约翰·D.阿奇博尔德的丑闻使小洛克菲勒深信自己对标准石油公司的种种怀疑并非臆测。从布朗大学毕业之后的10多年里，小洛克菲勒一直为从事慈善事业举棋不定。事实上，他一向不喜欢经商，约翰·D.阿奇博尔德的丑闻更促使其成为一名专职慈善家。鉴于离开标准石油公司的决定关系重大，所以小洛克菲勒与妻子和父亲商量此事。他告诉父亲自己决心离开公司，献身于慈善事业。老洛克菲勒平心静气地听儿子讲完后，对小洛克菲勒说：“上帝派每个人来到人世，都赋予他一定的使命，你只要完成了上帝赋予你的使命就可以了。你会知道你应该做什么，不应该做什么。不论你选择了怎样的道路，我都会支持你的。”小洛克菲勒十分感激老洛克菲勒的支持。此后不久，他便辞去了标准石油公司和美国钢铁公司的副董事长职务，不久又辞去了其他公司的董事职务。在随后举行的董事会上，小洛克菲勒正式辞去职务。两个月后，小洛克菲勒的辞职消息向外界公布，洛克菲勒家族的慈善事业就此与标准石油公司分离。除美国亚和科罗拉多燃料与制铁公司之外，小洛克菲勒断绝了与所有企业的关系。
辞去公司职务后，小洛克菲勒迅速进入了全国慈善运动的主流。1901年，小洛克菲勒收到一封来自慈善家罗伯特？奥格登的邀请函，希望他能参加由其他50位各界名人组成的具有历史意义的火车专列旅游，参观南方的黑人学校，以便在南方教育运动中发挥重要的作用，小洛克菲勒欣然接受了这个邀请。一路上他们参观了许多著名的机构，诸如汉普顿，塔斯基吉，还有亚特兰大女子浸礼会学院。在温斯顿·塞勒姆的一次会议上，这次旅游达到了高潮。在这次会议上，开展了一项旨在发起和促进用税收在南方设立公立学校的运动。游历回来之后，小洛克菲勒马上就这次游历与年长的德里克·T.盖茨，以及浸礼会教友之家传教协会秘书华莱士·布特瑞克博士展开了一系列讨论，并决定于1902年2月组成公众教育理事会。收到小洛克菲勒关于创建公众教育理事会计划的信件后，老洛克菲勒在两周之内投资了1000万美元，紧接着，在一年半之后，他又追加了3200万美元。到1921年，投资总数达到约1.3亿美元。
由于小洛克菲勒在协会和公众教育理事会慈善资金的投入，他在美国社会和文化协会成为一颗耀眼的明星。这时已经参与洛克菲勒财团国际计划的盖茨又燃起了他传教的热情。他让小洛克菲勒关注人类社会和第一次世界大战后美国海外帝国建造者们的思想。在阅读了各个教派传教士用英语写就的工作报告之后，德里克·T.盖茨开始思考在世纪之交，洛克菲勒慈善事业所暗含的国际性意义。所有战争通过从1914年就开始的国际合作和教育计划，洛克菲勒财团不仅要参加，而且处心积虑地要在这场竞争中占据“领导地位”。有了在财团、研究所和公众教育理事会的领导经验之后，小洛克菲勒开始陆续接触到国内一些杰出的人物。虽然他很少谈及，但他依然感受到了他们想法的强大力量。他谦逊的作风，对细节的专注，以及对资金的使用权力，使得他做任何事都能随心所欲、不受束缚。这种社团性质的慈善事业影响着美国医药、教育和社会政策的进程，而掌控这项雄心勃勃的计划的都是一些精力旺盛，地位举足轻重的人物，例如商界人物奥格登和鲍德温、神职人员马特和德里克·T.盖茨、科学家和管理专家弗莱纳，以及于1910年加入公众教育基金的皮博迪大学的哲学教授威克利夫·罗斯，小洛克菲勒通过金钱的力量影响和控制着他们。但是这毕竟是一项慈善事业，是一个社会的机构，这引起了他的兴趣和注意，而其他事情却不能如此令他注目，这比任何事情都更能说明他的品格和性情。
8.特殊大陪审团的主席
1909年，卖淫问题成为纽约市市长竞选活动中被关注的一个焦点问题，因此，坦慕尼协会礼堂计划组织一个特殊的大陪审团调查白人奴隶交易的内幕，以便从根部卡断它的源头，从而解决这个问题。考虑到没有其他人可以担当这个重任，他们邀请小洛克菲勒出任大陪审团的主席。最初，小洛克菲勒婉言拒绝这个邀请，他认为这件事不太容易完成，应该找一个熟悉情况的人来完成这个任务。但是当坦慕尼协会礼堂从公民义务的角度，再次把这个职务强加给他时，他说，父母教导我，人不能逃避自己的责任，于是他欣然接受了这个任命。小洛克菲勒接受这个使命后，便全身心地投入工作中去，他的精力和热情使坦慕尼协会为之震撼。小洛克菲勒曾回忆说：“我一生中从来没有这样卖力地工作过，无论早上，中午，还是晚上，我都在不停地忙碌，夜以继日。”大陪审团本来预计只安排一个月的时间调查，最后却整整忙碌了6个月。
在小洛克菲勒的倡导下，陪审团建议成立一个专门委员会研究相关法律和解决方法，以便在纽约把卖淫这种犯罪活动带来的负面影响减小到最低水平。当这个建议遭到市长的否决后，小洛克菲勒决定继续坚持下去，并由自己来亲自建立这个专门委员会。小洛克菲勒开始会见一些学者、教育家和商业人士，为这个计划招聘人才。最后，他一共面试了100多人，其中包括后来成为纽约财经计划专员的，来自普林斯顿大学伍德罗·威尔逊的学生——年轻律师雷蒙德·B.福斯迪克。雷蒙德·B.福斯迪克逐渐成为那个年代最具影响力的人物之一，同时他也是小洛克菲勒终身的伙伴和传记作者，后来还成为国际联盟的副部长以及洛克菲勒财团的主席。在分析了最佳的可行性建议之后，小洛克菲勒于1911年组建了社会卫生署。这需要老洛克菲勒投资至少500万美元，它将在美国社会生活中起到不可替代的重要作用。社会卫生署主张把现代科学方法应用到社会变革问题中，它开展的一项工作就是把洛克菲勒协会主席西蒙·弗莱科斯勒的兄弟亚伯拉罕·弗莱科斯勒派往欧洲，全面调查欧洲的卖淫犯罪情况，以及它与美国卖淫活动的区别。卫生署也是最早开始关注毒品犯罪的机构之一。当吸毒问题被公众所关注，毒品问题专家开始为联邦政府效力时，它所研究的犯罪及其处理方法的一系列相关问题，成为联邦政府制定官方政策的参考依据。在每一个它所从事的研究领域中，社会卫生署都造就了一大批研究社会问题的专家，他们都在集中精力研究犯罪的诱因，防止犯罪的方法，以及在这个过程中，人们是如何走上犯罪道路的等一系列社会问题。由于以上这些原因，这些社会科学家都不约而同地厌烦小洛克菲勒从小生活于其中的克利夫兰家族沉闷的教会气氛。
第一次世界大战结束后，柯立芝总统第一次公开邀请小洛克菲勒进白宫用早餐。在此之前，他来白宫总是偷偷摸摸地，小心翼翼地避开新闻界的耳目，而这次却不同了。小洛克菲勒穿戴得整整齐齐地来到白宫，他脚下的皮鞋光可鉴人。他年轻时泪眼汪汪的样子如今已荡然无存，长期为舆论瞩目的生活，使他具有了领导者的威严。柯立芝总统把他引进餐厅，对他说：“能在这儿同您用餐我很高兴。我想你不是第一次来这儿吧？”小洛克菲勒很爽快地说：“不是，但这是我第一次从正门进来，来到这儿。”
老洛克菲勒时代，石油垄断企业被视作社会的毒瘤，老洛克菲勒抵不住法律的力量，忍痛解散了他的王国。在小洛克菲勒时代，政府又出面把它还原了，原先激烈反对它的人，现在却对它叫起好来。洛克菲勒全家都因此而兴奋不已。小洛克菲勒在同老洛克菲勒一起散步的时候，问道：“爸爸，当初你不得不解散标准石油公司的时候，你想到过今天这种情形吗？”“我没有想到，更准确地说，是做梦都没有想到会有今天。当时，白宫里的那些该死的家伙们逼着我解散了标准石油公司，那段日子真是混乱极了。但是你瞧，虽然标准石油公司被解散了，但新泽西标准石油公司、加利福尼亚标准石油公司、印第安纳标准石油公司，这些标准的姊妹们成长得比以前更好了。这恐怕谁也没有想到。当初他们要拆散我们，今天他们请我们会聚一堂，上帝是与我们站在一起的，约翰。”老洛克菲勒回答。
小洛克菲勒的努力没有白费，他的举动得到了政界的肯定，也赢得了老洛克菲勒的赞赏。
9.微妙的父子关系
虽然洛克菲勒父子感情深厚，但彼此之间却有着一种无法言说的隔膜。不见面时，两人经常通信，见面时也会热烈拥抱，但父子之间却总是像对待客人一样。小洛克菲勒不像老洛克菲勒那样刻板，他生活中的乐趣要比老洛克菲勒多得多。在老洛克菲勒的生活中，可能赚钱是第一要务，所有的事情都要为赚钱让路，而小洛克菲勒则不同，虽然他也要赚钱，但在赚钱之外，他更注重享受生活。
当小洛克菲勒对艺术表现出浓厚的兴趣后，父子的关系曾一度紧张。老洛克菲勒是实用主义的典型代表，对于小洛克菲勒收藏艺术品的举动，在他看来，不但浪费钱财，更是一种自私自利的表现。刚开始购买艺术品时，小洛克菲勒的心里也会感到愧疚，也会觉得自己有点自私，因为收藏艺术品完全是他个人的喜好，而非公众的需求。但当摩根收藏的精美的中国瓷器在大都会艺术博物馆展出时，小洛克菲勒便把自责抛到了脑后。在他看来，那些瓷器代表着一种理想的艺术形式。在出售的瓷器中，小洛克菲勒选中的瓷器珍品价值100多万美元，于是他不得不鼓起勇气向老洛克菲勒借钱。小洛克菲勒在给老洛克菲勒的信中写道：“我已经多次参观博物馆，对最珍贵的作品进行了研究，并听取了专家的有关建议。这是一个收藏最精美中国瓷器的绝佳机会，我非常希望抓住这个机会！”对于小洛克菲勒在信中阐述的内容，老洛克菲勒不以为然，更没有体会到儿子对艺术品的痴迷程度，他冷冰冰地拒绝了儿子的请求。对于父亲无情的拒绝，小洛克菲勒在信中吐露了他的不满：“我从未因为马匹、游艇、汽车或其他愚蠢的奢侈品而挥霍金钱。这些瓷器是我唯一的嗜好，唯一能够使我乐于花钱的事。对它们进行研究令我感到放松愉悦！”收到儿子的这封信后，老洛克菲勒觉得应该支持儿子，于是，这次他把钱给了小洛克菲勒。为证明自己的收藏嗜好绝非一时兴趣，小洛克菲勒还学习了大量有关中国瓷器的知识。他的藏品最终跻身最优秀私人收藏之列。
1917年，小洛克菲勒拥有的财产净值约为2000万美元，但他的手头却没有多少活钱。他拥有美国亚麻籽公司和科罗拉多燃料与制铁公司的大量股票，但后一家企业没有给他带来任何红利，反而给他添了不少麻烦。他在克利夫兰和纽约拥有房地产，此外还有一些铁路公司和天然气公司的债券。他的年工资和年补贴加起来共有几十万美元。在普通人看来，这无疑是一个天文数字。对世界首富的儿子而言，这些钱却是远远不够用的。可能是勒德洛事件使老洛克菲勒发现儿子具有管理家族事务的能力，于是决定把财产逐渐转交给小洛克菲勒。一旦老洛克菲勒做出决定，实施的速度就快得惊人，1917年3月，老洛克菲勒把2万股印第安纳标准石油公司的股份交给了小洛克菲勒，创造了家族内部财产转让的最高纪录，随后他又把大西洋炼油公司和真空石油公司的大笔股份转让给了小洛克菲勒。到1919年，小洛克菲勒先后两次共收到了10万股新泽西标准石油公司的股份。1920年，老洛克菲勒又把大量的纽约市证券和自由债券转让给了小洛克菲勒。小洛克菲勒在短短几年时间内，资产就从2000万美元剧增到5亿美元，这个富家子弟一下子成为全球最为显赫的继承人。老洛克菲勒之所以要将财产集中转让给小洛克菲勒，就是希望儿子可以将这些财产发挥更大的作用。
做一个拥有巨额财产的继承人并不是一件容易的事情，小洛克菲勒需要处理的事情很多很多，如果有一件事情处理不好，人们就会说他不是一个合格的继承人。不过小洛克菲勒终究没有辜负老洛克菲勒的期望，是他进一步美化了洛克菲勒家族在人们心中的形象，也把洛克菲勒家族的产业发扬光大。
