莫慎独顿了一顿，脸上的倨傲转为亲切，说道：“阿怜，你身为莫家湘字辈的大哥，于情于理，你都有抚养幼弟幼妹的重任。这样，等一会咱吃过午饭，你就把湘诗带走吧！嗯，有一点你要牢记，可一定要让湘诗走正道，将来也好嫁个好人家啊！”
“呵呵！”
莫惜哥见他刚才还拒自己于千里之外，现在知道了自己的财力、又推想自己不会让他的子女拖累他的贤名，便又装作和蔼可亲。心里冷笑着，说道：“吃饭就不必了。湘诗这孩子，我是立刻就要带走的。还有湘望和湘契，改日我也会寻访他们俩。”
“如此甚好，甚好！”
莫慎独欣慰地点点头，笑叹道：“天底下，有哪个父亲不想让自己的孩子吃好穿好？以前孩子跟着我受苦，那是没办法的事。而今孩子跟了你，不求锦衣玉食，至少一日三餐是吃的很香啦！嗯，孩子离开了我，我也可以心无旁骛、集中心力钻研八股！相信以我的恒心和才气，不出五年，必定能求得一个功名！”
他说着话，一手轻拍着莫惜哥的肩头，一手捋须微笑。这时的神情，可谓容光焕发，仿佛功名利禄只在眼前，比起刚才屡遭摔跌的狼狈样，简直判若两人。
莫惜哥听到“心无旁骛”这四字，心里不齿：“五岁的闺女离开了你，你居然是心无旁骛，而不是日思夜想！你对功名的追求，确实是远胜过父女之情！”
他猛一耸肩，晃掉了三叔搭在自己肩头上的手，说道：“三叔，读书求功名，这条路你是走不通的，你就趁早死心吧。”
“你说什么？”莫慎独愕然。侄子的这句话，对身为读书人的自己来说，可是具有咒语般的诅遏力啊！
“阿怜，你以为凭我的毅力和才思，终我一生，我也不能求得功名么？你未免也太小看我了吧！须知，科考中大器晚成的人，自古大有人在。唐德宗一朝，有白头状元尹枢。尹枢七十一岁时才考中状元，有‘古稀状元’之名。他这‘老骥伏枥，志在千里’的佳话，历来为千万读书人所共勉……”
“你误会我的意思了。”莫惜哥不冷不热地笑了笑，点明道：“你终年累月地苦读，将来能否求得一个功名，这尚在五五之间。不过，我会阻挠你的。有我在一旁像恶鬼附身般地阻挠你，你就别想求什么功名了！”
“你……你说什么！”莫慎独脸色陡变，心里既惊骇，又大惑不解。
他愕然道：“咱们莫家，自古就是盗贼世家，从来也没出过堂堂正正的人物。我以读书求取功名，将来谋个一官半职，显名声、扬父母、还可光耀莫家门楣，这有什么不对？你不能一力支持我，反倒阻挠我，这究竟是为何？”
莫惜哥道：“因为你不适合做官。”
“什么意思？你看我没有官相么？”
“你有贪官污吏的相，没有清官廉吏的相。”
莫惜哥如实相告，道：“我虽然是个盗贼，但我偷过的东西，除了一把折扇和一个盒子，都是些贪官污吏、土豪劣绅的财物。我偷了他们的东西，再分发打赏给穷苦人家，做的是‘取富人之有余，补贫人之不足’的正当事。而你如果当了官，你会‘握发吐哺’地搜敛民财，会让我前功尽弃。”
“胡说，胡说！”莫慎独脸色一红，随即道：“我如果当了官，只会一心一意为百姓办事！我就是个穷苦人出身，我知道贫苦百姓的难处，我救济百姓还怕来不及，怎么会搜刮百姓的财物呢？你这……简直是血口喷人了！”
莫湘梨忽道：“司马公有道：天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。古时有一句官话，叫‘千里为官只为财’！三叔，你的豪言壮语犹然绕耳，这你怎么解释呢？”
“这个……”
莫慎独神色尴尬，随即一本正经道：“我故意这么说，是想试试你俩的人品心性！我话一说完，你就对我的话冷嘲热讽、大大抨击，这很好！这说明，你年纪虽小，却很有分辨是非的心力，这让我深感欣慰……”
“好了！”莫惜哥一语打断。这种哄骗三岁小孩的话，骗鬼呢。
“三叔，不管你怎么说，你求功名是没指望了。此后，我会安排几个人，日日夜夜盯着你的动向。就算你侥幸考取了功名，你也别想当官。就算你当了官，我也会使些手段，让你的上司打压你。你要是能当上三天官，我就算你手眼通天！”
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莫慎独惊呆了，怒声喝道：“阿怜，你居然要坏我前程？！我莫慎独哪里得罪了你、又跟你有什么深仇大恨，你居然要坏我前程？你坏我前程！”
对于莫慎独而言，以读书求功名，那是毕生的追求和寄托。他从十二岁读书，读到现在四十岁，读了小三十年，虽然只是个童生，但在他内心深处，始终还存有“朝为田舍郎，暮登天子堂”、“不鸣则已，一鸣惊人”的宏愿。为了这个宏愿，他多年来也一直是身体力行。
但如今，得知贼侄子要“坏我前程”，他心力顿时为之一衰！仿佛自己果真又参加了无数次科考、又果真一如既往地名落孙山、直到垂垂老矣，还是个抱守贫穷的童生。
他知道贼侄子说到做到，因此他心里十分忧伤、十分悲痛。他闭上了泛着泪花的眼睛，心里有一种强烈的、仿佛被人在一瞬间掏去心肺的失落感。
他突然感觉，自己很老了，自己已经走过了一段失败的人生、一段既平庸又贫穷的人生！他仰天一叹，神色落寞之极。终于，泪水滚滚而下。
“爹爹，你又哭了！你不要哭。”
莫湘诗有些害怕。她幼小的心灵很不明白，爹爹为什么要哭？二哥被石头砸瘸了腿、腿上血肉模糊，爹爹没有哭。自己被莱家的两个孩子痛打、打得爬不起来，爹爹也没有哭。现在好好的，怎么又哭了？
莫湘梨听到妹妹话中有一个“又”字，悄声问道：“湘诗，爹爹平常在什么时候才会哭？是不是在放榜的那天才会哭的？”
莫湘诗点点头。心想我又没有告诉姐姐，姐姐怎么会知道的呢？
莫湘梨心里笑着，向默默垂泪的莫慎独道：“三叔，凡事看开点吧。你一心想当官，当官图个什么？不就是自己的万贯家财和别人的奴颜婢膝么？现在你当官的路被堵死了，另一条路却向你打通了。这条路上，也有万贯家财和奴颜婢膝啊！”
“嗯？”莫慎独心里一动。他擦干了脸上的泪水，淡淡道：“哪条路？”
莫湘梨暗暗捏了捏哥哥的手，说道：“这条路，就是加入盗帮啊！你加入盗帮，不一样能花钱如流水吗？你有了钱，不就财大气粗了吗？三叔，我虽然不是盗帮的人，但我从小到大，吃的是盗帮的饭、花的是盗帮的钱。你猜，我现在一个月能领多少银子？”
“能领多少？”
“这个数！”莫湘梨伸出自己那白皙的手掌，在胸前晃了一晃。
“五两银子？”莫慎独吃惊不小。
“呵呵，我就说你没见过银子嘛！”莫湘梨颇不屑，得意道：“五两银子，那是我打赏穷苦人家的数！我每月所领的银子，是五十两！”
莫湘梨这是在瞎吹了。
她每月的花费，都是莫惜哥零碎给的。有时一月三两，有时一月五两。她既不出远门，更没有什么吃喝应酬，连衣服和胭脂水粉都是哥哥送的。对一个深居简出的少女而言，每月三五两的银子，简直比寻常的富家小姐还要丰裕了。
至于打赏穷人，那是她哥哥经常干的事，她还从来没有干过。她所积攒的银子，早就被她秘密地藏匿到了某个不为人知的地方！
因为她知道，将来自己是要出嫁的，能给自己操办大事的只有哥哥一人。而哥哥又是铤而走险的人，难保哪天不出事。因此，提前贮存下一笔银两，将来就算没人给自己主持大事，有了一笔银子，事情也会好办许多。
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对莫湘梨开出的诱惑，莫慎独动心了。
嘉靖一朝缺银，银子格外值钱。别说每月五十两银子，就算五两，只要不赌不嫖，天天吃香的喝辣的，日子过得也是有滋有味！
他顿时想开了。微笑道：“古有‘不成王，便成寇’这句壮语。既然我无缘于功名仕途，那退而求其次也未尝不是好事！黄巢不读诗书、宋江占山为王，不一样名垂千古么？我从此抛下满纸荒唐的书卷，执起酒香四溢的铜爵，一品人生之乐，这也可谓是‘失之东隅，收之桑榆’了！呵呵……”
莫湘梨心道：“你想得真美！”
她微微一笑，说道：“可是啊三叔，你年龄毕竟有些大了，而且毫无偷盗的本事，你得先问问我哥哥，他收不收你入帮啊？”
“这个还用问么？”
莫慎独一笑，向莫惜哥道：“阿怜，你不让我求取功名，也罢！那我今天就弃暗投明，跟着你‘上梁山’！你准备怎么安置我？”
莫惜哥摇了摇头，果决道：“我不会收你入帮的。我抚养三个孩子，是因为他们都还小，不能自食其力。而你正当壮年，不管干什么营生，大可以自给自足，何必加入盗帮？”
“你……你不肯收我入帮？”莫慎独惊愕地瞧着侄子，简直难以置信。
自他死了读书求功名的心之后，“手执酒香四溢的铜爵、一品人生之乐”已然是他眼下的另一追求。而今侄子居然不肯让自己加入盗帮，自己抛下书卷、想做一回盗贼也不行，天底下哪有这种事？这真是岂有此理！
