在很多创业者那里，免费服务正越来越成为切入市场的重要砝码。但免费服务也存在一个弊端，就是随意性强，缺乏来自外界和内心的约束力，自己的能力和服务质量提高缓慢，进而影响到业务模式的成长和真正成熟。事实上，每个人身上或多或少都有一些惰性，如果缺乏来自外界的强制力，就会为自己寻找各种各样看似非常有道理的借口，做事情随意性很大，自己往往还浑然不觉。我们做任何事情，时间一长，都会出现倦怠感。如果你此时拿了别人的钱，你自己心里会感到一种压力，别人也会对你有一种要求，你咬紧牙关也得坚持下去。如果是免费服务，很有可能就会因疲倦和厌烦而不去做了。“拿人的手短，吃人的嘴软”，稍微正常一点的人都会有类似反应。一旦收了费，来自内心的强制会战胜自己情绪，甚至会强迫自己做得更好。
2005年，本人开始一边打工一边寻找项目。当时与朋友业余创建了一个论坛，每天写一些文章放上去，借以积累自己的人脉和影响力，为自己日后发展沉淀资源。在刚开始的一个月内，情绪高昂，得到众多网友支持，再加上之前积攒了不少想法，因此很有感觉，每天能够完成一篇 2000～ 3000字的文章。由于是免费传播，不取得任何效益，因此在想法上有很多保留。本来能够说透的没有说透，能够说三句的也说成了两句，可以言简意赅表述清楚的，非要说得云山雾罩、模棱两可，总害怕自己苦思冥想出来的东西，被别人直接拿去无偿使用，最终弄得比窦娥还冤。随着时间的延续，自己的激情开始慢慢消退，本职工作变得更加忙碌，储备的想法也差不多写完了。
于是，忙碌的时候不写了，心烦的时候不写了，疲倦的时候不写了，没有思路的时候不写了，有临时性事情的时候不写了……终于有一天，当自己静下来反思，才发现已经变得非常可怕，原来自己写的东西越来越少，频次越来越低，篇幅越来越短，质量越来越差，每次没能坚持的理由都还合情合理，几乎接近快要放弃的地步，自己最初设计的路径眼看就要走不下去了。直到此时，才如梦初醒。痛定思痛，觉得不能再这样下去，终于给自己定下看似苛刻的任务：每周必须写一篇，每篇不少于 3000字，每篇起码要涉及六个角度，这是底线，没有任何借口。男人嘛，就是要对自己狠一点，特别是对已经没有退路的创业者来说更是这样。一首元曲曾说：“宁可少活十年，休得一日无权”。而自己当时的想法则是，宁可少活十年，也要创业成功。在目标调整和任务明确之后，状况慢慢好了很多，自己的功力也月有所进，但总觉得还欠缺一些什么。
2007年 7月，经过长达两年之久的努力，终于找到了第一个客户，预付款，按年签订协议和提供服务。根据协议内容，我们向人家提供周报和月报两种产品。周报主要是行业动态分析，每周做 4～ 6个选题，每个选题字数控制在 2000～ 3000字之间，以专题形式进行，力图揭示现象背后所隐藏的原理、规律和趋势，主要涉及营销、品牌、管理和战略方面一些细节上的把握；而月报同样是按专题形式撰写，主要涉及宏观经济、上下游产业和行业整体走势方面的研究。在选题上，有一部分是客户指定，但更多的是由我们来完成。
虽然自己坚持写作有两年多时间了，方向也与给客户的服务相近，但在感觉上大不相同。原来做的事情，从本质上讲是一种雷锋式的无偿服务，虽然在很多方面也给自己定了很多规矩，但更多地体现在一些形式上，细节方面无人要求、无人指导，把握得还不是很到位。现在与客户签订了定期服务协议，人家在协议签订之后就给你付了全款，自己心理压力出奇的大。一是怕辜负了客户的信任；二是已经辞职没有了退路；三是每天不是写作就是选题，工作量很大，还必须在质量上有所保证；四是周期性很强，一到时间点就必须提供成果；五是客户有时的要求已经超出了你的能力范围，但又不能推托，硬着头皮也得上。
当然，压力只是一个方面，自己还是有些成就感的。客户能跟你签订这样的协议，最起码是对你能力的一种认可，自己两年多的辛苦并没有白费，也初步证明创业这条路还是能走的。看着自己的辛苦能够换回数量比较可观的人民币，心中的动力就更强了，这在很大程度上抵消了部分因压力带来的疲倦感。同时，每周干的都是创造性工作，要去完成看似几乎不可能完成的任务。每次给客户提交报告后，都有一种来自内心深处的愉悦。经过半年多时间的适应，自己的体会就跟免费服务时大不一样了。
第一，来自内心和外界的双重压力，最大限度地压制你的随意性和懒惰性，再加上收入的激励，做事情越来越规范，效率也越来越高。第二，原来在选题上无论怎么说都比较粗放，现在越来越注重细节上的把握，其中一些方面还达到了非常精细的程度。很多时候，自己写完的东西，当时感觉并没有什么，放一个月之后再拿起来看，都不敢相信这是自己写出来的，而且绝对是原创。
第三，再也不用担心创意和想法被别人无偿使用，被同行剽窃，自己却费力不讨好。写作的时候不但不会有所保留，还会把潜力最大限度地挖掘出来，由原来的月有所进，变成了现在的日有所进。第四，免费服务模式下，自己在很大程度上属于闭门造车，即使别人对你提一些要求，大多都是蜻蜓点水，你也未必接受。现在，客户的要求就是强大的命令，就是人民币，无论如何都得按照他们的意思去做。时间一长，客户就成为你思维盲区的扫除者，成为你事实上的导师。
