几月后——
初春的日光，透着丝丝阴寒。
“壮怀堂”后园新柳下，钟灵珊歪在一把红木躺椅上，仔细地翻看着一本闲书。
蓦觉身上一重，一件厚厚的朱红绒缎就将她裹了个严实。
萧诺掖着边角，低眉顺目道：“春寒料峭的，小姐不往椅上垫些褥子，好歹也披件外裳，仔细着凉了去。”
钟灵珊却笑，“不妨事，我看一会儿就倦了的。”
萧诺未有接话，起身，垂首立于一旁。
钟灵珊为他这般有礼有节而甚为满意，也愈觉世伯待她不菲，忖那郎心薄幸，终是难同骨肉相亲俦比。
这样思来想去，方才好不容易于书中平下的心绪，这会儿又波澜溅起，几不可闻地轻作一叹，钟灵珊索性合上手中书册，移目萧诺，问他道：“小厨子，你来‘壮怀堂’之前，曾经是做甚么的？”
萧诺保持着垂头低眼的姿态，双手收于后背，应声道：“回小姐，小厨子曾经做过跑堂，打过杂役，后被老爷相中买进府里。”
钟灵珊了然的点点头，又问：“那你先前可有甚名讳吗？不会只唤作‘小厨子’吧？”
萧诺眸无色变，泰然回话：“小厨子自小便失了双亲，伶俜无依，是一位轻年丧夫，老来无子的孤身厨妇收养了我，她教得我一手厨艺，我的名便也是她给取的。”
“人间疾苦，波底斑斓，皆须自行担待。”钟灵珊眉目间颇有同情之色，侧过头去，不忍再闻，“原来，你与我一样，皆是那福薄命苦之人。”
萧诺因着传入耳中的，微有涩涩的音色而抬头看着钟灵珊，见她美眸扬起，怅然若失。
萧诺为自己竟引得她这般感伤而自责不已，赶忙试图“赎罪”，扯开话题道：“小姐，方才‘静书巷’来人过府找老爷，老爷急匆匆地便去了。”
钟灵珊纤指拂面，问道：“老爷可与你说他去做甚么了吗？”
萧诺道：“这倒没有，老爷只叮嘱小厨子说，近日切莫让小姐出府半步。”
至“壮怀堂”几月来，葛威待她视如己出，宥若上宾，从不以大家闺秀之礼来严苛于她，只要她欢喜，便是一身女装，去哪儿都不成问题，可今日怎生无端的就要她禁足了呢？
钟灵珊不解，略略思忖后，方问萧诺道：“今晨你不是上街走了一遭吗？可有觉出何等诡异来？”
知她纯属揣测，萧诺却也跟着寻思开来，“何等诡异倒是未见得，只是隐有听闻，涤汐的状元郎今日回得乡里来了。”
“状元郎？”钟灵珊重复了一遍，直纳闷道，“金榜题名，衣锦还乡，岂不是天大的喜事吗？”
这世伯一反常态的不带她去凑凑热闹也就罢了，居然还要禁她足，这是何道理啊？
