［虎的拉丁文名称］Pantheratigris
［虎的动物学分类］
虎为哺乳纲猫科猫属动物，俗称老虎，民间亦称为“大虫”。虎分八个亚种：东北虎、华南虎、孟加拉虎、爪哇虎、高加索虎、苏门虎、巴厘虎、东南亚虎。其中，东北虎体形最大，重达300公斤，首尾长3米；孟加拉虎最凶猛，敢闯进象群，抓伤母象，咬翻新生的小象。
［虎的地理分布］
虎原产于西伯利亚，广泛分布于亚洲各地。它和狮子一样都是猫科动物中最大的动物，是亚洲的猛兽代表。虎在发展过程中，没有能够向西越过阿拉伯沙漠而进入非洲，也没能越过高加索高山而进入欧洲。虎虽然不能上树，但水性不错，能游过大江大河，甚至能渡过较窄的海峡，出现在像厦门、香港、新加坡这样的岛屿上，但无法游过较深较宽的海峡，因此，台湾岛和海南岛自古以来便没有虎。
［虎在自然界的位置］
虎毛色华丽，额头饰有“王”字形黑纹，威严勇猛，处于大自然食物链的顶端，有“森林之王”的美誉。
［虎在人们心目中的地位］
虎是力量的象征，我国有不少关于虎的成语，如虎视眈眈、虎口余生、谈虎色变、龙腾虎跃、狐假虎威、虎穴龙潭、虎头虎脑、虎踞龙盘、狼吞虎咽等等，形象地反映了人们对虎的恐惧和敬畏。
［虎的行为特征］
母虎一胎生2～4只崽，幼虎长到两岁左右便离家出走，自谋前程。虎生性孤独，除短暂的发情期雌雄相聚在一起外，二十年漫长的生命历程里，绝大部分的时间单身独处。
虎有领地意识，用残脱的虎毛和粪便划定自己的觅食范围，不许同类闯入。倘若在发情期以外的时间里，某只虎先生闯入某只虎小姐的领地，虎先生风度再潇洒相貌再俊美，也必定会遭到虎小姐的咆哮驱逐，反之亦然。因此，有一山容不下二虎的说法，结果是两虎相争必有一伤。
动物行为学家分析认为，虎之所以养成孤僻的性格，是因为虎的食量惊人，一顿可消耗30公斤肉，而一方土地上食物资源有限，难以养活两只成年虎。动物园里的老虎因为没有食物压力，一只大铁笼里可关好几只成年虎，彼此和睦友好，相安无事。
虎的脚掌有一层厚厚的肉垫，走起路来悄无声息。虎惯用潜伏的方法来捕食，当发现前方有它感兴趣的猎物时，便压低身姿，借树林或草丛作掩护，悄悄接近猎物，到一个相宜的距离内，不声不响地突然跃出，以百米四秒多一点的速度闪电般冲过去，或者用爪猛击，或者噬咬喉咙，或者拧其颈椎，在极短的时间里置猎物于死地。
虎爪锐利，好似铁钩，再厚韧的象皮也能撕裂；虎牙尖利，好似匕首，再粗壮的牛骨也能咬断。许多弱小的草食动物遭虎偷袭，还没反应过来是怎么回事，便稀里糊涂送了性命，成为虎口冤魂。虎这种偷猎方式虽不够君子，倒十分有效。据统计，一只有经验的成年虎出猎的成功率可达60％以上，在所有的肉食猛兽中位居榜首。
绝大部分哺乳动物雄性的体格较雌性要更强壮更高大些。如狮子，雄狮一头鬣毛，显得威风凛凛，而雌狮和雄狮比，不仅相貌逊色，力量也差一等。但虎却不是这样，雌虎和雄虎比，毛色和体格不差上下，粉黛不让须眉，雌虎的性情比雄虎还更暴戾。这是因为雌虎独自承担养育后代的重任，不仅要自己糊口，还要管饱一窝虎崽，较之过着优哉游哉的单身贵族生活的雄虎来，生存压力要大得多，只有更凶狠更威猛更高大更强壮更残忍更无情才能活得下来。因此民间有雌老虎最凶的说法。
一般来说，虎畏惧人。虎听觉灵敏，有一双在黑暗中会感光的眼睛，视力极佳，与人在山野不期然相遇，远远便能发现并及时躲避。只有在两种情况下虎才会伤人，一是受过伤的虎，二是年老体衰的虎，由于伤痛难忍，动作迟缓，机能衰退，造成觅食困难，便铤而走险袭击人。
［虎的趣闻逸事］
虎虽然凶猛，但若自幼人工饲养长大，和人就比较亲近。动物园饲养的虎都有名字，饲养人员一叫唤，它就会走拢来，轻声哼哼，身体在兽笼的铁柱子上蹭来蹭去，非常亲昵，很愿意让喂养它的人抚摸它的背，捋顺它的毛。
南方某动物园的一只东北虎，自幼由一个名叫老王头的人喂养大。老王头病死后，换其他饲养员给它投食，它竟拒而不食，整天在兽门前走来走去，似在等老王头归来，八天后抑郁而亡。可见虎还是很懂感情的。
动物园的虎笼里常常放着一条板凳，那可不是随便放在里面的。虎在捕食时需要利爪的帮助，在野外时总要在树干上磨砺指甲，到了动物园里也保留着这个习惯，否则它们就会感到不舒服，因此饲养人员总要在笼内摆上一张板凳，供它们磨砺爪子。
虎还很聪明，经过调教，会表演钻火圈、滚木球、走平衡木等许多节目，成为马戏团的明星演员。
［我与虎的亲密接触］
虎确实厉害，除了体格庞大的成年公象，森林里所有的动物，不论是草食动物还是肉食动物，都是它的捕猎对象。据缅甸大木材公司养象场统计，该公司养着上千头亚洲象，虽严密防范，每年仍有25％的幼象葬身虎口。
我在西双版纳当知青时，跟随村民上山狩猎，最怕遇见老虎。老虎的生命力极其顽强，几支猎枪同时打中它的侧胸，它还能飞奔百余米，反扑围驱它的猎人。曾有一只马来西亚虎的心脏被大口径子弹炸掉一半，仍能猛冲六十米，撞碎一道坚固的木栅栏。
有一次，我所在的曼广弄寨子发生虎患，放牧在山上的黄牛接二连三地丢失。后来我们在树丛里找到一只被老虎吃剩一半的牛犊，根据老虎有吃回头食的习惯，我们在牛肠子里塞进磷化锌老鼠药，毒死了一只身长两米半的孟加拉虎，抬回寨子，将虎皮剥下后钉在谷仓的木板墙上。寨子里众多的猎狗没有一只敢靠近这张虎皮的，都躲得远远的狂吠哀嚎。我用破毯子裹住一条牧羊犬的头，把它抱到虎皮下，突然将毯子解开，把它吓得喊爹哭娘，逃出寨子好几天都不敢回来。真是虎死威不倒啊。
［虎的生存现状］
人们为了获取斑斓的虎皮和有一定药用价值的虎骨，大肆捕杀野生虎。人口爆炸，毁林开荒，破坏了虎的生存环境，致使虎的数量急剧减少。
二十世纪三十年代，印度约有三万只虎；到了九十年代，仅剩两千余只了。我国野生东北虎已濒临灭绝，藏南地区的孟加拉虎也多年不见踪影。虎在我国已被列入国家一级保护动物。
［关于虎的寄语］
但愿人类能早日恢复理智，让美丽的大型猫科动物——虎，在这颗蔚蓝色的星球上也能有一席生存之地。
