莫惜哥飞快地奔入菜园，蹲到小女孩身旁，爱怜道：“湘诗，你还认得我是谁么？”
莫湘诗怔怔地瞧着莫惜哥，摇了摇头道：“大哥哥，我不认得你。”
莫惜哥两年前来这里的时候，莫湘诗才三岁大。两年不见，小孩子的记性又不好，说不认识，一点都不奇怪。
“湘诗，我是你二伯家的阿怜哥哥，就是那个爱偷东西的哥哥，想起来了么？”
莫湘诗垂着眼皮，想了一想，忽然喜悦道：“我想起来啦！那年，就是你给我和俩哥哥带了鸡腿吃，我们吃的是肥鸡，是嘛？”
“不错！”
莫惜哥微笑着，心里叹息，她总算是借着肥鸡才记起了自己！由此可见，她是轻易吃不到鸡的。以致两年前吃过一回鸡，现在还牢记在心。
莫惜哥指了指身旁的莫湘梨，道：“湘诗，这位是你大伯家的湘梨姐姐！”
“噢。”
莫湘诗眨着眼皮看着莫湘梨，见她裙裾整洁、正冲着自己微笑，想上前和她抱一下，刚迈出一步，又怕自己的衣服太脏，弄脏了姐姐的衣服，便还是站在原地，说道：“湘梨姐姐好！”
“嗯！”
莫湘梨微笑着点了点头，眼光在她身上打量。见她身形瘦弱，面带饥色，头发也是半黑半黄，单看脸型倒也是个挺漂亮的小姑娘，但神色间却颇有风霜之色，看来吃的很不好。
莫湘梨蹲下身来，用衣袖帮她擦去脸上的汗水，问道：“吃过早饭了吗？”
“没有。”莫湘诗摇了摇头，“中午一起吃的。”
莫湘梨道：“你一天吃几顿饭？”
“夏天吃一顿，冬天吃两顿。”
“现在只吃一顿饭？”莫湘梨愕然，瞧了瞧铁青着脸的莫惜哥，又向莫湘诗问道：“是你爹让你在这里浇菜的吗？他现在在哪里？”
“我爹，现在在屋里读书。”
“读书？读个屁书！”莫惜哥冷笑，忽然道：“对了，你两位哥哥呢？湘望和湘契去哪了？”
“我两位哥哥……”莫湘诗眼眶一红，难过道：“我大哥，他年初就跟着村里的吴伯伯去浙江挖矿了。我二哥，他的腿……”
莫惜哥心里一沉，问道：“湘契的腿怎么了？”
莫湘诗眼眶中的泪珠儿滚落脸颊，伤心道：“两个月前，我爹让我二哥跟着前村的狗子哥进山采药，说是让我二哥采点药卖钱。晚上天黑了，我二哥和狗子哥走散了，下山的时候滚了坡，右腿被石头砸瘸了！”
“这样啊？”莫惜哥面罩寒霜。这低低的一句“这样啊”，一句话中蕴含的杀气令人不寒而栗。他拳头攥得咯咯响，恨声道：“你办的好事！”
在莫慎独的三个孩子中，莫湘望十四岁，是大哥。莫湘契十岁，是二哥。小妹莫湘诗才五岁。三个孩子中，莫惜哥对莫湘契格外疼爱，听说他的腿被砸瘸了，心里真是悲愤交加。他这一句“你办的好事”，到底是谁办的好事，办的什么好事，不言而喻了。
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莫惜哥心里虽然有气，但他身为盗人，自幼练的是修身养气的功夫，戒躁戒气！因为人一旦怒了，容易冲动，做出令自己后悔莫及的事。而作为盗人，凡事更加务求谨慎妥当，躁和气，乃是盗人的大忌！
莫惜哥养气的功夫不赖，迅速平息了怒气，向莫湘诗道：“你二哥腿瘸了，现在人在哪？”
“我不知道。那天我二哥的腿被砸瘸了，血淋淋地回到家里，我爹生气了。他骂我二哥，说我二哥进山采个药还砸伤了腿，很没出息。我二哥也生气了，就跑出家门。然后被一位陆姐姐带走了，去了哪我也不知道了。”
“呵呵！十岁的孩子养四十岁的老子，砸伤了腿，居然很没出息！三叔，你这话可真给力！”
莫惜哥脸色铁青，怒不可遏，勉强压住怒意，又问道：“这个陆姐姐叫什么名字？多大年纪？长什么样？”
莫湘诗摇摇头道：“我说不上她的样子来。她好像十四五岁，只说姓陆，没说名字。她长得很漂亮，穿得也很漂亮。她还带着剑，好像会武功。”
“这是哪个陆姑娘？”莫惜哥皱眉思索。心想自己所认识的姑娘中，并没有哪个是姓陆的。等忙完了登州的事儿，再详加调查吧。
“湘诗，咱先去看看你爹。”
莫惜哥拉起小妹的手，忽然发觉她的手掌心布满了老茧，心里一阵不爽。不用问，这老茧也是干活干出来的。
“莫慎独啊莫慎独，你可真毒！”莫惜哥恨恨地叫着三叔的名字，心里的怒火再也压抑不住，左手突然拎起身旁的水桶，平举到胸前，右掌猛的一送，那水桶冲着莫慎独的草舍飞了过去。
莫惜哥这一掌的力道雄浑，水桶飞跃了草舍的屋顶，余势不衰。只听嘭的一声巨响，水桶在莫慎独的小院里轰然落地，顿时摔成块块的木片。
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草舍中，衣衫素净的莫慎独正端坐在书桌前。
他一手执着蒲扇，一手执着书卷，时不时品一口小酒，正准备借着酒兴构思一首好诗。
突听院中惊天动地的一声巨响，吓得手中的书卷掉落在桌上，还以为是文曲星降落在家中了，当下立刻夺门一看究竟。
只见小院中一片水渍，块块的木片正从半空中纷纷跌落下来。
“这是我家的水桶吗？”
莫慎独明白了，巨响声是由水桶跌落到地上发出的，并不是文曲星降临。他走到院中央，愕然道：“这是怎么回事？谁损坏了我家的水桶？”
嘭的一声响，院门被人以雄劲的脚力踹开。一扇门板竟被踹得直飞出去，梆的一声，重重撞在院墙上。
“嗯？这一脚的劲头大了些。”
莫惜哥心里嘀咕着，有些诧异。刚才他见院门紧闭，以为院门是从里面反锁的，因此踹出去的这一脚使了五成的力道，想不到院门只是虚掩，用力过猛，一脚竟把门板踹得直飞出去。
莫湘梨见哥哥的手段如此粗暴，心里颇不赞成。心想，听哥哥说，三叔虽然是文弱书生，但脾气硬得很。咱们要带走他的孩子，心平气和地跟他说，他肯不肯还在五五之间。你一上来就用土匪的手段，难道你准备抢他的孩子吗？
小院中的莫慎独，在顷刻之间，连受水桶和门板的两次惊吓，还没有回过神来，只见莫惜哥一手领着闺女，凶神恶煞地破门而入。
莫慎独看清了来者是最讨厌的侄子莫惜哥，脸色一板，喝问道：“我家的水桶，是你损坏的么？”
莫惜哥昂然道：“明知故问！”
莫慎独怒道：“好好的水桶，为什么要损坏掉？你真是个败家子！你走，我这里不欢迎你！”
说完，哼了一声，拂袖进屋。
“三叔，等一下。”莫湘梨忽然走到莫慎独跟前，微笑道：“三叔，我们大老远的来看三叔，三叔不让我们到屋里坐坐，一见面就赶我们走吗？”
“你叫我三叔？你是……你是湘梨？”
“是啊！”
莫湘梨这是第一次见到三叔，略微打量了一下，见他年约四十，颌下留着一缕长须，衣衫虽然朴素，却是一尘不染，就这副样貌打扮，猛一瞧还真像是品性高洁的饱学宿儒。
但她忽然闻到三叔身上一股浓浓的酒气，心里顿生反感：“你让五岁的女儿在烈日下提水浇菜，自己却在屋里喝酒，你真没良心！”
莫慎独听侄女的话音，好像很有责备自己的意思，心里很不悦，严肃道：“湘梨，咱人穷，志不能穷！你小小年纪，怎么跟阿怜这个贼性不改的人混在一起？难道，你也有志于做一个为人所不齿的女贼么？”
“呵呵。”莫湘梨微微一笑，“嗯，三叔，侄女这是第一次见三叔，三叔是不是该送侄女一点见面礼？比如，一两银子？嗯，侄女在青州城里相中了一匹布，三叔帮侄女买来好嘛？侄女就这一个小小的奢求，三叔不会借口推辞吧？”
莫湘梨这是故意让三叔难堪。
她的这个“奢求”，对莫慎独而言确实是奢求了。走到这个小院，谁也瞧得出来，这是一个穷苦人家。别说送给侄女一两银子的见面礼，就是莫慎独有没有摸过银子，那都难说。
莫慎独神色俨然，丝毫不为莫湘梨那一口一个的“侄女”所动。他庄严道：“湘梨，你小小年纪，不勤修女工，怎么如此执着于物欲？须知，人欲无穷，你现在就执着于欲念，将来必定会为欲念所累！嗯，见面礼是不能少的，我送你一幅字，你可喜欢么？”
说着，向屋内直冲门口的墙壁上指了一指。
墙壁上稳稳正正地张挂着一幅字。字幅长约三尺，宽约一尺，白纸黑字，并未装裱。
莫湘梨睁大眼睛，在屋门口低声念着字幅上的字样：
——
天子重英豪，文章教尔曹。
万般皆下品，唯有读书高。
少小须勤学，文章可立身。
满朝朱紫贵，尽是读书人。
自小多才学，平生志气高。
别人怀宝剑，我有笔如刀。
朝为田舍郎，暮登天子堂。
将相本无种，男儿当自强。
神童衫子短，袖大惹春风。
未去朝天子，先来谒相公。
年少初登第，皇都得意回。
禹门三级浪，平地一声雷。
一举登科日，双亲未老时。
锦衣归故里，端的是男儿。
——
北宋汪洙编的这首《神童诗》，篇幅很长。莫湘梨一字一句地读下来，读到“锦衣归故里，端的是男儿”，这才读了差不多一半。她越读越觉得无趣，不再读下去了。
莫湘梨心里喜欢的是那种缠绵悱恻、柔肠百结、引人无限神往的爱情故事，对这种刻骨读书、以求功名的诗作，实在毫无兴趣。
