现任“小土豆”餐饮有限公司董事长的刘新，是中国餐饮业的风云人物之一，他的公司下辖5个地区分公司，拥有130余家连锁店，拥有资产1.86亿元，商品无形资产约1.56亿元。如今公司已拥有在中国商业联合会、中国餐饮协会、中国饭店协会评出的餐饮百强中名列第5位。然而，12年前，刘新还是一位下岗职工，为了生计，天天奔波于卖菜、卖鱼、卖服装……
特色“小土豆”问世沈阳
1989年，辽宁沈阳市燃料公司24岁的装卸工刘新“不幸”下岗了。已成家的他为了生计，焊了一辆“倒骑驴”，在市场上卖菜、卖鱼、运送服装。两年后，他用攒下来的7000元钱，和妻子金秀衣开始做服装生意，不久又改行做水果生意，但折腾了几个月也没有挣到钱。由于刘新是“烹饪能手”，金秀衣从小也跟母亲学会了做小咸菜大花卷，最后，他们商量决定开个小饭店。这样，刘新夫妇倾尽所有，在太原街开了家冷面馆。可是不到一年，他们不仅把投入的7000元全赔了进去，还欠了不少外债。
为了还债，刘新只好重操旧业，又蹬上三轮车，到处卖菜、卖鱼、卖西瓜……初次创业惨遭失败，并没有让他对重开饭店彻底死心。他一直在思考：别人能做，我为什么会亏？在送菜时，他开始煞费心思地和各类饭店老板拉近乎，套生意经。日子一久，刘新发现了一个规律：凡是有经营特点的饭店，生意都很好做，而经营不好的店，大部分没有特点，没有自己的主打特色产品！
他决定重返太原街开饭店。刘新看好了太原街11号的房子，这是一个黑龙江老板开的饭店，他急着要回老家。刘新用父母留给他的房子做抵押，把那个饭店顶了下来。之后，他东借西拼凑了3000元钱，雇了几个人，粉刷了墙壁，购置了4张餐桌。这家取名为“林苑冷面店”的小食店一开张，便以实惠、干净、热情吸引了八方来客。
有一天，刘新在太原街上走时，听到走在他前面的两个人说：“到林苑吃小土豆去。”刘新开的是冷面店，他们却说吃小土豆，这给了刘新很大启发。他知道了他的“小土豆”很受欢迎。第二天，刘新就把林苑冷面店改名为“小土豆酱菜馆”。
小土豆是东北地区的一种特产，它个头比一般土豆小，而清香度和营养价值却比大土豆高得多。细心的刘新慧眼识珠，立即瞄准了它。刘新四处走访考察，收集民间烹调小土豆技术，去粗取精，细心琢磨，利用多种药材自行研究配制出了炖小土豆汁，并加进酱油、五花肉、香菜等进行炖制。“小土豆”这道菜既有东北大碗菜的特色，口感又绝对鲜美于东北大碗菜。一大碗“小土豆”10元钱，加上两个大花卷2元钱，足够两个人美餐一顿。这道菜刚一问世就一炮打响，常常出现客人站在店外等桌就餐的情景。
后来，刘新以小土豆酱菜为龙头，选用人们日常生活中经常食用的蔬菜为主料，突出色美味浓，盐香适口的特点，利用酱、炖、拌、炒等烹调方法，陆续开发了五大类150个品种小土豆酱菜系列的品种菜。“小土豆”迷住了所有顾客，出现了这样一句口头禅：“好吃吃不够，沈阳小土豆。”一时间，小土豆美食风靡沈城，生意火爆。不到两年时间，刘新赚下了逾百万资产。
小土豆大品牌
由于种植小土豆的利润太少，而小土豆成活率又比一般大土豆低，一些农民纷纷倒戈开始种植大土豆，刘新的饭店一下子缺了货源，面临停业的危险。这时，亲朋好友劝刘新：干脆关店回家过好日子算了。但刘新却不这么想，自打干上“小土豆”那天起，他就有一个梦想：把小土豆做大，让它走向全国，走向世界……
1995年，刘新决定自己投资种植小土豆。他这一想法招来了包括妻子等所有人的反对。他们认为他那样做太冒险了，万一种植失败，就会将辛苦挣下的家底全部赔进去。但刘新铁了心，带上100万来到铁岭等地投资种植小土豆，第一次种植失败了，赔进去了将近50万。
他暂时放弃种植，与有关科研部门密切合作，研究小土豆的科学种植方法。半年后，刘新又在沈阳、铁岭等地投资100多万元，扶持小土豆的种植与发展。随后近半年的时间里，刘新天天呆在地里，观察小土豆生长情况。苍天不负有心人，这一次成功了。
小土豆如雨后春笋般长出，当地的农民与刘新实现了双赢。刘新靠“小土豆”很快又赚到了大钱，两年下来，他已经积累了雄厚的资金。1996年，刘新花600万元买下位于太原街南端的一栋四层大楼，投入400万元购置设备与装修，使别具一格的“沈阳小土豆美食”牌匾悬挂在太原街南端，成为沈阳城引人注目的一道风景线。然而，“小土豆”出了名，李鬼就来了。
一时间，市内出现了十几家“小土豆”，为确保自身合法权益与消费者权益不受侵害，刘新决定将自己耗尽心血创立的美食店申请国家商标注册。1997年，全国第一例以餐饮名称注册的商标证书，带着中华人民共和国商标管理局的商标大印，从北京飞到了刘新身边，为小土豆酱菜美食城平添了无穷的辉煌和千倍的身价。同年7月，沈阳市小土豆餐饮有限公司正式成立。为了使“小土豆”这一品牌经久不衰，刘新从选料、配科、加工等方面严把质量关，还常常亲自下去考察。
正是靠着这样一种诚信，“小土豆”逐渐名气大振，不仅在沈阳的生意日渐红火，日进斗金，省外的人士也纷纷云集沈阳，想学习“小土豆”的制作技术。刘新又在东北连开了几个分店，个个生意红火。
做中国的“麦当劳”
随着市场竞争日益激烈，刘新决定学习连锁店式的现代化经营模式，让小土豆的风味飘向全国。刘新把在全国开连锁店的想法一提出来，又遭来了一片反对声，跟随刘新多年的师傅劝刘新：“小土豆系列是东北菜，南方人可是吃不惯，再说现在各地饭店多如牛毛，我们还是好好在东北打市场，不要出去冒险了。”刘新的妻子也劝他：“我们已经辛辛苦苦干了这么多年，该好好享受一下生活，不要再出去闯荡了，万一赔了可怎么办？”
可刘新下定决心去关内开拓处女地，把小土豆引进去。他带了100万，领着几个精兵强将首先来到了山东。在济南市繁华地段，刘新盘下一个饭店。经过一个多月的装修、准备，“小土豆”终于在山东亮相了。
虽然此前刘新已在当地做了大量宣传，但当地居民根本不认“小土豆”。开业那天，饭店门前冷冷清清，一天下来，营业额还不到200元。刘新没有气馁，为了在泉城打开市场，他打出了：“沈阳小土豆落户山东，请泉城人民免费试吃三天”的牌子。免费品尝的牌子一挂出来，就引来了众多人前来品尝，这一尝就尝出了名堂。三天之后，不少人专门掏钱来店里吃小土豆。“沈阳小土豆”好吃的消息很快便在济南传开了，外地食客也慕名而来。一时间，“小土豆”又火爆泉城。在山东开分店取得成功后，短短的两年间，刘新运用他那精明的头脑和旺盛的工作热情，在省外又连续开了几家分店，一时间找刘新合作的投资商越来越多。
从1999年开始，沈阳市小土豆餐饮有限公司设在北京、天津、吉林、内蒙古、河北、河南、陕西、深圳、江苏等地的分公司先后开张营业，如今在全国已发展131家连锁店。北到黑龙江，南到深圳经济特区，人们都可以品尝到正宗的沈阳小土豆美食。
此后，“小土豆”在国内烹调技术大赛中多次获奖，菜品名扬四方，公司已经走出了一条中国人建立自己大规模餐饮连锁企业之路。然而，刘新没有满足于已取得的成绩。在2008年沈阳小土豆连锁集团加盟店主会议上，刘新提出了“做中国餐饮业麦当劳”的口号。他已下决心要把这一由夫妻店发展起来的民营企业转制为股份合作制经营，进行脱胎换骨的改造。
“小土豆”脱胎换骨
自1989年小土豆餐饮管理有限公司创建以来，经历了由“小土豆酱菜馆”到“小土豆餐饮有限公司”的发展过程，已经由一所个体小店发展成为遍布全国百余家连锁分店组成的餐饮公司，成为传播东北饮食文化的使者；目前，连锁店遍布全国十省区（辽宁、吉林、黑龙江、陕西、河南、河北、山东、广东、内蒙、江苏），两市（北京、天津），一特区（深圳）。小土豆连锁已经成为了典型的品牌连锁，是以小土豆的无形资产为纽带发展的连锁，是直营连锁与加盟连锁相融合的连锁。1998年“小土豆”这一无形资产经北京亚事无形资产评估事务所评估价值为1.5673亿元；1999年又被评为“辽宁省着名商标”、“沈阳市着名商标”，并被沈阳市政府授予“沈阳市地方风味名品”、“沈阳市地方风味名店”及“辽宁省风味食品”荣誉；2000年获国际餐饮名店称号；2002年荣获中国优秀特许品牌称号；2005年被中国连锁经营协会评为中国特许优秀品牌称号。同年起，连续三年都被中国商业联合会、中国烹饪协会、中国饭店协会在同行业中被评为百强餐饮企业。
早在1999年，刘新在进京开办第一家小土豆美食餐厅时就成立了北京小土豆餐饮管理有限公司，改革了管理体系和体制，成为规范的股份制企业。几年来，发展成为北方家常菜为主的特色餐饮企业。在由国家内贸部统计的中国餐饮企业100强排名中，小土豆餐饮有限公司排名第8名，总销售收入突破6亿元人民币。
近几年来，小土豆餐饮管理有限公司经济效益稳步增长，社会知名度与日俱增，现已发展成为拥有多品牌、多业态的大型餐饮连锁企业。目前刘新已经在公司总部建立了包括企业营运、企划、配送、品质控制、培训、饮食研究中心及区域管理等一整套分工明确、运行高效的组织体系和制度体系，以及一套具有“小土豆”特色的企业识别系统。公司下属直营店达35家，现拥有控管员工3800多人、管理人员及技术人员达400余人的核心团队。
刘新本人也成为了中国连锁经营协会会员、中国烹饪协会会员。他在弘扬中华餐饮文化的同时，也成就了自己白手起家、从下岗工人到亿万富翁的传奇故事。
