海西历七百三十六年初春的一个傍晚，在盘龙峰的那个空荡的龙穴洞口，铁刺终于再一次见到了阳光。
“你看，我让你戴上墨镜没有错吧？如果让你在黑暗中度过了七个月的眼睛直接接触到阳光。你现在肯定什么也看不见了。”338喋喋不休的邀功。
铁刺将目光从沼泽的大片嫩绿植物上收了回来，虽然戴着墨镜，但是斜斜射来夕阳光芒仍然刺激到眼睛流泪。
铁刺苍白——任何人在不见阳光的地方生活达近一年也会一样苍白——的脸庞上，架着一副338制造的塑料墨镜，虽然这是个便宜货，现在看起来还是很酷。
身上穿着原来的魔法师袍。对此铁刺曾经跟338解释说：“我们此行将要面对强大的坏蛋和被蒙蔽的群众，所以要穿便装……”
338回敬的是“这世界上哪来那么多坏蛋”，再一次证明了这个机器人的头脑并不机械。
至于警服，铁刺并没有携带，不过最后还是找出了十套警用多功能防护服带上，还有配套的十顶头盔，加十面防暴盾牌。这些装备并不是金属制造，加上跟警服同样的保存方式，所以应该还能使用。
储物戒指里面装的满满当当，除了各种338可能会用到的材料——这些材料都进行了初步的加工，以便在外面的时候可以直接替换损坏的部件，还带上了那台原本在华生机械公司材料实验室休息间的电脑，铁刺要求338尽快找到可以代替反应堆输出电能的方式，到时候就可以使用这台电脑了。
另外那些338拆下来的存储卡也被铁刺带上了，338表示只要能有电源启动这台电脑，它就可以想办法读取这些存储卡上的数据。实际上338的主脑都可以读取，只是它不愿意冒着当机的危险这么做而已。
虽然338已经将那些数据大致筛选了一次，不过主要是选择关于历史、文化、科技等方面的基础知识来改变铁刺的世界观，其他还有很多可能有用的更高深的东西并没有传承给铁刺。想将存储卡里的信息全部传承给铁刺，那完全是不可能的，除非铁刺大脑开发程度达到百分之百而且都有能够进行逻辑思考的功能。
除此之外，338还背着一个大型的箱子，里面除了338自己常用的简易工具之外，还装着一些铁刺认为可能需要的材料。
值得一提的是，这个体积为一立方米的长方形箱子使用了简单的空间压缩技术。虽然并没有达到十倍的差距，还是可以装进超过箱子内空间三倍的物体。当然，还是不可能装人和有生命的东西。
从铁刺走出营养舱开始到今天走出希望城，花了近十天的时间。
这其中用了九天做那些准备工作，除了现在带在身边的东西和材料，其他剩下的材料还是存放在希望城24区的老地方——华生机械公司的贵重材料仓库，同时实验室的主机也完好的保存着。
338还特意将那些气压门进行了加固，并且将开门的无线电波密码再次加密。幸好它是机器人，不愁记不住那复杂的加密方式。
这九天便是完成了以上工作。
第十天铁刺便让338变成飞行形态，载着自己从当时掉下来的洞穴中飞了出来。
338的个人飞行器形态，整体呈前高后低的梭子形，就象一匹昂着头的战马，当然是没有四条腿的，而且身体还是流线形，这样可以最大限度的减少空气的阻力。同时前面高耸的头部和一小块透明挡板可以保护骑乘人员不被大风吹的太厉害。
至于颜色当然还是338万古不变的铁灰色，这也是构成它身体的金属的本色。在这样精密的机器上喷漆同时想要不影响原来的性能，确实是件奢侈而高难度的事。
梭子的中部，有一个座椅，这个座椅前后有挡鞍，两侧还有扣环，当人坐上去以后这两边的扣环便会合拢将大腿固定住，以免在338做一些飞行动作的时候将人掉下来——比如倒飞、侧飞之类。
在座椅左右稍后的斜下方，有两个小小的平台，这两个平台装置着包括物理和磁性结合的强力固定系统，所以可以轻易的在这里放置不同材料和形状的，重量在两百公斤以下的武器和设备。
铁刺刚从338身上下来的时候，脸色有些发青，还有想呕吐的感觉。
“这是你还不习惯飞行的原因。”338说。
铁刺看看天色，皱着眉头对338说道：“现在天快黑了，我对沼泽的地形不熟。今天现在这里住一晚吧。明天天亮了再出发。”
*****
“我一天也不想在这里呆下去了。”铜鼎嘟囔着一屁股坐在了客厅的椅子上：“没有壁炉，没有麦酒……什么都没有。更何况连铁刺也没有了。我不知道为什么我还要留在这里。”
特龙在另一边提醒他道：“你现在已经是圣海西帝国的平海骑士了……”
铜鼎大声嚷了起来：“这是你的帝国！不是我的。去他的骑士，我还不知道这只是看在铁刺的面子上吗？铁刺不在这里，我留着有什么意思呢？明天我就去向路易告辞。”
特龙沉默了起来。
现在天色刚黑了下来，几个仆人在管家的指挥下点起了门口和大厅的蜡烛。
这里是路易赏赐给铁刺的那所宅邸。从开始的时候，铜鼎、特龙和切尔等佣兵就跟铁刺一起住在这里。自从上次捕龙铁刺“失踪”以后，路易仍然安排他们继续住在这里。
伯尼尔处于帝国的最南端。虽然冬季还是阴冷，但是并没有在室内生火炉的习惯。这让铜鼎整个冬天过的极不愉快。虽然自己的家乡一到了冬季，总是大雪飘飞、天寒地冻，但是在室内，红红的炉火总是带给人温暖。
“爵爷回来了！”一个仆人的声音传了进来。
谁？铜鼎和特龙一时都没反应过来。什么爵爷？
“铁刺爵爷回来了！”
“铁刺回来了？”
一时间众人都是又惊又喜。
厅门被猛的打开，一阵冷风吹的蜡烛摇晃了起来。铁刺站在门口笑吟吟地看着大家。
“铁刺！”铜鼎跳了起来。
眼前的铁刺，还是他熟悉的样子，但是又让铜鼎感到有所不同。
到底是哪里不同了呢？
是原来的崭新的衣衫现在都破旧了吗？是又长高了一点？好像都不是。是那眼神的不同吗？
原来铁刺的目光除了单纯，还有些阴郁。现在他的眼里似乎多了些什么。是什么铜鼎一时也说不上来。
唯一的感觉是站在门口的这个少年，整个人散发着一种以前从来没有过的自信。是那种能牢牢把握自己的人生的人的自信。
对着众人微笑着点头，虽然衣衫已经破旧，但是谁都看得出来，铁刺已经不再是以前那个懵懂少年了。
一一打过招呼，铜鼎便命人去路易亲王府报信。
对着厨房匆忙准备的食物，铁刺开始大嚼起来。这近一年来整天的合成食物，实在让铁刺已经难以忍受了。现在即使面前只是平凡的食物，几片面包，一盆胡萝卜火腿汤，一份口蘑炒芥菜，一份冷肉拼香肠，也铁刺感觉到人生是如此美好，很快将这些东西一扫而空。
众人在为铁刺的吃相目瞪口呆的同时，也注意到了那位跟铁刺一起回来的338。
338披着一件从头到脚都包的严严实实的大斗篷，粗看上去又是一个矮人。只有它开始走路以后，众人才觉得有些不同。
“这是……是我新收的魔宠。”铁刺考虑着向众人介绍道。
魔宠？338抗议起来：“长官……”
看到众人的眼神越发疑惑起来，铁刺对着338发怒道：“忘了我说过的话了吗？以后少说话！不，没有我的允许，不要说话！”
338委屈地低下了头，唉，没办法啊，谁叫这个人是自己的上司呢？说起来，这真是自作自受啊。如果不是自己给他灌输什么现代知识和意思，他也没这么快爬到自己头上吧。
饭后众人便在客厅叙述起别后情景来。
铁刺的爵位早就册封下来了，根据路易向皇帝报上去的功绩，铁刺得到了一个终身男爵的称号，不可以世袭。因为按照帝国法律，一个人在失踪两年之后，才能认定为死亡，所以虽然众人原本对铁刺的生死并不乐观，但是他的一切都还被予以保留。
其他的人，铜鼎和特龙都得到了“平海骑士”的封号。但是现在还留在这里的佣兵，只有特龙和切尔两位了，其他的人，在领了一些路易的赏赐之后，早就各自回到自己的故乡了。毕竟伯尼尔在帝国始终还只是算一个偏远地区，一般人并不愿意在这里生活。
当夜无话。第二天一大早，路易便派人来请铁刺到亲王府相见。
路易的亲王府正处于伯尼尔城中心的大广场正北。整个青石围成的外墙包围着里面广大的建筑，气势还是有些恢宏的。
从铁刺的私宅到亲王府并不太远，因此铁刺便一个人跟着前来邀请的侍卫步行而去。
路易一身便装，正在自己的书房相侯。看到铁刺过来要行礼，路易急忙站起来制止，大笑道：“你我之间还讲究这些虚伪的东西做什么？快来坐下，跟我讲讲你这几个月是怎么过的。”
铁刺便在空椅上坐下，向路易讲述起自己的经历。
昨晚铁刺在自己的住所已经将自己在地下城的经历跟铜鼎等人讲过了一次，现在便同样熟练的用同样的话告诉了路易。当然对于其中会令众人不解的部分全部略过不提，因此路易听到的便是一个大难不死，还有奇遇的冒险故事。
路易听完先是哈哈大笑：“果然是一员福将啊，我就知道你会没事。什么时候把你收服的魔宠也带来我看看？”然后又正色道：“既然你现在回来了，我便把爵位交给你。当然，还有你的封地。”
铁刺赶紧称谢。对于爵位，铁刺倒是可有可无。但是对于338的魔法研究设想，还有自己扩张实力的需求，倒确实需要一块地盘。不过他随即又皱起了眉头：“对于那些礼节……”
路易善解人意地对铁刺道：“一切从简。既然已经错过了皇帝陛下下诏的时候，那么现在你把那些文书、印信直接领回去就行了。”
听到可以这样解决，铁刺也是大喜过望，便再次向路易道谢。
屏退了左右，路易来回踱了几步，又转头郑重地对铁刺道：“这次给你的封地，倒也不完全是让你去享福的。你还要帮我在那里做一些事情。唉，现在的局势……我们已经是分秒必争了……帝国最近正是山雨欲来之势。可能你还不知道吧？太子殿下因为试图篡位，在皇宫冲突中已经身故了。现在父皇陛下还没有选择新的继承人。”
铁刺不禁愕然，过了好一会才反应过来：“这怎么可能？请原谅我不敬地说一句，皇帝陛下的健康状态……太子不可能那么心急吧？”
路易点头道：“这其中到底是什么缘故，还有没有内情，我们也说不清楚。这样的情景，对帝国真是在糟糕不过了。”
虽然这样说着，但是路易眼中还是有精光一闪而过。他心底还有句话没说出来：对自己，这也未尝不是一个机会。
铁刺也感觉到了路易没说出口的打算，便沉默着听路易的后话。
路易定了定神，继续说道：“这次你的封地是让我来划分的，我已经决定了，把斯坦福交给你。你有什么想法吗？”
铁刺笑道：“全听你的安排。”
路易微笑着回到书桌前坐下，指点着桌上早已摊开的一张地图道：“我想你也不知道这斯坦福在哪儿。你过来看看，我告诉你我为什么要把这块地给你。”
铁刺站起来走到书桌前，看到那张地图正是伯尼尔的地图。
路易的手指在地图上移动：“你看，整个伯尼尔地区，实际上只有四座稍大的城镇。我们所在的地区首府伯尼尔城，控制着中北部区域，也是整个地区最大的城市。
东边，靠海的这里，是去年我们从海上归来经过的镇南港，实际上以驻军为主，在这个城市里驻扎着整个南部地区百分之七十的帝国军队，有六万人。而当地居民实际上只有一万多人。
再往东南，就是这里。别奇怪，就是这个陆中海连接无尽之海的望海海峡对面，这个望海半岛上，这座武威城，也是属于我们的。这块地区跟黄金海岸帝国接壤，跟我们自己隔海相望，但是在这里，也有一万驻军。地方居民只有几千人，都是为军队服务的商贩、家属……”
路易抬头看了一眼铁刺，铁刺点点头道：“这些地方都不适合作为封地，对吧？”
路易也点头道：“是的。”接着又看着地图，手指移到地图的西南部：“所以我给你的封地就是这里，斯坦福。这里是伯尼尔也是整个帝国的西南边境，隔着一条十多公里的路桥连接着蛮荒大陆的斯坦福荒原，有五千驻军，七、八万人口。”
铁刺看着地图，疑惑地问道：“为什么这里驻军那么少呢？我看这个方向的边境线并不算狭窄。”
路易道：“因为在斯坦福荒原上没有国家，那里只是散居着一些兽人的部落。对边境的威胁并不大。而且，还要你去整顿那里的城防部队，到时候我要把那五千帝国军调走，边境的安全就要交给你整顿出来的城防军了。还有个笑话，帝国还将斯坦福荒原划了五百里出来，作为给我的赏赐呢。哈哈，这可真是无本的买卖是吗？”
看这样子路易也没打算去接收那块荒原的一部分。铁刺没有继续发问，对于路易的打算，他现在多少也能猜到一些。有一个帝国南部元帅作老丈人，相信在一定范围内路易是可以将一些部队调做他用的。
两人又谈了一阵，决定了铁刺的出发时间还有一些具体事宜后，铁刺便告辞回府了。
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真气循全身运行十二圈后，缓缓流入丹田，一股温暖的力量将全身浸润。
铁刺睁开眼睛，四肢百骸充盈着活力，精神舒畅，数日来的疲累一扫而光。
时间已近午夜，四周传来声声虫鸣蛙叫。铁刺一时心动，将精神力循着虫鸣搜去，却见屋外草丛里小虫儿吸着夜露，以鸣叫引来雌虫，做那传宗接代之事。
忽而想到自己已是十九岁了，父母双逝，现在孑然一身，短短数年，漂泊万里，最后竟然落脚在这偏远边城，心中一阵怅然。
铁刺此时再无睡意，披衣而起，独自来到院子里。时近中夜，正是月明星稀。春寒料峭，也是铁刺不畏寒冷，倒也精神为之一震。
“好兴致啊。”低沉悠长的声音就在自己身后响起。
铁刺心中一惊，来人能无声无息地靠近自己，这份实力实在不可小觑。要知道刚才自己才以精神力四处探查过一遍。回过头来一瞧，一个中年人站在自己身侧，飘逸出尘，正是明珠岛主。
“是你。”铁刺松了一口气。他知道明珠岛主实在是深不可测，同时也相信他绝对没有伤害自己之意。这个感觉自从在明珠岛分别后就牢牢的产生了。
明珠岛主抬头看着明月道：“半年前我就派人来找过你。”
铁刺想起了自己莫名其妙的那个未来岛主身份。这么久来他也偶尔想起过这件事，却总是百思不得其解，干脆就不再想了。没想到今天人家找上门来了。嘴里还是下意识地问道：“不知道找我有什么事？”
明珠岛主回过头来，眼中神采翩然。他看着铁刺道：“你还没有忘记你岛主继承人的身份吧？呵呵。”
一股无形的压力顿时涌上铁刺的心头。他一点也不想跟这些人扯上关系，原来想起这件事的时候，他也总是安慰自己，那个明珠岛主行事难以测度，谁知道他跟自己说那些事是不是当真呢？恐怕过不了几天，明珠岛的人自己就会忘了吧。何况这个岛主看起来身体健康，一时半会也不会用到自己去继承这个位置。
想到明珠岛具有的实力，有时候他又觉得要是真能拥有这个势力，倒也不是一件坏事。但是现实的一面就是，既然别人有那么强的实力，怎么可能会如此轻易为自己这个不明不白的外人所用？要说他们找上自己，保藏着什么祸心，又一时想不出来。
铁刺转头看看四周，夜深人静，院子四周的房间都是黑灯瞎火，并没有人被自己吵醒。就算是有人醒来，再加上自己跟铜鼎、特龙，怕也不是这位明珠岛主的对手。
但是他深夜到此，又怎么可能只是为了谋害自己呢？铁刺不禁自嘲地一笑，心中坦然起来，看着明珠岛主道：“这件事如此离奇，我怎么会忘记呢？倒是完全不明白你为何会选择我。不知道能不能把真实的原因告诉我？”
明珠岛主笑道：“我不是早就告诉过你了吗？因为你通过了我们的意志力测试……”
铁刺毫无礼貌地打断了他的话：“这个原因太牵强了吧？”
要说以前铁刺也许不会深究，但是自从在希望城经过了脱胎换骨，他现在对一件事的看法可是比原来清楚了许多。
明珠岛主转过脸去，微微在小院里踱了几步，叹息道：“要说真正的原因，恐怕在你听来比原来的理由更牵强……”
铁刺不语，眼睛只是看着明珠岛主的脚步。
沉吟了半晌，明珠岛主又抬头对铁刺道：“好吧，我告诉你，真正选择你的原因就是因为：你是主角！”
“这算什么理由？”铁刺揉揉耳朵，确定自己没有听错。
“你知道主角是什么意思吗？就是会一直存在到最后的那个人。确实，论起权势地位，你们当时一起来的人里面，你不如路易，甚至就连德布罗意也比你强。就连莫扎特，也比你更有生存的经验。但是无法否认的就是，只有你，只有你才是真正的主角！
“只有你，我才可以确定你将一直存活到最后。那种强大的生存信念，强烈的生命力，注定了你是当之无愧的主角。所以半年前他们告诉我你已经失踪，九死一生，我一点也不相信就会就此死去。要知道在判断这一点上，我的经验和方法，是没有别人能够相比的。
“就算那些一时璀璨的人又能怎么样呢？就算你现在还只是无名小辈那又怎么样呢？只要你能一次次地活下来，到最后别人都不在的时候，你还站在这里，这就足够了！”
听着这匪夷所思的议论，铁刺愣住了。还好他现在的心理素质早已今非昔比。
明珠岛主一口气说了这么多话，停下来歇了一口气，然后微笑道：“好了，我来找你的目的，就是请你帮我一个忙。在你将来的势力范围之内，去帮我调查一件事。不，应该说是一些事。”
