死寂在两人之间蔓延着，不过转眼。白凌霄的喉头被剑尖抵住，只能听见九灵的惊呼，“你怎么忘恩负义？！”
“忘恩负义？”应帝华笑着将目光转过去，看向这个苗条高挑的侍女，“你走路时，双足足尖微微向内，每步皆为一尺，不多不少。这是大昭南方柔水族的女船拳起势——至于白姑娘，白是大昭大姓，加上一个柔水族侍女，应某实在不得不防。”
她面色微微苍白，竭力向后退着。发髻在墙上被压得松了，黑檀簪子斜滑下去。大概只是随手的动作，应帝华伸出手，替她将簪子扶了回去。
“白家桥这里，姓白的人家很多。”她说，“九灵也是逃难过来的。”
——古锋与大昭开战两年余，从北、西两侧进行夹击进军，北侧边境已经沦陷，南地已经悉数被古锋吞并，亡国不过是早晚之事。而西侧边境，也就是白家桥所在的地区，因为北方沦陷后，反而造成了大昭兵力的集中，于是久攻不下。占领了南地的古锋军无法及时支援西边境，因为大昭是一座山国，一座名为接云岭的高山横绝南北，飞鸟难渡。
许多南地的难民只得西逃，九灵也是在逃难途中与她相识。
“那，你是大昭人，为何救我？”
大昭将亡，至于西方三城，纵然古锋难以立刻攻下西边境，但破关不过时间早晚罢了。大昭人皆对古锋人恨之入骨，无论于公于私，白凌霄主仆都没有救他的理由。应帝华望着面前的少女，玩味着她神色间的镇定——这是强装的镇定？还是因为常年居于战火中的边民，早已习惯了生死交错？无论如何，这两个人不能留。
就在这对峙即将结束的时候，白凌霄问，“我既然想害你，为何刚才不将你交给大昭士兵？”
——这倒也是。也正因为这个，应帝华没有立刻下杀手。窗外飞来了一只麻雀，啄食着窗台上放着的点心。这让他有些恍惚，似乎想起自己还是个孩子的时候，书房的窗台上也经常有麻雀飞来。
“救我的理由？”
人做事都是有目的的。在这个乱世边境，不会有什么神仙般的女儿救济世人。他将短刃收回袖中，收剑时，光影流淌在流利的剑身上，飒沓寒光一片。
白凌霄向旁侧退开一些，躲开了他的面前。应帝华听见她说，“为了钱。”
这个答案简单而不堪，却真实得让人无法反驳。
“你身上的穿戴，肯定不是古锋平民。”她被九灵扶住，手掌覆在咽喉处，垂下眼神，“我们二人无力远行，也无生路可走。救你，至少有机会能得到些报酬。”
——应帝华看她们的穿戴，虽不华贵，也并不似穷困潦倒。可是光鲜之下的窘迫才是最为不堪而绝望的，或许这个叫做白凌霄的少女也曾是富家千金，也实在是到了走投无路的山穷水尽之路了。
钱对他而言不是问题。他说，待我伤情好转，自会给白姑娘丰厚谢礼。救命之恩，定不相忘。
屋内的气氛稍稍松懈下来。他收剑，将剑交给了她，说，“我回到古锋后，会遣人送来你们所需的财物。以此剑为信物——倘若姑娘不愿久等，也可直接变卖此剑。”
白凌霄接剑。这是一双从未握过剑的手，交接的刹那，她甚至被剑的重量吓了一跳——她不曾想到，一把剑会是这样的沉。这是把男用短刺，剑鞘鲨皮，剑身精钢。她用了些力气才让它出鞘，随着一声轻响，雪亮的剑身映照出了她的双眼。
白凌霄说，我不懂剑。
“这把剑……”应帝华再次拿过它，手指轻轻搭在了剑柄上，便凭空将剑旋转，最终，手指搭在剑身约三分之一处，这把短剑就在他的指间平稳住，“是古锋陨山铁所铸，名唤央云麒麟。”
——白凌霄和九灵的神色不约而同地变了。古锋贵族，央云麒麟，这把天下名剑的主人只有一个。当两国开战后，哪怕是最偏远的山地都听闻过他的名字。应帝华、应帝华……“应”是古锋大姓，和“白”在大昭的地位一样，也正因为这个姓氏在那里太过寻常，所以她们才未想到。
自从锦帝云隐、天下四分后，豪杰辈出——大昭苏墨，古锋帝华。只要这两人在，古锋与大昭的胜负或许就能永远僵持下去。
“……你就是那个应帝华？”这一次，白凌霄没有接过面前的剑。这把剑并不算华美，她也无从分辨是否是真正的名剑央云麒麟，“古锋国太子？”
“对。”
“那，只有这把剑还不够。”白凌霄说。
——坐地起价。
应帝华的眼神稍稍锐利起来，心中有些不悦，却感到有趣。这个外表矜持的少女开始显露出人心中的贪婪，半遮半掩，开始和他讨价还价了。
不过无所谓。钱而已。他从不轻视这些为了活下去而竭尽全力的人，每个人都用不同的方式在挣扎求生，不失为鲜艳的人间百景。
何况，在他面前这个叫做白凌霄的少女，确实也是个赏心悦目的女儿。
——不算绝色，眉目也无甚妖娆之处。但胜在清丽秀雅，面容白净如雪，正是那种豆蔻少女的风姿秀美。应帝华也见惯了珠光宝气的玉翠佳人，难得看到这样一位，心里也微微动了。窈窕淑女，君子好逑，人之常情罢了。
“笑一下。”他说，毫不掩饰语气中的笑意。
“嗯？”
白凌霄怔了怔，未反应过来。身后的九灵眼中闪过一丝厌恶，顿时对这个男人起了更深的反感。
他说，“我没见你笑过。”
这是个眉目柔和温婉的少女，并没有太多的冷漠和戒备——应帝华想，她应该是个适合笑的人。
他靠在榻上，闻着屋里微甜的清香，那是少女才会有的气息，令人十分惬意。白凌霄就站在他面前，神色淡淡的，也描述不出。接着，她问，“我笑的话，你会给我什么报酬。”
“你要什么，”他再次晃了晃短剑，“我给你什么。”
她会要什么？这种平民女子，可能贫困窘迫——会想要钱？要权势？甚至要自己娶她——应帝华忍不住这样想，她会的。女人在他心中是柔弱的飘萍，总需要一片平静而强大的水域栖息。而唯一的例外是涛天国的那位女相。
应帝华不介意在这趟意外中经历一起露水姻缘。
这场战役，亦可以用“意外”来形容——意外的交锋，意外的对手，甚至意外的进展与结局。他原该带着陷阵营向西堡垒冲杀，大昭的安国大将苏墨无论如何都不该出现在他们的面前——而事实就是，他的陷阵营遇到了苏安国。
两边势钧力敌，厮杀中，安国将军的人马将他孤立出了大部队，而苏墨也陷入了同样的境地。如果他没有算错，当他以重伤为代价冲出重围时，安国大将苏墨应该已经被擒。
苏墨被擒，可他还安好。这一场意外的战役，竟然就钉死了大昭的下场——大昭千山，安国当关。在大昭朝廷经历了那场名为“朱雀变”的大清洗后，苏安国也是唯一留存下来的名将；就连昏庸至极的昭景帝也明白，大昭离不开苏墨。
——这令他的心情好了不少。尽管伤口还在剧痛，最深最重的那道箭伤，正是从苏墨的弓弦上杀来的。
一段露水姻缘、花一段时间养伤，静等大昭三城被攻陷的消息——应帝华等着白凌霄接过央云麒麟，如同一个兽笼里放着诱饵，引诱小兽入笼。
“说吧，无论是什么要求，现在都可以提。”
少女的眼神落在了短剑上，那么明亮好看。她的嘴角弯起，露出一个素日习惯的温和笑意。
“三个要求。”她用力抓住了剑，哪怕这个力道在应帝华看来是如此渺小柔弱，“以这把剑为信物，殿下可否实现我的三个要求？”
当他心情好的时候，就不会拒绝佳人的请求——假如这个还没什么女人味的素净少女算是佳人。
“三个愿望罢了，你希望什么？”他凑近了些，看着她眼角边的一颗小小的痣，“钱财，权力，以及归宿？”
一个女人，她能要求什么呢？
他等着白凌霄开口。两人离得很近，几乎能够感受到彼此气息。然而这一次，她没有躲。
白凌霄反而倾身向前，双唇附到了他的耳边；这个私语之举可以暧昧也可以算是亲昵，她的面容上依然带着那温柔而平静的笑意。
“你……是一个把女人当玩物的人？”她轻声问。
应帝华没有料到她会问这个，但风流倜傥多年，不过是个少女无头无脑的问题，他还不至于应答不上。
“并非玩物。只是像你这种年纪的女儿，总要人悉心爱护的。”他说。当他说这句话的时候，嗓音近乎于情语，“若是冒犯……”
“没有冒犯。”她突然打断了他的话，那笑意犹存，只是淡了，“总之，殿下答应了，一把剑，三个要求。”
“对。”应帝华点头。两人倏尔离远，彼此气息也随之冷却下来，“我答应。”
