成都在历史上是建过好几次国都的，照规矩说，关于兴衰陈迹，一定很多。但是成都也和中国其他建过都的城池一样，所经的兵燹太多了，而尤以明末清初，盖当西历十七世纪开头，着陕西张献忠先生无识无知的那么一次空前大破坏之后，纵然以前还遗留了一些残迹，也如大水冲洗过的一样。你还想寻觅五担山吗？没有了。你还想寻找扬子云的读书台吗？没有了。你还想寻找丞相祠堂吗？没有了。你还想寻找浣纱溪和工部草堂吗？自然也没有了。——近今有的全是清初改筑城垣之后，民有余力，因而发生了一种思古之幽情，想象而点缀之的。——全没有了，诚如大水冲洗过的一样。
及至康熙年间，四川布政使司和钦命的川陕总督，重新由保宁迁入成都，披荆斩棘，重新把成都收拾出来，作为四川全省的都会，据典籍所载，中间已旷废过一十八年；人烟是没有了，废城之中，但有成群的虎狼。又说，大慈寺的和尚清除水井时，井中全填满了人骨。待到重新成为全省政治枢纽之地，移民渐多，数年之间，又居然繁盛起来。然而可以指数的古迹，则只有一座烧毁了，仅仅剩下三个琉璃砖洞的明蜀王宫的宫门；和在宫门之南，相距百余丈远处，横跨御河而过的三道宽大的石桥；和中间大桥南头，一对丈许高的石狮；和又在御河之南百余丈远处，一道高约三丈，长约二十余丈，涂成红色的王宫照壁。张献忠先生为何还肯剩下这么多的建筑物，不完全破坏了才走？据说，是他开拔甚急，只以油浸锦绣将宫外华表包裹着烧断后，实在来不及再拆毁这些了，因此，才得将这王宫故址遗留给清朝官吏，规画修造出一座很像样的贡院，作为三年大比，抡才选士时的尊严地方。
设想贡院建筑之初，从大门直到红照壁，二三百丈之地，一片空旷，站在三桥上，向北望去，宫墙巍然，碧琉璃砖带映着夕阳，却是何等景色！宫门之上，高楼杰阁，宫门之外，复有大池两个，小石桥跨之，御沟之水，潺潺流过。桥南大石坊一道，刻着为国求贤四个大字，东向的石坊刻着腾蛟，西向则是起凤。不必走进宫门，这气象实在已够尊严！
如其你进了宫门，你的眼界更好了。迎面是一道三楹的高二门。这便是考试时点名授卷的龙门。极宽广的院子，全是绝大石板平铺的地面。二门进去，又是一片青砖铺地的广场，当中巍然峙立，而气象甚为雄壮的，是一座纯然北京营造方式的六楹两重的明远楼。楼北，青砖广场更大了，每当考试时，木板矮屋，编着天地元黄号头，东西分列成若干小巷的考棚，就在这个地方。直北上去，和明远楼遥遥相对的，是为至公堂。据说，堂基就是蜀王宫的宝殿。却也不错，一直到现在，那地面上尚剩有三四十枚绝大的石础，你可以想到当十五世纪，王宫初建时，光是殿柱，便是一人合抱不了的巨材。贡院的至公堂，诚然不如当年王宫宝殿，但那营造也够堂皇富丽了。正堂三楹之外，是彩画的卷篷高轩，轩之外，是护有雕花石栏的露台、台高于考棚广场五尺许，当中是一块镂刻融纹的石阶，临陛一道石坊，刻着抡才谕旨，蓝地金字，颇为辉煌。东西各有石阶两道，一直通将下去，扶手石栏也是镂有花纹的。
至公堂后，除了正副主考和各帘官的院落厅堂而外，还有一个绝大池塘，据说，便是唐时摩诃池的遗迹。此外，空旷之地还多，西边内墙之外，是丰豫仓；北边内墙之外，是鼓铸制钱的宝川局；东北角内墙之外，是宝川局积年弃存的炭渣堆；在平坦的成都城内，尚为制度所限，不许建筑高楼的时代，这炭渣堆却也算得一个高地，登到顶尖，在天气晴和时，东可以望见五十里外青葱如黛的龙泉山。西可以望见百里远近，时有积雪的玉垒山，少所见的成都人，便呼之为煤山，正北由宝川局出去，才是宫墙的后宰门。
就是由上帝手创的山川陵谷，还有绝大变迁的时候，自然更无论于人之创造了。所以自光绪末年，废止科举以来，贡院的内外已是大变而特变。首先红照壁就变成若干家铺子的后墙，韦陀堂和三桥之南，以前搭盖席篷的临时铺子，和贫民居住的地方，全变成了整整齐齐的瓦屋街道。而两个大石狮也挤进了人家，把它那怪模样的脸，直贴在人家的后壁上，三桥之北，也渐成街市，而皇城坝更成了回教徒出售牛肉的有名地方。
通达金河的御沟早已污塞，只管红桥亭臭水渠边，还剩有一块足以供人怀想的石头，刻着不许打鱼，而大雨积潦时，到底还有点沟的作用。而在为国求贤的石坊前后左右，全变成了医卜星相，以及卖武打、卖西洋景、打金钱板等等的会场，成都人呼之为扯诳坝者是也。
贡院里边，虽然从大门进去，直到至公堂，规模仍旧，可是壁坏窗欹，丹漆剥落，也没有人再留心了。并且其余地方全变了学堂，有留学预备学堂，有通省师范学堂，有工科学堂，有补习学堂。房屋全变了样式，自不必说，日本是我们维新的前辈，日本的学堂是如何布置，我们也应该如何布置，便是绝好的推光漆的木板壁，也拆脱了，而易以中间空着尺把宽的间隙，两面涂以泥壁，垩以青灰，界画出来，骗人骗己的说是砖砌的东西，雕花的窗棂也卸去了，而易以极不坚固，并且从不能关闭严密，起初尚嵌以玻璃，玻璃碎了，依然糊以白纸的极不好看的窗子。摩诃池或者是可靠的古迹，然而于维新无干，也积渐由渣滓的填塞，变为实用的操场了。
明明是蜀王故宫，明明是贡院，而民间却偏要尊称之为皇城。故其左近，乃有东西华门街，东西御街，东西御河沿，以及后宰门街，各种连带而及的名称。
辛亥年成都独立时的军政府，恰就选在这个皇城里。初六日上午，已有许多人在里面布置，灯彩等不必说，大门城墙壁上悬挂的许多长招牌，也全取下了。
