十斤！”
几句话说得熊希龄也兴奋起来，在椅上仰身笑道：“这么说我从前喝的也是假的了？今儿倒要领略一下！”说着，丫鬟已经沏好了三杯，用小茶盘亲自端了出来，熊希龄端起一看，杯子里根浮茶不没有，只有一层薄薄的白雾在杯口，幽幽清香沁人心脾。
“这叫瑶池雾生。”志锐笑着指点，“您看，杯中茶水五层显色，绿红清澄，叶经水泡变为黄色，不上不下浮在中间周围茶树味香也是上好的了，只是不带着寒香，也分不出五色来，这就是真假之别！”
熊希龄微笑着细细端详，把茶杯靠近鼻子轻轻嗅了嗅，在唇边轻轻呷了一口，品着茶香道：“醇而不厚，芳香不烈，色而不，沁心醒脾，好！”
载漪心思却不在茶上，刚才一直在想着自己的心事，听熊相爷这么一说，才端起茶杯来呷了一口笑道，“茶好，沏得也好，难得这五色齐出！”
“熊相爷，”载漪马上言归正传，又呷一口茶说道：“刚不久接到的旨意，我要到扬州府查钱粮。今天专程登门造访，向您讨教一下。我年轻不省事，皇上对我寄予厚望，委我重任，真的怕办砸了差事。”
熊希龄抚着胡子笑眯眯说道：“你在外头递的折子我都看了，那些文章条陈，就换了我年轻时候也是写不出来的。长江后浪推前浪。我这几天一直都在想，也确实到了你们年轻人给主子出力的时候了。”
“这是熊相爷谦逊，我受皇上庭训时，皇上就说过，要学熊希龄，不要学袁世凯。熊希龄几十年恭谨小心办差，勤慎秉公处事，仁厚对待同僚。公务上无论大小、无论繁简，都没有一件懈怠的。将来等熊相爷衣锦辞归时，一定要赐御宴，风风光光的办一场送行礼，让一代名相全始全终。”
