“那两千甲士是怎么回事？”贺然哪一条都不愿选，顾左右而言他。
“我此次明着是奉天子之命，出使顺国，此际兵荒马乱，自然要多带些护卫。”
“你想带着这些人去苏平疆那里？”
“是啊，咱们缺兵少将，这几个统兵的将领受过我的恩惠，对我忠心不二。”
贺然叹了口气，道：“不妥，我观这些军卒满脸骄矜之色，队形不整，散漫不羁，战力可想而知。再者，易国初立，人心不稳时必多疑，这两千人对易国来讲不是小数目，若惹他们生出猜忌之心，反而不美，如若这些人到时再不服号令，寻衅滋事岂不是会让你难堪？还有，他们家室都在朝都，怎会为易国拼死而战？若临阵溃退岂不令公主蒙羞？”
竹音公主被他说的有些懵了，问道：“你是想让他们回去？我们怎可两手空空去投靠苏平疆？”
“到达易国时就让他们回去，有公主灵通的情报就足够了，公主不妨也回去，若易国侥幸能躲过此劫，他日有所壮大，我再去接你过来就是。”贺然又把话题绕了回来。
“你当我是避危难而享荣华之人吗？你若能劝得苏小姐陪我同返朝都，我就回去。”竹音公主微笑着说。
“好，我正要极力劝她先到朝都避一避，到时还望公主助我一臂之力。”
“我不管，看你的本事了，她走我就走，她留我就留。”
“你难道真不怕死吗？两军开战可不是儿戏，兵败城破时乱成一团，谁会认得你是公主？死于乱兵之中后悔可来不及了！”贺然见她一副满不在乎的样子不禁有些脑了。
“死又怎样？我早就活的不耐烦了！”竹音公主毫不示弱，瞪着他回敬道。
贺然刚扬起的气焰顿时熄了下去，晓之以理动之以情的说：“公主不要说气话，能有公主这份尊崇与荣耀的当世能有几人？虽有血海深仇未曾得报，但人生在世岂能事事顺心？再说国仇家恨乃男儿之事，公主能有这份心就够了，保住自己性命最为要紧，日后可再花重金多多收买死士，多行刺康元王几次，保不准哪次就能得手。再者，公主就此投奔易国，岂不是背叛了蔪国？天子对公主恩宠有加，你这么做定会令他心寒。”
竹音公主眼中露出凄苦之色，悲声道：“父王虽对我恩宠，但多半是做给天下人看的，去年他就暗示我嫁给西屏太子，我一直在假作不知，近些****说的愈发显露了，那太子性情暴戾，常有姬妾死于他手，我在世间已无一亲人，避无可避，与其度日如年的受辱于西屏太，不若随你赌上一赌，纵死的痛快些。”
贺然平日只见她阳光一面，哪知她还有这份苦楚，怜爱的握住她的小手，柔声道：“既如此，你我就赌上一赌吧，不论日后有何危难，只要我贺然一息尚存，定会站在公主身前。”
竹音公主动情的偎进贺然怀里，闭上的双眸，两颗晶莹的泪珠滑落娇颜。
贺然心中无比沉重，面对渺茫的未来他感觉很无助，没享受几天的田园生活已渐行渐远了，等待他的只剩下血雨腥风的无尽厮杀了，造化弄人啊，这可真算得上是神仙也帮不上忙了，他心中发出一声长长的叹息。
至此竹音公主也不避嫌疑了，让他与自己同乘一车，贺然没过多久就难以自持，手脚不规矩起来，竹音公主开始还能忍受，到后来羞得实在受不住了，红着脸把他哄下了车。走了一天路的贺然转天再被召入车中时，老实了许多，除了搂抱亲吻再不敢放肆了。
一路无话，这日终于到了易国边界，竹音公主命队伍停下，派心腹骑快马找此处守将通报来意，不多久一支易国人马迎了出来，领队之人见他们人数众多，迟疑着不敢上前，竹音公主依贺然之意，把投靠易国的意图向卫队的几名将领说了，有两个人吓的脸色都变了，当听到他们可返回朝都时都松了口气。随来十几个客卿大半都留了下来，立誓愿意以死相报。
等卫队离去后，易国的那个将领才下马走了过来，躬身施礼道：“小人迎接公主芳驾来迟，望公主恕罪！”
竹音公主知道贺然心意，对那人道：“我要去拜会苏小姐，请将军派人引路。”
那将领连声答应，一边派人通知苏平疆，一边派出一部人马护送他们前往归月山庄。贺然归心似箭，与竹音公主弃车上马疾驰而行，一路上他见险要之处都在修建工事，备战气氛异常浓烈，秀美山川已无往日安宁，心中不免生出厌烦之意。
傍晚时分他们赶到了归月山庄，竹音公主把客卿们安排在临近的一座小城内，只带了小来与小去随贺然上了山，村民见到贺然回来都如见亲人般惊喜不已，贺然与众人一一打着招呼，走到村尾时小荷与小竹已迎了出来，二人眼中都闪着泪光。
贺然望见山坳中的宅院时，心中怦怦狂跳再也顾不得其他了，飞奔着跑了过去，一进院就见苏夕瑶俏立在自己的房门前，贺然跑到她身前，二人四目相对一时竟都说不出话来，过了一会苏夕瑶才轻声道：“你终是回来了。”
贺然颤声道：“姐姐清减了。”说完二人目光纠缠在一起，又无语了。
良久苏夕瑶缓过神来，看到了故意避在远处的竹音公主，忙迎了上去，竹音公主除去面纱也走过来，二人相对而拜，心下都不禁暗自赞叹对方的绝世容颜，苏夕瑶把他俩让进屋内，小竹则把小来与小去领到自己房内，小荷给他们沏了茶看了贺然一眼，识趣的退了出去。
竹音公主何等精明，心中有意讨好苏夕瑶，左一声姐姐又一声姐姐叫的苏夕瑶心中发甜，她谈吐高雅，妙语连珠，不一会就与苏夕瑶混的如同姐妹了。贺然被晒到一边，看竹音公主此刻一扫往日刁蛮摇身变成了乖乖女，把演技发挥的淋漓尽致，心中不免好笑，他这些天一直在发愁如何向苏夕瑶解释竹音公主之事，现在看来她自己就能把一切搞定了。
竹音公主与苏夕瑶沟通完感情，识趣的站起身说一路劳乏想去歇息一下。贺然见她如此乖巧，心中更加怜爱，主动承担了小丫头的角色把她领到了客房。
竹音公主扫了一眼屋内简单的陈设，缓缓的坐在榻上，过惯了锦衣玉食、奴婢成群的的奢华日子，眼前的清冷让她一时难以适应。贺然能体会她内心的那种失落，温柔的把她放倒在榻上，在她娇嫩的樱唇上吻了一下，附耳道：“公主受苦了。”
竹音公主眼圈一红，哽咽道：“你莫要负我。”
贺然见平日高高在上的竹音公主在自己面前露出柔弱之态，心中一酸，与她并肩躺下轻轻拥着她道：“我此刻虽不能给公主往日荣耀，但必竭全力使公主开心。”
竹音公主如小猫般蜷在他怀里，轻声道：“苏姐姐真是美若天仙，怪不得你拼了命也要回来。”
贺然听出她的话外之音，用手捏了捏她温玉般滑润的粉颊，笑道：“公主一样美若天仙，为夫虽好色但更重情，绝不会薄待公主。”
竹音公主撒娇的捶了他一下，道：“你只此一项长处，哼，若不是见你三番五次的不顾性命的要来救苏姐姐，我才不会倾心于你。”
贺然在她光洁的额头亲了一下，真诚道：“若公主有难，我同样会舍命相救。”
竹音公主动情的又向他怀里偎了偎，芳心中漾起一种从未有过的甜蜜，贺然如同哄小孩般轻轻拍着她，嘴里哼着催眠曲，竹音公主仰起头，好奇的问：“这曲子也是尊师教的？”
贺然点点头，竹音公主似乎想起来什么，皱眉道：“你那日喝醉酒……，哦，你先去陪苏姐姐吧，这事我回头再问你。”
贺然何尝不想早点去陪苏夕瑶，可知她此时最需关爱，不忍就此扔下她，见他迟疑不走，竹音公主甜甜笑道：“我本以为你把我送到这里就会去找她，能留这么久我已知你心意，去吧。”
贺然才下榻，临走歉然道：“此处屋舍简陋，公主且将就些吧。”
竹音公主笑道：“苏姐姐受得，我就受得，去吧。”
回到苏夕瑶屋内，贺然脸上有些不自然，心虚道：“公主初来有些不适，我多宽慰了她几句。”
苏夕瑶嘴角含笑，看着他一语不发，贺然猜不出她在想些什么，有些慌了，小声道：“小弟急着回来见姐姐，来不及征得姐姐同意就擅自带她来了，扰了姐姐清静，其实我与她与她……”说到这里贺然说不下去了，他纵再无耻也说不出与竹音公主毫无瓜葛的话了。
苏夕瑶看着他的窘态，眼中逐渐露出笑意，“说啊，为何不说下去。”
贺然手足无措的摸摸衣领，又捋捋衣带，赔笑道：“姐姐虽清减了，可却愈发秀美了。”
苏夕瑶见他还如先前般油滑，低低啐了一口，才平静道：“我很喜欢这竹音公主，她也是薄命之人，你好好待她吧。”
“这……，我对姐姐……”贺然猜不透她的心思，急着想表白。
苏夕瑶不待他说下去，就冲他摆了摆手，贺然这次读懂了她的眼神，那种不语两心知的感觉让他的心平静下来。
苏夕瑶面色转戚，轻轻叹了口气道：“如今战火已烧到身边，我还有何清静可言。”
提到定国公身亡一事，贺然陪她哀伤了一会，苏夕瑶平静下来后，望着他道：“你不忘当日之言，此时能赶回来以死相报，我心已足，此地不日将遭涂炭，你明日就与竹音公主回朝都吧。”
贺然以其人之道还治其人之身，对她摆摆手，静静的望着她。苏夕瑶叹了口气，幽幽道：“我明你心意，可你要为竹音公主着想。”
贺然把竹音公主的处境对她说了一遍，苏夕瑶听后漠然无语，贺然笑道：“姐姐无须愁苦，我明日就去察看地形，与平疆共守易国，我种田虽不行，但打仗却有两下子，姐姐莫要忘了我的来历。”他为让苏夕瑶安心，故意作出信心满满的样子。
苏夕瑶果然神情一振，美目中闪出一丝亮色，问起他上次争战之事，贺然为证明自己的军事才能，添油加醋的讲了起来，紧张惊险处听的苏夕瑶芳心乱跳。随后贺然简略讲了离开山村后的经历，有意删去了暖玉夫人一节。
苏夕瑶已从晴云公主信中大致了解了他的情况，不过还是听的饶有兴致，等他说完，苏夕瑶笑着问：“传闻你是煞星转世，这是何故？”
贺然一咧嘴，就这么点事想藏着掖着，还是被抖落出来了，只得讪笑着把与暖玉夫人之事讲了出来，他虽讲的言辞闪烁，苏夕瑶哪里会猜不出内情，笑着道：“得暖玉夫人青睐又不是什么坏事，你何须这般隐晦？”
贺然心中暗喜，没想到苏夕瑶这样冰清玉洁的人也把这种事看的这样轻，心中不禁暗叹，男人生在这个时代真是幸福啊！
晚宴时贺然亲自去把竹音公主请了过来，三人把酒言欢，气氛融洽的让贺然都有些不敢相信了。看着两个举手投足皆能倾倒众生的绝世佳人，贺然感觉浑然若梦，刚为这边娇媚神态看的发痴，又被那边如花笑颜吸引，美景无限一双眼睛顾此失彼，他真恨不得能长出一个复眼来。
宴罢，两女都有意回避，想把贺然让给对方，结果是剩下贺然一个人傻傻的坐在原地，不知该去哪里。和小竹与小荷诉说了一会离别之情后，他在院中徘徊了一会，还是先走进了苏夕瑶的房间，可立刻就被轰了出来，无奈只得又走向竹音公主的屋舍。
竹音公主做的更绝，连门都没给他开。贺然想了想觉得应该去村里看看，了解一下情况，转了几家，他发现精壮村民都被征去当兵了，牧山也在其中，村民们虽未明言，但神色间都带着对战事的担忧。贺然心情黯淡的走回自己以前的家，村民们的悲观情绪令他久久难以入睡。
第二日一早，苏平疆上山来拜会竹音公主，这里虽还没有什么政治攻势的概念，但竹音公主此刻来投无疑对振奋军心大有好处。当苏夕瑶把贺然引荐给他时，苏平疆正向竹音公主大谈治国之道，他看了看对贺然笑了笑，道：“久仰，贺大人火烧奇兵已在军中传为美谈。”
贺然见他与自己年纪相当，身材也差不多，生的浓眉大眼，因久在风沙肆虐的边疆，面上皮肤微微发红有些粗糙，额角一道明显的伤痕为他平添了几许威武之势。贺然感觉出他对自己并不太热情，没说几句他就又转向了竹音公主。
贺然从苏平疆的眼中看出了他对竹音公主的倾慕之情，心里有些不悦，可想想这也不能怪他，毕竟自己与竹音公主之事知道的人并不多。因有侍卫和婢女在场，苏夕瑶虽看出贺然的尴尬也不便说什么，等苏平疆话锋稍钝时，她才道：“贺公子满腹韬略，可当大任，你不妨多多听听他的看法。”
苏平疆已然知道姐姐与贺然之事，此时见到竹音公主一双明眸望向贺然时也满含柔情，心中妒意如蔓草般爬开，笑道：“小弟知道，贺大人只打了一仗就官至先察，自有过人之处，来日有暇我定会向贺公子请教，嗯……，贺大人曾在赵国掌管过军资，本王封你为掌库，暂且与苏戈共管我国军资吧，不知贺大人是否愿意。”
贺然道了谢，心中叹了口气，听出他言下之意是说自己能作先察多有侥幸成分，按说自己刚来就当上了后勤部长，官职不算低了，可听他打着官腔毫无亲近之意，显然并不把自己当一家人，心里很不舒服。苏夕瑶也有些不悦，苏平疆察觉到姐姐的不满，又笑着对贺然道：“贺掌库若有什么要求尽管提出来，本王无不应允！”
贺然本想回绝，可想了一下还是说：“小人这几日想在国内四处走走，勘察一下地形，可否晚几日再上任。”
“就如掌库所请。”苏平疆见他提出这么简单的要求，爽快的答应了。
因事务繁忙苏平疆无法久留，等他出门后，苏夕瑶略带歉然的对贺然道：“他被父王宠惯坏了，你不要介怀，我择机再让他委你重任。”
贺然笑了笑道：“姐姐不要再对他讲什么了，我尚无军功，若居要职将士恐有不服。”
苏夕瑶皱眉道：“那你岂能施展才华？”
“若有什么计策我让姐姐对他讲也是一样。”
“如此……，临敌之****与你共赴沙常”苏夕瑶显出性情中果断刚毅的一面。
“我也要去！”竹音公主的神色也显的不容拒绝。
贺然咬着嘴唇看了看二人，知道劝阻无用，对竹音公主道：“我想在公主客卿中选几个伶俐之人，让他们帮我画张地图。”
竹音公主甜甜笑道：“你看我可算得上伶俐？”
贺然只得带上她，二人选了几名客卿，在易国境内边走边画，竹音公主与客卿们见贺然居然用眉笔画图，都新奇不已，而且看他所画之图十分详尽，山川河流、树林屋舍无不微缩图中，有些地方还标注了尺寸。贺然一边画一边给他们讲解作图的要点，虽缺少测量工具，但要他们凭目测尽量把图画的精准。让他们反复练习后，贺然见他们已有所领悟，就把他们分成四组分块分段的去画，自己则找了一块木板带着竹音公主爬上了一座高山。
从山上俯瞰下去，定国公封地也就是现在易国的边界依稀可循，这里划分疆土的方式与他了解的战国时期是一样的，都是在筑起的土丘上植树，从这里看易国真可算是弹丸之地，方圆不过百里，城郭只有三处。竹音公主为眼前美景所陶醉时，低头却发现贺然不知从哪里找来了一些泥巴正蹲在地上玩，心中有好气又好笑，在他撅起的屁股上踢了一下，道：“越活越回去了，不玩草虫反倒玩起泥巴了。”
贺然笑着道：“你莫要像上次那样用力踢，我要跌下山去你就成小寡妇了。”
竹音公主看他玩的起劲也勾起了童心，嘻嘻笑着，俯下身用白嫩的小手抓起泥巴学着他的样子在山石上摔打，贺然弄了一会停下来，把泥巴摊在木板上，看一眼山下，捏几下泥巴。竹音公主看出他是在用泥巴捏山下景物，大觉有趣，要抢过来玩。贺然看她捏了几下，觉得比自己捏的好多了，索给她，自己用短剑削了些小竹签竹片，在她捏好的景物上细心雕琢。
竹音公主见他笨手笨脚把自己捏好的景物弄得面目全非，气的推开他，道：“不要你管，一会我自己弄。”
贺然也觉自己纯属破坏，嘿嘿笑着从后面拥着她为她抵御山风。等竹音公主弄完，贺然看着这个精致的沙盘赞不绝口，竹音公主兴致不减，还要往上添加一些人物牛马，贺然急忙拦住她，笑道：“这些就不必了，我是用它来谋划御敌之策的，你若想玩明日再做一个就是。”
竹音公主撇嘴道：“又来骗我……”可目光转到自己做的东西上时猛然明白了贺然的话，惊喜的看着他道：“如此绝妙的主意你是如何想到的？”
贺然凑上去在她小嘴上亲了一下，得意的说：“这算不得什么，你一直说我是贤才，我岂能让我的公主失望。”
竹音公主欣喜之下主动在他脸上亲了一下，一脸幸福道：“我自然不会看错人。”
