寒风飒飒，莽原荒寂，雪映月华，夜色淡抹，白袜子载着尼奥，向着克罗浦的东北方向前进，去联系根本不存在的疾风小队。
形单影只，尼奥却并不觉得孤单。
“嘿，伙计，我唱首歌给你听吧？”尼奥拍拍白袜子的颈项说。
白袜子‘嗤’的长呼口气，似乎在嘲笑：就你，行吗？
“离开故土，四处流浪，餐风露宿，星月肩上，黑暗穹窿，初见信仰……”
尼奥所唱的是一首古老的诗歌《求索》中的开篇段落，由圣·安德烈编写，他是惟一一个非神话时代，却被授予圣徒的人。他在《求索》中描述的，就是圣·希尔当初因为寻扎一匹合心的坐骑、而与神主相遇，最终找到了信仰的故事。当时的人类有着灭族之险，像神主描述的古吉普赛人一般居无定所，四海为家。
这首诗歌曲调简单，缓缓唱来，有一点点苍凉，尼奥每次唱起这它，都会想到自己的身世，想到在神圣奥德王国北部荒野丛林中生活的幽暗一族狼人，十几年过去了，故乡的样子在他的记忆中已经成了美好的代名词，他渴望着有一天能够回到故乡，用自己的所能帮助自己的族人。
呜……
白袜子以婉转的啸声回应，有这伙伴在身边，尼奥倒也不孤单。
在编造的谎言中，疾风小队是有着探路开道任务的，这任务实质上便是由尼奥完成。
斜向克罗浦的东北，大约11公里，有条谷道，落叶谷，这里是东出图雷斯的两条路之一，尼奥第一站就是要探明这里的状况。
丛生的干枯荒草、和一只被惊动后迅速落荒而逃的金脊雪鼬，让尼奥很容易的就得知了谷道的近况，毕竟山谷南北的陡坡上生满了树木，枝桠几乎在谷道的沿途天空中搭起一个棚子，可谓遮天蔽日，如此情形下，谷里的野草生长绝不容易。
白袜子则是止住步子，目视那只雪鼬彻底消失，这才继续前行。那小东西即使不用它的秘密武器，其身上的气味对于白袜子和尼奥这这种嗅觉灵敏的存在，仍是显得太刺激了。
出了落叶谷，便进入了玛修亚骑士领。它的主人赛弗·斯罗德是克雷蒙特男爵麾下的老牌骑士。赛弗已垂垂老朽，但仍旧活跃在战斗舞台的第一线，往年的冬夏集训中，尼奥还参加过2次赛弗主讲的军事课。
相比于战职方面的出色，在领地的经营方面，赛弗要差上不少，玛修亚领并不比图雷斯领面积小多少，然而人口却至少要少一半，分成两个大村，尼奥的第二站，就是两村中较为靠南的奎安。
奎安建立在一座百余米高的独山中部，上、下全是一圈圈梯田，其中最大的一片空场上，错落有致的安置了50余户房舍，青、黑、灰、白、褐色的石块砌成的石基露出地面米许高、然后配以木墙，使得这半山小村，看起来别具一格，极为好辨认。
尼奥抵达奎安大约是凌晨2点有多，整个山村已经熟睡，看不到一点灯火。然而，离着尚有数百米远，便有五骑从村里沿着坡道飞驰而来，马上之人皆是披甲扶剑，戒备十足。
尼奥干脆让白袜子停下，静等五骑的到来。
当先一骑，直冲而来，眼看着要撞上，马上之人这才一拉缰绳，其胯下颇显神骏的坐骑嘶叫着、高高扬起有着墨色长鬃的前蹄，仿佛要雷霆踩踏一般。
白袜子一步未退，鬃毛抖擞，冲着这骏马呲牙，尼奥则更镇定一些，目光湛湛的打量来者。
骑士，女性，年轻而英姿勃勃，尼奥很容易的便想到了一个人、瓦伦汀娜·斯罗德，厄德里特领年青一代极富盛名的女骑士，年仅20岁，便有着准6级职业者的水准，这还是去年的消息，尼奥相信，以瓦伦汀娜的天赋，如今便是6级中位，也是完全有可能的。
这女骑士确实是瓦伦汀娜，玛修亚骑士老赛弗的大女儿。
瓦伦汀娜没有开声，一手牵缰，一手扶者剑 柄，微微眯着那双略显狭长的凤眼，打量着尼奥。
与瓦伦汀娜同来的四骑控马技术都不错，而且风格相似，有股很类似于军职者的彪悍劲头，但看他们的装扮，应该只是民兵，这让尼奥不由的想起了往昔的几届民兵集训，玛修亚骑士领来的民兵，综合战力总是最强的，而且经常性的在集训后期的竞技切磋中、包揽多项军事项目的冠军。
“我是图雷斯领的尼奥，哪位参加过今年夏训或去年冬训的，或许能想起我。”尼奥从容不迫的拉下围巾、摘掉兜帽，向来的这几位行个战士礼。
瓦伦汀娜侧头，一旁错后她半个马身的民兵点点头，道：“战剑技奖项的冠军，曼莫瑞斯家的斗剑士。”
瓦伦汀娜转回头，锐利的目光注视着尼奥的眼睛，“请说明来意。”
一听瓦伦汀娜的声音，尼奥就更确定她的身份了，据说赛弗从小就拿瓦伦汀娜当男孩子对待，训练非常严格，瓦伦汀娜在一次训练中伤了嗓子，以至于她的嗓子低婉且有些沙哑，以至于有了‘老巫婆’的绰号。
“侦查情况，看奎安是否已经陷落。”尼奥丝毫无惧的与瓦伦汀娜对视着。
瓦伦汀娜又问道：“曼莫瑞斯勋爵派你来的？”
“不，是迪夫少爷，图雷斯如今的临时领主。”
话说到这里，瓦伦汀娜心中的疑心基本已经消除了，作为一名年轻有为的骑士，瓦伦汀娜一直很注重情报的收集工作，郁金香镇落入黑暗爪牙之手，泽维尔被杀但并未见尸首，这些她都是知道的，瓦伦汀娜动过解救郁金香镇的心思，但还未来得及付诸行动，黑暗爪牙的侵袭队便对玛修亚骑士领的另一个村子切布纳发动了先后两次突袭，瓦伦汀娜能够指挥一帮民兵做到自保，已经是非常不易。
就在前日那个大雪簌簌而落的下午，瓦伦汀娜放弃了平原上的村寨切布纳而转守奎安。她于昨日派出了两个侦察小组，结果到现在都没有任何回讯，瓦伦汀娜担忧公职的父亲，又不清楚外边的最新情况，辗转反侧难以入眠，结果尼奥来了。
“若不急着赶回，请到奎安歇息。”瓦伦汀娜显得很客气。
尼奥微笑道：“非常感谢，我需要在黎明时分回转报告。”
五骑将尼奥夹在中间回奎安，白袜子不快的在喉间滚动着低吼声。
“白袜子小姐，矜持一点，它们只是例行公事，没有恶意。”尼奥出言安慰。
白袜子听不懂尼奥的话，但能从字里行间大概的理解尼奥所要表达的意思，又哼哼了两声，安静了。
进了村，下了坐骑，瓦伦汀娜深深的看了眼白袜子，又看了看尼奥，心中暗忖：“可以同一头野性未退的座狼成为伙伴的狼人，他的心应该像风一般自由，或是像狼一样狂野难驯，是什么成为这头狼人的羁绊，让他心甘情愿的做一名仆人？”
瓦伦汀娜很客气的将尼奥让进自家的土堡中厅，并让属下给白袜子找些新鲜的肉食，尼奥微笑着用一句‘这位小姐最近一段时间正在减肥。’替白袜子婉拒了瓦伦汀娜的好意。
接下来，尼奥也没有碰民兵端上来的吃食和水，他带着野猪皮的水囊，那里边的水是蜜莉恩亲自灌的，还特意加了蜂蜜。
尼奥表现出的谨慎并没有让瓦伦汀娜感到不快，相反，这让她对尼奥很是欣赏，如果说进奎安是一种示诚和勇气的表现，那么婉拒吃食便是责任与自律的证明，而宠辱不惊的自若更是难能可贵的品质，这些特点加起来，反倒让人忽略了这头狼人那刚毅帅气的容貌。
白袜子守在中厅门外，尼奥则蹲坐在距离壁炉很近的一张粗苯厚重的木制矮凳上，向瓦伦汀娜讲述一些近况。
瓦伦汀娜听完之后，在忧虑之余、又有些啧啧称奇，如果这个尼奥说的都是事实的话，那么曼莫瑞斯勋爵那个14岁的儿子迪夫，可就太出色了。
瓦伦汀娜还记得她的父亲曾说过，去年的某此宴会上，泽维尔曾隐晦的表示，想为迪夫向她的妹妹多萝西提亲，结果赛弗装笨拙把这事搪塞过去了，现在看来，这迪夫到不失为一个好的择偶选择。
在弗瑞，贵族之间，虽然政治婚姻屡见不鲜，但也并非完全不通人情，14、5岁亲事初定，两人开始更为密切的交往、培养感情，这同样是很常见的。
相比于老赛弗，瓦伦汀娜更像一个典型的弗瑞贵族，明白、并重视金钱所能产生的力量。她觉得曼莫瑞斯家在商业运作方面的能力，是可以媲美斯罗德家在战斗方面的能力的，曼莫瑞斯+斯罗德，可以称得上一种经典的互补式结合，而现在迪夫又表现的如此杰出，这让瓦伦汀娜，很是动心。
几乎是在很段的时间里，瓦伦汀娜便做出两个决定：1，亲自做一回侦骑。2，如果事实证明尼奥所言基本属实，那么，玛修亚领的民众同图雷斯的民众一道东迁。给迪夫一个机会，也给多萝西一个选择的机会……
