战国之时，秦国有四处关隘要塞最为重要，北边是九原与离石要塞，东南是武关，东边即是赫赫有名的“天下第一关”——函谷关。这四处关隘要塞，寻常都会驻扎着秦军的精锐主力。
历来险峻的函谷关都被视为兵家必争之地，究其原因便是其独有的地形优势，巍然的关城卡在陕陌山塬与崤山的连绵群山之中，且不似寻常关塞那般，矗立在山口，而是在峡谷入口两三里之后。入得关城之后，便是一条幽长曲折的峡谷，谷道两侧解释高山峻崖，莽莽苍苍的将近一百余里。谷道东起崤山，西至潼水渡口，被其一分为二的高地名叫桃林高地，是上古神话中，夸父逐日大渴而死的地方，时人便称其为函谷。蜿蜒曲折的谷道，是从山东入关中的唯一通道。说其是唯一，是因为除了通过这条函谷可穿过在崤山、桃林高地及陕陌山塬组成的一大片纠结盘桓的高原山地之外，方圆几千里之内便再无它途可进入关中平原。后世《水经注》云：“（河水）北出东崤，通谓之函谷关也。邃岸天高，空谷幽深，涧道之峡，车不方轨，号曰天险……岩险周固，衿带易守！”此等难以逾越的广袤天险，在战国之时，便成了秦国用以抵御山东六国联军的天然屏障。
商鞅变法之后，秦军一鼓作气收复了河西及函谷关等要塞。之后便对函谷关进行了一番修葺。诸如：加固关城，城墙全部改用大石条垒砌，关城两侧向山顶延展，山顶处添置烽火台，关城之上更是布置堆满了防御作战所用的兵器、劲弩、木石等等。之后，秦孝公还下令向关城之内的军营四周迁徙了一千户老秦人。这些秦人不承担任何徭役，平日里除了种田狩猎之外，便是每年定时维护修葺关城，战时与守军一起抵御外敌。如此之下，秦国硬是将函谷关修筑完善得，直是固若金汤般，及至秦始皇一统中原之时，仍未有一国一军能正面攻破险峻的函谷要塞。
林弈等人一路马不停蹄，在行将日落之时，堪堪赶到函谷关前。远远地望见关城之上黑底白字斗大秦字大旗，林弈等人终于长舒了一口气。因了山东战乱，此刻函谷关前大道上早已无了人烟，关城铜铸大城门也是闭得严严实实，唯有女墙垛口后，有一道道黑色身影静静矗立着。
如何进函谷关，是林弈等人路上一直在讨论的问题。手下十二名将士七嘴八舌、意见纷纾什长胡两刀涨红着黑脸说，直接要求见关城守将，不让过关，便挟持守将，强行入关。百夫长王建骇然道，万万不可，关城寻常都驻扎万名步卒，一人吐口唾沫便能将我等淹死。另一个百夫长郑浩沉思道，要不从关城旁边寻觅小道翻过关城。什长何敬说，难，且不说关城向两侧高山延展十数里，方圆数十里内除了一些猿猴能攀爬的小道外，几乎是无路可翻越关城。听得王建说，函谷关城有万名步卒，林弈脑中便飞快盘算着如何将这支劲旅赚为己用。此番回咸阳，他手上正愁无兵无将，若能赚得这一万精锐的秦军步卒，以秦军锐士的战力，咸阳那五万赵高用来糊弄二世、只会狩猎捕人的所谓胡人材士，根本不足为虑，林弈亦有底气可大张旗鼓直入咸阳勤王。见众人仍在争论不休，林弈一甩马鞭，喝道：“吵甚！按正常程序入关，直接求见关城守将，与其商谈。若能说通守将则最好，若不能，届时见机行事！”
众人行至距关城一箭之地时，关城箭楼上便有人影来回晃动，一个洪亮的声音随即远远传了过来，“关城已戒严，来者何人？”
“山东平叛大军重甲步军千长林弈，奉命回咸阳禀报山东平叛战事！”林弈扯着嗓门高声回道。
等得片刻，便见铜铸关城大门嗡然打开，一队黑衣铁甲踏着整齐的步伐开出关城列在城门口大道两侧，一名头戴皮幘的军官骑着战马傲然立在道中。
林弈等人见状便策马上前。到得近前，见是一位百长铠甲装束的甲士，林弈一拱手道：“平叛大军千长林弈，奉命回都！”
见林弈身着千长的将军皮甲，那百夫长忙拱手回礼道：“卑下函谷守军百长石山，请将军随我来！”说罢，拨转码头在前面引导林弈等人入关。
林弈等人骑马踏步跟在那百长身后，见两旁的持戈甲士们人人精神抖擞、衣甲鲜亮，与林弈等人的破衣烂甲狼狈不堪相比，直是天上地下。然而林弈等人却并未自惭形秽，他们是从山东战场血战拼杀、从死人堆里爬回来的，身上不经意间流露出来的那股凌厉杀气，并不是这些貌似整肃、未经大战的甲士所能比拟的。自秦始皇即位秦王以后，六国已无力再合纵攻秦，函谷关便再未有过战事，守军平时也只是按时操练巡逻站岗罢了。而秦军军中将士历来喜战，以战场杀敌为荣耀，故两旁竖立的甲士皆以崇敬的眼光，目送着林弈一行久经沙场的老军！
经过城门之时，林弈目测着城墙厚度及其材料，心下慨叹一句：“他娘的，若是我们那战壕能如此坚固，便是老蒋再派十架、百架铁鸟，也是不怕！”
进得关城，便见城内一片忙碌气象。一队队甲士来回奔走，或巡逻，或搬运木石，或修理器械，一副大战来临的紧张画面。那百夫长领着林弈等人，穿过忙碌的人群，径直来到守军军营辕门前，翻身下马，与辕门前的守卫低声交谈了几句，回身冲林弈等人一拱手，便又上马回关城去了。
那营门守卫对林弈拱手道：“请将军下马随我入营！”林弈朝身后几位点了点头，便齐齐翻身下马，随那侍卫长步行进了辕门。
过辕门行了大概有二百余步远，便见一座两丈高的大营帐，营帐前竖着一根数丈高的旗杆，悬着一面秦军大纛旗。守卫停住脚步，返身对林弈道：“请将军稍候，容我去禀报一番！”说罢掀开布门进了营帐。不一会，那守卫出了营帐，恭敬立在门旁虚手一请道：“将军请进！”
林弈等人鱼贯入帐，便见帐内赫然坐着几位千长模样的将军，似是正在商议事情。正案后坐着的是一位八字须山羊胡子、方形脸、头戴绛袙、身着细致皮甲的四十出头千长，两旁依次各坐着两位年纪稍轻的千长。见同是千长的林弈进来，这五位千长齐刷刷起身一拱手。林弈连忙跟着拱手还礼道：“山东平叛军千长林弈，见过各位千长。”
“函谷关代理守将，千长孟坤！”正案后的那位千长朗声道。余下几位千长也互报了职位姓名后，孟坤便请林弈在左手末案坐下，胡两刀等人则簇拥着站在林弈身后。
“林将军是从山东平叛战场上归来？”孟坤问林弈道，脸上带着疑惑不解的神情。
“正是！”林弈早料到其必有此问，淡然点头道。
“可是据我军斥候密报，山东平叛大军在殷墟已然全部降了盗军，却不知将军等人是如何逃回来？此行回咸阳，不知又要禀报什么战事？”孟坤忽然紧盯着林弈双眼，皱眉问道，话语间显是对林弈等人极是不信任！
林弈神态自若地起身，向帐内的这五位千长正色道：“在下心知各位将军对我等身份必有疑惑，请听在下细细解释。”接着便从巨鹿之战备细说起，一直说到他们如何来到函谷关。说到平叛大军因大秦朝政瘫痪而无粮草后援，被逼无奈投诚楚军时，几位千长均是义愤填膺，孟坤面色沉痛地叩着桌案道：“若是章老将军再有三月粮草，山东叛军安能如此猖狂！”当听到楚霸王项羽在新安坑杀二十万秦军将士时，几位年轻千长不禁怒不可遏，纷纷拍案怒斥项羽道：“项羽可恶欺人太甚，简直禽兽不如！”“黄毛猴子太卑鄙下作，有胆便与老子正面对杀试试！”“盗军如此嚣张，欺我大秦无人乎？”一时间大帐内竟群情激昂，恨不得立马开出函谷关与楚军决战，以报同袍血海深仇！
唯独老沉的孟坤沉默不语，思忖片刻摆摆手，示意让部下安静听林弈说完。林弈便继续路上的见闻一并叙述，末了有意装作不知此时二世已被赵高宫变逼死，拱手说道：“在下此番便是要回咸阳，将山东平叛战事详细禀报皇帝与李斯丞相，请皇帝下诏再调兵马剿灭越发猖狂的盗寇流军！”
孟坤正要接话，帐外忽然传来一个尖细的声调，“是谁要回咸阳面见皇帝和丞相啊？”拖着细长软绵的尾音，只听得帐内这些行伍大汉浑身起鸡皮疙瘩。布帘随之被掀起，进来个一脸白皙、嘴上却无一丝胡须内侍模样的黑衣官吏，身后跟着几名身着翻毛皮衣皮甲的胡人武士。
那黑衣官吏操着细软的让人浑身不自在的腔调，来到林弈跟前道：“本监军听说军营里来了几个从山东回来的“逃兵”，便来看看，孟将军可是这几人啊？”
“是。”那孟坤似是不待见这位半男半女的监军，一脸抑郁地淡淡道。
那身材矮孝细皮嫩肉的所谓监军，昂着头瞧着七尺身高的林弈，却见林弈并不正眼瞧他，白皙的粉脸一拧，咬牙切齿地操着尖细嗓门怒喝道：“大胆，小小千夫长见了本监军，居然不行礼，着实放肆！”林弈斜眼冷冷一瞥，不屑地讥讽道：“末将从军多年，从未听说我大军中还有监军一职？敢问大人却是从何而来啊？”
林弈冷冷的几句话便把这位监军大人噎住了，脸上一阵青红皂白，细长的手指指着林弈连连颤声道：“你，你，你……”气得竟半天没说出一句整话来。林弈身后的胡两刀等人，也开始频频交头接耳低声嘲笑那监军道：“什么狗屁监军，俺从军多年就没听过这种狗屁官职！”“就是，还派这样一个不男不女的家伙来，让山东叛军知道还不得笑掉大牙！嘿嘿！”“我看啊，最多是个阉人，还来监我们的军？我大秦锐士哪个不是响当当顶天立地的汉子，真不知他还是不是站着撒尿的主？”
一番冷眼碎语传入耳中，那监军顿时气得一脸铁青、暴跳如雷，对孟坤喝问道：“孟将军为何还不将这些逃兵杀了？难道你要包庇他们吗！”却见孟坤只是冷冷地回道：“本将正在询问山东战事，何来逃兵？何来包庇之说？”
“你！”那监军被气得又是一滞，随即跳脚骂道：“好你个孟坤，居然你也不把本监军放在眼里。你不动手，本监军自己动手！”随即对身后的胡人模样的武士喝道：“来人啊，给我把那几个逃兵抓起来！”那几个胡人武士闻言便要动手。
林弈身后胡两刀等人见状，立马抽出吴钩闪身护在林弈身前，那胡人武士连忙也抽出腰中弯刀，两帮人在这狭小的军帐内对峙，剑拔弩张，气氛竟是一时紧张起来！
