参选汗妃，铩羽而归，但是，如果，在刚才在宫宴上，她能够安分一些，也不会有之后的故事发生吧？
可是，在这个世上，没有如果二字。
种什么因，结什么果。她走错了路，终于一步一步，走向黑暗，再不能逆转。
仔细想一想，在她所走过的十六年的岁月里，真心对待她，对她无欲无求的，竟只有与她血脉相连的姨娘、弟弟，还有，昔日的黛玉。
念及此，探春身子发颤，低下眉睫，几滴清亮的泪珠自目中零落，悄无声息地滑落，悲不自胜。
经历这么多的坎坷，终于明白，所有的锦绣繁华、荣华富贵，其实都比不上真心相对的情意。像此时此刻，有母亲在身边，她便觉得，自己并非孤独无助之人。这种感觉，竟让她在无尽的悲痛和无数的哀怨里，生出一丝安心之意。
终是觉醒，是不是太迟？
合府之人，都对探春参选寄予厚望，幻想着中选之后，圣上必定青眼相看，诸如贾赦、贾珍之流，早已召来莺莺燕燕，大摆宴席，欢饮庆贺，贾政、宝玉念着骨肉亲情，虽有些心有不忍，却眼见得能重得依靠，也不觉欣然起来。
如此殷切的期盼下，不料最后却失利，众人的失望、沮丧，不想可知了，即便是在新年，亦没有半点笑声。
虽然如此，但因贾母蓦然昏迷，府中上下人等，不得不收敛情绪，聚在灯火通明的上房，守候服侍。
已是深夜时分，大夫姗姗来迟，给贾母把过脉，便道：“老太太心情激动，急火攻心，才会陷入昏厥。老人家年事已高，身体大不如前，如今天气又冷，得小心照应，绝不能再受任何刺激。如此调养一番，若是能熬到春天，便有望痊愈。”
众人答允下来，看着大夫开了药，服饰贾母吃了，又命丫鬟小心照料，眼见时候已晚，便各自散了，回房安歇。
次日起来，王夫人旧事重提，果然立逼着凤姐儿打点收拾，将探春送出去，言辞极是严厉，带着不容置疑之意。
凤姐儿劝之再三，王夫人却并不理会，更不肯回心转意。凤姐儿便有些无可奈何，只得应允下来，备了车轿，让平儿带着丫鬟，将探春所有的衣服、首饰整理齐备，又暗自给了五百两银子，命探春的贴身丫鬟侍书随去伺候。
北风吹，梅花零落，残红似殷血，正是离别断肠时。
探春眸中含泪，满心哀婉，与赵姨娘相互搀扶着，一步一步，走出闺房。
待到了二门，母女两人抱头痛哭，伤恸不已。凤姐儿、侍书立在一旁，见状也悲从中来，不由自主地泪流满面。
正依依惜别之际，却听得有小厮道：“哎呀，宝二爷来了。”
话音刚落，便见宝玉一身锦衣，踏步赶了过来。待行得近了，宝玉便将探春的衣袖牵住，哽咽道：“好妹妹，我知道你要离府，特意来送你一程。”
探春听了，容色淡淡，并不答话，只管紧紧拉住赵姨娘的手，相对哭泣。
侍书心头却生出一丝希望，抹了抹眼泪，行上前来，向宝玉敛衣行礼，哀求道：“二爷来得正好，姑娘的事情，想必二爷都已经知晓了，如今，我也没什么念头，只想请二爷到太太、老爷跟前说几句话，劝解一番。就算要姑娘嫁到薛家，也要缓几天才是。这样大过年的，冷不丁地送出去，成什么样子？到时候，薛家必定会轻贱姑娘，我们姑娘的日子，便更艰难了。”
宝玉听了，略微垂首，眼中现出一丝怯弱，默了半日，方涩声道：“这件事情，我何尝没想过？但云妹妹说，老爷是从不管家事的，至于太太那边，因为三妹妹失却汗妃之位，太太失望透顶，我就算去求，也不能让太太回心转意，说不定还会惹怒太太，不如还是罢了。”
侍书听了，不由变了脸色，凝眉道：“这是什么话？就为了怕太太生气，二爷便要对姑娘置之不理吗？只要二爷求了，就算真的不中用，也已经尽了心意，不是吗？何况，素日里太太是最疼二爷的，即便惹恼了太太，也不过是挨一顿骂罢了，还会怎么样呢？难不成太太会打二爷？”
宝玉顿时涨红了脸，低头不语，侍书越发生气，又忧心探春的处境，便直直盯着他，不管不顾地叫道：“哼，宝二奶奶说的话，都是金科玉律，我们姑娘便一文不值，枉费当初我们姑娘疏离三爷，敬爱二爷，姑娘真是白费心了。二爷，你……”
“侍书，”探春漠然一哂，开口喝止住她，淡淡道，“宝玉的性情，你也是知道的，素日里，他不过是依靠老太太、太太的宠爱，吃喝玩乐，安享富贵，紧要关头，哪里有一点担当？哪里能够指望他？你跟他说这么多话，不过是白费口舌，于我们的处境，却是半点帮助也无。”
侍书幽叹一声，眸中哀婉之色渐深，哽噎道：“姑娘说的是，我明白了。”说着，便低下眉睫，垂手退到探春身边。
宝玉却吃了一惊，呆呆盯着一脸淡漠的探春，皱眉道：“三妹妹怎么说起这些话了？”
“我说错了吗？”探春轻颦长眉，神色淡漠，漫不经心地道，“从小到大，除了玩乐之外，二哥哥可做过一件正经事？遇见一点变故，便卧病不起，比女子还要娇弱几分。哼，亏老太太、太太还将你当成宝贝，指望你能有所作为，出人头地呢，真真是个大笑话。”
宝玉更是吃惊，呆呆看着探春，说不出话来。探春微勾起唇，举目四下一望，眼波缓缓流淌过贾府的亭台楼阁，声音清寒如凝在梅花枝上的冷露：“不单是二哥哥，这合府的男子里，都挑不出一位有用之人。若有一日风雨来袭，绝没有人能走出来力挽狂澜，更别谈再现辉煌了。现在，我便将话搁在这里，我的今天，必定便是贾府的明天。”
听了这番话，凤姐儿不由心生感触，默了半日，方叹道：“三姑娘真是明眼人，竟将事情看透了。我们府里早已失了圣宠，境况一天不及一天，又没有人能支撑，前路堪忧。”
“对贾家种种，我的确看明白了，却已经太迟，”探春低下眉睫，眸中浮现出清浅的水纹，声音里有无尽的惆怅和悔恨，“我看不透荣华富贵，又受了老太太、太太的蛊惑，成天想着攀龙附凤，成为人上人，以至于鬼迷心窍，走错了路。林姐姐对我那么好，我却薄待了她，落到今日这个地步，全是我自己招来的，怨不得旁人。”
凤姐儿感伤不已，叹息不语。探春舒出一口气，勉强止住泪，拉着凤姐儿，屈膝道：“二姐姐已去，林姐姐、四妹妹都在外面，如今这府里，有担当的，又待我真心实意的，便只有姐姐一人了。我有一件事情，想托付给姐姐，还请姐姐答允。”
凤姐儿忙点了点头，温声道：“妹妹有话只管说，何必客套？”
探春回过身，看一看身子单薄的赵姨娘，含悲道：“环儿不在，我又要走，姨娘身边，再无可依靠之人。她身子又不好，常常生病，以后的日子，只怕会举步维艰。”
红唇微动，幽幽叹息一声，接着道：“我知道，以前姐姐与姨娘之间，有过很多争执，关系并不亲密。我也知道，对姐姐常年管理家事，太太很是忌惮，颇有想让宝二奶奶取代之意，不过是因姐姐有老太太疼爱、支持，才没有提出来。不过，姐姐自身的处境，其实已经十分艰难了，我实在不该给姐姐添麻烦。但是，如今的我，已经没有可求、可托付之人了。因此，还请姐姐念在往日的情分上，善待姨娘，帮我略微照看一二。我在这里叩头，谢谢姐姐了。”说着，便敛起衣裙，欲向凤姐儿行大礼。
听了这话，凤姐儿、赵姨娘心痛欲绝，情不自禁地红了眼圈，凤姐儿忙伸出手，扶住她的身子，含泪道：“好妹妹，你别这样，我答允就是。”
转过身子，拉住赵姨娘的手，郑重地道：“今后，有我在一日，姨娘便绝不会受委屈，我一定会用心，护姨娘周全，绝不食言。”
赵姨娘泪流满面，哭了半日，才勉强止住，呜咽道：“有二奶奶相助，我绝不会受苦，探儿，你走好自己的路就行了，不必担心我。”
紧紧挽住探春的手，含着眼泪，接着道：“无论有什么难关，你都一定要忍住，拼命挺过来。你要记着，我时刻在惦记你，你若有个好歹，我也不能再活下去。你要记着，环儿会有出息的，你的日子，也会有出头的一天。”
探春闭了眼，泪如雨下，哽咽着说不出话。这时却有小厮行了过来，冷声道：“二太太说，时候已经不早，三姑娘也该走了。”
