周治平说：“怎么？文玟到美国了？”曲颖说：“人家管冠南不像你，后路早就留好了。”说着，她把头伏在周治平的肩上说：“你明天到省城后，去见见省委书记，最好什么都不要说，单纯地跟他告个别。到党校后，抓紧联系在北京工作的事，沙颖这平原不是你这个外地人的天下。”周治平说：“管冠南抓住公选漏题的事不撒手怎么办？”曲颖说：“我来应付吧。随机应变。”
快下班时，管冠南接到了省委书记的电话。省委书记说：“冠南啊，我向你通报个情况。最近你们沙颖有几封实名举报信，是针对你的，中纪委那边也催着要结果，我们只好照规矩办了。你要正确对待这件事啊，有些事情查查也好，澄清以后对你有好处。”管冠南一愣，忙问：“需要我离岗回避吗？”省委书记说：“我是相信你的。在此期间，你的工作照常开展，要一如既往，干得更出色才行。”管冠南问：“他们什么时候来？”省委书记迟疑了一下说：“最近几天吧，你心里有个数。”
调查组进驻沙颖后，政治空气空前紧张起来。很多相关人员都被叫去协助了解相关情况，不过，随着调查的深入，管冠南的问题倒是越来越清晰了，而关于周治平的各种传闻反倒多了起来。
一个月后，调查组离开了沙颖。管冠南清者自清，不仅把问题都说清楚了，而且，随着调查的一步步深入，人们更加清晰地认识了他的为人，他赢得了上上下下的一片称赞声。不过，调查组离开的一个星期后，沙颖又进驻了一个工作组，这次调查的对象是周治平。曲颖一听说来查周治平，当时就慌了神。她三次紧急赴京与周治平商量对策，并将所收的款项一一退还了行贿人，还把全部责任都揽到了自己身上。有病乱投医的周治平找到老岳父说情，不想岳父发现了他与曲颖的奸情。岳父气得把他大骂了一顿，然后，再也不过问女婿的事了。知道了底细的沙颖人编了个顺口溜：“周治平，真不行，沙颖河畔抱曲颖。本想岳父能相救，谁料岳父绝了情。”
周治平被带走了，一去不复返，再也不会回沙颖了，等待他的是党纪国法的严惩。曲颖和汪金生犹如热锅里的蚂蚁，坐立不宁，上蹿下跳了一番，终究抵不过天网恢恢，都被请去“喝咖啡”了。
文珈挂职锻炼结束时，中组部经过考核，认为她在招商引资、防治疫情、卫生体制改革方面作出了突出成就。她被任命为平原省副省长，分管科教文卫。管冠南专门给她举行了送行宴会，一向矜持的她喝得大醉。她握住管冠南的手不松，动情地说道：“我知道自己的分量，我咋能胜任副省长啊？冠南哥，不，管市长，我要是能胜任副省长，你就能胜任副总理。要是你做这个副省长，比我称职啊。”管冠南忙打住话头说：“别乱说，你这个年龄就当了副省长，没准儿以后还能往更高处走呢。不管到啥时候，别忘了咱沙颖啊。”文珈说：“我永远是你的副市长，只要你一句话，我绝对照办。”管冠南笑道：“那我可就代表沙颖一千多万老百姓先谢谢你文副省长啦。”
不过，管冠南这个市长可做不成了。下午，他被省委召了回去。省委书记说：“冠南啊，你去沙颖不到一年，成绩很显著。但由此引来的争议也很多，譬如举报信里反映的那些问题，有一部分暂时无法界定，这样很不利于你在沙颖工作。为保护你起见，我初步考虑将你调回省里，担任省国资委党组书记、常务副主任，你觉得如何？”
管冠南问：“常委会定了？”书记说：“还没有，我先向你通个气。”管冠南一脸不悦地说道：“我到哪里工作都无所谓，省里安排吧！”
第二天，管冠南还没起床，迷迷糊糊的接到了文珈打来的电话，说是今天上午省委准备开常委会研究干部工作问题。昨天夜里，省委常委和副省长们都收到了由张明宽、张晓东和龚颖华等近百名沙颖干部签名的联名信，强烈要求由管冠南担任市委书记兼市长。如果省委不答应，这些干部将集体辞职。管冠南一下子就醒了神，吼道：“胡闹，哪有这样要挟省委的？还有一点党性和组织原则没有？”挂掉电话，管冠南忙起床收拾妥当，想着怎么劝说张明宽他们，让他们收回意见，别给省委添乱。
省委常委会在平原省的大河迎宾馆六楼会议室举行，这天的议题是沙颖等三个市的领导班子组建问题。其他两个市的班子组建上午就达成了一致意见，但在研究沙颖市的领导班子问题时，大家出现了重大分歧。按照省长的提议，沙颖的市委书记由管冠南接任，而以省委副书记为代表的几位常委的意见是，应该另择新人出任沙颖的一把手。
省长的理由是，管冠南在沙颖工作的一年中，采取了一系列改革措施，拉大城市框架，膨胀城市经济。他制定了一系列优惠政策，营造资本洼地，引来了三十亿资金建了沙颖温州城，同时还引来了百亿以上的建设资金。在改革的实践中，他像管理企业一样管理政府，在政府系统实施效能革命，把矛头对准那些有令不行、有法不依的单位和个人。这些，在别的市，甚至在省直单位都没有先例。省长最后说：“所以，我认为，管冠南同志是个能干事、敢干事、能干成大事的人。如果让他在沙颖主政几年，沙颖的明天会更好！”
那位副书记说话永远都是不急不躁：“我同意省长对管冠南同志的评价。但是，在我们坚持科学发展观、建设和谐社会的大背景下，用这么一个人主政，我实在是有些担忧啊。短短的一年里，他就撤了两个县委书记，请同志们注意，我说的是撤字——这在我们平原省恐怕没有先例吧。我最担心的是，沙颖是个大市，是个传统农区，情况复杂，稳定是沙颖的第一要务，千万不能出乱子啊。当然，我并不是不支持沙颖的发展我认为沙颖的发展应该建立在不引起混乱的和谐发展基础上。我们在座的，大概谁都不希望有个在噪音中发展的地市吧。”
会议室静极了，静得能听到中央空调送凉风的轻微声音。针对两种截然不同的意见，省委书记陷入深深的思考。平心而论，两种观点都有道理。管冠南在沙颖工作的一年里，政绩是突出的。在疫情肆虐的年度里，不少市的经济发展出现滑坡，而沙颖以两位数的发展速度增长，这在全省亦不多见。在撤掉周治平的这段日子里，他先后两次带领省委工作组到沙颖调研，有关管冠南的各种表扬自然听到了不少。只是管冠南的很多另类做法，譬如投资股票，譬如零地价转让一些土地，其中不乏违纪违规的因素。如果让管冠南担任市委书记，难保他不会做出更令人匪夷所思的事情来。想到这里，他站起身来说：“时间不早了，中午吃饭时大家再思考一下，下午三点半我们在这里继续议。”
在下午的常委会上，大家经过激烈争论，最后，省委书记和省长一致表态，同意管冠南出任沙颖市委书记一职，副书记没有再坚持自己的意见，但提出让省政府副秘书长、省政府法制办主任吴寅担任市长。他的理由是，吴寅长期在政府机关工作，原则性强，政策水平高，由他与管冠南共事，对管冠南也是一种约束。最后，会议达成共识：管冠南任沙颖市市委书记，吴寅任沙颖市市委副书记、市长。沙颖市其他的几个主要市委常委人员也都一一定了下来。
管冠南接到去大河迎宾馆谈话的通知时，正在家里练字，放下电话，他急忙安排司机赶了过去。肯定是自己工作的安排问题，上次和书记的谈话不欢而散后，自己心里打了半天的鼓。他一心想回沙颖，一心想在那片热土上干出一番成绩，不知道省委能不能体会到自己那颗炽热的心。
大河迎宾馆始建于上世纪五十年代，北靠黄河，西邻邙山，先后接待过中国四代领导人和外国政要。在平原省人的眼里，这里一直是个神秘的地方。管冠南沿着外环路、迎宾路，一直到达迎宾馆的东门。进门后，管冠南下了车，让司机把车开到停车场，自己缓步前行，这是他多年的习惯。刚到“大老板”办公的六号楼前，秘书小郭就拦住了他。小郭说：“管市长，书记让你去楼后边的林荫路那儿找他。”管冠南问：“老板找我干啥？”小郭笑道：“我可不知道。过一会儿你就一清二楚了，还是快过去吧。”傍晚，林间树丛中斜透进缕缕阳光，如梦如幻。省委书记正在那伸着懒腰，比画着不规则的太极拳。管冠南看到这个景象，心里一下子莫名的轻松了起来。省委书记笑呵呵地招呼他过来，指着旁边的一棵水杉对管冠南说：“冠南啊，你知道不，这水杉是远古时代留下的稀有树种，是植物活化石。水杉种植多的地方，氧气含量比一般的地方高三四倍，有氧吧之称。”
管冠南此刻有些心不在焉，怎么，这么急找我来，总不至于是来谈水杉的吧？
省委书记接着说：“水杉幼树为夹塔形，老树为椭圆形，树姿优美，树干挺拔，叶形秀丽、飘逸，叶色多变，是很好的观赏树。置身于这般美景中休息养神，或品书阅报，或博弈棋牌，当是人生快事。”
管冠南心里开始飞速盘算，怎么，这是委婉的劝自己退隐林泉？
省委书记似乎根本不在意他的情绪变化，接着说：“沙颖，那可是中国文化的活化石啊，羲皇文化、老庄文化……那块土地蕴藏的古老文化博大精深，源远流长啊！”
管冠南这时似乎才有些明白，但心里没有把握，不禁试探道：“您的意思是想让我继续留在沙颖？”
省委书记说：“咱们再转转，边走边聊。”
说话间，他们来到了梅园。书记又感叹道：“梅花，它不畏严寒，无私地将芬芳绽放于百花之先，因此才特别珍贵啊。”
管冠南跟在书记身后，脑子一刻都没闲着，使劲揣测着书记每句话的言外之意。
转眼，他们来到了樱花园。书记说：“虽然樱花是日本的国花，但实际上它原产于我国的长江流域，后来，逐步北移至我国的东北，后来又到了朝鲜、日本。樱花开得集中，败得干脆，不拖泥带水。每当樱花盛开时，日本那里是万人空巷，举家同游，大家一起欣赏樱花，同时会晤至交宾朋。樱花花开满树，花大艳丽，这是集体力量的表现，这种精神也是现代管理制度所崇尚的团队精神。可惜，我们来晚了，要是一个月前，我们就可以重睹樱花的芳颜了。”
管冠南终于明白了，省委书记这是在暗喻自己要关注传统文化，要发扬团队精神，用心良苦啊。看来，省里还是决定把自己留在沙颖了。
两人走到路边的一座小亭子里，书记招呼管冠南坐下，说：“开了两天会，说了半天话，弄得我十分疲惫啊，谢谢你今天陪我转了这么一大圈。刚才光听我说了，你也谈谈自己对今后工作的想法。”
管冠南望着书记，一脸认真地说道：“这段时间，我自己经常总结、反思工作的得失，也知道在目前的工作中，的确存在很多需要改进的地方。可是，对于沙颖，我确实是有一种非常强烈的愿望在支撑着自己，想干出一番成绩来。工作开展到这个阶段，总有一种兴犹未尽的感觉，自己的很多规划、想法还没有完全实现，很多举措也都没有展开。如果这个时候回省城，不瞒您说，我真是觉得有许多遗憾。”
省委书记笑道：“我清楚你的心思，省委也知道你想在沙颖干下去的决心。经过这段时间的反复沟通和研究，我们觉得还是由你主政沙颖合适些。”接着，书记把常委会研究的意见向管冠南通报了一遍。
管冠南难以抑制住自己心里的高兴劲儿，脸上顿时乐开了花。他激动地站起来，握住书记的手说：“谢谢省委的信任，也谢谢您对我的信任。我一定要加倍努力工作，不辜负省委和您对我的期望。”
省委书记说：“不要先急着说感谢的话，我们都等着看你的成绩呢。把沙颖交给你，你要好好干啊。”
管冠南说：“当然，当然。不过，我有个请求，呵呵，不知此刻当讲不当讲？”
“言者无罪，有什么当不当的？”省委书记鼓励他说，“连你管冠南都对我有所保留，那我就需要三省吾身了。说吧。”
管冠南说：“我请求省委在适当的时候给沙颖一条政策，那就是，允许沙颖市在不违背国家政策法规的前提下，可以采取更灵活的政策和做法，探索加快发展的新路子。”
省委书记思考了一会儿，说：“可以考虑。冠南啊，说实在的，我从来不怀疑你主政一方的能力和魄力，但是……”省委书记停住话头，转眼望着夕阳下静谧的迎宾馆，像是自言自语似的说，“一把手，作为地方一把手，首要任务是保持地方的稳定啊。中央要求我们以经济建设为中心，但是，你要记住，也要求我们建设和谐社会啊。作为一把手，一定要团结多数同志，要最大限度地发挥班子整体的积极性。不能强调个人英雄主义，弄到孤家寡人的地步啊。”
在静谧的林荫道上，省委书记和管冠南一路走一路说，书记对管冠南反复强调班子团结的问题。最后，书记送给管冠南两句话：“惜团结是大聪明，会团结是真本事。”
