宁子蔺微微一笑，向前伸出了他的右拳：“曹将军所言正是小弟心中所想！”
曹风也伸出拳头，只是他身材略矮，只好微微抬起手臂，与宁子蔺双拳重重一击，砰然作响。
“哈哈哈哈……”两个各怀心思的男人在鹅毛般的大雪中仰天长笑。
应州城，羽国女皇行宫。
申姌闭着双眼，靠在身后的黄木雕花凤椅背上，房间里有一股淡淡的清香，是雁行香的味道，中原皇族最喜爱的香料，普通贵族根本连见都没有见过。她的面前书案上并排摊着两道奏章，分别出自中军统帅营和外务府。左边那封的字迹龙飞凤舞，遒劲有力，她不用看都知道是宁子蔺亲自起草的，他的字一向如他的作战风格，狂放不羁。此时这份奏章略有些无精打采地半卷在一边，隐约可以看出“龙谷大捷”“斩敌一万八”“臣等必将”之类零星的字句，正是宁子蔺送来的囚龙谷捷报，刚看到这份捷报时，申姌还高兴地连声称赞，而现在她已经完全冷静了下来，为帝者喜怒不能太过形于颜色，她一直记着父亲对她的教导。
右手边的那封是外务府刚刚送过来的，羽国的文官体系相对简单，主要分为内务府，外务府，司礼部，司户部四个最主要的机构，分别负责皇城及京师附近直属领地的内政、对外外交或战事的统筹规划、祭祀礼仪等重大活动、帝国其他各州府的行政统辖。下面还有些细分，都能统归到这四大府部，而军事方面，有另外的体系，名义上直属于皇帝管辖。
“女皇陛下亲鉴：据内务府、司户部奏报，我朝战前库存余粮八十万石，奉陛下特令，三月调拨五十万石于北军军务处接收，四月续拨二十万石，实存余粮不足十万石。又今春宁州、慕州等地干旱欠收，仅征得春粮一百一十万石，杉棉不足八千库。应付赈灾、俸禄、各地调拨份额后实存余粮亦仅三十万石，实不足以供大军常驻所需。北线军务兹事体大，臣等纵有瞒天之胆亦不敢怠慢疏忽。若推以前情，不出三月，军中必然断粮，唯望陛下明察，及早决断，则臣等幸甚，北军将士幸甚，大羽百姓幸甚！臣外务府刘恺之叩首，吾皇万岁万岁万万岁。”
申姌看着这份毫不拖泥带水，没有任何繁文缛节的奏章，心中的忧虑却在一分分增长。五十万加二十万，一共七十万石，本足够供羽国在北线的十五万大军食用五月有余，然而拨出去的军粮如同石沉大海，完全填不饱前线将士的肚子。申姌知道有人在暗中扣押甚至贪污这些救命的军粮，但北军不似南军，他们自成体系，上下一体，外人想要插手进去比登天还难，可谓是针插不进，水泼不进，只有宁子蔺这样与曹风齐名的军中巨头才有本事站稳脚跟，她这个女皇亲往前线，竟然也无法调查出个所以然来。刘恺之显然是对北军那帮大佬深有怨气，“推以前情”，“陛下明察”，哼，我这个皇帝若是决断有用，又何须你刘长府多言？
“御水，朕近来越来越感觉乏力了，若是在三五年前，曹风还不敢这么明目张胆的乱来，现在倒好，给他几分颜色，倒要爬到朕的头上来了！”申姌的声音中透着深深的疲乏，但那份威严仍在。
御水仙子原本坐在下首桌案上低头沉思，听申姌这么说，她从桌上跳了下来，走到女皇身后，用那双举世无双的芊芊玉手轻柔地开始按压她的太阳穴，笑嘻嘻地说道：“陛下不必过于忧虑，在臣看来，眼下虽然情势不容乐观，但也不失为一个机会！”
“哦？你是说朕调宁子蔺到北军的这一步棋？”申姌舒服地将头向御水的胸前靠了靠，碰到了那一团温热的柔软，不禁轻轻一叹，“你这丫头发育的越来越好，将来也不知道哪个男人有福享用了。”
“陛下！”御水虽然心思缜密，冰雪聪明，但她也只是个双十年华的少女，于男女之事虽一窍不通，但亦有所耳闻，“陛下再拿臣开玩笑，臣可就不依了！”
“好好，你继续说。”申姌笑道。
御水揉了揉通红的面颊，轻声道：“陛下以为宁子蔺此人如何？”
申姌皱起了眉头，道：“从表面上看，此人忠于朝廷，长于战阵厮杀，向来不屑于阴谋诡计，乃是条堂堂汉子。”
“臣却以为，宁子蔺此人，城府颇深，善于掩饰真实的自己。如果说曹风是头凶恶的豺狼，那么宁子蔺就是潜伏的猎豹。”御水道。
“这么说，他其实野心更大，只是没有表露出来？”
“臣也不敢断言，其实若是臣只看他从军后的所有记录，亦会得出和陛下一样的结论。臣之所以认为宁子蔺掩饰了自己的真正目的，是因为臣前不久无意间得到的一条情报：宁子蔺并非他自己所讲，是个无亲无故的孤儿，他是有一个弟弟的！”御水的声音逐渐凝重起来，手上的活也渐渐停了下来。
“他还有个弟弟？为何这么多年都没有见到？”申姌的眼睛睁开了一道缝。
“他的弟弟叫宁子如，从小与宁子蔺失散了，直到二十三岁那年才偶然间找到了哥哥，被宁子蔺收在帐下做了个参将。据说宁子蔺对他这个弟弟很是看重，有什么事都会告诉这个宁子如。”
“看不出这个宁子蔺还这么看重兄弟亲情，他弟弟现在人在哪里？”
“死了。”御水淡淡道。
“死了？怎么死的？”申姌支起了身子。
“有人说，是宁子蔺亲手杀了他。”御水站起身，在房里踱步。
“他这么看重他弟弟，为何要杀了他？”申姌不解道。
“就是因为过于看重，他弟弟知道他几乎所有的事，直到龙阳关大战，有一天夜晚，宁子蔺的帅帐里突然有人大声喧闹，他的亲卫队阻拦了所有赶来察看的将领，第二天，有人就发现宁子如失踪了，但没人敢说什么。直到一年后，有人无意间在离那片战场不远的荒地里挖出一具尸骨，上面的腰牌表明他就是宁子如。后来这个挖出尸骨的人离奇暴死，宁子如的尸骨也不翼而飞。”御水面沉如水，她掌管着女皇陛下所有的暗探，这些情报也是冒着极大危险传到了她手中。
“那天晚上到底发生了什么？宁子蔺跟他弟弟说了什么？”申姌意识到了这个问题。
“是啊。”御水应和道，“到底说了什么，我也不知道，但我知道绝对不会是精忠报国之类的废话。”
“唔……”申姌重新闭上了眼睛。
“不过，陛下也不必过于忧虑，以臣之见，宁子蔺可能确有不臣之心，但还不至于公然造反。他这个人，醉心于战场厮杀，所谓善兵者必死于兵，若他继续如此身先士卒，不出两三年，他就真的要身先士‘卒’了。更何况，他跟曹风乃是一对死敌，陛下驱虎吞狼之计可谓高明，任命宁子蔺为北军监察使总督北线战事的同时，又保留了他南军大元帅的位置，让他看到了总领军权的一线希望，哄得他乖乖离开老窝，反对重开谷阳之市自然也没了下文。哼，强龙尚且不压地头蛇，我倒要看看，他宁子蔺这头强龙，如何斗的过曹风这个地头蛇！”御水背着手，****一挺，颇有运筹帷幄的气度。
“唉……”申姌一声长叹。
“陛下，怎么啦？”御水不解地问道。
“御水，你虽然聪明过人，但不在其位不谋其政，你一门心思的想让曹风和宁子蔺这两颗毒瘤斗个你死我活，却没有看到后果。”申姌点拨着她的心腹幕僚，“自从先帝与辛宪两国三分天下，我大羽国一直都是国小民弱，地处最险恶的北境，幸而一直以来不缺少善战的名将，才苦苦支撑到现在。然而到如今，朕的手下可堪大用的帅才只剩宁子蔺和曹风，现在他们两虎相争，必有一伤，但不论伤的是谁，都是我大羽所承受不起的损失啊！且不论是否会因此影响了北线战局——他们两个都是明白人，自然不会在外敌未退之时自相残杀。但若是最后宁子蔺干掉了曹风，北军将士必然不依，一旦处理不慎，必将招来弥天大祸啊！”
御水听着申姌的指点，心中感慨万分，她一直都有这个小毛病，注重于一地得失，而忘了观察全局，她肃然道：“陛下所言极是，是臣疏忽了，谢陛下点醒。”
申姌抬了抬手道：“你也下去吧，朕要歇息了，传令下去，明日启程回京。这里该做的事情都做完了，就等着最后的结果了，朕必须要回去把一切都安排好。”
“臣遵旨。”御水深深一躬，退了下去。
“己亥日，烈日当空，风动船旗，浪平无事……”罗顺正在认真写着他的航海日志，突然听到外面传来一阵喧哗，他停下笔，侧耳听了一会，似乎人好像越聚越多的样子，维轩和木林的声音也不时传来。他放下手中的羊皮纸，起身推开了狭小的舱门。
“怎么了？”在海上风平浪静度过了十余天，还剩两天的路程就可以安然返回波府城了，他实在不愿意在这个当口碰上什么麻烦，而且现在船员不足出发前的一半，很难应付突如其来的问题。
看到他来了，木林转过头，神情严肃道：“灰鲸。”
听到这两个字，罗顺倒吸了一口冷气，常年生活在海边的人都听说过这种海上霸主的名字。灰鲸体型相当庞大，足有一艘小型帆船大小，且力大无比，喜欢顶翻一切在海面上航行的船只。
罗顺举目望去，遥远的海平面上出现了两条细线，是灰鲸背上的双背鳍。维轩刚才一直趴在船舷边观察，一动不动，突然出声道：“木大叔，你觉得我们有几成把握干掉它？”
“这个嘛。”木林眯起眼睛，靠在一边懒洋洋道：“七成吧，有你木大叔在，没问题的。”
维轩回过头来看着他，木林故意背对着所有人，一只手却很隐蔽地在身前摇了摇。维轩明白他的意思，也知道他为什么不说出来——以船上现在的战力，想要对付一头成年灰鲸根本不可能，而救生船只有一艘，只能容五个人逃脱。木林的意思很明白，让维轩悄悄先坐救生船离开，只要完成任务，牺牲多少人都是值得的。
维轩深深地看进他的眼里，眼神里的犹疑和恐慌一闪而过，取而代之的是一种坚定，这让木林破天荒地感到心虚和害怕。沉默了一阵，维轩笑了笑，开口道：“既然如此，我会亲自坐镇指挥，誓与此船共存亡，希望木大叔能帮助我。”
