建安十一年，天下大势再起波澜。曹操在冀州追杀袁谭、袁尚，步步紧逼。辽西、辽东、右北平三郡乌桓趁冀州战乱，趁火打劫攻略犷平，围攻左度辽将军鲜于辅。曹操被迫挥军援救犷平，乌恒的乌合之众哪是中原精锐的对手，乌桓很识相的逃奔出塞。一波未平一波又起，并州高干又起兵反曹，执押上党太守，派兵屯守壶关口，防备曹军。曹操遣大将乐进、李典进击高干，高干拒险而守，曹军不能进。曹操亲自率军进攻高干，围攻壶关。其实高干死守也能坚持段时间的。可是曹操威名在外，高干一听曹操亲来先就胆寒，留部将守城，自己亲诣匈奴求救未果。高干实在没信心对阵曹操，便准备逃往荆州，却被曹操的上洛都尉王琰捕杀。至此，高干势力覆灭，曹操于是平定并州。并州、冀州略定后，曹操为征讨三郡乌桓，开凿平虏、泉州二渠以通水运。二渠开通以后，黄河以南的物资可以通过白沟，以此二渠入海，然后经海运直达辽东。于此，曹操为北征乌桓作好了军需调度上的准备。
与曹操的高歌猛进，传檄四方不同，东面的孙权则是小心谨慎，稳扎稳打。鲁肃为孙权分析天下大势，献榻上策：“大汉已经式微，曹操势大，难以卒破。将军目前最重要就是尽快安定后方，以待天时。有利则四处征讨，南收交州，西夺荆州，逆流攻川，以全据长江天险。到那时便可以与曹操争夺中原，一较短长。此汉高之功业也。”孙权听从了鲁肃的谋略，开始稳固江东，适时地出击，扩充领地。首先面对的便是山越人骚扰的顽疾。山越人是秦汉时期百越的后代，为了逃避原来苛重的赋税，逃进山林，自成社会组织系统，拒绝向孙权政权交纳租税。开始，孙权派兵镇压，但收效不大。后来孙权调集重兵对付山越人，大将吕范、程普、太史慈、韩当、周泰等领兵合围，斩杀山越头人，强壮青年则充实军队，老人、妇女统一管理从事农耕，收效显著。对内剿匪的同时，开始派兵试探攻打江夏黄祖。黄祖乃水战老将，又位居上游，江东战船逆势强攻，难有收获。双方花架子似得比划比划，你来我往，倒也是十分热闹。
至于马腾、韩遂、刘璋、张鲁等辈，本无雄心争夺天下，只知割据一方。头脑清醒者，中原乱则苟且偷安，中原一统则就地归顺，博个王侯地位，此生足矣。头脑发热者则妄自尊大，在领地里作威作福，只是屠夫忙着追赶奔跑中的猎物，暂时顾不上案板上的他，得以偷安一时。这些人对世局影响不大，不提也罢。
大的局势了解过，再回到襄阳，话说黄家通过剿匪收获了祖渊等一众好手，使得原来计议的搬迁大计实施起来有了更大的保障。本来黄承彦与庞、马、习、林等家族商议搬迁，人手上就是个绕不过去的大问题。各家都是祖辈居住在此，根深蒂固，难以彻底放弃，要搬迁，最可行的方案就是在江东再置地设店，家小先迁过去，荆州这边也要留有足够人手，维持家计，只是这样两面经营，人手缺口太大。若要彻底抛弃襄阳一切，即使发起者黄承彦也做不到。现在加入祖渊这帮强兵，若由祖渊带人开拓江东，省了各家分散人力，人手问题便迎刃而解，剩下的零碎问题就好解决多了。所以，开春后，黄承彦便忙着联络各家，计议此事。
自从祖渊他们依附黄家，一段时间以来，铁锁、黄旦、黄合几个孩子有空就往祖家跑，他们最爱听祖渊讲故事，描述异域风情。祖渊也懂得，培养感情要从娃娃抓起，光大商学更要从孩子着手。所以，对这几个孩子的纠缠，很是乐意，对他们大讲特讲祖辈们经商的种种艰难和趣事，讲述各地风俗人情，风景名胜，还插空向他们灌输商人的优势，商业的重要，对儒家的重农抑商大加贬斥。铁锁、黄旦、黄合自小在黄家，耳濡目染，对祖渊的重商学毫不排斥，全盘接受。有时祖渊与黄承彦一起，铁锁他们便缠着盛方他们教武功。盛方他们只要被他们几个缠住，不留下几招是过不了关的。
对于这些事，黄承彦默许，黄先他们则无所谓，只有诸葛亮觉得不合适。对于祖渊的重商学，诸葛亮承认有些道理，作为儒学治国的补充可以，要作为立国之本则是万万不行的。祖渊对铁锁他们灌输重商的思想，是害了铁锁他们，毁他们的前途。所以，诸葛亮对此很有意见，便找黄承彦理论这事。
诸葛亮来找黄承彦，没有直说，先说道：“岳丈大人，祖渊他们那一套说辞，您不会真就相信了吧？凭他们几个的本事，在这乱世中随便哪里建功立业还不是小菜一碟？像祖渊这种智勇双全的人，出将入相都是大有可能。没有必要非要依附我们黄家，您可别被他们蒙蔽了。”
黄承彦笑着说道：“人家说的很清楚，回归中土，是冲着圣主来的。这次归顺我们黄家，也没有偏离这个目的。连曹操都不放在他们眼里，不肯投靠，怎么可能随便选择一家势力，求取功名呢？”
诸葛亮说道：“那您老还收留他们，岂不是耽误了人家找寻圣主吗？”
黄承彦提示道：“祖渊说的那些话，你以为就是全部了？非也，我们黄家若没有点特别的东西，能够让祖渊做出依附的决定吗？同样，若不是因为我们还有点东西，我又怎么能如此痛快就收留他们呢。”
诸葛亮楞了半响，若有所悟，小心试探道：“岳丈大人是说，祖渊认为，圣主有可能就在黄家？”
黄承彦摇头道：“你诸葛家也包括在里面的。祖渊看上的圣主，依我说怕就是你的宝贝儿子！”
诸葛亮吓一跳，忙道：“铁锁是有些小聪明，可毕竟才六岁，还未定性，祖渊何以认定他就是未来的圣主？”
黄承彦说道：“祖渊说过，他们的大先知说圣主起于草泽，而祖家的先知则建议到荆州找寻。你说，谁来寻找圣主最有把握？”
诸葛亮想了一会，豁然大惊道：“岳丈的意思，祖渊就是他们的先知？”
黄承彦点头道：“不错，只有先知亲自出山，找到圣主的可能性才最大。而从祖渊的行事风格来看，他是先知的可能性真的很大，再说，我私下里跟他交流过，他虽未承认，但也没有反驳我的推理。”
诸葛亮平静了下心情，又想了想，摇头道：“就算他是先知，也不能说他说的就是对的。若先知事事都能洞察先机，那不成神仙了？”
黄承彦笑道：“他们的先知你不信任，那庞德公的识人之术，你总信服吧。”
诸葛亮又惊道：“难道庞德公也认为铁锁是圣主？”
黄承彦没有回答，反而岔开话题，问道：“庞统才学见识不在你之下，几年前他就游历江东，与周瑜、鲁肃等人相善。为何庞统至今还未出仕，你可想过？”
诸葛亮摇头道：“这我哪知？岳丈您走题了。”
黄承彦不理会诸葛亮的抱怨，笑道：“因为庞德公建议庞统，与你保持一致。”
“这是何意？”诸葛亮惊讶道，旋即有所悟，“难道与铁锁有关？”
“不错，还算没有笨到家，想到这点了。我仔细推算过，祖渊说的窥破天道的时间，与庞德公几年前看破天机的时间相同，这是巧合，还是必然？我等凡人俗子，不敢妄言，但可以肯定，那个时刻是特殊的！你忘了贞女做过的梦吗？一位老神仙点明贞女有孕的那梦，此孕是私自强行下界的！再算算贞女孕期，是不是与庞德公看破天机的时辰十分吻合呢？”黄承彦严肃说道，“所以，铁锁不一定是圣主，却也绝非常人。庞德公十分关注铁锁的事情，经过几年不懈推算，虽不能肯定，却也有五六分把握，铁锁日后是要做一番大事业的。庞德公让庞统与你同步出仕，不是看好你，而是看好你的儿子，是要把庞家的家运绑在铁锁身上。”
诸葛亮连连惊叹，庞德公的深谋远虑，布局深远让诸葛亮叹为观止。感叹了几句后，诸葛亮又问道：“庞德公如此看好铁锁，难道那个祖渊也是如此？”
黄承彦笑道：“不然呢？就我们黄家，再加上你诸葛家，人家看的上什么？不就是我们家里有个可能的圣主吗？当然了，天道之说，虚无缥缈，难以捉摸。即使庞德公，也只是模糊摸着点边，断不敢肯定什么的。这个祖渊也是如此。但是，祖渊对我们家铁锁另眼相看，是无疑的，这个，我跟祖老头曾经敞开了谈过，他承认不讳。他说的选择了就不后悔，可不是说的我们黄家，而是押宝铁锁，若铁锁非圣主，那祖渊就认命，乱世中保全他们这伙人的身家性命。不再一力扛下光大墨学的重担，倒也是轻松愉快了。”
诸葛亮疑惑道：“既然如此，那干嘛还费事巴拉的扮土匪，搞三年之约？”
黄承彦笑道：“你呀，虽然兵书战策读了不少，还是太年轻了，经历不足。听祖渊的说话，只听表面，没有往深里去想。细想一下，从西域回来找圣主的，可不是他们祖家一家，他们之间难免有些恩怨纠葛，你该记得祖渊隐约说过他们各家可是有百年恩怨的。为了圣主的安全着想，祖渊会大张旗鼓的直接找上圣主吗？”
诸葛亮恍然大悟，旋又问道：“我有点明白了，不直接依附我诸葛家，也有保护的意思在里面，这祖渊思谋之深，吾所不及。只是小婿还有疑问，三年赌约变数太多，祖渊怎能确保一定能花落黄家呢？”
黄承彦拿手点了点诸葛亮的额头，气道：“你呀，平日里也是挺伶俐的，今天怎么变笨了？自己想去。”
诸葛亮苦思了一会，惊叹道：“我有些明白了，若祖渊真如我想的这般，那这人可是城府太深，计谋太高了呀。我想，只要不是我们黄家的人出面剿匪，祖渊是不会暴漏破绽的。所以，我挂帅期间，先是林安偷袭中计，让我破袭了他们的一处营地。然后，在我任期快结束时，让盛成又抢劫了一次，等于是告诉我，他们在城里面。此时我任期将到，在城里调查匪情，肯定落到我的头上。这个祖渊，对我有几斤几两摸得很透，他早算出我能通过林安找出他们的营地，能通过他透漏的线索在城里找出他来。这样，就能确保我的头功，黄家第一选择权就顺理成章了。有前面祖渊他们的惊艳表现，人、财面前，稍有远见的都会选择人的。这样，就能确保他们不动声色的依附黄家。太高明了！岳丈，在你们这些大人面前，我都有些自惭形秽了。自己还是学业不精，可笑之前还自以为了不起呢。”
黄承彦安慰道：“你也别泄气，祖渊没你想的那么神，若你不能找出线索，他会再次出手提示你的，他还没强到看透你能力的地步。不过，若你想跟祖渊学习提高，可以去找他，他一定不会拒绝你的。”
被黄承彦石破天惊的话语震的一时思绪混乱，诸葛亮差点忘了自己来的目的，现在听黄承彦这么一说，想了起来，抱怨道：“岳丈大人，那个祖渊，老给铁锁、黄旦、黄合他们灌输些重商的思想，我怕带坏了孩子。毕竟，我们大汉可是以儒家经义治国理家的。”
黄承彦笑道：“这有何难，你怕他带坏铁锁，那你也时时教导铁锁儒家的经典就是，顺便也教导教导黄旦、黄合这俩小子。孰是孰非，由铁锁自己去抉择，不是很好吗？”
诸葛亮一想，也只有如此了。本来想说服黄承彦与祖渊那帮人划清界限，被黄承彦这一点评，诸葛亮方才知道人家是冲着自己的儿子来的！虽然理念不合，但总是多了不少助力，祖渊手下那伙人，还真不是普通的能打。诸葛亮感到不虚此行，既见识到了老人的老谋深算，又知道自己的儿子日后能有大出息。虽然日后教育铁锁的任务还很重，但还是心满意足离开了。后来诸葛亮果然去找祖渊请教，获益良多，还意外的看到了传说中的《孙子兵法》，更是喜出望外。
建安十一年，诸葛亮已经在为出仕做着准备，此时的诸葛亮，出仕的对象已经基本上锁定了刘备。要说清楚如何锁定刘备的，就要先从刘备说起了。这刘备，远非现代影视里的文人君子形象。事实上，刘备也是“不良子弟”出身，不喜读书，好走马斗狗，抚琴弄乐，家中财帛不多，偏偏打扮的光鲜时髦，整个一没落贵族子弟，败家子一个。然刘备好交结豪侠，视钱财如粪土，加之与生俱来的亲和力和后天的识人知人的超凡本领，他身边死心追随的人如云就毫不稀奇。
刘备成人那年，恰好遇着黄巾起义，时局动荡，正是英雄豪杰立不世奇功报效朝廷的时候。而朝廷此时也发布榜文，号召各地豪杰义士招募义兵，击杀反贼，朝廷会论功行赏。本来以刘备的文不成武不就的品性，上头又无人提携，和平时期难有出头之日。这样百年难遇的机遇摆在刘备面前，自然要好好把握。而刘备的运气也是极好，招募士卒需要大量的钱财，刘备借遍亲朋好友也筹不出来。偏偏这时有贵人主动送上门来。中山大商张世平、苏双恰贩马周旋于涿郡，见刘备是个乱世中能干大事的人，便慷慨解囊，资助刘备募兵。不得不感叹，古时的商人，眼光竟长远如斯，算上吕不韦的“奇货可居”，这商人资助士人真是个优良传统，可知古时的商人的大眼界，大谋略。可惜现代商人泛滥，却无人识我等小民之才，哪怕解囊百十万人民币，我等也不至于穷酸至此，每日为三餐辛苦奔波，无暇去做想做的大事业。（牢骚话写了几句，见谅）
钱有了，刘备募兵，得千八百人，竟然又连撞大运，百年才出一两个的猛将材料，就让刘备给碰上了，而且还一下就是两个，没错，就是关羽和张飞！偏偏刘备还慧眼识才，一下就认准了这两位，于是一番忙碌拉拢，“桃园三结义”永铭青史。至此，刘备的运气已经好到了极点。
这泰极否来，月盈则亏，千古至理诚不虚言。刘备率众傍上了校尉邹靖，参与了几次战斗，斩杀了几名反贼头目，立了功，除安喜县县尉，外表看官跟黄霸是一样的官，可里子就差太远了。不管怎么的，这也算进入仕途了，日后再多杀几个反贼，升官发财还不就在眼前啊。刘备的小算盘还没拨响，朝廷又有旨意下来了，说各地义兵冒领军功者多有，所以，要对这些人选精汰秽。刘备的军功是实打实的，本没他的事，可是刘备年轻小伙一个，哪懂官场的规矩？郡督邮来到安喜，放言要遣散刘备。刘备自然不服，便拉着结拜兄弟去督邮住的驿馆求见，谁知人家装病不见。此时稍有点官场头脑的人，就该寻思着黄白铺路，奉上孝敬了。可刘备此时还是个热血青年，纯洁的很，哪懂这些道道？见督邮混账，哪按捺的住，不等张飞出手，刘备自己就闯进驿馆，将督邮捆起来，狠狠抽了二百鞭。自己也知打了上司，自己这县尉是做不成了，便带着自己的人马亡命江湖。后面的事实证明，这仅仅是第一次而已。
乱世中机会还是很多的，大将军何进派遣毋丘毅到丹扬募兵，刘备正逢其时，便痛快加入，在下邳战反贼再次立功，先后任下密县丞、高唐尉、高唐令等职，任上与上司同僚搞的不睦，后来黄巾贼攻破高唐县，刘备一想，这官场也太难混了，还是投奔昔日好友公孙瓒吧。这一决定让刘备时来运转，幸运女神又开始朝刘备微笑了。
公孙瓒一见刘备，马上拜为别部司马。此时公孙瓒的事业正如日中天的时候，雄跨幽、并、青、徐四州，与袁绍打的如火如荼。刘备从青州刺史田楷，对战袁绍屡立战功，做了平原县县令。此时的刘备已非当初的纯洁青年了。他已经看清，世道将乱，而朝廷难以遏制。再看当今当权得势的风云人物，也不过尔尔。若换他刘备，刘备绝对有信心做的更好。再次外放的刘备，已经有了割据一方，逐鹿中原的雄心壮志了。刘备能力项中最强的一项就是善于收买人心，在平原县，刘备头次有意识的使出这大杀器，收效大好，连对手派来的杀手都被他感化，这让刘备信心大增。
幸运女神赐给刘备的运道还不止此，徐州此时陶谦因为得罪了曹操，被曹操大军压境，陶谦重金邀请田楷帮忙，刘备也跟着来了。这陶谦对刘备真是“一见钟情”，怎么看怎么好，本来刘备兵马不过千，陶谦大笔一挥，四千丹扬兵马拨给了刘备。丹扬兵可是陶谦立足乱世的本钱，当时及后世很长时间都有“丹扬兵马甲天下”的传说。刘备被这大陷阱砸的晕头晕脑，乐滋滋就去田楷奔陶谦了。不仅如此，陶谦对刘备是越看越爱，自己年老，时日无多，竟然准备把整个徐州送给刘备！刘备一时不敢接受这一个接一个的大馅饼，推辞了几次，后来陶谦不行了，临死前仍固执的要把徐州给刘备，并让自己的一干亲信对刘备效忠。看来天运果然在我啊，刘备乐的找不到北了，半推半就接受了。
这泰极否来，月盈则亏，实乃至理名言也。刘备从一无所有的穷光蛋一夜之间就成了一州刺史，实在是泰到极点。后来吕布兵败来投，刘备犹豫良久，没有听从义弟的劝，收留了吕布，安置在下邳。再后来，淮南袁术不忿刘备无德无能接管徐州，便派兵来攻。刘备正自信满满，立即亲自带兵迎战。这是刘备第一次独自对上非黄巾贼的军队，再也不能像以前那般动不动就屡立战功了，刘备应付的很是吃力。眼前的敌人未退，徐州那边张飞惹事了。本来刘备这平白得了徐州，很多人羡慕嫉妒恨呢，刘备自己还好，收买人心那是小菜一碟，可是张飞不行，他简单以为徐州是大哥的，自然也是他张飞的，处处以主人自居，惹恼了曹豹等人，暗通吕布夺了刘备的家小，把张飞赶了出去。刘备面临着前有强敌，后无退路的窘境。此时，刘备又发挥了他另一面过人之处，忍和哭！刘备厚着脸皮，又回到了徐州，在吕布面前一阵痛苦，连哭带数落的，把个人中吕布哭的心软了，便归还了家小，让刘备安置在下邳。
刘备在下邳不停张兵买马，很快便募兵过万，这让吕布坐不住了，这大耳贼想干什么？吕布本就是个小人，他勾结袁术，两家联手把刘备打的落荒而逃。陈登劝刘备投奔曹操，刘备内心不愿，形势所逼，只得发挥忍功，低头投奔曹操。曹操很欣赏刘备的才能，让刘备担任豫州牧，复仇吕布。可是刘备军事上此时还真不怎么样，又被吕布打的大败，家小再次被掳了去。没办法，曹操亲自出征，终于俘获吕布，刘备大好的前程，天命的垂怜，都被吕布毁了，恨他到死，一句话便让曹操斩了吕布。
此时曹操与献帝已是水火不容，献帝秘密发出衣带诏，刘备权衡再三，决定站在献帝这边，想法外放下邳。此时曹操与袁绍已是剑拔弩张，刘备认为是个浑水摸鱼的好机会，便杀了徐州刺史车胄，重新占据了徐州。谁知曹操更重视刘备的潜在威胁，置北面的袁绍于不顾，亲自带兵来战刘备。一听说曹操亲来，刘备的小心肝就颤个不停，没悬念的大败，又被掳了家小，连关羽都被俘了。
刘备带着残兵败将，北投袁绍。时间不长，就发现袁绍刚愎自用，非曹操对手，为避免再次战场狼狈，刘备这次主动求去，托言联络刘表离开。
此时的刘备，背运到了极点，天下之大，无容刘备之地。刘备万念俱灰，再无驰骋天下的雄心，只想安稳度过余生便了。刘备思来想去，决定投靠刘表。刘表也很看重刘备，又给了他一些兵马，让他驻守新野。此时的刘备，已是历尽沧桑，人过中年。在新野期间，小心翼翼，不再招兵买马，免得再招猜忌。
