“刘公子请稍坐，我去去就回！”崔百万的胖脸上飘过一丝疑云，含着歉意对刘晖打了一声招呼，然后起身朝外面走去。
方氏的脸上也现出一点忧虑，可随即她的笑容一展，又继续热情的给刘晖夹菜，“吃啊，刘公子，干吗把筷子又放下了呢，是这菜不合你的口味吗？这些都是我们苏州的名菜，还是我们崔老爷从专门太监弄请的大师傅做的呢！你快尝尝，要是冷了，菜就不好吃了！”说话间，她还是情不自禁的往门口瞟上几眼。
“哦，是是，我吃，我吃！”刘晖心里同样牵挂着来人会带来什么样的“噩耗”，可面对碗里堆积如山的“甜食”，他也只好暗地里皱了一下眉头，又拿起了筷子，同时竖起了耳朵。
只听见外面的崔百万压低了声音，不满的问道：“崔三伯，怎么慌慌张张的！说吧，又有什么事情？”
崔三伯粗粗的喘了几口气，想来是稍微平静了一点，可声音里依然含着压抑不住的慌乱，“老爷，外面……外面付师爷带了好多差人衙役，把大门都给围了起来……”
“哦，付师爷？”崔百万可能没有听清，或者不清楚他来此的目的，不禁插口问了一声。
“嘿嘿！”就在这时，一阵杂沓的脚步声传来，接着就是几声干笑，“我们知府余大人，听说崔百万崔老爷病重，所以特地派小人前来探望。呵呵，没有想到崔老爷面色红润，康健如昔，可喜可贺啊！”
“呵呵，多谢余大人费心了！”崔百万应该表情不自然的笑了笑，然后迎前招呼道，“没有想到我崔百万的这么一点小病，就让余大人挂心，真是不好意思啊！来来来，付师爷，您应该还没有吃过午饭吧，进来一起坐坐吧！”
“不必了！小人现在有要事在身，崔老爷的酒饭还是下一次有机会再享用吧！”付师爷摆了摆手，拒绝了崔百万的邀请。
然而，崔百万哪里肯依？他一边笑着，一边强自挽住付师爷的胳膊，把他拉了进来，“呵呵呵，连皇帝都不差饿兵呢！到了这个时辰，既然付师爷来了，先不管有什么差使，那酒是一定要喝一杯的！……崔三伯，你来招呼这些兄弟们，一定要让他们吃好喝好哦！”
话音一落，就见崔百万满脸堆笑，挽着一位作寻常师爷打扮，身材矮胖，倒八字眉，眼小嘴阔，面色略有点尴尬的人进来。
“呵呵，来来，付师爷，我为您介绍一下——这就是我家老婆子；而这位可不得了，这位刘公子不仅道法高深，能降妖抓鬼，还医术高明，我崔百万的这一条命啊，就是他从阎王爷那里为我抢回来的！”一进来，崔百万就不管人家愿不愿意，把刚刚站起身来，脸上挂起客套笑容的方氏和刘晖介绍给了付师爷。
一进门，还没有等崔百万开口，付师爷就停下身形，把一双小眼睛眯成了一条缝，仔细的上下打量着刘晖，而根本没有看一眼一旁垂眉顺目的方氏。
“南阳士子刘晖，见过付师爷！”刘晖浑然不在意他警惕、狐疑的眼神，随随便便的朝他行了一个礼，招呼了一声。
付师爷的一张圆脸上挤出了一丝笑容，好像要把刘晖的一切看透般观察着他，轻轻点了点头，“哦，原来让苏州城里的那些名医们大感羞惭的人，就是你啊！”
“不错，正是小生！”刘晖一看到付师爷的模样，就觉得不顺眼，这时再不想理会他，随口应了一声，就一屁股坐了下来，夹起了一箸碧螺虾仁，送进嘴里大嚼了起来。
“呵呵，来来来，付师爷！请坐，请坐！”崔百万见付师爷的脸色似乎不善，忙陪笑着将他拉到了桌前，按落到凳子上，然后冲着旁边执壶而立的崔明一使眼色，“老二，还不赶快给付师爷倒酒？”
“哦，是是！”崔明赶紧答应了一声，做着这平时要丫鬟仆人做的事情。
付师爷犹豫了一下，还是端起崔明捧上来的酒杯一饮而尽，然后一抹唇边的酒渍，面容一整，“崔老爷，这酒小人已经喝了，该办正事了！”
“哦？”崔百万胖脸上的笑容不禁一滞，有点紧张的问道，“敢问付师爷有什么吩咐？”
“哦，只是一点小事！”付师爷站起身来，扫视了屋里崔家一家三口一眼，见他们都用忐忑不安的神情望着自己，不由满意的微微一笑，“我们余大人有请崔老爷和三位崔公子，现在随小人前去衙门里叙话！”
一听要自己和三个儿子全都要去，崔百万的心里“咯噔”一下。他当然知道此去并不如他所说的“叙话”那么简单。
崔百万暗自猜测着“余大人要我们父子一起去会有什么目的”的同时，朝着方氏使了一个眼色，然后亲自把盏为付师爷斟酒，强笑着问道：“付师爷，可否透露一下，余大人招我们前去，是……是有什么要事？”
说话间，崔百万见方氏已经拿来了十两一锭的银子，便一把抓过来，拢在袖子里塞到付师爷的手里，胖脸上笑容不改的接着要求道：“付师爷，还请为我指点指点！”
“这……”付师爷一阵犹豫，最后还是摇了摇头，“小人也不知道余大人有什么要事。余大人当时这么吩咐下来，小人也只好照办。这个还请崔老爷体谅！”
“呵呵！”崔百万也只得干笑了两声，扭头朝脸上阴晴不定的崔明吩咐道，“老二，去，把老大和老三叫来，随我一起去吧！”同时，他歪了一下嘴，给了崔明一个暗示。
“哦，知道了！”崔明似乎明白了他的意思，答应了一声，快步走了出去。
“呵呵，付师爷，坐坐！他们几个一会就来，您再来一杯，吃点东西！”崔百万的胖脸此刻恢复了平静，一脸笑意的与付师爷招呼道。
付师爷仿佛知道他们爷儿俩的所为，嘴角边现出一丝笑意，倒也没有阻拦他们。他沉吟了片刻，就顺势坐下来，端起酒杯浅呷了一口，然后又把一双小眼睛眯起来，看向了刘晖。令人奇怪的是，此时他看向刘晖闪烁的目光里，并没有象普通“官”看“民”那般的居高临下，反而隐含着一点畏惧。
崔百万见他并不想与自己多说，也只好干咳了几声，陪坐在了一旁，笑着朝面露惊惶的方氏点了一下头，随后捧起茶杯，没有再多讲什么。
而刘晖好像对周围的一切丝毫不觉，依然怡然自得的自斟自饮。而内心里，他还是暗自嘀咕着：“这崔家会犯了什么事情，引得那知府会派自己的师爷亲自来‘请’他们父子三人呢？先我还听说官府似乎对他们崔家不满，看来真是有这么一回事啊！嘿嘿，既然号称‘崔百万’，那自然惹人眼红了。嘿嘿，也许是崔百万的‘进贡’还不到位吧！……咦？”想到这个，刘晖不禁瞟了付师爷一眼。而就是这一眼，让他看出了一点名堂，心里不由的一动。
过了半晌，见三位崔公子都在差人的簇拥下进来，有些局促不安的付师爷便立刻站了起来，正容说道：“崔老爷，我们走吧！”说着，他最后又偷瞥了刘晖一眼，领先朝外面走去。
这种情况下，崔百万勉强笑了笑，冲着方氏点了点头，招呼了一声，便领着三个儿子随在了付师爷的身后。
方氏忽然忍不住饮泣起来，追上去喊道：“老爷，你们可要快回来啊！老身……老身……”
崔百万从人堆里回过头来，叫道：“夫人放心，我们一会就回来！……”他的话还没有说完，就被一大群差人拥出了小院。
方氏倚在门边看着他们远去，不顾旁边大群的丫鬟仆妇，痛哭失声。
“崔夫人”，刘晖跟了出来，脸上挂着一丝若有所思的笑容安慰她道，“您不用担心，崔老爷他们不会有事的！走吧，进去吧！”说着，他不由分说就搀扶着她转身往回走。
同时，旁边看来是她心腹的一个俏丽丫鬟也帮着刘晖劝道：“是啊，夫人，您放心好了，老爷和少爷他们一定会吉人天相，逢凶化吉的！夫人，外面风大，您进去吧！”说话间，她也将方氏往屋内搀。
她如此能说会道，刘晖不禁多瞥了她一眼。见她的模样更胜秋兰、春草半筹，他不觉呆了一呆，心道：“这崔府里的美女还真不少呢！……”
她搀扶着方氏走着，并没有望刘晖一眼，可依然似乎发现自己成了别人欣赏的对象，她的俏脸上不禁浅浅的一笑，微微现出了一层红晕。
“刘公子，你说老爷他们会有事吗？”方氏坐回到她原来的位子，享受着那个丫鬟轻柔的捶背的同时，抹干了脸上的眼泪，六神无主的望向了刘晖。
“呵呵，崔夫人放心好了！”刘晖智珠在握的一笑，张嘴刚刚想说什么，可话还没有出口，他的眼珠忽然一转，顿了顿后才又说道，“崔老爷在苏州经营多年，自然至交好友众多，他们在这个时候一定会为崔老爷出头的！”
“是吗？”方氏依然愁眉不展，心有怨气的说道，“常言说，‘锦上添花者众，雪中送炭者寡’！他们那些人看我们崔家落难，高兴都来不及呢，怎么还会出手相救？唉，特别是那墨珍阁的人，一定会借机落井下石的啊！”
听到她说起“墨珍阁”三个字，刘晖的心里忽然一动，想起刚刚来到崔府时，曾经听崔明提起过这个，只是那时自己的心思没有放在这上面，而忽略了过去。于是刘晖瞅了忧愁满脸的方氏一眼，心说：“看这位夫人精明能干的样子，应该清楚其中的由来吧！”嘴里看似随意的问道，“崔夫人，我知道崔百万崔老爷的‘明玉轩’，在这苏州城里，乃至大江南北都大名鼎鼎，可这‘墨珍阁’又是怎么回事呢？”
“唉，让刘公子见笑了！”方氏喟然一叹，接着说道，“原来一些年，我们明玉轩仗着资格老、年头久，任何东西都明码实价、童叟无欺，因此才有了这么大的场面。可自从几年以前冒出了这个‘墨珍阁’，不仅大做墨珠、墨玉这类稀珍珠宝的生意，而且他们的价钱普遍低得吓人。更重要的，是官府的一些老爷们都不理我们崔家，而专门去捧他们的场。如此一来，我们崔家的生意就……”
“原来是这样啊！”对于商场上的这些东西，刘晖并不明了，只得随口应了一声。
方氏似乎忽然发觉自己不该在刘晖这个“生人”面前唠叨这些，便拭了拭眼角，歉意的一笑，自嘲说道：“唉，瞧老身糊涂的！与刘公子你说这些做什么啊？”说话间，她的视线落到了桌上的残羹冷炙上面，便扭头吩咐道，“菊香，你出去说一声，让他们厨房里的人把这些拿去热一下。”
“不了，不了！”刘晖忙连连摇手，“崔夫人，我已经酒足饭饱，不必再麻烦了！”
“是吗？”崔夫人怀疑的望向了他，试图判断出他到底说的是真话，还是客气之辞。
“当然！”刘晖拍了拍挺起来的肚子，装模作样的皱起了眉头，“夫人您看，这桌上的几乎全都是我吃的，肚子都已经吃得涨起来了！”
“噗哧！”看他的样子趣怪，那菊香不禁掩嘴一笑。
方氏也被他逗得愁怀稍解的笑了笑，轻轻点了点头，“嗯，既然如此，那老身也不与刘公子多客套了。菊香，你去让他们来人把这里都清理一下吧！”
“是，夫人！”菊香答应了一声，便袅袅娜娜的出去了。
“崔夫人”，刘晖又忽然想起了什么，环顾着左右，犹豫着开口问道，“贵府好像……好像没有看到管家、总管之类的……”
“唉！”方氏的脸上露出恨意，长叹了一声，“让刘公子见笑了！我们家的总管本来是老崔亮，可上月他家里来信，说他近八十岁的老母亲病重，于是他就赶回去照顾了。这样府里便暂时由崔韩代管，可是他又不争气，让那个狐狸精迷得一病不起。再加上老爷和三位少爷都……唉，这样一来，那些下人就少了许多管束，好多事情常常还要老身出头才镇得住。唉！”说完，她顿感身心疲惫的叹息了一声。
“哦，原来是这样！”刘晖这才明白进来时为什么会看到崔府有“破败”的迹象了。
刘晖等菊香指挥众人把屋里清整干净后，见方氏脸上显出了倦容，便站了起来，“崔夫人，小生打扰了您这么长时间，现在也该告辞了！多谢崔老爷和您的款待！”说着，他对她行了一个礼，就要离去。
“这……”方氏犹豫了一下，也站了起来，屈身福了福，“刘公子，大恩不言谢，你救了我家老爷的大恩，老身感激在心，以后如果刘公子有什么差遣，请尽管开口，老身定当有报！……”见刘晖有插话的意思，她摆了摆手，继续说道，“……刘公子不必客气！以后就当我们崔府就是你的家一样，有一些事情还请你多多费心呢！菊香，领刘公子回听风轩歇息，代我嘱咐春草和秋兰那两个丫头，一定要好好伺候着刘公子，不得怠慢！”话语间，她脸上的戚容稍减，而隐隐显示出了主妇的威严。
“不用了！我自己认识路，还是自己走，不劳烦菊香姐姐了！”刘晖闻声忙阻止道。
“是！”而菊香却好像没有听到他的话一般，恭声答应了一声，然后蹲身对刘晖道，“刘公子，请随婢子来！”说完，她就转动了娇躯，莲步轻移。
“那……崔夫人，崔老爷的事情您就不必挂心，也请早点安歇吧。小生告辞了！”刘晖一看，也只得与方氏招呼了一声，随在了菊香的身后。
跟在菊香的背后，看着她婀娜的背影，刘晖并不理会路上旁人惊诧的目光，忍不住凑上两步说道：“菊香姐姐，这崔府可真大、真漂亮啊！”
“是啊！”菊香的脚步不停，头也没有回，淡淡的应了一声。
“这崔老爷和夫人都对你们很好吧！”刘晖见这招没有奏效，又提起了新的话头。
“不错！”菊香依然直视着前方，声音柔和的又回了他两个字。
“这……嘿嘿！”刘晖本来想与她说说话，听听她的吴侬软语，顺便也可以了解一番崔府的情况，只是见她并没有与自己攀谈的意思，只好干笑了两声，揉捏起自己的下巴。
“刘公子，你可回来了！婢子一直在等你哩！”一看到他们的身影，支手独坐在桌前的秋兰就一蹦而起，笑靥如花，蹦蹦跳跳的迎了上来，仿佛没有看到菊香似的，拉着刘晖的衣袖一阵摇晃，“刘公子，你答应给人家的护身符呢，准备好了没有啊？”
“这……嘿嘿！”对她的亲热举动，刘晖偷瞥了旁边的菊香一眼，尴尬的笑了笑，然后一脸苦相的两手一摊，“秋兰姐姐啊，我一直哪里有时间为你做这个呢？”
“不嘛，不嘛！你答应了人家的事情，怎么能不算数呢？当时二少爷和春草姐姐都听到了，还可以为我作证耶！”听到他的答话，秋兰自然鼓起了小嘴不依。
“秋兰，不得对刘公子无礼！”菊香及时的出言为刘晖解了围。
看来秋兰似乎有点怕她，闻声立即一吐小香舌，然后放开了刘晖，低垂下了螓首，再不敢言语，只是她的小嘴却越撅越高，眼睛里好像隐隐有了泪珠。
菊香并不管她赌气撒娇，自顾自的柔声把崔夫人的吩咐说了一遍，等她低声应“是！”后，才又朝刘晖蹲了蹲身子，“刘公子请歇息，婢子告退了！”
刘晖看着秋兰垂泫欲滴的可怜模样，心里暗感心疼，嘴里只胡乱的应了一声，“那好吧！”
可不曾想，菊香走到了门口，却踌躇的停下了脚步，过了一会又回头唤道：“刘公子！”等刘晖看向她时，她的俏脸上忽然现出羞态，微垂下头说道，“要是……要是刘公子做护身符时多了一个，就……就送给婢子。可……可否？”
“那……好吧！”刘晖没有想到她会提出这个要求，怔了片刻，才答应了一声。
“多谢刘公子！”菊香得到了他的承诺，俏脸上顿时一喜，匆忙对刘晖行了一个礼，便有点慌乱的快步离去了。
刘晖哪里会想到自己还没有做出来的护身符会这样抢手，不禁望着她的背影，疑惑的挠了挠头皮，小声嘀咕道：“奇怪！我都从来没有做过这东西，还不知道到底有没有效果，怎么都抢着要呢？而且，这护身符要怎么做才好呢？”
就在他愣神的时候，耳边传来了秋兰幽幽的话语：“刘公子，菊香姐姐漂亮吗？”
“嗯，菊香姐姐还是很漂亮的……”刘晖依然望着门外，想着那护身符该怎么做，嘴里顺口应了一声。
“哼！”秋兰的心头顿时涌上了一大股酸意，重重的一顿莲足，一阵风似的冲了出去，房内还回荡着她有些哽咽的话语，“那护身符我不要了……”
