莫惜哥兄妹俩来到了登州海边。
长岛在登州的对面，和登州隔着庙岛海峡，两地相距二十多海里。
两人雇了一艘渔船，向着北面的长岛行进。
在明初乃至嘉靖一朝，朝廷是厉行海禁的。海禁，就是朝廷所采取的一种禁阻民间人士非经过官方许可，私自出洋从事海外贸易的政策。
海禁的目的，就是为了整顿沿海治安、清理走私，保障民生安定。最主要的，是为了遏制倭寇对东南沿海的侵扰。
但是在登州到长岛的这一带小小海域，却并没有海禁一说。因为此地距离北直隶很近，而且物产远不如浙闽一带富饶，倭寇如果来到这里，既无利可图而又冒了极大风险。
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二十多海里的海程，半个多时辰也就到了。
兄妹俩弃舟登岸。莫惜哥以前去过曲大先生家，也不必向路人打听，直奔曲家的烟霞庄。
说到烟霞庄的庄主曲大先生，他和北盗帮的关系，可谓明明暗暗。
曲大先生的产业—东岳豪饮阁，和蔡跃丰的峰岳酒楼不一样。豪饮阁是曲大先生自己的产业，自己说了算。而峰岳酒楼，其实是北盗帮的产业，蔡跃丰只是负责管理而已。
曲大先生对于北盗帮，只是北盗帮的线人、朋友，他算不上北盗帮的盗人，甚至连盗位都没有。可以说，曲大先生就是游离于豪饮阁和北盗帮之间，亦商亦盗的两栖人士。
兄妹俩走出三五里路，已经遥遥望见了曲家烟霞庄的房舍。
曲家的大门外，一位三十来岁的汉子翘首以待。他发现了迎面而来的莫惜哥兄妹，快步迎上前，欣喜道：“莫兄弟，你来啦！”
莫惜哥知道此人名叫大根，是曲大先生的随从。虽然是随从身份，但莫惜哥和他喝过一次酒后，很谈得来。当下说道：“大根哥，老先生病的很厉害么？”
“唉！曲老先生奄奄一息，就等着你来！”
“就等着我来？”莫惜哥听他话里的意思，有些耐人寻味，“大根哥，盗帮的弟兄，来了多少？”
“盗帮里除了你之外，一个都不会来，老掌柜只通知了你自己！”
“噢。”
莫惜哥点点头，感觉自己来到这里，可能会接到一个很重的活儿！一边是奄奄一息的老人，一边是女婴，难道是托孤？
“莫兄弟，曲少爷和少奶奶，现在就在正堂里。我这就带你过去！”
大根所说的曲少爷，就是曲大先生的独子曲仁平。至于少奶奶，就是曲仁平的老婆武青红。
当下，大根引领着莫惜哥兄妹，走进庄院。
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曲家的庄院，花树成荫、水池棋布、池内假山林立，院内景色颇为秀丽，而大大小小的房舍也鳞次栉比，比起戚景通的府第来，既恢宏又优雅。
走到正堂门口，大根原地站住，向屋内轻声说道：“少爷，莫兄弟来了。”
说完，缓缓退了开去。
莫惜哥还没进屋，忽听屋内一个女子的声音道：“莫兄弟？哪个莫兄弟？”
莫惜哥一听嗓音，知道是屋里的武青红在说话。他正要迈脚踏过门槛，忽然收回脚步，昂然道：“曲大嫂，你认识几个莫兄弟？”
他说着话，斜眼瞅了瞅房里的人。
只见正堂东首坐着两人。
上首的武青红，年约二十五六，一身红色裙衫，头上发髻高绾，美是很美，但雪白的脸上满是倨傲，对莫惜哥显然毫无亲近之色。下首坐的，是她的男人曲仁平。
正堂的左右两列，分别坐了三位道士。六位道士道袍素净，正襟危坐。这么热的天，穿着质地较厚的道袍，是挺热的。有两位体态肥胖的道士，额上已经沁出汗珠，但他们神色肃穆，谁都没有伸手擦汗。
“道士？”莫惜哥随意地瞧了他们一眼。
忽听武青红不冷不热地道：“原来是莫湘怜莫兄弟，你来了好啊！我刚才还担心，莫兄弟还来不来？别是在路上遇到意外、或者出了什么事儿？呵呵，你来了好！”
莫惜哥恍如未闻，一言不发。心里暗想，你个臭娘们，居然咒我！我来这里是看曲大先生的，又不摸你的银子，你他娘干吗这么讨厌我！滚你娘的吧！
他以前就认识武青红，知道武青红是位悍妻，说起话来阴阳怪调的，心里对这个少妇没有一丝好感。现在听她话里有诅咒自己的意思，心里很来气。
坐在下首的曲仁平站起身，向门外的莫惜哥迎了上去，说道：“莫兄弟，从济南到这里，近乎千里路，一路舟车劳顿，兄弟一定很疲乏了！来，兄弟先进屋喝完茶，稍作歇息，咱再去看我爹，我爹就等着你来呢。”
“不用了！我既不累，也不渴。曲老爷子现在在哪，你这就带我过去！”
“噢，那也好！”曲仁平说着，向屋内的六位道士报一个拳，歉声道：“几位道长先用茶，曲某失陪一会！”
他刚刚迈出屋门，突听座上的武青红冷冷道：“家里没有长腿的人了吗？非得你亲自过去！大根呢？让他带着莫兄弟……”
武青红话还没说完，吱呀一声，房门已被莫惜哥双手关上！硬是把她后面的话关在了房里。
莫惜哥以客人的身份到曲家做客，曲家的儿媳对莫惜哥固然很不礼貌，但莫惜哥以这种手法还礼，也算是尽了为客之道！
“曲大哥，还不走人？”
“这……呃……”曲仁平站在门前，进退不得。想打开房门，又怕莫惜哥脸上难看。不打开房门，就算是协助莫惜哥给妻子吃了闭门羹，心里又很惶恐。
“走啊！”莫惜哥有些不耐烦了，拉着曲仁平的衣袖愤然而去。
曲仁平原本是领着莫惜哥去看老父的，现在却成了莫惜哥领着曲仁平。
莫惜哥领着他和妹妹，一口气绕过了几间房舍，这才松开抓着曲仁平的手，不悦道：“曲大哥，在那房里，你也真能坐得住！”
“兄弟，怎么了？”
“怎么了？你不知道你坐的位子是下首？”
“这个……坐在哪里不一样啊。”曲仁平语气坦诚，当真没把位次的高低放在心上。
“曲大哥，你太软了，丢男人的脸啊！就那个臭娘们是吧，要换做我，我不把她一脚……”
莫惜哥正说着，不说了。心想跟这个秉性惧妻的曲仁平说这些没味儿的话，实在无益。就武青红这种臭娘们，哪能跟七錵比？
曲仁平被比自己小了六七岁的莫惜哥一番数落，甚至老婆也被数落成“臭娘们”，却既没有动怒，也没有羞赧之情，心平气和地道：
“莫兄弟，大约二十多天前，我爹让我通知你来这里。当时我正在豪饮阁，正巧听朱留敢说，他要去济南找你，我就让他给你带个口信儿，我还一直怕他年纪小，做事不太妥当……”
“好好！”
莫惜哥连连点头。听他说话慢条斯理、和声和气，很有些女人味，心里很不耐烦。岔开话题道：“屋里那几个道士是什么来头？”
“那几位道长，是神霄派掌教陶仲文陶真人的弟子。”
“哟？这么说，陶仲文也来了？”
“是的。陶真人现在就在我爹的房里。”
“带我去看看！”莫惜哥对这位扬言“鬼王”、并制作古怪画符的陶仲文颇有兴趣，心想等会看看你是有三头六臂，还是有火眼金睛！
当下曲仁平引领着莫惜哥兄妹俩，穿庭入院，来到庄院东首的一间房舍。
这间房舍，是曲大先生的卧房。房间并不大，但房中的人却不少。
南墙一角的卧榻上，须发灰白的曲大先生盖了一层薄被，双目似开似闭，半张着嘴巴，已经气若游丝。
在他身旁的椅子上，一位六十多岁的道人，身穿白色道袍，臂挽拂尘，腰悬长剑，神色俨然。
而房间中央的位置，铺了一张凉席。一个幼小的女婴正在凉席上玩耍。在凉席的一侧，两位身材较矮、块头粗壮的汉子垂手而立。两位汉子像是在忏悔一般，双眼目不转睛地盯视着面前的墙壁，却并不去逗弄那女婴。
莫惜哥和妹妹进了房间，一瞧眼前的景况，心里暗道：“怎么气氛这么庄严肃穆啊？”
突然，端坐在椅上的那位道士猛地站起，惊愕道：“有鬼！”
莫惜哥心道：“果然有鬼！”他也不去理会那装神弄鬼的道士，径自走到曲大先生床前，轻声道：“老爷子，我来啦！”
“呃……”
曲大先生闻言，微微点了点头，嘴角边浮现一丝笑意，随即艰难地伸出手指，向曲仁平摆了摆。
曲仁平知道老父的意思，那是让自己出去。当下恭顺其意，轻步走出房间，带上了房门。
曲大先生的手指一拐弯，又指向了莫惜哥身后的莫湘梨。
“老爷子，她是我大伯家的妹妹，是自己人，你放心！”莫惜哥道。
“嗯。”曲大先生略微一笑，手指再一拐弯，指向了床底。
“老爷子，你的意思是？”
莫惜哥眼看他上气不接下气，很难张口说话了，只好自己猜测他的手势。看他的意思，是说床底下有东西。
莫惜哥低头一瞧，床下除了曲大先生的一双皂靴之外，别无一物。
“靴子里藏着东西？”
莫惜哥心里想着，蹲下身搜检靴子，果然在一只靴子的靴筒里摸到一纸文书，拿出来一瞧，原来是一封没有封皮的书信。
看曲大先生的眼色，显然是让自己拆阅这封信。
