次日，晨羲初露，童伯便领着宋玉离开了客店，出了城门。宋玉跨上马鞍，便有一种心旷神怡之感，天空中弥漫着一片淡淡的白雾，草地上疑聚着一片晶莹的珠露，晨风中飘荡着一种充满生机的清香。又是一个风和日丽的灿烂的春天。
想到今天便可到家，回到父母亲人的身边，宋玉不觉兴奋不已，嘴里笑道：“童伯可曾吃过我们家乡的雀脯，兰花肉么？”童伯淡淡一笑道：“没有。”
宋玉道：“回去便叫我家老伙工做给你老人家吃。嗯，还有那松子熏肉，芙蓉鸡片，清炖蟹粉狮头，出骨母油八宝鸭，等等，端是可口之极。童伯定然会喜欢吃的。”说着一时兴起，从包袱里拿出那支紫玉长箫，便在马背上吹了起来。
这紫玉萧乃宋玉满五岁生日时，一位二十多岁的美貌姨娘送的。这姨娘是乘坐一辆极华丽的马车来的，当时客人很多，母亲拉着他进了自己的卧室。只见室内摆满了那姨娘送给他的礼物，吃用玩物俱全。那姨娘搂着他亲了又亲，吻了又吻。最后拿出一只金笛和这只紫玉箫来，问他喜欢那一件，这笛子和箫的尾端都系着一缕鲜艳的红纤丝，纤丝中各有一颗相同的玛瑙。他见这紫玉箫比金笛好看，于是选中了这只箫，从此不离身旁。
一曲吹毕。见童伯面色凝重，只道他在想昨日之事，便道：“昨日客店里那个儒士，只怕便是在苏州见的那个沈三公子的哥哥，只是这人倒似比那沈三公子柔和大度些。你说呢，阿伯？”童伯似是从沉思中醒来，道：“那也不一定的，江湖险恶，怎可因人的一言一行便定好坏？或者这沈二公子更加阴险可怕呢。”
走了约摸个把时辰，太阳才露出头来。两人在一个叫做梅渚的镇里歇了一会，吃了些东西，又喂了喂马儿，才起程赶路。途中不时有许多人马匆匆走过，有的是紧身劲装，有的是身着道袍，有的则是乞丐打扮，还有不少书生儒士，相公小姐模样的人，五花八门，个个行色匆匆。宋玉不觉好奇道：“童伯，这些人是干什么的？匆匆赶往何处去？”
童伯道：“大约是赶往武当山的，都是武林人物。嗯，只怕武当山果然有好戏看了。”宋玉又问：“可是昨日那沈二公子说的什么信物之事？那武当派果然要与梅花帮厮杀么？”“只怕便是那话儿。”童伯皱眉望了望前面，似有甚心事，道：“凭他什么事儿，我们且赶路要紧。”两腿一挟，催马奔程。
刚近午牌时分，两人便来到太湖边的一个小镇，这里已是无锡境内了，旁边不远就是慧山。人们说话的声调佶屈哼呢，宋玉听得这家乡语调，心中甚感亲切。两人在小镇上歇脚打尖，只因离家太近，宋玉全无心思吃饭，稍稍吃了几口，便嚷着起程赶路。
一路上宋玉心思如潮，阔别这许些年了，不知家中近况若何，自己在家时倍受宠爱，除了父母亲外，祖父祖母也是最痛爱自己的，幼时在家总时刻拉着他伴在身旁，娇贵得心肝肉儿一般，却不知现在祖父祖母是个什么样子了？两位姐姐也甚是宠他，大姐宋倩云巳出嫁，二姐宋娴云和小弟宋杰在家；又不知小弟现在长得如何了，自己离家时他才半岁多点，听说他也常吵着要来湖南看望自己……宋玉举首遥望，姑苏山历历在望，不禁笑道：“再有一会便可到家了，只怕我家里还不知道我要回来的，否则早赶来接我们了。嗯嗯，少时到家，须得叫他们大吃一惊。”话音未落，忽见前面尘土飞扬，大路上远远奔来四骑人马，那骑者个个矫健异常，骏马也大是不凡，转眼便从身旁驰过，快似流星。走不多远，前面尘土又起，转眼又驰过四骑人马。有两人打量了宋玉一眼，一人吃惊道：“玉面小煞如何到了这里？”却不迟疑，绝尘而去。
宋玉不禁问童伯道：“刚才这人似又认错了人，阿伯，你说天下果然有许多人和我一般模样么？”童伯蹙眉道：“只怕他们说的这玉面小煞与那司马公子是一个人的。”宋玉又道：“若果真是一个人，这人的年纪便与我一般大，怎会有这等神通？许多人认得他？”话音刚落，前面又驰来四骑人马，装束打扮又与前二起人马一般，个个矫健冷峭，连马儿也一般地神骏。
宋玉见这些人如此气势，不觉道：“这些人不知什么路道，如斯矫健，只怕在江湖中很有根基的，要不了多久便可赶上前面那许多散杂人物了。”童伯扭头望了望他，点点头道：“说得不错，公子竟能看出江湖行当一些端倪来了。”说罢又神色凝重道：“只不知这些人来干什么了？唉，你家里……为何竟无人来接你？原本有约在先。怎会不知道的？……快快赶路！”
不觉已到姑苏山下，远远便见路旁高高地挂着个酒招子，上书“龙泉”二字，宋玉欢笑道：“这便是我家一个老家人开的店，我幼时也常跟姐姐来玩耍的，离我家只有两里路远。”两人到得店前，宋玉也不下马，只高声叫道：“史大伯，史大伯！”店铺里坐着四个黑衣汉子，齐拿眼盯着他，不无疑惑。那店内堂里咳嗽一声，走出一个四十来岁的壮汉来，打量了宋玉两人一眼，说道：“公子从何处来，莫非竟是这里的熟客么？在下却是眼生得很。”
宋玉见这人一脸横肉，两眼寒光逼人，全然不识，不觉瞠目。又见那些黑衣汉子个个不相善，疑惑之余，生硬道：“你是何人？我找这里的店主史老伯。”言语中隐露主家少爷之气。那汉子迟疑片刻道：“在下王一魁，便是这里的店主。不瞒公子说，史老头前些时已回了江西老家，却将这店铺作价二百两银子卖与了在下，只不知公子找他何事？尊驾何人？”
宋玉诧道：“怪了，他怎会去什么江西老家的？他乃是我家的老仆人，在江西也无甚亲人了的。呃，我……这宋家庄宋员外便是我爹。”那汉子显是吃了一惊，呆了呆才笑道：“原来是宋公子！贵客贵客，怪不得如此气度。嘿嘿，只是我们并不知宋员外还有这么个俊美公子。”伸手要接宋玉下马进店。那四个黑衣人也似十分震惊，相视一眼，又扭头打量着宋玉。
宋玉摇了摇头，道：“不进来了，少时再来。”忽见里面走出一紫衫女子，年方十七，头束双鬟，插一对金色凤钗，身材窈窕，面目娇娆，姗姗莲步，手中提着酒壶要替那几个汉子斟酒，两只俊眼却暗暗打量着宋玉。那王一魁道：“宋公子二位好走，哈哈，嘿嘿，少时再见！”笑声刺耳，似颇有深意。
离开了酒店，宋玉心中好生纳闷，这史老伯怎的会去了江西？他乃是从小便跟着祖父的，从未听说他有什么亲人在江西，此事只怕蹊跷得很，须得回去问问父母是怎么回事。不由两腿一挟，拐了几个弯，顺着一条小溪，便到了那宋家庄。
当时姑苏姓宋人的不多，大都是外地来的。这宋员外原本也并非本地人，只因祖辈在此为官，买得一些田地，从此居住下来。宋家庄依山傍水，清静幽雅，离外姓人家较远。庄外一道人高的土围墙。墙院大门朝东，北面还有一项小门。院内房屋毗邻四十余间，除宋员外一家至亲十余人外，尚有三十多个仆佣杂役人众。这宋家庄在当地颇有些声望，一来是因为宋家祖居官职，遗风不失，二来也因庄主历来阔达开朗，豪爽好义，交往颇广，甚受人尊重。平时往来人客不断，十分热闹。
不料宋玉两人来到大院门前，竟不闻人声，不见炊烟，清冷异常。宋玉忽觉一阵心颤，二人牵马直奔院内。宋玉在前，童伯紧随其后，两人匆匆走过院内一侧荷叶池塘，又穿过一道祠堂大门，只觉得阴风飕飕，寒气袭人。那众多的杂役偏房竟然空无一人。刚到正堂大门外，忽觉一股腥气刺鼻，那厅门微开，厅内昏昏然有蜡光和纸钱气味。童伯抢上一步，一掌推开大门，只见厅内骇然摆着十多具棺木。正中有一个长方大供桌，两支蜡烛昏光已残，桌上供有诸多牌位。宋玉跌跌撞撞奔将过去，只见那牌位列着祖父祖母，父母双亲，弟弟宋杰及两位异姓叔叔陈峤、杜元芳及他们的妻子儿女，那牌位共有十四人之多。宋玉不及细看，只觉得天旋地转，如雷击顶，正浑然麻木之间，忽听童伯大喝一声：“谁？”
