边塞萧瑟，再加上连年的战乱人烟本就稀少，偶尔能碰上几波，还都是饿得快死的难民。各有各的心事，各有各的疑惑，乡间古道，他俩一路向南，却也都是一言不发，任马慢慢地走着，如此，闲庭信步地看似悠闲，但在这片土地上，这片被战火反复犁着的土地上，却又显得格格不入。
许久，还是轶凡首先打破了尴尬:“好好的一个天朝，没想到却到了这般光景，在这里，延边周围，都是这般惨象了吗?”相比这些，虽然更关心刚才发生的一系列事情，但对别的，他却也是只字没提。
“延边周围？何止这些地方！川西，朔州，阳泉，和末……凡是蛮人杀过的地方，烧杀抢掠，生灵涂炭，早都就被祸乱地不像样子了。”
使劲咽了一口唾沫，紧接着，顾朗又说道：“这些鞑子凶残至极，既然来了，咱们就没有不打的道理。士兵的也好，百姓的也罢，你知道吗？死的人，一开始都是用板车往外拉。一辆车上，或十几或二十，像摆干柴一样，码齐了就拉出去，随便找个地方，上点土，就算是个坟了。一开始，碰上有没死利落的，多多少少还挺上两天，到了后来，不管还有没有口气儿，只要动弹不了的，也就都一块儿埋了，怎么也没人给治，哼哼唧唧地省得活着遭罪，还不如死了落个清净。哼哼，等到了这几年，要么死，要么跑，人都没得差不多了。战死得还好，怎么说也有军队管着，寻常老百姓，只要一死，卷个破席就直接往荒地里一扔。运气好的、烂得快点的，就直接化在了地里，其实剩下的大多数就被野鹰、野狗啊的那么直接叼着吃了。这年头儿，人，不是死了的，就是等死的，别说把人刨坑埋了，十里八村，就是找几个能拿得起锄头的人都难呀！”
久居京城优，难知边塞苦惨。操着一种略微讽刺的语气，用这些毫不夸张的事实，顾朗给轶凡这个“没见过世面”的京城来客扫了盲。但越是这样，偏偏就越显出了他内心的激愤和对朝廷与京绅豪族的不满。
“那延边城内怎么回事呀?看着挺繁华的啊。”看出顾朗多少有些埋怨自己，等他说完，轶凡就又找话地问道。
“哼!延边?在那里，你知道人们都是怎么做生意的吗?一身衣服、一双鞋子，你知道就你身上穿的这些物什儿都得死上几条命才能运到那里吗?前有鞑子后又土匪，商人更不容易了，不像农民一样，多少还有口地种，你觉得除了拼上命地往前冲他们还有别的办法么?谁不是一家老小，与其看着亲人们都被饿死，还不如拿点儿货拼上一把。”听到轶凡这么不知行情的一问，顾朗更加没好气地说。
听罢，轶凡静默良久。鸠集塞外数族，鞑靼人大举入侵，连年地征战，好好的一个天朝就快被拖垮了。以前他只知道打起仗来，或存或亡，都是军队和文武百官的事。可现在才明白，老百姓虽不管政事，但一旦打起来，无论谁胜谁负，真正往火坑里跳的，却还都是老百姓。
见轶凡不语，顾朗也觉得刚刚自己的言辞有点激烈。自己虽被赶出了军营，但好好想想，这事毕竟也不能全怪轶凡。况且……，一想起牵马时萧昭丹偷偷地跟自己嘱咐的话来，他顾朗就感到浑身不自在。
“不知轶凡兄接下来要去哪里?”顾朗算是示好地问。
“说实话，我也不知道。”
“不知道?那就是回京城了?”顾朗有些疑惑。
“京城嘛，不想回去了，回去也是死路一条。”
“怎么会?”顾朗不明所以，“不就是把那个什么紫精盾弄丢了吗?这也不能怪你，况且以当时的情况来看，就算是天王老子下凡，那个玩意儿，也未必就能保得住。再说了，三哥不说你是太子殿下的亲信吗?放心吧，回去后肯定没人会难为你的。
“我也不确定，没准就是在京城中才有人想要我的命。”
“这话怎么说?”
“我也不知道，但我肯定这当中一定有阴谋。”
“看来，你的确不是个一般的人啊。”顾朗微微一笑，“既然无处可去，就跟我一起吧。不过说实话，我也不知道自己该去哪里，唉，不如就去千叶县吧，自从被封了个什么千叶侯后，我还真的从没去过呢，说起来也该是时候去看看了。”
“那……谢了!”无论方才还是现在，轶凡都想好好地感谢一下顾朗，可他实在是不善言谈，话到嘴边了，却又只会说出一个谢字。
做事最怕没有方向，既然有了目的地，两人两马即向西疾驰而去。千叶县，它离大营本就不远，并且二人又有军马在骑，所以第二天傍晚便到了千叶境内。
虽已封侯，但说白了，顾朗充其量也就只是个摆设，所以可想而知，这个千叶县也肯定好不到哪里去。一路上，他虽然已经做足了心里准备，但越是往千叶走，心理防线就崩塌地越快:千叶周围虽田地广袤，却都是种不出什么东西的黄土地，一阵风过来，飞沙走石地，连路都看不清。就这境况，别说在打仗了，即使有幸碰上个太平盛世估计大家也都吃不上饭。
虽早就知道他们别有用意，可直到现在，顾朗才差不多明白了太子一党把千叶县封给他的目的:如果执意跟着赵袁，最后没兵没权不说，一辈子，差不多也就只能落得这么个光景了。
到了千叶，这里虽是县城，但连一间能拿得出手的房子都见不到，放眼四周，尽是些个茅草屋落，还都缺东少西、跑风漏气。就那摇摇欲坠的样子，别说鞑靼的铁骑了，普通人拿脚踹两下没准都会垮掉。
时至傍晚，天气也还好，按理说正是摆摊儿卖货做生意的好时候。但这里街道长长，别说是做生意的人，连寻常流浪的狗都很难看见。无奈，他们也只得敲开几家的门，连问带找，终算是到了县衙。堂堂县衙，本以为多少能气派些，可一看，也只是一些土坯累成的几间屋子，上面搭着几根竹杆、铺了几垛干草又上了层黄泥，这就算是屋顶了。
行至堂前，一个多少比别人多点血肉的人，穿着天朝官服，恭恭敬敬地站在台阶上:“小人王秉牧，给两位大人请安。不知哪位是千叶侯顾大人?”夕阳余晖，他那宽大的官府被照得一片亮色，看上去些许有些滑稽。
“想必您就是县令王大人吧，我是顾朗，您长我许多，以后就不必大人大人地叫了，若不嫌弃，直接叫我一声名字就行。”
“这怎么行!那可真是折煞小人了。老头子我虽多吃了几年糊涂饭，但礼仪尊卑万万还是不能少的。”
“那随你吧，我除了打仗什么也不会，又初来乍到的，大事小事，以后还得靠王大人多多指教。”一天一夜没怎么吃东西，又累又饿，顾朗也不想与他多计较这些。
“不敢，不敢!这里一切皆由千叶侯大人做主。”
“不知这位大人如何称呼?”王秉牧又把头转向轶凡，恭敬地问。
“我不是什么大人，叫我轶凡就行。不过王大人又怎么知道我们今天会来这里?”轶凡眼神犀利，疑惑问道。不过这一问，确也提醒了顾朗，两人昨日才刚离开军营，当时就连他们自己都不知道将要去往哪里，实在没得去处才来到这儿，可这也只有自己和轶凡两个人知道，这个王大人又怎会提前预知，在此等候?
“噢，今天上午有位公子前来通告，说千叶侯大人将来到这里，小的这才赶忙换上官服出来相迎。穷乡僻壤，过的拮据，什么都没准备，还望两位大人见谅。天色也晚了，如果两位大人不嫌弃的话，不如就到下官家里坐坐吧，粗茶淡饭，小的已让贱内做了点吃食候着两位大人。”
“饭，一会儿再吃也不迟。你说公子?那位公子现在何处?”顾朗也十分疑惑。
“下官愚钝，您不说我都差点忘了。那位公子说是跟二位很熟，在正堂里也等了半天了，等下官把他叫上，咱们赶紧吃饭去吧。”
“还是先看看去吧。”还没等王秉牧答话，顾朗二人便着急地向院内走去。
