要说的是，就在王新送他俩出村时，王新突然哭着说：“我虽然并不了解你们，但你们是天底下最好的人，我考虑再三，为了救龙村人，不能不得罪姜红了。”接着他就把姜红家在院子西侧埋藏了两三千支长、短枪和十几万发子弹，说他近几天告诉他们：他决心联络往日的同事、好友，拉起一支队伍，准备血洗龙村，报答贾巡抚，然后投靠云城官家，让大家捞个一官半职，好荣宗耀祖。甄小槐和王大安一再表示感谢，拿出钱包，留下十块银元，其余的十五块连小口袋一下塞给了王新，然后跳上车，扬鞭飞奔起来。王新呆呆地望着，抹着眼泪。
这日太阳偏西时，甄小槐、王大安进了义林酒店，立马将王新、常赏秋两家情况，以及护送两家回山西的情况向王不凡、王占山说了说后，特别气愤地陈述了王新送他俩出村时所说的情况。王不凡什么也没说，只告诉他俩：这二十几天来，甄小雨一直在打探王新、李焕的情况，问前些日子店里夜晚有没有什么动静；周扣水也来过六七次了，要他俩无论甄小雨问什么，就说啥也不知道。之后就叫他俩去吃饭休息。他俩走后，王占山主张晚上聚众商议，王不凡直点头。
回头说一说姜红他们。李焕、王新走后，姜红、周小利一直兴奋得难以入睡。天亮后，他俩都起了床，不约而同地来到李焕、王新的房间门口。犹豫了一下就轻轻敲起门来。里面没有动静，姜红单掌一推，虚掩的门开了，他俩一前一后跨进去，两张床上的被褥在脚头散乱地堆着。他俩皱着眉，一言不发地来到前面院子里。好大一会，周扣水来到他俩身边，说李焕他俩没回来，说他俩可能凶多吉少。周小利瞪了他一眼，他立即打住。三个人眼巴巴地望着院门，凝神听着院门外的动静。
早餐后，姜红打发周扣水去寻找甄小雨讨消息，又要他直接去义林看情况。第三天，姜红直接去了李焕家，他妻子说几天未归家。他急忙到王新家，见小院门锁着，张望里面大门也锁着。向邻居打听，都说前两天就一直锁着门，没见到他家里人。一连五六天，他们等着、找着，始终没有结果。姜红急了，把甄小雨他们几个人请到家商量起来。
周扣水说，他俩肯定是见事不成，无颜回来见人，开溜了。周小利说，如果是这样，李焕家人也应该逃之夭夭，为什么还呆在家里，而且还为李焕数日不归而着急呢？姜红说，可能是同遭王不凡的毒手了。周小利摇头说，不对，如果是这样，王新一家人何以也随之消失？始终沉默的周小雨说，如果遭了毒手，肯定有一番打斗，整个酒店都将沸反盈天，他在后栋楼上不可能全然不知；如果说两人开了溜，不能留一家走一家；如果说王新带领全家偷逃，李焕发觉了尾随追捕，他也该通知姜千总一声。周扣水一拍大腿说，肯定是追捕王新，时间紧急，哪能顾得上打招呼！周小利连连摇头说，不可能，这么多天了，追不到也该回来了吧？甄小雨说：“逃就逃了吧，离了胡屠户还能吃带毛的猪？只怕他俩会出卖我们哟！”“不会，不会！王新不敢说，李焕断然不会！他和我是生死至交，又同为千总，都绝对忠诚于贾巡抚，决不可能做出如此不忠不义的事来！”周小利接口说：“姜千总说的在理。此事一时难断，还是一方面请甄老英雄留心打听，一方面耐心等待吧。”姜红等都说，唯有如此了。
然而，姜红捺不住性子。他想，与其在焦急中浪费时间，不如在忙活中顺便等待。如何忙活呢？他本打算灭了王不凡他们，就暗暗联络人员组织队伍。现在他想，何不丢下义林酒店，趁空拉队伍呢？于是他又同周小利商量起来。周小利感激地说：“你对贾家如此忠义，小老儿决不会袖手旁观。小老儿一方面回高城去联络几十人，另一方面还要去亢州回稟贾公子，让贾家拿出巨资。拉几千人队伍没有银子是不行的。”姜红大喜：“我最犯愁的就是饷银。然而这笔银子数目很大，指望贾公子一人很难成事，我们可以暗中向云城和邻近县镇的商家以及乡下大户人家摊派银两，作为收缴他们的保护费。”周小利连连称“是”，周扣水欢喜得像孩子抓到了一只麻饼似的，一个劲要求回高城周家村拉人。周小利白了他一眼：“不是什么人都可以拉来，一要有当兵的能力，二要有当兵的诚意。”“对，对，对！”姜红庄重地说，“不是入队的材料决不能要！我们要看了又看，选了又选。选上的人入了队伍，每天要供应伙食、住宿，每月要发给饷银。不然谁给你卖命？人嘛，”姜红踌躇了一下，“没有合格的，就不要勉强。”周小利连连点头，周扣水连连称“是”。
此时已是巳时过半，周小利同周扣水起身要回高城，姜红要他俩吃过午饭动身，周家叔侄执意要走，说办事要火速，拖延不得。姜红只好起身相送，到了院子里，周小利坚持要他留步，说不要外出道别让人看出行迹。姜红更加钦佩周小利，心想，姜还是老的辣。
周小利和周扣水回到高城周家村，已是二更天，很多人家都睡了。他俩分头在十几个串门聊天、聚在一起喝酒的青年中选了七八个集中到小利家来。周小利清了清嗓子，给青年们说道了一番，说人生在世不能一辈子缩在家里，要出去闯荡闯荡，历练历练，否则白做了男儿身！周小利在村上很有威信，吵嘴打架的都要找他评理，说他吃过公家饭，有见识，说话有道理，评议很公正。
加以大多数青年本就厌恶种地、打鱼，总想出去见见世面，可苦于无人引荐，无处立脚。如今他们信赖的周老爷子要领他们出去，七八个青年高兴极了，一致表示啥时走都行，只要有饭吃，赚到钱，到哪里，干啥活都成。周小利将选人的标准说了说，要他们协助周扣水在本村、邻村、亲友中物色合格的青年，上不封顶，多多益善。他吩咐说，不要大张旗鼓，要暗暗进行，等他回来就领他们走。
