其实是老黄牛把半仙牵到了清水河边，它站在独木桥边，折过身来，顺着老九家引进的太极渠的上水口一直望到它的尽头——便是它生活了十几年的家。它对这里的一草一木都十分熟悉，就像老九对它身上的毛一样，总是有数的。它今天要走了，它还得感谢老九和这里的所有人。它算是这里的一个孤儿，能得到大家的待量和睦相处就不容易了。十几年的日日夜夜它没有差一苗草，没有差一口水，老九把它当儿子，同伴把它当兄弟，
它还有啥不知足的。遗憾的是，它从天一亮就没有看见老九，它想在这最后一时见见他，却没有找到。它想着，他可能在清水河边，但他不在。
孙木匠先给老牛用布蒙了脸，把它拴到了独木桥上，然后，再从家里拿来了家当。孙木匠不能让老牛看见他的刀子，落一个杀牛贼的罪名。杀牛的人总是不光彩的。要不是老九求他，或者是老九在刚出殡了米香还没从悲痛中醒过来，他是绝对不干这种事的。猪是老天来给人解馋的，长大不杀了它会浪费猪食。而牛是人的帮手，苦一辈子再落个刀尖死的下场太惨了。要是下世把他转世成牛，他会对人怎样看呢。
孙木匠没办法，拿来香蜡纸表，把刀子在火上燎了，口里祷告了一阵，偷偷地过去把牛的喉管割断了。老黄牛的血像尿一样流在清水河里，一时间，清水河靠村子的半边成了红色，像天上的彩虹落了下来。传说彩虹是龙的儿子，一出来就要到河里喝水。彩虹真的到清水河里来喝水了，一直喝到老黄牛倒在清水河里的中午。孙木匠把牛头卸下来，把它的眼皮儿合上，按照老九的意思，把老黄牛的头、皮和内脏一同由刘疯子和五德抬上了山，那儿正好老九挖出一个坟，老九打着坟，流着泪，他的心里不好受。刘疯子把牛头放进坟里，五德埋了土，老九才肯转过身来，看着五德堆起的坟头，老九给老黄牛叩了三个响头……
欢儿不肯过河，它一直陪着老九埋了老黄牛。村子里的狗除了欢儿都挤在清水河畔的牛肉锅前，泪汪汪地瞅着正在冒着热气的大锅。
牛肉是在独木桥边煮的，村子里还未搬出山的人都叫村长叫来了。既然老九把老黄牛杀了，大家也就不客气了。夏收后的疲劳还没有缓过劲来，大家也没有吃到荤腥味，水开的时候，一股香味漫溢了整个村子，一时间，招惹来了村子里所有的狗，还有山那边的乌鸦。狗在人的后边眼睁睁地瞅着，乌鸦在头顶一圈又一圈地盘旋，越聚越多，把天都遮得暗淡了下来。
刘疯子一个劲地往三个大卵石支起的灶里填柴，把一锅水烧干又从清水河里舀了水，再一次烧干后牛肉还是咬不动。刘疯子怪怨着说：“这真是老牛肉。”
五德的涎水湿了脚面，他看着翻滚的牛肉在锅里吱吱地响着，看着刘疯子用孙木匠的铁钩翻着，他更加心切。有几次，他想到村子里转一圈，
这老牛肉好像一辈子也煮不熟了。
村长在一旁抽着烟，根本不理锅灶里的肉，这叫五德很生气。这是肉，这是牛肉，你对牛肉都这样看不起。难道你吃惯了就不管别人，再说，老九也不是叫咱们白吃，那是冒了死才得到的。
孙木匠用铁钩翻了几下后，香味就更浓了。五德打走了几只狗后说：“木匠叔，生熟吃了算了，你看这些狗，打都打不走，再说天也快黑了。”
孙木匠看着村长说：“人到齐了吗。”
“吃吧，来人有份。”
“不行，这是老九的心意，谁还没来呢？”半仙在一旁说，“把六阿婆也请来。”
“六阿婆没出力。”五德说。
村长瞪了五德一眼，五德低下了头。
孙木匠给大家一人一碗，都舀在碗里。村长还是抽着烟，五德看了一眼村长，他才不管三七二十一，吃得嘴角流油，又对半仙说：“半仙叔，你等刀子吗？”
“五德，肉把你的嘴都塞不住。”村长生气地说。
在肉锅的周围，吃饱喝足的人们都躺在河滩上，看着天上的乌鸦旋了过来，像一个黑色的漩涡在天上，天渐渐黑了，好像老九把煮肉的锅从天上扣下来一样。
