牌刚打完，黄澜生就陪着孙雅堂徐独清一路走到敞厅。罗升跟着把洗脸盆，菊花跟着把茶盘，全端了出来。
楚子材将王文炳介绍给孙徐两人见了后，依然溜往后院去了，他借口是振邦兄妹在竹凉床上等着他去讲《西游记》。
黄澜生是很客气的先问王文炳：“这几天可很忙吗？”
王文炳把孙雅堂注视着，随便答应了几句话。只见他浑圆而微丰的脸上，摆出一种好像什么都懂的微笑。眼睛虽不那么左顾右盼，然而却蕴蓄了一种善伺人意的狡猾神气。单这一点，的确就比呆坐在旁边，摆出一种教习先生满不在乎的派头的徐独清，和貌为精明而其实忠厚的黄澜生，大不相同了。何况还从头至脚，都具备着一种谦恭样子，使你一见了，自然而然会相信他是一个可以谈心的朋友？
王文炳也甚为恭敬的向孙雅堂说道：“孙先生，我们虽是初见，却一望而知孙先生是个很有学问，很有本事的老先生。这倒不是刚才听了敝同学楚子材所说，而胡乱说的恭维话。”
黄澜生插口道：“刚才子材说过，王君有啥子话要同我们这位老大哥商量商量。以前虽是生人，既见了面，也就算是知交了。照规矩的应酬话，我看还是免了的好。”接着又一个哈哈道：“我对于好朋友同至亲也才这样撇脱撇脱即随便之意，古词谓通脱。——作者注，在应酬场中，那还不是规规矩矩的？”
孙雅堂也是一个哈哈道：“像澜生这样通达的人，在官场中又有几个哩！王先生要同兄弟商量的，不晓得是那类的事。子材老表人太好了，他向王先生谬奖兄弟的话，未必可靠，倒是我们这位独清老弟，是读破万卷，聪明内蕴的人，请教他，似乎要好些。”
徐独清到底因为在女学堂教书，拘束惯了，虽是三十八岁的人，经孙雅堂当着生人这样一拍，直拍得他脸皮通红，连连吵道：“雅堂，雅堂，咋个这样跟我散谭子！”又跟即站了起来道：“让你们商量好了，我到后面谈家常去。”
黄澜生抓过水烟袋来，一面挟烟丝，一面笑道：“独清真是古板到注了，一点顽笑都不懂。”
孙雅堂把鼻子一耸道：“也有不古板的时候！”
他脸上虽闪出了一种古怪的神情，王文炳却不注意，依然正正经经的问道：“孙先生才回省不多几天罢？东大路的情形，是啥样子？各县的同志协会，可还照旧的在鼓吹？”
“我从阳县回来，只经过简州。各县同志协会，我不清楚，只说阳县和简州，那倒没有啥子特别情形。不过我是上月二十八起的身，初一成都罢市以后，这几天却不晓得是啥光景，想来也同成都差不多罢？王先生在同志总会办事，晓得的情形，总比我们局外人多些。我正要问问王先生，这市就尽罢了下去吗？同志总会里一般先生，如像罗先生等主持争路的一般重要先生，难道就不想个方法，把这事情弥缝下去？”
王文炳把手一拍道：“我要请教孙先生的，就在这上头了！孙先生是明白人，自然晓得罗先生他们起初为啥要鼓吹罢市？”
黄澜生插口道：“我或者也晓得。那不过是想把朝廷骇一下，好赶快答应收回铁路国有的成命，至少也不再提川款了。”
孙雅堂笑道：“表面自然如此，里子呢？王先生一定更明白些。”
王文炳也笑道：“孙先生真果老辣！里子我不十分明白，自然是有的，大概不外乎表示争路并不是少数人的鼓动。如今市倒罢了，课也罢了，罗先生他们却着了急。就因为请神容易送神难，起初只说市一罢后，政府一定着急，事情必有转机，等两三天，事机一转，就可以叫众人把市开了的。”
“如今是太阿倒持，急于想开市的，颠转是鼓吹罢市最力的一般人，而开市罢市的权柄，偏偏不在他们几个人的手上，而在一伙不明事理的人民手上去了，是不是这样的？”
王文炳不住的点头，黄澜生颇觉新奇的问道：“你才回来几天，咋个就晓得这么清楚？真是智多星了！”
孙雅堂笑得同弥勒佛似的，说道：“承你凑合，并不敢当，我也是听人说来的。昨天去看颜姻伯，他老人家正焦得不得了，真实话他自然不肯一字不漏的告诉我，但是大略是晓得了。还要请王先生再仔细谈一谈。”
王文炳把圆桌上的纸烟盒打开，抽了一支出来，就洋灯上咂燃了。便把初四下午，铁路公司开同志会时，周孝怀邓慕鲁几人商量了后，打算一场演说，好好的把人心转移过来，以便将这熊熊的野烧扑灭下去。只要众人听话，把市开了，余事自然就有转环地步。不料两个说士，一齐挨骂下场，形势就更其严重。这两天来，不纳粮税的呼声，又成为了舆论。总会中的人如不照办，立刻就会失去民心，着大家说是受了官场的运动，腐败了！当了汉奸！不然，就是投降了盛宣怀，得了他什么好处！这种疑心，就是铁路公司里许多同着办事的热心人，也是有的。这把几个明白利害的主持人，倒老实的挟制住了，非照着他们的意思办去不可。但是，这事怎么好做呢？光是罢了市，罢了课，已转不过弯来，尽着下去，已得不着什么好结果，何况不纳粮税，这简直近乎激烈革命了？“我们争路，本说是用的文明手段，本说是只反对盛宣怀，而不反对政府。这么一来，是明明反对政府了。还有一层，人心既已浮动，要把它平伏下去，岂是容易的事？恐怕弄到后来，政府件件答应了，也未必就肯把不纳粮税的事情打销。如其永远硬下去，则那几位集会倡议的先生，真有下不了台之势！所以他们这几天，急得连话都不会说了！”
黄澜生大为诧异的把水烟袋放下道：“啊！原来还有这些内情！我还以为他们真要造反哩，因才怂恿人民起来，不纳粮税。大概官场里，全是这样着想的；我这几天在局子里，和几个同寅处，听见大家议论起来，谁不说是罗梓青蒲伯英存心要与政府为难，所以才勒逼着省城里商学两界，不许开市，不许开课，一面进行全省人民抗粮抗税，他们是想把四川的权柄拿到手上的。却不知他们还是被别人在挟制，他们倒真正的当了磨子心儿了，这倒是闻所未闻的。”
楚子材悄然走了出来，一声不响的坐在椅子上。
孙雅堂瞥了他一眼，正打算问他为什么有点不豫色然。
王文炳又说了起来：“我看这事越来越糟，罗先生他们已经号召不动了，有益处的好话，不惟没有人听，并且不敢说，说了就要挨骂。所做的事，又不是自己愿意，而是完全徇人的，赵制台本人又难得同他们会面说话，他的左右，同一般官场，又认定他们是主动的人物。再隔几天，如果没有转机，孙先生你揣度一下，看会弄到怎样一个田地？”
孙雅堂沉吟着道：“怕是很不好的罢？若照赵季帅以往的行径来说，主动诸公的脑袋，唔！淘气淘气！”
“或者不至于。以前的时代多黑暗，他可以那样野蛮，如今到底不同了，文明立宪时候，他总不好出尔反尔；自己既赞成了人家的举动，怎好又杀人呢？”
“咋晓得他赞成呢？他演说过吗？”
王文炳把纸烟蒂抛了道：“倒不曾演说过，他到任至今，只到铁路公司一回，并没有说什么。不过，他肯代为出奏，这已算赞成了；并且罢市之后，股东会曾上了一个呈子，针对端方的电奏，自行休会，请他澈底查办。他的批语，我是背得的，全文是：‘股东开会以来，本督部堂以该会尚能维持秩序，并无滋扰情形，历经电达阁部代奏。其中有不公不正之人，本督部堂监临切近，自不难默识其人，随时取缔。即邮部来电，亦并未指实其人。所请查办一节，应毋庸议！至路事紧要，该会长等既经任事于前，仍当确切研究，以善其后，是为至要！’你看这口气，不也是很和平的吗？”
孙雅堂点点头道：“这样看来，结果自不外乎钦派大员来川调处的了。”
王文炳道：“或者是这样。只是，孙先生，你试替罗先生他们打算打算，事到如今，他们该咋个办方好？”
“如其是我，”孙雅堂仰着头想了一想，方道：“就借股东会呈请休会的机会，也把同志总会休了会，倒是釜底抽薪之一法。如其众人不答应，我就装病吧，把会长职务辞去。那我也就卸了责了！”
王文炳眼珠几转，只是摇头道：“罗先生他们是做不到的。他们现在是骑虎难下，明明知道面前就是个危岩，也不能不跳下去；如其不然，他们一辈子也就算了！我替他们着想，只有希望如你先生所揣度的，钦派一个大员来川调处，倒可以借此下台，不然，……”
黄澜生道：“钦派大员调处，未必可靠。只怕抗粮抗税的话闹开了去后，一下暴动起来，那才不好收拾哩！且不说别的，就这几天罢市以来，游手好闲的人满街都是，情形已经不妥了。”
孙雅堂道：“罢市倒还文明，这倒是出我意料之外。当天却把我骇了一大跳。我想，米粮店不再关门，似乎秩序是可保的。不过商家吃了大亏了，像我们住家人户，倒不觉得。”
徐独清带着振邦婉姑，一路说着笑着出来。
孙雅堂连忙拿眼睛一扫，徐独清是那样的高兴，不住的拿手去摸他那时兴的金边近视眼镜。而楚子材却一直呆在那里，看见徐独清出来，好像隐隐的叹了一声。他乘势站了起来道：“我的长衫，像脱在房间里的？”
黄澜生道：“就要走了吗？”
“你不要管，请陪着客好了！我还要去同二妹说句话哩。”
王文炳向楚子材道：“你上省后，接过吴凤梧的信没有？”
“没有！你哩？”
“昨天接了一封，很简单的一张纸，并没说啥子。我现在很想亲自到你们县里去一趟。你能不能陪我几天，横竖学堂又没开课？”
楚子材颇有点慌张样子道：“你不要害我，我这场病，就是上回在路上着了暑热，一回家就倒了床，现在还没有复原哩！”
黄澜生也说道：“他这病是翻不得的，再养息半个月，或者可以脱体了。目前却不可再去受暑，初一那天上省，已是亏了他了。”
菊花把徐独清的生纱长衫，香云纱马褂，一齐提了出来道：“四老爷，你的衣裳！”
黄澜生道：“那个叫你拿出来的？徐四老爷又没说走的话。”
菊花道：“孙大老爷叫拿出来，说是请四老爷穿了，好一路走。”
徐独清道：“老孙老是这样，他就跳水也要拉一个陪死的！”
王文炳刚把楚子材约定了，明天上午到铁路公司去，他有事情同他商量。孙雅堂恰走了出来，向黄澜生说，他大概初十前后就要回阳县去，请他夫妇同徐独清明天到他家去打一天牌消遣。
黄澜生道：“我总在下午一点钟，下了局就来。内人能够来吗？街上那么多的先皇台，轿子又不好走。”
“来的，二妹已答应了，本来不很远，轿子不好抬，走几条街，也不妨事。子材老表可以来吗？都是亲戚，并没外人。”
楚子材迟疑的说道：“咋好来打扰呢？”
孙雅堂不再客气的道：“那吗，下次改约好了。本来明天宗旨在打牌，并不预备啥子好饮食，请客未免太亵渎了一点。王先生也一样，等下次兄弟回省时，再专诚奉约好了。”
王文炳站起来答道：“不敢当，今天多承赐教，佩服得很！日后再踵府请安！”
