曹操返回许都，面对一片狼藉的许都城和巨大的损失十分恼怒，一口气斩杀了一百多名相关军政官员方才泄愤。哪知十五天后，曹洪和张既的急报就送到曹操手上：潼关被益州军攻破占据，长安被马超二十余万大军合围。
曹操惊怒万分暴跳如雷，不顾程昱等人的劝阻立刻命令张郃、曹纯率十五万大军即日启程夺回潼关。于是，刚刚从长安返回的十多万曹军官兵，再次收拾行装疲惫不堪地踏上征程。
大军出发四天之后，南阳太守曹仁急报：益州汉中军队占领新城、上庸，大将夏侯渊、朱赞、曹遵战死，八万守军几乎全军覆没；益州巴东军队占领襄阳，现已对樊城二万守军形成合围，大将徐晃身负重伤，襄阳太守曹真轻伤，此役损失兵力六万余人。
两份南阳急报犹如晴天霹雳，当场就把曹操击倒在座位上无法站起，堂下上百文武面无人色手足无措。就在众人呆滞之间，已经出发三天的曹纯出现在众人面前，只见曹纯冲到曹操座前跪倒在地大声哭诉：“主公，十五日前长安业已陷落，十二万大军全军覆没，子廉（曹洪字）、元让、德容三位将军及一百多文武全部殉职，子廉和元让的遗体正在运回许都途中……”
曹操再也无法承受如此巨大的打击，以手抚面失声痛哭，最后向曹纯说声“暂且驻军洛阳停止进发”之后便晕倒在地。
曹操的倒下引发堂中一片混乱，老资格的程昱待侍从扶下曹操退下后大声训示：“诸位，值此非常时期，我等身为各部重臣岂能仓惶失控自乱阵脚？今日商议至此暂停，堂中所发生一切决不可向外泄露半句，诸位应各尽其责同心协力，助主公稳定局面渡过难关。”
众人这才逐渐收起惶惶之状，三三两两陆续离开。程昱叫来曹纯让他谨遵曹操所言，立刻赶回所部带领大军驻守洛阳，在没有接到曹操进一步的明确指令前，千万不能轻起战火。看着曹纯低头离去，程昱长叹一声便与贾诩等人一起前往内堂探视曹操。
良久，御医出来通知程昱、贾诩和许褚等人入内，脸上尚存青紫之色的曹操斜倚在锦榻上，对程昱等人微微点点头示意坐下说话，好一会才无力地叹了口气：“真没想到，短短一月时间局面就变得如此狼狈难以收拾，如今看来孤的确太小看天下人了。”
程昱安慰道：“主公无需太过担心，此次大军折翼虽损兵折将损失惨重，但我军并非无再战之力，主公治下仍有青、幽、冀、兖、并、徐等六州和司、豫大部地区，治下子民四百余万，麾下仍有三十余万百战之师，岂会因此而一蹶不振？”
曹操听罢牵强地挤出一丝笑容，摇摇头说道：“仲德毋须安慰孤，局势的确已到危如累卵之时了，不到一个月时间我二十五万大军灰飞烟灭，这是赤壁之后从未有过的惨败啊！损失之大亦是前所未有，没个三年五载元气难以恢复啊！”
贾诩小心说道：“主公休要太过气馁，此次益州军完全是在我军毫无防备之下不宣而战偷袭成功，不能与寻常之战相提并论。如今益州军队占据潼关以西和荆北之后，没有再进一步压迫我军，如此看来益州军也不会有足够的实力全面开战，我军尽可秣马厉兵以待来日收复失地。”
曹操点点头同意贾诩的分析：“原本只有江东孙权唯一之心腹之患，其他势力何时能让孤看在眼中？没想到短短五年益州便异军突起，通过扶持西凉逆贼马超进一步染指天下，如今竟然变成我等最不愿意看到的三足鼎立之势。经此一役我军元气大伤，治下兵马仅剩三十余万，而孙权的人马一直保持在二十八万的规模。益州大胜之后兵力定会大增，先不说益州兵力到底是十五万还是二十万，仅仅占据雍凉二州的马超部就有二十万人马之多。唉——原以为五年之内便可天下一统，如今看来又要进入旷日持久的征战之中了。”
众人一听均感沉重，好一会陈群小声说道：“主公，能否再次对马超部和益州进行分化？或者在益州和东吴之间挑起争端？只要有一方可成，我北方大部将获益良多，至少能获得一段休养生息的宝贵时间。”
贾诩摆摆手解释：“按目前情况看，长文（陈群字）的对策用在江东方向值得一试，但再次对马超使出离间之计已不可为，上过一次当的马超很难再次上当，况且马超与梁铸之间不知是何关系，按此次战事的进展来看，如此默契的配合说明两人之间极为信任，很有可能马超早已投到梁铸麾下。”
众人大吃一惊，唯独曹操显得一点也不惊讶：“各位一直小看了梁铸此人，此前孤亦小看了梁铸的野心，总是认为此人就是一个具有惊世文才胸怀治世经国的文臣，何时想到此人的兵法谋略远在孤等众人之上，唉——刘备枭雄诸葛天资尚且为其所灭，张鲁盘踞汉中十数年旦夕之间就被其轻松瓦解，当日除文和一人预见之外，咱们全都一叶障目等闲视之，细细追思咱们都犯大错，忽视了梁铸的统帅能力和用兵手段，才有了今日损兵丧土的惨痛教训！”
程昱也极为感叹：“数年来，梁铸就以锐意革新安疆富民、尊贤纳士大兴教育而名声远播，之后几乎兵不血刃收复汉中，此役之后，梁铸的大名恐怕要响彻天下了！”
众人听了一阵感慨，细想数年来益州经济的迅猛发展，军民实力的不断增强，由此联想到流行于世的各种益州商品、书籍，新颖高效的农具、机械……还有那被天下文人学子向往的益州各大书院学堂，再联系目前己方的境况更是忧心忡忡心气全无，众人唏嘘不已心头涌起百般滋味。
许褚颇为恼怒地说道：“不如派出死士潜入益州！”
“不行！此事绝不可行！”贾诩打断许褚的话，一口气将理由细细说出：“不要忘了半年来发生的许多诡异灾难，去年秋季我青、冀二州以及豫州，大片将要收获的军屯麦田、稻田被大火付之一炬，可为何百姓之田地就不遇此灾？许都城两大武库和城外数百万石存粮的粮库被大火烧为灰烬，大量府衙公房被大火吞没，可为何大片民居安然无恙？无数落单官员、往来信使被劫杀失踪，可为何过往商人来往百姓极少遇害？其中包括主公二十五万大军的粮草被焚，徐晃将军四万人一个月的存粮被劫，凡此种种无不显示益州的阴狠可怕！在座诸位有谁听说过江东或益州有过相似的事情发生？其中内情远非咱们想象般简单，谁能确保江东和益州之间没有勾结？谁又能对身边猛将如云的梁铸本人施展暗杀？想想蜀将李严、陈震等人的下场，如果一击不中，等待咱们的将是何等可怕的报复？诩如此一说并非胆小怕事吝惜残生，而是从主公的大业着想啊！”
正在众人无可奈何的时候，又一急报送到曹操手中，曹操打起精神看完之后，无力地递给距离自己最近的程昱，程昱双手接过一看，整个人楞在当场，好一会才喃喃说道：“孙权大军有向合肥南部集结的迹象，看来孙权要想趁火打劫了！”
众人无不大惊失色主意全无，贾诩忧心忡忡地接口说道：“别忘了如今被数万益州军重重围困的樊城，益州军明显不是缺少攻城之法，拖延至今无非是想看看我方反应如何，因此如不尽快拿出办法，两万人马情形堪忧啊！”
好一会，只听曹操轻声叹息：“看来是该暂且妥协了！诸位出去之后立刻召集相关文武，全线收缩采取守势，严守疆界不可再轻易出击。等会我就给益州梁铸写封信，也给孙权写封信，唉——但愿能获得一段安宁的时间喘口气……”
