自从侯方域被捉拿下狱，苏昆生就四处奔跑，希望能救他出来。
可是，十几天过去了，还是没有一点音讯。后来，他决定孤身一人从南京到湖广向侯方域的同乡宁南侯左良玉求救。
苏昆生到湖广已经三天了，竟然连宁南左侯的影子也没有见到。
今日，遇到侯爷到江上操练士兵，士兵所过之地，鸡犬无声，好不肃静。苏昆生心想：等他回营的时候，一定要想方设法见他一面。
傍晚时分，苏昆生从旅店里走出来，问道：“店家在哪里呀？”
店家麻利地过来说：“客官有什么事情吗？
“请问元帅左老爷，什么时候回营？”
店家回答：“还早呢，早呢！元帅每日带领三十万人马，要操练到掌灯时分；况且今日元帅又留督抚袁老爷、巡按黄老爷，在教场饮酒，怎么能说回就回呢。”
“既然这样，替我打壶酒来，让我一边吃酒一边等他回来。”
店家把酒端上来之后，对苏老说：“你等他干什么？还不如早早休息呢。”
“我并不需要你来张罗，你放心睡觉吧！”“那好，我先睡了，你慢慢等吧。”
苏昆生望着天上的圆月，感叹说：“一轮明月，早出东山，正当春江花月夜；只是我的心情悲伤。”他坐下斟了一杯酒说：“喝一杯酒，唱一支小曲，解闷吧。”于是，他敲响鼓板唱道：“长空万里，见婵娟可爱，全无一点纤凝。十二阑干光满处，凉浸珠箔银屏。偏称，身在瑶台，笑斟玉斝，人生几见此佳景。惟愿取年年此夜，人月双清。”他又斟了一杯酒，一饮而尽，叹道：“这样的好曲子，除了阮圆海却也没人赏鉴。罢了罢了！我宁可让它在世间消失，也不会交给邪恶之人的。”
他又饮了一杯酒说：“这时候元帅也该回营了，让我细细唱起来。他若听到，不问便算了，如果来问俺，倒是个见他的机会哩。”
说罢，又敲鼓板唱：“孤影，南枝乍冷，见乌鹊缥缈，惊飞栖止不定。”
店家披了一件衣服，睡意朦胧地来到苏昆生面前，埋怨地说：
“客官，你还是歇息吧！万一元帅听到歌声，连累了小店，可是万万使不得的。”苏昆生没有理会，继续唱：“万叠苍山，何处是修竹吾庐三径。”
店家拉住他，让他睡觉。苏昆生笑着说：“没事。我是元帅的乡亲，巴不得叫他知道，让他请我进府哩。”
店家无奈地摇摇头说：“既然这样，你就随便吧！”说着回去睡觉了。苏昆生接着刚才唱道：“追省，丹桂谁攀，姮娥独住，故人千里漫同情。惟愿取年年此夜，人月双清。”
苏老又斟了一杯酒，慢慢地饮着，这时，他听到从远处传来了杂乱的马蹄声。他在心里捉摸着：外边马蹄乱响，应该是元帅回营吧！
让我再唱一曲。于是他又敲响鼓板，大声唱道：光莹，我欲吹断玉箫，骖鸾归去，不知何处冷瑶京。环佩湿，似月下归来飞琼。”
空中的月光皎洁明亮，倾泻在大地上；周围的百姓都已进入了梦乡，万籁俱寂。苏老沧桑、凄凉的曲声透过夜色，飘荡在空中，也飘进了元帅左良玉等人的耳朵中。
袁继咸惊奇地说：“将军，朝中新政教歌舞，贵镇也教起歌舞来了。”
左良玉黑着脸说：“军令严明，没有百姓敢歌舞。”
黄澍指着苏昆生所住的小店说：“这里果然有人唱曲。”
左良玉勒住马，静立仔细听。苏昆生的歌声愈来愈清晰了：“那更，香雾云鬟，清辉玉臂，广寒仙子也堪并。惟愿取年年此夜，人月双清。”
左良玉怒道：“眼下正是戒备森严的时刻，此人却不遵守法纪，半夜唱曲。快快将他锁住！”几位士兵进入店中将苏昆生拿下，把他押到了左良玉的面前。
左良玉问：“刚才唱曲的就是你吧！”
苏昆生点头说：“是的，正是在下。”
左良玉怒声喝道：“军令严肃，你敢如此大胆。”
苏昆生一脸悲伤，无奈地说：“我实在没有别的办法，只好冒死唱曲。只求老爷宽恕。”
袁继咸对左良玉说：“此人所说像是醉话。”
黄澍却赞叹道：“此人唱的曲子确是绝调。他半夜三更击鼓悲歌，一定有他的原因。”
左良玉觉得黄澍说得有理，就对手下说：“这个人行为可疑，带进帅府，细细审问。”
到了帅府之后，黄澍对左良玉说：“刚才那个唱曲之人，一定有他的苦衷，不如传他上来问个明白。”
左良玉吩咐手下，带上苏昆生。左良玉问：“你把唱曲的原因，从实说来。”
苏老叹气说：“小人来自南京，本打算投靠元帅；因无门可入，故意犯法，以求得与元帅相见的机会。”
左良玉大喝一声：“唗！该死奴才，还不说实话。”
黄澍劝说：“不必动怒。叫他说，要见元帅，有什么事情。”
苏老眼中涌出泪水，哽咽道：“如今朝政权臣歹毒，他们为报私仇，每天四处搜捕东林党人，公子侯方域无辜被他们捉拿入狱。他托我前来投奔元帅，希望你能救他一命。”
“侯公子，是我的世交，既然让你前来求救，你一定有他的书信。取出我瞧。”
苏昆生叩头说：“那天，我们刚到三山街，大铖亲自带领锦衣卫，将侯公子和他的二位朋友立拿送狱，根本没有来得及写信。”
黄澍说：“无凭无据，如何相信你的话？”
左良玉想了一会说：“有了，我幕府中有侯公子的一位朋友，让他来认一认，便知真假。”左良玉口中所说的侯公子的旧朋友就是柳敬亭，柳敬亭进门看见跪在地上的苏昆生，激动地说：“原来是苏昆生，我的盟弟！”两人的眼中都闪出了泪光。
左良玉问：“你们真的认识吗？”
柳敬亭擦拭眼泪说：“他是河南苏昆生，天下第一个唱曲的名手，谁不认的。”
左良玉脸上露出敬佩神色，他说：“竟不知唱曲之人，倒是一个义士。”他拉起苏昆生让座道：“请坐，请坐。”
苏昆生向各位作揖后坐下。柳敬亭问：“你先说说侯公子为什么被捕入狱？”
“就因为侯公子是东林党，复社群。阮大铖为报私仇，率领锦衣卫到三山街把侯公子捉拿入狱，从此音讯全无。我没有办法，只好冒死向元帅求救。多谢元帅不杀之恩，还让我和柳兄相见。”苏老再次作揖，“只希望柳兄恳求元帅，早发救书，我之前的奔波也算值了。”
左良玉气愤地说：“袁、黄二位盟弟，你们看，如今权臣昏聩，实在让人可恨！”
黄澍也气愤填膺地说：“不仅如此。我还听说皇上的旧妃童氏跋山涉水前来相认，可是马、阮从中作梗，不让皇上和她相认；他们另藏私人，预备采选，目的就是想成为皇亲国戚。”
袁继咸说：“还有一件事，崇祯太子本是储君，宫中大臣确有证据，阮、马却将他们囚禁在监狱。现如今，人人都想将马、阮碎尸万段，以告先帝的在天之灵。”
左良玉越听越气，他说：“我们在疆场浴血奋战，只为报效朝廷；不料皇上却信用奸臣，杀害正义之士，日日卖官鬻爵，演舞教歌，一代中兴之君，做的却是亡国之政。只有一个史阁部，忠心耿耿，却被马、阮所牵制，无所作为。如今，只剩下我一个人孤掌难鸣，怎去恢复中原？”左良玉跺脚伤心地说：“罢，罢，罢！没办法，我也只能做要挟君王之臣了。”他对袁继咸说：“袁兄替我起草参本吧！”
“怎么写？”
“你只要痛数马、阮的罪过就行了。”
“好的。”
袁继咸写完递给左良玉，左良玉看完之后，说：“再写一道檄文，就借黄澍的名字起稿。”“也是这样写吗？”
“你就说我要发兵进讨。”
“好的。”
袁继咸写完之后，左良玉开始商量如何飞递投送，为了防止万一，柳敬亭愿意亲自去送。
袁继咸和黄澍惊叹说：“柳先生真是当代荆轲，我们一定会身穿白衣帽，前去相送。”
柳敬亭笑着说：“我这条老命算什么嘛，只求为元帅办事。”
左良玉高兴地说：“我左良玉一定要为这等忠义之人下拜。”说完，吩咐下人端上酒来，跪在地上向柳敬亭敬酒，柳敬亭也跪下接过酒杯，然后一饮而尽。苏昆生含泪对他说：“只愿救取公子，早早出狱，那时再与老哥相见罢。”
